謝家快用午飯時，謝崇華才回來，見桌上多出一雙空碗筷，問道，“子瑜今日外出了？”
齊妙笑道，“聽說有人邀他去遊山玩水，早早就來說了不必留他碗筷。我忘了吩咐廚房，下人就将碗筷擺上了。”她又道，“他真該找個夫人了，難不成三餐都要一直在這吃。”
她倒不是嫌棄他，隻是覺得他自己獨住，又不愛雇個下人，也該找個夫人，陪他說說話也好。
謝崇華笑道，“也的确是，生個弟弟妹妹來給玉兒他們作伴也好。”
齊妙想了想，不由笑笑，“許大人要我們顧着，以後生了孩子，竟也要玉兒他們顧着。這許家人呀……”她感慨着，語氣卻是高興的。許廣對他們而言，早就成了一家人，不分彼此了。
小玉朗聲問道，“許叔叔什麽時候給我們找個嬸嬸呀？”
謝崇華笑問，“玉兒也想要個嬸嬸對不對？”
“當然呀。”以放花燈和收壓歲錢爲人生樂趣的小玉認真道，“每年許叔叔都不給我們壓歲錢，說沒成親的人不用給。那要是娶了嬸嬸就要給了，最好呀，在今年就找一個吧。”
齊妙不由笑笑，“如今都六月天了，還剩半年，我瞧今年希望也不大。”
幾個孩子一聽，齊齊搖頭。看來今年真要催着許叔叔成親啦，這樣他們才能多多收壓歲錢。還有，再也不用看着許叔叔吃像炭一樣的菜了。
謝崇華笑了笑，他們倒比許廣還要心急。見菜已上桌，提筷夾菜放在妻子碗裏，溫聲，“吃吧。”
齊妙也沒有多說，吃了起來。心想，各有各的緣分，旁人急不得的。指不定，今年許廣真給他們帶回個弟妹來呢？
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風和日麗，烈日在船篷外顯得十分毒辣，許廣坐在裏面也覺外面熱得慌，不過偶有夏風，夾着河面清涼送入裏面，倒覺舒暢。
已是正午用飯的時候，肚子有些餓。他真應該去隔壁吃完飯再出來，又或者該早點去好友家中，那樣就能趕上吃午飯的時辰了。現在過去，也不知好友會不會将菜肴都吃光。
失策~
船到了下一個渡口，又有三人登船。許廣往外看了一眼，兩個粗實的大漢和一個婦人将船篷口的風全都擋住了，熱煞他也。他挪了挪位置，因風口已擋，怎麽挪都沒法像剛才那樣舒服。
“你這人怎麽這麽不講理，明明是我先将東西放在這的。”
“你東西可以往後挪挪，這兒能坐人，那兒不行，讓我媳婦兒在這坐，她曬得不行了。”
“偏不，你媳婦寶貝，我的貨還寶貝呢。”
許廣又睜眼看去，一個刀疤面的漢子已和一對夫妻模樣的人吵了起來。船夫在船尾撐船，勸道，“三位别吵了，别吵了。”
可那三人已經吵得昏天暗地，根本勸不動。
許廣聽得耳燥，幹脆俯身出去，也想勸一勸。誰想剛出去，那刀疤臉便他一推，怒道，“你也想多管閑事，老子讓你多管閑事！”
許廣腳下不穩，被他用力一推，整個身體便往後倒去。愣神之際，已拍了滿臉的水瞬間沉進河裏。他急地直拍兩手，旱鴨子根本不會泅水。船夫見狀，急忙下去将他撈起。許廣已經淹了個半死，直翻白眼，吐出好幾口水，才緩過神來。
那刀疤臉輕笑一聲，“個子這樣高，卻是個弱不禁風的。”
許廣精神不濟，根本沒辦法好好跟他理論。船也快到岸邊，那刀疤臉跳上岸，大搖大擺地走了。等許廣回過神來，船已離岸。他坐起身，回頭往岸邊看去，那漢子早就不見了蹤影。
船夫滿臉歉意，“那人是這附近出了名的惡人，您沒事吧？”
許廣問道，“既然是惡人，爲何不報官抓了他？”
“誰願意惹這麻煩事，都是想安心過日子的人。而且就算關進裏頭，也不過一年半載，他出來後，遭殃的還不是我們。”
方才那小兩口也不吭聲了，船夫瞧他們的穿着就是外地人，也難怪敢拔老虎毛。
等到了下一個渡口，兩夫妻下了船，船上隻剩船夫和許廣。船夫瞧着渾身濕漉漉的許廣，想了想說道，“公子這是要去哪裏？”
“赴會。”許廣苦笑，“不過看來是去不成了，還得走一段山路，這副模樣過去，估摸會染風邪。船夫調頭回去吧。”
“可公子這模樣，回了京師得讓人盯看了。”船夫遲疑問道，“公子要是不嫌棄，可以去我家中換身幹淨衣裳，這日頭很快就能将濕衣服曬幹了，不過是小半個時辰的事。”
許廣本想說不用，他也不在乎别人盯看。轉念一想，問道，“……有飯吃嗎？”
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船夫家是茅草屋子，外面圍築的土牆也坍塌了一些，不過裏面卻很整潔，一點也不髒亂。
許廣從船夫的房裏換了身粗布衣裳出來，把濕衣服用井水泡了一泡，就擰幹攤在外面的竹架子上。這會細細打量院子，發現什麽東西都很整齊，雜而不亂。又想想船夫屋子裏亂作一團的被褥，若有所思。
船夫從廚房出來，在院子裏的大水缸裏撈了一條魚又進了廚房。許廣探頭去瞧，那魚缸裏還養了四五條魚，大小不同，可見不是一起買來養的。大概是先後在河裏捉住，然後陸續在這養着拿來吃的。
正看得入神，忽然一條魚一躍而起，啪叽地猛拍魚尾巴，甩了許廣一臉的水，撲騰入眼。他退後一步，眼前模糊。待恢複過來，便伸手往水面戳“讓你甩我、讓你甩我、讓你甩我”。
啪叽，啪叽。
水濺半丈，魚兒亂遊。許廣這才覺得出了一口氣，隐約覺得背後有人盯看。回頭看去，就見個十七八歲的姑娘懷中抱着竹簍，好奇看來。一張臉清秀紅潤，曲眉豐頰，輕抿的唇角兩邊可見淺淺梨渦。
他眨眨眼，立刻收回手，說道，“你是這家人的女兒？”
姑娘點點頭，略有警惕。
許廣說道，“我掉進了河裏，被你爹救起，領我來這換了衣裳。他正在裏頭做飯。”
姑娘又點了點頭，就跑進裏面去了。
半晌船夫端了一尾魚出來，喚許廣來坐，“方才那是我女兒，小名蓮花。親娘去得早，家裏大小事都是她操辦的，比個男的都厲害。”
提起女兒，船夫臉上才見笑顔。許廣看在眼裏，知道他是疼女兒的。方才從屋子裏外來看，也猜到這家主母已經不在了。否則也不會裏外都收拾得這麽好，惟獨船夫房間裏有些亂。如果是這家主母還在，那船夫房裏也該一樣齊整。
船夫見他在吃菜了，問道，“粗茶淡飯的，公子可吃得下？”
自己就做得一手無人可比“好菜”的許廣笑道，“好吃。”
船夫這才說道，“這是我女兒做的。”
等快吃完，那蓮花姑娘還沒出來。許廣猜是因自己在的緣故，便很快吃完，免得她在裏面餓肚子。用過飯去了院子摸摸衣裳，日頭毒辣，曬得半幹了。背後微有動靜，偏身看去，那姑娘果真出來用飯。
他去外面走了一圈，村子偏僻，家家都有狗，許是他臉生，往哪走都有狗吠，叫得他心跳急快，沒走多遠就回去了。回到農院，正見那姑娘往水井裏扔桶打水。他快步上前，接了那繩子，“我來提水吧，身上沒帶錢出門，也沒法給飯錢。”
蓮花瞧了瞧他，沒有吭聲。等那水提來，倒入大木盆中，她便彎身洗碗。
許廣又打了兩桶，蓮花擡頭說道，“可以了。”
“不夠再喊我。”許廣坐在井邊，氣氛略微尴尬，隻聽見她洗碗的聲音。
“咚咚。”
敲門聲響起，兩人一起擡頭往外面看去。隻見一個孩童提了兩條魚過來，還沒跨進門就說道，“蓮花姐姐，這魚是我娘托你明天趕集賣的。”
許廣瞧着那兩條鲫魚，實在是鮮活。随後就見一直埋頭洗碗的蓮花姑娘擡臉，那清秀面龐上慢慢展顔，像是芙蓉花開，瞬間嬌豔明媚，梨渦深陷，靈氣滿滿。他微頓，已見她起身将魚接過，聲音清冽，“告訴嬸嬸，我知道了。”
魚入魚缸，人回井邊，許廣半晌都沒回過神來。
