那兩人一瞧，竟是衙門當差的酒婆，立刻就收了手，讪笑，“酒婆怎麽來這種地方了，您不是在衙門伺候新知縣嗎？”
酒婆冷笑一聲，将紗笠從地上拾起拍淨，遞還齊妙，這才說道，“瞎了你們的狗眼，知縣夫人也敢調戲，你們的主子昨晚剛請人吃飯，第二天就翻臉了嗎？”
兩人哪裏想得到這漂亮少婦竟是新任知縣的夫人，隻怪剛才沒瞧見酒婆跟着，沒能察覺出來，否則再給兩個膽子也是不敢的呀，便跟她道歉跑了。
齊妙見他們逃走，反而松了一口氣，心還跳得有些急。倒是酒婆見她方才不退步不驚慌還敢拿珠钗防身很是意外，“夫人受驚了，方才那兩人是洪家下人，主子叫洪康，昨晚請宴時就坐在離窗戶最近的那兒，滿臉胡渣，您若是瞧了一圈人，應當記得的。”
她一說齊妙就想起來了，昨晚确實有那麽一個樣貌的人，隻因旁人都生得斯文，他卻留了一臉胡須，惹得她餘光多注意了兩眼。她邊和酒婆離開這巷子邊問道，“方才看來，他們也不是頭一回光天化日之下調戲姑娘了，爲何無人懲治他們？”
酒婆老臉展顔，“那洪家雖然不是名門世家，但洪老爺的妹妹是知府小妾，一家得了恩惠，洪家發迹。六年前洪老爺的女兒又被都轉運鹽使司杜運使瞧中，娶了去做繼室。”
齊妙因夫君的緣故，對朝廷官職多了幾分留意，那都轉運使可是足足三品官，哪怕洪姑娘是去做繼室，也可以給娘家足夠的庇護了，“所以洪康便放任下人不管？”
酒婆輕笑，“哪裏是他放任不管，分明是他指使的呀。”
齊妙吃驚，“指使？當街強搶民女麽？”
“可不是。那兩人就是專門替他物色貌美姑娘的，方才夫人戴着紗笠，他們沒瞧見您挽着婦人髻，隻看身段，是将您當成沒出閣的姑娘了。”
齊妙這才想起方才他們是喚自己小娘子，看來果真是如此。
“不過真瞧見好看的，就算是已嫁的婦人，他們也會擄回去。”
“擄回去？”齊妙咬了咬唇，“給洪康做妾麽？”
酒婆說道，“做妾？夫人倒是想得簡單了。洪康少年起就長了一臉胡須，成年後他便自稱美髯公，自覺樣貌不錯，以爲哪家女子見了他都會被迷得神魂颠倒。瞧見姿色好的女子就擄到家中糟蹋，事後女子若是好臉色，他便留下。可若是哭顔，就立刻裹了被子丢出家門去。他姑姑他妹妹嫁的都是官家人，那些女子的家人哪裏敢讨公道。倒是有家人去衙門狀告，卻被知縣重責五十大闆扔進牢裏，不給放行也不給水喝，活活折騰死了。”
自小就過着太平日子的齊妙已是震驚，這是知縣都被收買了？她想過衙門裏多多少少會有不可告人的事，可卻沒想到竟這樣可恨。
酒婆又說道，“那些被糟蹋的女子，要麽是被夫家休了，要麽是尋了尼姑廟出家，亦或遠走他鄉。可最多的……”說話間已行至一條河邊，她渾濁的老眼往那波光粼粼的河面上看去，聲音沉厚，“不堪受辱，尋短見了。”
齊妙不由捂住嘴，差點因太過震撼吐了出來。她氣得手都在發抖，“那種畜生，才最應該丢去填河。”
酒婆擡頭看了看她，面紗下的臉看不見，可語氣卻聽得很清楚。這是憤怒，卻不知道能憤怒多久，“這些話老奴真是不應說，不過說了也無妨，反正大人是不會去觸這個黴頭的，畢竟洪家可是不能得罪的。可不要上任沒幾天，就将頭上的烏紗帽丢了。”
齊妙愣了愣，更覺胸悶氣短。
她回到家中，丈夫還沒有回來，呆坐了好一會，才漸漸靜下心來。
和丈夫說這件事，以他的脾氣，肯定會徹查，那他要面對的，不是豪紳惡霸，而是朝廷三品官；可如果不說，那惡霸卻會繼續爲非作歹，他就跟之前的地方官毫無區别了。
想來想去，已是心悸難安。
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謝崇意大清早就往仁醫館去拜見邵師叔，穿好鞋出來，還沒開口坐在門口的陸芷就拍拍衣服站起來，像條尾巴跟在他背後。
算起來陸家當年雖爲鄰居，但陸家搬走的時候，陸芷還沒出生。與陸家交好的是二哥，他後來又在外地念書，見陸芷的次數，好像不過兩三回。他長她十歲，當年還是襁褓裏的嬰兒，如今已經能走能跳，這麽大了。心覺神奇，又低頭看她