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六月天，蟬鳴不止，在外頭走半刻，都覺得腦門曬得能煎蛋了。
許廣覺得自己中暑了。
謝崇意給他把脈後，說他沒事。許廣偏是不信，堅持讓謝崇意再把脈三遍，“我肯定是中暑了，否則怎麽會從昨天開始就一直胡思亂想，腦袋昏沉。”
謝崇意苦笑，“許大人胡思亂想什麽了？”
“我……”許廣滿腦子都是蓮花姑娘，這很不對勁。想得連覺都睡不好，眼都腫了，“就是中暑了。我大老遠跑過來找你，你竟然說我沒病。”
“……”說他沒病還不高興，謝崇意也真是想不通，“許大人等等，我有個良方。”
許廣這才欣然收手，看着他進裏面，等他出來。
謝崇意進了裏頭，見着下人，問道，“夫人呢？”
“夫人還在午歇。”
“夫人剛才讓你們放冰窖的東西拿出來了嗎？”
“還沒有。”
謝崇意欣慰道，“你去拿出來給外頭的許大人，我去跟夫人解釋。”
許廣等了許久，才終于見到個下人出來。懷裏還抱了什麽東西，他立刻站起身，然後手上就被塞了個圓滾滾的東西，低頭一看，嘴角已抽。
——冰西瓜。
頭頂的太陽依舊毒辣，許廣肚子裏卻很涼快。他抱着西瓜走在炎炎烈日下，心想回去把整個西瓜吃掉，定能解暑。想到對面那幾個小孩，他又将西瓜捂緊，這回不能分給他們了。
自從謝崇意成親後就搬走了，平時有什麽小病小痛的不能直奔對面，許廣很是難過。
走着走着便聞耳側巷子有吆喝聲，他動了動耳朵，想起今天是趕集的日子。然後……他步子一頓，轉身往那邊巷子看去。那兒是趕集賣東西的地方，賣農具的，竹編的，雞鴨活魚的，都在今天出來了。
他鬼使神差地往裏面走，心想京師這麽多這種小巷子，總不會在這碰見蓮花姑娘吧。可沒想到快走到盡頭，竟真看見她了。
一對袖子挽起，露出小半截的胳膊，不同大戶人家的姑娘，總是将手捂住。他也在鄉下瞧見過耕種的婦人，挽起褲腿，露出腳來的。高門大戶的姑娘和要自己做活養家的姑娘是不同。
他還沒走到蓮花姑娘面前，她已經先看見他。許是覺得他跟這格格不入，還認了一會，這才看清是昨日那人，腼腆一笑，嫣然明媚。
許廣覺得自己的暑氣更加嚴重了，否則眼前怎麽會開出一朵花來。
“公子來這做什麽？”
許廣喉嚨微幹，正色，“買魚，這兩條草魚我要了。”
蓮花問道，“吃得完嗎？”
“吃得完，十幾口人。”
蓮花這才拿了草繩穿過魚嘴，拿給了他。
許廣騰手摸摸口袋袖子，沒帶錢袋。他頓了頓，“我……我能用西瓜換你的魚嗎？明天我帶錢來。”
蓮花笑笑，“嗯，不還也沒事。我爹昨晚跟我說了，是他船上的客人将公子推下去的，按理說是我們虧欠了您。”
“分明是那漢子太可惡了。”許廣将西瓜放她手上，就拎着魚走了。
提着魚一直到了謝家，正好謝崇華也放衙回來，在門口瞧見他拿着兩條魚進去，好不詫異，“子瑜，你竟會提菜來了。”
許廣哼了一聲，“當然。”
趕集日不是每天，而是隔三差五。于是這隔三差五裏，許廣就去買魚。每回都提十幾人份量的魚去謝家。
一晃過了兩個月，許廣又樂呵呵地提了兩條去謝家，人還沒到謝家大門前，就見斐然嫣然從台階上跳了起來，大喊“許叔叔又提魚來啦”，随後迅速跑進裏頭，指揮下人把門關上。
許廣臉一僵，竟然嫌棄他的魚，哼，他也嫌棄謝家不愛吃好嘛。
謝家不要他的魚，他隻能提回去，可總要找地方放着，他又不會做菜。經過魚塘，看着裏面遊來遊去的小魚，又看看自己手上一臂長的草魚。欣然将魚放進池子裏，剛放入，小魚便轟然散開。
本想這回可找到讓魚安身的地方了，後天再給它帶個同伴回來。誰想一連半月，公務纏身，忙得焦頭爛額，根本無暇去那。
等他從諸多事務中脫身，回到家中得空看了一眼池塘，那條大魚已經不見了蹤影，不知道跑哪去了。蹲在池塘邊上拿着魚食投喂，隻見小魚過來，大魚還是不出現。
想想日子，明天就是趕集日，想到又能見到蓮花姑娘，半月的疲憊就煙消雲散了。
可沒想到，翌日一早去了集市，卻不見她。等到中午，還是不見她。倒是旁邊婦人忍不住問道，“公子是在等蓮花兒嗎？”
許廣忙說道，“對，大嬸可知道她去了哪裏？”
“我也不曉得，隻知道她已經很久沒來賣魚了。”
許廣心裏有些擔憂，賣魚也是船夫家的生計來源，連吃飯的錢都不賺了，那肯定是發生了什麽事。他急忙往渡口過去，想乘船問問。哪知到了渡口，卻連船夫都換人了，不是蓮花她爹，是個三十年紀的漢子。
可船還是蓮花家的。
那漢子見别人都上了船，他還怵在那，問道，“這位公子是要渡船嗎？”
許廣這才跨步上去，給了船錢，問道，“我記得之前撐船的是位長輩，怎麽如今換人了？”
漢子說道，“腿腳受傷了，動不了，在家躺着呢，我是他鄰居。”
“怎麽會受傷？”
“聽說那天有人在船上打架，他去勸，結果就被人推了下去，剛好到了水淺的地方，磕傷了腿腳。那人也不是第一回推人下水了，是附近有名的惡霸，乘船還從不給錢。”
許廣擰眉想了想，該不會是那個推自己下水的刀疤臉吧？他問道，“那惡霸是不是臉上有道疤？”
“可不就是他。”
許廣臉色已沉，上回光顧着蓮花姑娘去了，都忘了這茬。作惡多端，将他送進大牢去關着反省反省才行。正想着，船又到了下一個渡口，又有人上岸。剛上來就見他推開，大搖大擺進船篷裏頭休息。許廣回頭一瞧，竟是那刀疤臉。
那刀疤臉瞧見一個弱書生看着自己，瞪了瞪眼，擡手作勢要揍他，“再看老子就把你的眼睛挖了。”
許廣背身不再看，雙手環胸看着前面河流。
船從淺水處到了深水處，前不見渡口後不見其他船隻，許廣這才敲敲船篷，彎身對那刀疤臉說道，“剛我看見有張銀票挂在船沿上，不知道是不是你的。”
刀疤漢子一聽，立刻說道，“那是我的！”說完就俯身出來，走到船沿瞧看。
許廣墨眉挑的越發高，見他人已快貼近船邊，擡起腿，在衆目睽睽之下，一腳踹在他屁股上。
“哎喲！”
刀疤漢子驚叫一聲，人已落入水中，撲騰幾下定住身體，朝許廣大罵。
許廣瞥了他一眼，“既然這麽喜歡推人下水，那你就在那好好遊吧。”他對船夫說道，“開船吧。”
“這……”船夫不敢和刀疤臉直視，更不敢就這麽走。
許廣說道，“等會上岸就會有人來抓他進大牢了。”他冷盯那還在水中撲騰，想上船的人，見他水性不錯，就完全沒有要拉他上來的意思，“你橫行霸道，欺淩鄉裏，關你一年倒是夠了。可如果你出來後還不改，你可以試試十年大牢的滋味。”
刀疤臉這回不敢罵了，卻還帶着一絲僥幸大叫，“你以爲你是誰！”
許廣輕笑，“可以讓你坐一輩子大牢，或者發配邊疆的人。”
他笑得實在是太薄情冷漠，看得滿船人都覺這人說的可靠，連刀疤臉也不再吱聲。船夫狠了狠心，撐船離開這。
到了蓮花姑娘家住的渡口處，他下來往那邊走。敲了門，裏面是船夫的應答聲。等聽見開門聲，他才回過神來。
等等，他跑這來做什麽。
他要找什麽借口？
我來買魚？我來看看您老？我來……
不對，他怎麽鬼使神差就跑這來了！許廣額上微冒細汗，心虛，實在是心虛！
門已打開，開門的是船夫，還拄着拐杖。見了許廣認了認，詫異，“公子怎麽來了？”
許廣說道，“聽說那惡霸欺負人，我就報官讓人把他抓了。順道來看看您老。”
船夫受寵若驚，又有後怕，“那人可不是好惹的啊，公子何必這麽做。”
“沒事的，老丈不要擔心。”許廣輕咳一聲，才道，“我還想買魚來着，蓮花姑娘近日還有去捕魚嗎？”
船夫說道，“我女兒這幾日都在家照顧我，剛上山去采藥給我敷腳了。”他請許廣進裏面，說道，“家裏窮，沒錢看大夫……”
許廣點點頭，知道他沒事，蓮花姑娘也沒事，就放心了。坐了一會，天色漸晚，他有些坐立不安。一個姑娘家上山采藥，沒問題吧？想來想去，跟老丈問了路，就往那邊過去了。
走到山腳下，因昨天下過雨，鞋底濕泥滿沾，腳都重了許多。
素來愛幹淨的許廣眉頭緊擰，還是往山上走去。山道石階崩塌了幾處，兩側皆有苔藓，看着十分濕滑，不小心的話真要在這上面摔大跟頭了。
夜色漸沉，山上的獸類也開始出現，隐約能聽見山林荊棘中傳來的野獸走動聲。他俯身拾起一根枯木防身用，喊着蓮花姑娘，卻一直沒有回應。快走到山頂，不但沒看見人，回頭看去，反倒是天已經黑了。
“咚咚。”
“咚咚。”
那悠長山道上，忽然傳來不輕不重的腳步聲。
許廣眨了眨眼，該不會是夜黑風高出現什麽不幹淨的東西了吧。身正不怕影子斜，但對未知東西的敬畏，也是常理。他一動不動盯看那邊，隻見有一團亮光慢慢放大，越來越近。
腳步聲隐隐帶着喘氣聲，聽見呼吸聲，許廣就放心了，笑笑，朝前“喂”了一聲。那腳步聲驟停，聲音裏帶着些許試探，“許公子？”
許廣沒想到是蓮花姑娘的聲音，忙答應一聲，也往山石階下走去。那燈籠将人映得清楚，蓮花額發緊貼，像是累得不行，已見細汗。看見許廣松了一口氣，“還好你沒事。”
許廣問道，“你是沒下山還是又折回來找我？”
“我回到家裏，爹說你來找我了。我想剛才我在我叔叔家待了那麽久，可能錯過了，就回來找你。”蓮花又念道，“還好你沒事。”
明明自己是個姑娘家，反倒一臉擔心他的模樣，還屢屢說沒事就好。許廣默然接過她手裏的燈籠，“抱歉，本來想幫忙，結果反而添了麻煩。”
蓮花笑笑，“你是好心來找我，怎麽反倒要跟我道歉了。快回去吧，天都黑了。”
“嗯。”許廣走在前面，盡量将燈籠往後面放，怕她摔着。兩人默默往下走了一段路，他才開口，“我認識一個不錯的大夫，明天我讓他過來看看你父親的腳。”
蓮花聞聲微頓，看着前面這男子，禁不住說道，“路險，你把燈籠放自己前面吧。”
“不礙事。”許廣走了幾步，又說道，“那個讓你父親受傷的刀疤臉，我讓官府的人把他抓起來了，以後不用怕了。”
蓮花知道從他的言談舉止和衣着打扮來瞧非普通人，但他用的是“讓”，能使喚得動官府？她問道，“你是官麽？”
許廣猶豫半會，才點頭，“嗯。”
“集市腥，以後不要特地來買魚了。讓你的屬下看見，多不好。”
許廣頓步，回頭看她，“你怎麽知道我是特地去買魚的？”
蓮花笑笑，“哪裏有經常買菜的人卻不帶錢卻抱着西瓜來換的，而且你的手很幹淨，穿的也好，根本不像是要給十幾口人買菜的人。還有，每次都買魚，連去腥的蔥蒜都不買，說不是特地來的，誰也不信。”
原來如此……許廣見她眼有笑，比這燈火還要明亮。不由多看，看得蓮花也察覺過來，偏頭挪開視線。許廣才反應過來，輕咳一聲。蓮花又問，“那些魚你放哪裏去了？等會我将錢全都還你吧。”
“雖然不是我吃，但都送給對面鄰居了，他們人多。”許廣發現這下沒光明正大的理由去見她了，他總不能跑到她家裏來。不是說謝崇華和齊妙是彼此喜歡了好幾年才成親的嗎，那是不是得問問他們是怎麽這麽彼此喜歡的，說不定能請教到好法子。
想着，忽然背後輕聲驚訝。他立刻轉身看去，隻見她晃了一下，像是剛才滑了一跤。他伸手去托，将她扶住。燈籠脫手，燈油傾灑落地，紙燈籠“呼啦”一下燒起。好在下過雨草木還是濕的，沒有燒開。
他擡腳将火踩滅，頓時周圍不見一點亮色，連眼前人都看不見了。
許廣一隻手還抓着她的胳膊，遲疑一會，才緩緩放開，“沒事吧？”
“石頭滑，差點摔了，不過沒事。”看不清眼前人的臉，蓮花反倒更敢對着他那個方向說話。片刻聽見地上有東西窸窣，不知他在找什麽。
許廣翻了翻，找到一根棍子，遞給了她，“抓着另一邊，我來帶路，慢慢走，不要急。”
“嗯。”
蓮花小心跟在後面，兩人摸索着往山道下去。走得很慢，但卻很穩妥。蓮花心底漸安，那從山林中傳來的獸類動靜偶讓人驚怕，但又不至于會太害怕。
也不知道走了多久，總算是到了山腳下，已能看見遠處村莊燈火。離了高林密布的山道，路也能勉強看見了。
許廣将木棍收回，扔在地上拍拍手，笑道，“你先回去吧，要是他們問起你見過我沒，就說沒有。我過了小半個時辰再去。”
蓮花看着他，明白過來他這是怕毀了自己的名聲。大晚上的孤男寡女同在山上，這種事也不是可以清者自清的，“這裏我熟，你先回去吧。”
許廣執拗道，“你到底是姑娘家，怎麽好讓你在這野外走動，快回家。”
語氣帶着強硬，蓮花還沒見過這樣嚴肅的他，“那我先走，你也去空曠點的地方吧，不要亂走。”
“嗯。”許廣喜歡她不嬌柔不扭捏，是個大方的姑娘。猜到自己是官也不懼怕谄媚。見她已走了幾步，叫了她一聲。等她轉身看來，又忽然失語了，“……沒事，就是突然想喊你。”
蓮花明眸直瞧，這會又看不出他像個官了，沒有一點官威。她抿抿唇，沒有答話，緩步走了。
許廣晚上回到城裏，已經夜深了。他跑到謝崇意家裏，讓下人轉達明天早上讓他跟自己去看個病人，這才回家。回到家中，從池塘經過時，水面嘩啦巨響，往下面看去，隻有蕩漾的水紋。估計是那條大魚出來活動了。
晨曦剛出，謝崇意才穿戴好衣服，就聽說許廣在外面等他，讓他趕緊出去。
謝夫人遞了藥箱過去，也說道，“肯定是得了什麽重病，許大人才這麽急，你快去吧。”
謝崇意應了聲，拿着藥箱出去。剛露臉就被許廣塞上馬車，讓車夫快點。
颠簸了一路，還沒用早飯的謝崇意被颠得七葷八素，車夫被催趕得都将馬變成八隻腳來趕了。
過了半個時辰，才終于停下。下車的時候他是扶着馬車下去的，還沒喘過氣來，就被許廣拉着往前面走，半刻也不讓他休息。
直到走到一間茅草屋前，才見他敲敲門。不一會有人開門，開門的是個俊秀的姑娘，衣着樸實，想必是這家人的女人。
許廣見了蓮花姑娘，嚴肅了一早上的臉才平和下來，“我帶了大夫來。”
蓮花急忙跟他們道謝，謝崇意也趕緊進去瞧看病人。這一看，哪裏是什麽得了重病的，隻是傷了筋骨，不傷性命。而且看樣子已經有一段時日，這樣不急人的病将讓他跟太醫院請了半天假，還火急火燎地跑到這來。
謝崇意心裏有點悶。
等跟這老丈問了話，開了藥，再看許廣跟那姑娘說話的神态模樣，忽然明白過來，不由笑笑。
和許廣回來途中，馬車也不急着往回趕了。謝崇意想着反正是順路，幹脆去兄長家一趟，就和許廣一起乘車。
進了兄長家中，哥哥已經去上早朝，隻瞧見嫂子帶着最小的侄子在玩鬧，其他三個孩子都去學堂了。
齊妙見了他，微覺意外，“三弟怎麽這個時辰來了，太醫院今日休沐？”
“不是，剛和許大人去看了個病人。”謝崇意笑道，“我看啊，再過一段時間，許大人家裏就要自己開火，再不會過來吃飯了。”
齊妙有顆七巧玲珑心，寥寥幾句再配以他的神情，就明白過來，“許大人有意中人了？”
“我瞧像。”
“是哪家的姑娘？”
“漁村裏的，寒門家的姑娘。”
齊妙和丈夫曆經過這麽多事，對門戶這些事已看得很淡。而且對許廣來說，門第不要太複雜的姑娘，或許才更适合他。總而言之，兩人相互喜歡就好。她又明白過來，難怪他最近總提魚來。
一晃七天，船夫的腿腳已經好了，又回到了渡口撐船。許廣有事沒事就愛去坐，但在這看不見蓮花姑娘。
忍了幾天，他又趁着趕集日，跑到集市去找她。遠遠瞧見她坐在小闆凳上等别人買魚，面前的大木盆子遊着四五條魚，很是鮮活。
他走過這條小街道，站在大木盆前面，字字道，“我要買魚。”
蓮花聞聲擡頭看去，見是他，眨了眨眼，“您怎麽又親自來了……”
想見你。可這話許廣怎麽能在衆人面前說出口，雖然她在這街道最裏面，偏僻得人煙稀落，“順路。”
有人說，想見你時，想送你時，東南西北都順路。
許廣覺得自己現在就是這樣。
蓮花默默給他挑了條肥美的魚，也不收他的錢，“你找了個那麽好的大夫給我爹看病，又不收銀子，這魚我怎麽能收錢。”
那幾十兩要錢對許廣來說不算什麽，當年跟着王爺打天下，功成身就得了不少賞賜，他連個零頭都沒花完。可他知道百姓賺錢不易，這二十來個銅闆對她家來說，卻很重要吧。見她執意不肯收，許廣說道，“你要是不收，以後我還怎麽敢來買魚。”
蓮花微愣，雖然隐約察覺到了一些他的意思，但卻不敢想這是真的。
許廣偏頭，拿錢的手已經伸出，“你……你要是收下這錢，我以後就能光明正大來了。你要是不收，那……就是不願讓我出現在你面前。”
話說得已經很明白，不是威脅，隻是想知道她的心意。如果她收下，說明她不反感自己。如果不收，說明她讨厭自己，那就實在不能再給她帶來困擾了。
手上一輕，微有指肚傳來的觸感，很快就離開了他的手，聲音更是輕而低——
“我收下了。”
許廣蓦地一笑，瞧了瞧她，姑娘的臉已是绯紅，真如夏日荷花那樣嬌豔。
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一個月後……
謝家孩子發現老是來家一起吃飯的許叔叔不來了，以前總嫌棄他跟他們搶菜，可現在他不出現了，幾人都覺得少了個人。
斐然更是納悶，“少了一個人真不習慣呀，許叔叔真的不來了嗎？是不是因爲我和妹妹嫌棄他的魚？要不等會我們去告訴他，我們不嫌棄他的魚了。”
齊妙笑笑，“哪裏會少人，我瞧呀，再過不久，這飯桌就要再添一個人了。”
謝崇華這些日子也聽見了一些，說他一得空就往外面跑，想必是要家裏添人了，好奇道，“成了親不是會在家裏吃麽，在還會舍得往我們這跑。”
齊妙搖頭，“二郎，許大人不愛用下人，娶了媳婦，難道會舍得讓媳婦下廚洗碗？”
謝崇華啞然失笑，這話有理。
過了半年，許家一口氣添了十個下人。但是謝家的桌子上，還是多加了一雙碗筷……
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番外二他年
“哦？是哪家又來求？”
“便是那宋國公家的長子，長得是一表人才，配得起。”
“配得起？兒臣看他還配不起。”魏臨眼裏略有輕笑，“上一回去狩獵場，他連馬也騎不好，精神不濟的模樣，看着像是身體不康健。那樣的人，怎麽配得起大央第一文臣家的姑娘。”
太後聞言，終于是禁不住說道，“好好，這個作罷。那燕郡王，康侯爺是配不起了？”
“配不起。”
太後面子有些挂不住，“那些夫人都旁敲側擊問過母後許多回了，想要求娶謝家姑娘，讓你賜個婚，你橫豎都不肯。你……”她話說一半，還是咽下了，擺擺手讓宮人都下去，這才繼續說道，“你要是不想她嫁别人，那就将她召進宮來陪你不就是了。”
魏臨微頓，沒有作答。
“那母後就下懿旨将她許配給别家人了。”
魏臨擡頭看她，“母後——”
太後默了默，“罷了，母後知道你心思，不會真跟你反着來。”如果不是覺得兒子對那玉兒姑娘有意思，卻又不收入後宮，她才不想爲别人家的女兒婚事操心。可不就是知道他的心思，才覺那謝小玉還是出閣得好，免得他多想。
正說着話，那尹貴人來請安。行了禮，太後便讓她坐下。還沒說上兩句話，太監來報謝家姑娘來了，魏臨便起身往外走。瞧得尹貴人心頭納悶，待他走了，才說道，“母後，怎的那謝大人家的千金入宮這樣自在的。”
太後說道，“打小就玩一塊，親如兄妹。”
尹貴人這才明白，還有一件事她想問，但沒敢問。那便是爲什麽她入宮三個月，每回那謝家姑娘來，聖上總是叫她回避。
難道宮人所說真的不假，她們兩人，長得十分相似？
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九月滿庭秋菊，鋪了一院，如鋪璀璨黃金。
小玉原本覺得秋菊俗氣，但看得多了，倒覺金菊不錯。無論是小如指甲蓋的野菊，還是大如臉盆的金菊，都各有姿态，而且清香撲鼻，聞多了也不會覺得香得膩味。
一席鵝黃色衣裙立在滿庭盛開花海中，都要與景融爲一體了。魏臨遠遠看着，步子漸慢。走到亭子，便有太監喚小玉。
小玉轉身瞧見魏臨，快步走到跟前，笑靥如花，“皇帝哥哥。”
魏臨喚她坐下，問道，“怎麽得空進宮了。”
“爹爹說你這兩天染了風寒，我就進宮來看看你。”
“那我不得病，你就不來了？”
小玉笑笑，“皇宮到底不是我該多來的，而且你這樣忙。”
兩人兒時疏疏離離，後來魏臨總是有意無意親近她，慢慢的又恢複如常。小玉也待他如兄，規矩都讓他免了，不愛看，也不愛聽她客氣。久了，連身邊的太監都習慣了。
小玉問了他近況，聽他說話仍帶些許鼻音，便囑他好好歇着。魏臨一一聽着，等她說完了，才問，“你的香囊是新做的？以前沒見過。”
“皇帝哥哥你眼神真好。”小玉擺了擺腰間冰藍色繡花香囊，略有得意，“這是我自己做的，娘都誇我繡活越來越好了。”
魏臨笑笑，又多看一眼，“那玉兒給我做一個可好？”
小玉說道，“不好不好，娘說了，姑娘家的東西不能随便送人的。”
魏臨看她，“那怎麽樣才不是‘随便’？”
小玉面頰微紅，“喜歡的人呀。”
魏臨輕點了頭，“那……玉兒有沒有喜歡的人？”
“沒有。”
“那有的話跟我說。”
小玉笑眼彎彎，“皇帝哥哥要給我做媒嗎？”
魏臨微頓，笑道，“是啊，給你做媒。”
“要是我歡喜他，他又不歡喜我怎麽辦？”
“那就綁了送給你。”
“那樣可不好。”
魏臨問道，“爲什麽不好？”
小玉瞧瞧身旁，這才低聲，“因爲以後要一起過日子的，總不能成天綁着，那樣他會不開心的。他不開心我就不開心了，所以還是不要綁的好。”
魏臨正要喝茶，聞言，茶沾唇邊，又放下了，“嗯。那玉兒喜歡怎麽樣的人？”
小玉笑道，“最好是會念書的人，如果是狀元就更好了，那樣就一定會留在京城入翰林，不用外派，也不用被派去打仗了。”她讨厭打仗，從小落下的陰影，希望一輩子都安定。爹娘都在身邊，想去見誰，都能見到。她又說道，“皇帝哥哥又瘦了，連我這個不懂朝政的人，都知道我們大央皇帝太操勞。這樣不行的，你要吃多點肉才行，不要太累，早點睡。”
魏臨緩聲，“屋裏沒要等的人，就不想早回就寝。”
“可是皇帝哥哥不是有很多妃子嗎，前陣子還剛冊封了一個。”魏姿出嫁前跟她說，讓她要多來皇宮陪陪她兄長。可是每次小玉都覺得，他倒并不是很想看見自己。
從宮裏出來，坐上等在宮門的馬車，她還在琢磨這件事。
馬車行了多久她不知道，隻是突然車夫将馬車停下，不知在和誰說什麽。旁邊婢女已撩開三寸簾子，說道，“前頭有人争執，将路堵住了。”
小玉好奇看去，前面果然堵滿了人，因馬車較高，能看見那争執的人。聽不清吵的是什麽，但是看情形，是不會這麽快散了。她看看天色，夕陽将落，家裏快要開飯了。她從馬車下來，帶上婢女想走路回去。
從這裏擠入人群，迎面也有人往這走。小玉沒有在意，可走了兩步就覺不對，摸摸腰間，那香囊流蘇上，竟卷上了一條繩子。她捉住那繩子，探頭看去，許是扯到了盡頭，那邊也用盡扯了扯。
不一會那邊擠來一人，個頭極高，一身長衫，是個讀書人的裝扮。小玉擡頭看他，又看看他手裏捆着卷軸的繩子，跟纏住自己香囊的是一根。
那人啞然失笑，“我說它是挂哪了，原來是在這。抱歉姑娘，不要将我當做賊人，隻是線沒纏好，不小心挂了你的香囊。”
婢女警惕看他，說道，“我們怎麽知道你不是小賊？”
那人想想說道，“等等。”他将紅繩咬斷，随即在手上編織起什麽東西來。十指靈活纏扣，那繩子就像是活了過來，在指上纏繞，慢慢成形。
小玉目不轉睛盯看，不知道靈活的是他的手，還是繩子真如活物，像是自己穿過指間。
旁邊嘈雜的人聲未散，可小玉已經聽不見了。編織的人也專注指上紅繩，沒有受到一絲幹擾。
約莫半刻，那紅繩已經成形，變成了一隻秀氣精巧的小圓豬。尾巴四肢都有，就是缺了眼睛。那書生從懷中拿出一塊布，取出包裹着的炭筆，添上眼睛，這豬就活了過來般。
小玉驚歎，“真妙。”
儒生瞧她喜歡，笑笑遞了過去，“送你了。”見她遲疑，他又道，“也不是什麽貴重的東西。我妹妹小時候最喜歡我編的小豬，總能哄住她。後來長大了，她就不愛這些了。”
聽着還覺失落，小玉這才接過，和他道謝。
儒生還有事要忙，沒有和她多說，就急匆匆離開了。
小玉回到家裏，見父親的随從在院子裏打掃，就知道父親今天沒出去。問了管家，才知道今天有客人來。人還沒走到大廳，就聽見父親和人交談的愉悅聲，然後她就瞧見了那和父親說話的人，正是剛才做小豬的人。
那儒生察覺門口有人影，也往那看去。見了她也認了出來，不由一頓。
小玉不好多留，隻看了他一眼就走了。回房時婢女說道，“那人就是老爺的貴客？倒是巧了。”
“嗯。”
小玉沒走幾步，後面就有人撲來，捂住她的眼，耳邊怪聲怪氣，“猜猜我是誰。”
“我猜是一隻會跑的小豬。”
嫣然一聽，立刻松手，哼聲，“大姐欺負我。”
小玉轉身，摸摸她的腦袋，笑道，“不是跟娘親去買東西了嗎，這麽快就回來了？”
“嗯。姐姐去宮裏沒帶什麽回來嗎，每次聖上太後不都會給你許多新奇玩意麽？”
“沒有，别摸了。”小玉被她撓得癢了，也伸手還擊，姐妹倆一起笑了起來。
玩鬧間，方才那隻紅繩小豬滾落在地。嫣然瞧着好看，俯身撿起，“這個好玩，姐姐借我玩吧。”
“诶……”小玉來不及阻攔，就被妹妹搶了去。瞧她喜歡，罷了，就讓她瞧兩天吧。
晚上用飯前，齊妙問起今天那儒生的事來。謝崇華說道，“是宋大人的遠房侄子，去拜見他時，我正好在那，覺得他品行不錯，一來二去，倒有點忘年交了。開始以爲他是宋大人的門生，直到宋大人說了，才知道原來是親戚。”
丈夫性子孤高，要想他和成爲朋友，并非易事。三言兩語，齊妙就知道他十分贊賞那年輕人。而且有個做二品官的親戚在，他卻不說，可見也不是個喜歡攀附關系的，“要怎麽稱呼他？”
“姓邵，單名一個還字。”謝崇華見長女也在聽，還聽得認真，想起今日的事來，問道，“那邵公子玉兒認識？”
小玉答道，“也不算認識，就是回來的路上人多，我便下車走，香囊和他手上拿着的線纏住了，說了幾句話。”
謝崇華恍然。
用過飯，等兒女都走了，齊妙才和丈夫說道，“玉兒到了該出閣的年紀，這幾個月門檻當真要被踏破了。也不知玉兒喜歡怎麽樣的，又碰不碰得見自己喜歡的。”
女兒還小不用想這些，女兒一大，也的确要考慮這個了。謝崇華歎道，“一嫁就要離家，想了想，舍不得。”
齊妙也曆經過這種事，一想到那總膩在自己身邊，陪自己說話的女兒要離家，就覺鼻子酸了。可女大不中留，她不能耽誤女兒的婚姻大事呀。哪怕萬分不舍，也還是得爲女兒擇個良人，“是舍不得，可玉兒的确是長大成人了。我們不要将她嫁遠了，就在京城裏，倒還是能常見的。”
謝崇華應了一聲，說道，“你尋個空，跟玉兒打探打探，她要是有喜歡的公子就最好不過。”
除了小兒子，三個兒女年齡都差不多，長女一嫁，意味着過兩年幺女也要嫁，長子要娶。這女婿難挑，媳婦也難挑。過了許多年安逸日子的夫妻倆，又難得地失眠了。
翌日齊妙喚了女兒過來品茗，也想和她說說婚姻大事，“這茶是貢茶，新上的，你父親進宮時聖上賞賜的。”
小玉瞧着那茶葉，越發覺得眼熟，“有點像皇帝哥哥上回給我的那些。”
齊妙微頓，“聖上還常召你入宮玩麽？”
“今年少很多了。”小玉看着母親，從她眼裏讀出幾分擔憂和欲言又止的意思來，笑了笑說道，“是我推脫了幾次。”
知道她有主動推脫，齊妙才放下心來，“皇宮禁地，到底不好多去。”
“嗯。”小玉見茶泡好，從下人手中拿過，給母親斟了一杯。
茶水淡綠中帶着一抹微黃，聞香撲鼻。果然跟聖上給她的一樣，越想，就越明白他的心思。可越明白，小玉就知道他們又要更疏離了。
她視他爲兄，爲友，可因自己在他眼裏不是這樣，總有種強行疏離的意思，讓她心裏很失落。兒時好友，又少了一個。
“玉兒。”齊妙見她走神，微微笑道，“那同你玩得好的刑家姑娘，怎麽最近都不來找你了？”
小玉笑道，“娘忘啦？藍藍她三個月前嫁人了呀。”
齊妙恍然，又笑道，“藍藍跟玉兒年紀相當，她嫁人了，玉兒也該想想自己了。”
提及這事，小玉才明白母親醉翁之意不在藍藍，是在自己這。剛因魏臨一事她心底已經有些難過，如今母親又提這茬，頓時更是難過，輕聲，“娘……女兒一輩子陪着您和爹爹好不好？”
見她眼紅了一圈，齊妙也笑不出來了。伸手将她攬入懷中，低聲，“爹娘也想留你在家，可爹娘終有一日沒辦法陪着你，到時候，就要别人代替我們陪着你不是？”
小玉眼更紅，急道，“娘不要說這種話！”
齊妙撫着女兒，“嗯，不說這種話，隻是這事是無法避免的。與其讓爹娘挑個你不喜歡的，倒不如大方點告訴娘親，你心裏可有歡喜的人？”
“沒有。”小玉一點也不想離開家，離開爹娘。說時還帶點孩子氣，“連想多看兩眼的都沒有。”
齊妙苦笑，溫聲，“要是有喜歡的，一定要告訴娘，否則到時候爹娘挑了個你不喜歡的，那就難辦了。”
“非嫁不可麽？”
齊妙怎麽舍得她嫁，可自己終究不能一世陪着她的。等他們歸土後，難道讓女兒孤苦地過嗎？這不是身爲母親該做的自私事，“嗯。”
小玉歎了一口氣。
人啊，還是不要長大得好。
一晃已快臘月，小玉外出回來，果然又瞧見了那邵還。兩人見的次數多了，這會已經能說上兩句，打聲招呼再走。
晚上謝崇華留他用飯，邵還沒有多留，早早走了。看得齊妙笑道，“我倒覺得他有幾分像當年的你，你像當年的宋大人。”她聽丈夫說過當年入京的事，總覺神似。
謝崇華笑笑，“不知不覺竟都過了十六年了。”
“可不是。”齊妙念了一句，又說，“玉兒出生那年，你剛好入京參加會試。”
如今女兒都十六了，日子過得真快。
邵還敬謝崇華爲良師益友，每每學術上有難解之處，便會來尋他問。謝崇華也十分樂意和他解釋，肯吃虧肯用功的年輕人總覺是塊璞玉，謝崇華很是喜歡。而邵還也不怕别人說他和丞相大人攀附關系。
這走動得多了，也吃過一兩回飯，邵還越發覺得謝家上下的氣氛很是輕松，不同别的官家人。就連謝家的幾個孩子，都教養得和别家不同。舉止貴氣，骨子傲氣，不同于那些高官家。
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魏臨發現小玉已經有兩個月沒有進宮了，想來想去，還是讓太監去讓她進宮來叙。
她喜歡的果點已準備好，還有院子裏的花草都精修了一遍，就連一套茶具，都是新呈上的貢品，他也還是頭一回用。可等了半晌，太監回宮，說謝家姑娘身體不舒服，不能進宮了。
魏臨也不傻，三番兩次說身體不适，他也猜到她到底是真不舒服還是假不舒服。想來也可笑，第一回她這麽說時，他還讓人送去名貴藥材，生怕她難受。可現在……
太監見他緊閉了眼，臉色鐵青，小心翼翼道，“那謝家姑娘總不會每回都如此，這是欺君了吧。”
魏臨緩緩睜眼，冷看他一眼，“下次再說這種話，你的舌頭也不要留了。”
太監驚得一震，忙退後閉緊了嘴巴。
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臘月已至，京城冰天雪地，白雪皚皚，一夜暴雪，連街道都堵得看不見路了。
百姓掃開門前雪，路才見寬。謝家掃完自家的雪，齊妙就讓下人都去清掃街道，好讓百姓早點通路。
這路還未開，倒見長子又拿着他的長弓要外出。齊妙問道，“山上雪更多，哪裏能狩獵，今天就不要外出了。”
“我跟邵九哥約好了的，不能食言。”斐然笑笑，“昨天我們也說好了，要是山上雪太多寸步難行，我們就跟山下農戶買隻雞，烤了吃，也算是狩獵了。”
齊妙搖頭微微笑道，“真是越發愛玩了，你不愛念書，可你邵九哥明年還要考會試入殿試的，不能讓他成天帶着你玩，耽誤了人家做功課。”
斐然說道，“我們可不是整天都在玩，邊玩邊探讨學術呢。”
齊妙知道他天資聰明，如今已成俊朗少年，再過兩年就是參加科舉的事。但是他就是不如他父親勤奮，書院裏是名列前茅，可謝崇華總覺他還不夠刻苦，太知足了。齊妙倒覺知足常樂，丈夫心底，許是苦過，所以不将十分力氣用過十二分，他就覺得兒子不刻苦。
所以近來才總将邵還挂在嘴邊吧。
邵家家世雖然不比謝家富貴，但也不算太懸殊。而且邵還爲人她也滿意，就是覺得女兒對他沒什麽念想，若是有，這女婿倒是合他們夫妻的眼緣。
嫣然一聽哥哥要去獵場，便也說要去。聽得斐然笑話她，“你不是看不得獸類中箭受傷嗎，跑去做什麽。”
嫣然轉了轉眼，“就是想去。”
“就不帶你去。”
嫣然鼓腮，“哼！”
齊妙笑笑，這兩人，從來都愛這樣鬥氣。
小玉今日又收到太監來傳消息，魏臨讓她進宮去走走。小玉推了幾次，他總不會不明白。可既然明白她在推脫，還是讓人來叫，那說明他以後還是會繼續喊。
與其如此，倒不如說個清楚，可這種事又怎麽能說得清楚。
小玉苦惱了半日，躲着也不是辦法，便拉着妹妹一起進宮去了。
魏臨聽見小玉來了，很是高興，可一聽連嫣然也帶着進宮，那好心情便如高山瀑布的落水，從上跌至下，摔得又重又痛。
太監在一旁大氣都不敢出，就等他開口。原本已經收起的奏折，又重新拿了出來，半句不說。
小玉和嫣然在宮裏等了許久，便有宮女過來送食，領她們去各處花園賞花看雪。魏臨一直沒出現，說是公務繁忙。小玉卻隐約覺得，他是生氣了。
嫣然見姐姐有心事，問她怎麽了。小玉說沒事，嫣然也不好多問。回到家裏，送姐姐回了房，連帶着她這做妹妹的也因爲擔心而有了心事。還沒回到自己屋裏，正好瞧見母親進了院子，便走了過去。
齊妙見她身上披着披風，便問道，“出門了麽？跟你哥哥一樣，下雪天也攔不住你們，打小就愛玩。”
“嫣然是和姐姐一起進宮玩去了，才不像哥哥那樣貪玩。”嫣然自小就和胞兄黏在一塊，後來長大了，長輩不讓他們像兒時那樣親昵。她這才往姑娘堆裏紮，“紮”了幾年，性子已經娴靜許多，卻依舊是個俏皮人，隻是不咋咋呼呼大大咧咧了。
齊妙聞聲微頓，“進宮？聖上又來召見麽？”
“不是呀，是九公主召的。”嫣然轉了轉眼，明白過來，是聖上召見？也難怪進宮後不見九公主，許是借了公主的名義吧。不過要見就見，爲什麽要借别人之口？
“那可見到聖上了？”
“沒有。”
齊妙眉頭微擰，不安感又加了幾分。等夜裏丈夫回來，她便和他說了這件事。身爲女子，心思更細膩些，已嗅到壓迫感，“聖上召見小玉，小玉帶了嫣然去，聖上也不露面。這是不樂意小玉回避他吧？這見了還好，可不見，卻總覺聖上心中有氣。這九五之尊少有人敢忤逆，就怕忤逆得過了，觸了他的底線，真将小玉收進宮裏去。”
魏臨年輕有爲，登基後更是收複許多疆土，滿受朝野稱贊。這樣孤傲的人，謝崇華也有些擔心他真會沖動之下下旨把玉兒召入後宮，“玉兒可想去後宮？”
齊妙搖頭，“玉兒的性子二郎也清楚，哪裏是會想入宮的人。而且以她的脾氣來說，進了後宮，無異于是進了狼窩。我們在宮外，也難以顧及到。更何況當年厲家外戚幹政一事，已讓先皇和聖上對外戚掌權深惡痛絕。聖上歡喜小玉，恩寵若不少，那二郎身爲丞相，本就得君心。如此一來，難保日後聖上不會防衛我們謝家。且不說玉兒不願入宮，就算是對我們整個謝家，都是禍事。”
謝崇華早已想好，等自己年過半百，就帶着妻兒回故土，悠然南山去。所以外戚幹政什麽的，問題倒是不大。隻是玉兒不想入宮，這才是他所擔心的。
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臘月初七，明日就是臘八，要過臘八節了。
謝家一早就讓廚房做了準備祭祀的食物和東西，天一亮，兩輛馬車就往郊外趕去。
今日是酒婆的忌日。
酒婆在謝家過世後，是謝家和徐伯一起埋葬的。徐伯最後終究沒留下一個子嗣，幾年後也過世了。四年來，都是謝家爲他們清掃墓碑雜草，每年清明和忌日，都前來上香。
小玉和酒婆感情最深，将她當做祖母看待。而徐伯過世前，令狐家平反後得到的恩賞和大宅鋪子，徐伯都依從胞姐的叮囑，全都留給了小玉，當做嫁妝。
今日天寒，小玉挂念酒婆，心緒難安。回來時染了風寒，大病了兩天。喝了藥後好轉許多，卻還沒完全恢複過來。偏是這時宮裏來人，說後日皇家圍場大開，請謝家府上公子姑娘過去瞧看。約莫會有一百餘人同看。
小玉身子不适，就推了。圍場開的那日，謝崇華在外忙，齊妙也出門了。弟弟妹妹又不在家，小玉在房裏待得悶，便出來走動。快到正午，管家來禀報，說邵還來了。
邵還聽說謝丞相還在朝廷忙，又意外又覺是情理之中，“本以爲今天聖上都去圍獵了，謝大人會休沐一天，沒想到還在操勞公務。”
小玉笑道，“爹爹他隻有想帶我們外遊時，才會休沐。”
邵還見她氣色不佳，問道，“前兩日聽說你病了，如今好點了沒？外頭冷，倒不好多走，免得又吹了風。”
“沒事的，前幾天喝了許多苦藥，再不好的話，都對不起我的胃了。”他來這是客，家裏沒其他長輩在，她身爲主人家，總要來見見和他說兩句。隻是沒想到他還會問候自己一句，有些意外。
邵還說道，“我這就走了，謝姑娘快進屋裏去吧，不打攪了。”
“嗯。”
等過了兩天，快完全康複，齊妙才許她出門。走前又将手中一個暖爐給她，把披風系緊，叮囑道，“去了何家姑娘那就趕緊回來，不要又跑去大街小巷的鋪子閑逛。”
“知道啦。”小玉悶了幾天，這一出去，覺得整個人都活過來了，渾身舒暢。
去何家和幾個閨中好友說了半日的話，用過午飯，她才回來。回家途中經過自己的鋪子，見鋪子裏沒人，便下車進去瞧看。這一瞧就抓到在偷懶的掌櫃了，惱得她責罵一頓。
這是酒婆婆留給她的鋪子，她可不能糟踐她的心血。直到掌櫃認錯，她這才準備回去。可從鋪子裏出來，馬車卻不見了蹤影。不但馬車不在，連下人都不在這。她滿心困惑，左右看看，真不見人了。
“謝姑娘。”
是男子的嗓音，但卻尖細得讓她立刻就聽了出來。轉身看去，果然是平日那常來的公公。
“魏公子在前面茶樓等您。”
小玉猛地一頓，正要說不去，身旁已站來兩個高個男子，不就是魏臨身邊的護衛。那太監微微彎身，又低聲說道，“姑娘不去的話，隻怕剛才在這消失的人，就回不去了。”
小玉咬了咬唇，一瞬對魏臨已生出氣惱來。
到了茶樓，太監打開門，魏臨正坐在那，面前茶水未動。見她來了，喚她過來坐下，将糕點往她前面輕推，“都是你喜歡的。以前我們來過這一次，兩年前的事了。在我登基的三個月前，後來就再也沒來過。”
見她臉色不好，魏臨也沒在意，隻是仍舊說着自己想要說的話，“不吃麽？如今不吃，以後就很難吃着了。”
小玉終于看他，“什麽意思？”
魏臨禁不住笑了笑，十分冷然，“朕要見你一面這樣困難，那就隻能把你留在宮裏。這樣你就沒有借口推脫了。”謝崇華來見過他，說了許多話。說來說去，隻有一個意思——玉兒不能進宮。
他是當今的皇帝，可謝家這兩父女，卻根本不将他當做皇帝。
這話等于将兩人之間的窗戶紙捅破，小玉本想就這麽各自明白地過去，誰想魏臨竟攤開來說，還要将她帶進宮裏去。
魏臨見她怔神，唇抿更緊。一會才道，“我讓人私下尋你，你不來就罷了，我不氣你。可我尋了圍獵那樣的機會，百餘人在，你卻還是不來。謝小玉，你過分了。”
“我上回真的是病了。”
“你哪回都是真病。”
“我……”小玉被堵得無話。
兩人默然無語，氣氛沉滞許久，她才說道，“皇帝哥哥知道我什麽不進宮見你的……隻是因爲突然察覺到了一些事，而那些事，不是我想做的。我敬你爲兄、爲友，從沒有過其他想法。”
“我知道。”魏臨看着她，盯得她目光回避，“那又如何？”
被從來都是寬待自己的人冷聲逼問，小玉又詫異又難受，腦子像冒了火般，燒得她腦袋疼。
魏臨終于是察覺到她臉色不好，雙唇也見白色，遲疑，“你真的病了？不是已經過了很多天麽，怎麽還沒好？沒找你小叔看看？”
“我沒事。”小玉低聲，“以前騙了你是我不對，如今你不信我，也不奇怪。”
魏臨聽她語氣軟綿無力，真是病了。見她面色蒼白，他起身道，“回去吧。”
小玉擡眼看他，聲音很輕，“我不想進宮……”
魏臨忍氣，“你非要現在跟我說明白？”
“如果早點察覺，就好了。”
“什麽？”
小玉終于是重新看他，眼已有些紅了，“早點知道男女有别……”
魏臨緊盯，“我對你是不是不好？你就這麽不願意待在我身邊？”
“我隻是不想進宮……”小玉嗫嚅片刻，才說道，“爹爹隻有娘一個人，我的兄弟姐妹，都是爹娘的孩子，都是我的親生手足。沒有姨娘，沒有庶出的弟弟妹妹。這樣就挺好。”
魏臨愣了愣，“所以……哪怕你願意留在我身邊，你也不願意留在宮裏？”
小玉心裏一瞬竟是同意這句話的，知道了這年頭，她也有些愣神。真的敬爲兄長嗎？那爲何這種事她會覺得可以？她頓時有些慌。從什麽時候開始，她沒有再将他當做朋友來看了？連她也不知道。
她甯可不要知道。
魏臨見她久久不答，隻是埋頭，氣色越發蒼白，接近慘白。他于心不忍，不再逼問——她如今也算是答複了他。
哪怕不是因爲皇宮，她也不會跟了他。
沒有一點男女感情在，又怎麽能強求。
他喜歡的是怎麽樣的謝小玉，他清楚。真困在宮裏，久了，隻怕她也會變成自己最不想看見的那種人。
“玉兒……”
聲音不再強硬冰冷，像是從遠處飄來。小玉高燒漸重，腦子已經很暈。擡臉看他，俊氣的面龐唯有落寞，隻看得她滿臉不忍。隐約察覺到了什麽，又痛心，又不得不痛心下去。
眼蓦地一濕。
淚眼看去，想和他說些什麽，可終究沒有說出口。
一旦說了，就像将沼澤地的大門打開，陷入裏面，再不能出來。淚珠滾落面頰，小玉已經無法再支撐下去。
魏臨看她越發恍惚，知道再不能留她，要送去醫館醫治。
最痛苦的不是生離死别，而是生生别離。
小玉隻覺額上貼來的唇微涼，克制，又慎重，又決然。
寒冬臘月，卻比不過兩人心中的寒涼。
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新年一過，便是元宵，又迎二月會試，轉眼三月。光陰如梭，快得叫人回想起來，便覺不可思議。
殿試之上，從天下士子中挑選的十名進士，對殿試試題各有見解。都是出類拔萃的讀書人，都是未來的國之棟梁。魏臨細細聽着衆人對考題的看法和答辯，十分滿意這次的科舉人選。前面十人已答完，輪到最後一人，魏臨已聽得有些疲倦。
可這人的妙答妙論，從聲音裏都聽得出來的激昂，讓魏臨聽得愈發感興趣，終于是擡頭往殿下看去。
隻見是個器宇軒昂，朝氣蓬勃的年輕人，年紀看着并不大，興許連二十都沒有。有着和旁人不一樣的朝氣，哪怕是自己盯看，他也不畏懼。
太監在旁耳語，“會試一等，懷南邵氏一族的，與兵部尚書宋大人是遠親。”
是以前大央有名的謀臣世家，後來沒落過一段時日，如今又崛起了麽？魏臨面色一如既往冷峻，沒有過多的表情。直到目光落至那邵還的腰間，一個冰藍色綢緞香囊落入眼中，他的神情才微微有變，而那邵還在說什麽，他已聽不清了。
“走上前來。”
突然落下的話打斷了邵還的話，這是前面九個人不曾有的，而且還要他上前。在旁人看來，哪怕這是打斷一個人說話，卻是天大的恩寵。
邵還上前三步，沒聽見太監喊“停”，唯有再往前三步。仍是沒說話，不得已，繼續往前，直到快走到石階那，魏臨才終于開口，“停下。”
那香囊在這裏看得十分清楚，那面上的海棠花，是他見過的。雖然香囊好看，可是上頭那一朵花兒，繡得有些偏了。不仔細看，是看不出來的。
可誰讓他仔細看過。
她這幾年戴過什麽首飾，用過什麽脂粉，他都記得。
後宮嫔妃的名字他都不記得，她的全部瑣碎，他卻都清楚。
邵還不知聖上沉思什麽，說也不是，不說也不是。連旁邊的太監都覺氣氛尴尬，俯身請示。魏臨面上神情又恢複冷峻，“繼續說。”
可心思已完全不在上面。
她說過，香囊是不會随便送人的，除非是……喜歡的人。
邵還既然是宋大人的遠親，而宋大人又跟謝崇華是摯友，邵還認識謝崇華，又和小玉走得近，并非沒有道理。
殿下的人文質彬彬，能入殿試，也是才華橫溢。俊朗的書生模樣，又滿腹經綸。原來她喜歡這樣的男子，看着儒雅可靠，又沉着冷靜。
心底慢慢生出一絲嫉妒來。
嫉妒得連他也不相信自己竟然嫉妒一個書生。
殿試畢，翰林學士拿着衆人名冊去書房請示名次。
魏臨翻看許久，都沒定下。旁人隻道他慎重擇之，畢竟是他登基之後第一次主持殿試，慎重點總是好的。
魏臨先定下探花，又在狀元榜眼人選上想了很久。
以邵還之才，雖然後半段并沒聽見，但前面卻十分精彩。否則又怎會讓他疲憊時引得他擡頭去瞧。
可是……
他喜歡的人喜歡他。
現在他還要去讓這人做狀元。
連貼身信物都送了人，他欽點這人爲狀元的話，不正是洞房花燭夜，金榜題名時。那她就是狀元夫人了，還是他親手促成的。想到這，連魏臨都禁不住露出自嘲來。
等了半晌的人見氣氛不對，沒有插話多問。又等了半日，才終于有人悄聲，“聖上……”
翻着名冊的魏臨稍稍回神，忽然想起一件事來。
她說過，如果能嫁狀元就好了，就能一直留在京師，因爲她不想嫁個武将。打仗時，又颠沛流離。
狀元……魏臨又已沉思。在旁人再次提醒之下，他終于指了指，“他。”
翰林學士雙手捧過名冊，上面是兩個大字——邵還。
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科舉放榜前一天，邵還又去拜見了謝崇華。但沒提及殿試一事，因爲那日的情形想來想去總覺奇怪，不好向别人多提，免得說聖上失了龍威，對謝家也不好。
謝崇華也不提這個，做臣子有做臣子的規矩，“明日就放榜，無論結果如何，往後你都可來這多走動。”
“大人厚愛了。”
謝崇華還要說些什麽，卻瞧見總有人趴在門後鬼鬼祟祟往這看。他擡眼看了幾次，也認出是誰來了，“嫣然，你在那做什麽？”
邵還微頓，往那邊看去，就見個俏皮的姑娘從門後走了出來，“爹爹。我路過。”
謝崇華直瞧她，這謊話說得也太不對勁了。
嫣然正經道，“我這就過去了，真是路過。”
說完，就真往那邊走了，看得謝崇華苦笑，“我這女兒，什麽都好，就是有時候太頑劣。都說雙生子脾氣也會像，她跟她兄長一樣。”
邵還笑笑，“姑娘家如此，也挺好的。”他又往那看了看，嫣然已經走了。
用過午飯，想到謝家人要午歇，他便告辭了。出了門進了大街上，忽然有人扯扯他的袖子，回身看去，果真是她。
嫣然兩眼有笑，往他手上塞了一個東西，“給你的。”
邵還拿來一瞧，是塊疊成三角的黃符。他看着眼眸明亮的姑娘，問道，“你去求的？”
“對呀，專門去給你求的。那淩雲寺每天隻派十張，我好不容易才搶到一張。”
“十張？搶？那你定是起得很早。”
嫣然重點是在搶字上，可沒想到會暴丨露自己早起的事。莞爾一笑，沒有作答。看得邵還更是觸了心弦，溫聲，“以後不要再做這種事，辛苦。”
“才不辛苦，早起爬個山，一天都精神。”
嫣然隻差沒拍個心口給他證明，看得邵還積壓的緊張都煙消雲散。雖然謝大人和謝夫人都有提過謝家長女的事，他也的确是先和謝家長女有緣分，可他總覺得，還是謝家小女兒和自己投緣。
嫣然察覺到他在瞧看自己，偏頭看去，就見了他明朗笑意，也是抿唇笑笑。千言萬語都不及這一笑的。
“對了。”邵還從懷中拿了香囊出來，穩穩系在腰間，“剛去你家，怕被你父親母親看見，就放起來了。”
嫣然瞧見，忙拿了過來，“你不要再帶在身上了。”
“不是你送我的麽？”
“這是我姐姐繡的，我纏了她很久才給我。”
邵還訝然，“那你将這個給我……”他咳了一聲，放低嗓音，“你将這個當做定情信物做什麽？”
嫣然卻更驚訝，“我什麽時候說過這個是定情信物？”
“那日你給我，說這個是。”
嫣然想了想，這才回想起來，面上绯紅，“錯啦！”她哭笑不得，将香囊打開給他瞧，“笨蛋，這裏頭的這塊玉才是呀。”
邵還拿了信物就一直舍不得打開，生怕将線給抽拉壞了。而且香囊精巧，他還真以爲這就是信物。這樣一想，真真是鬧了大笑話。
嫣然見他模樣窘迫，噗嗤一笑，嗔道，“呆子。”
邵還也啞然失笑，直到從她手上接過玉佩，才低語，“等明日放榜，我就去你家提親好不好？”
“還要過一年我才及笄呢。”
“怕别人将你搶了去。”定了親，他才好好好看她長大，安心仕途。
嫣然捂住耳朵，私定終身可不是她一個姑娘家該做的，“不要跟我說，找我爹娘去。”
邵還方才太過高興，一時忘了禮節，應答一聲，跟她道歉。
兩人說說笑笑，倒沒看見剛從鋪子裏走出來的小玉。
小玉認出那男子是邵還，旁邊那笑靥如花的姑娘，可不就是自己的妹妹。兩人在家裏的時候可沒見這麽親近，還很生疏的模樣。但現在看來分明很熟絡。
爲何要裝着生疏的模樣？
她想了想才明白過來——妹妹長大了。有了姑娘家的心思，再不像以前那樣大大咧咧了。
街道擁擠，她站在人潮中想着事，旁邊行人沒有留意，撞在她胳膊上。力道太大，撞得她踉跄一步，差點摔着。
恍惚之際，她忽然想起兒時那京軍闖入家中，有人一直牽着她的手。哪怕是最混亂的時候，他也沒松手，她也沒往護院侍衛身後躲。
他護着她，她信着他。
如今……卻再回不去。
滿耳喧嚣，滿眼紛雜。人那麽多，卻再沒有能讓她徹底安心的人出現。
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大業五年，宮中又添公主。生母是那最得寵的尹貴妃，剛入宮便封貴人，一年後封貴妃，後宮半數榮寵在身，前有龍子，如今誕下公主，本以爲聖上會不悅，但聞得是公主，一早就讓宮人送了金銀錦緞來，比皇子出生時，賞賜的東西更多。
尹貴妃忐忑了半夜的心終于放下，之前她曾說這回仍盼能爲聖上誕下龍子，但聖上淡語想要個公主。一直以爲是玩笑話，如今看來，卻是真心盼着要個公主的。
伺候在旁的宮人也歡喜，紛紛說聖上愛屋及烏，女憑母貴。
這話在送東西來的老太監耳中聽來，卻覺諷刺。他們不知道的是，這哪裏是女憑母貴，分明是母憑女貴啊，真是個看不穿的。他暗暗歎息，回了禦書房複命。
魏臨一夜未眠，如今也沒睡，看着奏折的眼有些血絲。聽見那去沐華宮的太監在外請安，便讓他進來，問道，“小公主如何了？”
“回聖上，小公主萬福，過去時睡得正好，生得十分标緻。”太監知道他想聽什麽，就又添了一句，“模樣十分像尹貴妃。”
可預料的歡顔卻沒有在魏臨臉上看見，太監一時揣摩不透，沒有再多話。
魏臨翻閱了好一會折子，卻一個未批複，許久才道，“謝丞相的千金出嫁，送些什麽合适些？”
太監想了想，問道：“可是謝小姑娘與邵大人的婚事？”
聽見邵還的名字，魏臨還有些恍惚，他倒是希望是邵還和謝嫣然的婚事。當初兩人定親的消息傳來，他還詫異。才知曉自己鬧了誤會，心結半放，但最終還是沒有再去見她。
“不是他們。”魏臨面色淡薄，半晌說道，“交給禮部吧，我操這個心做什麽。”
原來是謝家大姑娘要出嫁，無怪乎龍顔不悅。太監應了聲，小心退下了。
過了數日，魏臨才去沐華宮看小公主。
這一日，正好是謝小玉出嫁的日子。
嫁給大學士之子，非國公，非王侯，她果然還是選了個讀書人。一如她當初所說，嫁個讀書人，不用外放打仗，能每日相見，朝夕共處，她就覺得很好了。
這些東西都是他給不了她的。
到了尹貴妃住處，奶娘正抱着孩子哄。魏臨進來，孩子哭聲未停，驚得奶娘和尹貴妃都覺觸犯龍威。魏臨并不在意，撩開襁褓看孩子，哭得小臉通紅，淚眼潺潺，模樣可憐極了。
“将孩子給朕。”
宮人皆是震驚，宮裏的皇子公主有四個，卻不曾聽聖上抱過誰。尹貴妃更是心有感激，甚至已覺自己離鳳位不遠。後宮一直無主，看來自己做皇後指日可待。
孩子還很輕，嬌小得都讓魏臨不知何處放手。問了奶娘，才抱得穩妥。
孩子像她母親麽？魏臨還看不出來，實在是太小。
許是抱得舒服，也許是感應到了這溫柔，孩子一會就不哭鬧了。打了個呵欠，臉頰還挂着淚痕就睡了過去。
太監在旁笑道，“小公主和聖上有緣分呢。”
尹貴妃也歡喜道，“小公主還沒取名，就等着聖上金口。”
魏臨瞧了一會，說道，“叫無瑕吧。”
“無瑕？美玉無瑕，名字取得真好。”
魏臨見孩子已酣睡，沒有再說話。抱了好一會，才将孩子還給奶娘。也忘了給尹貴妃一句寬慰話便走了。
從沐華宮出來，走在長廊之下，忽覺心頭沉落，空蕩蕩的，無所依從。
這個時辰，她該上花轎了吧。
以夫之姓，冠她之名。
烈日當頭，宮中卻已近寒秋。
——最終版·完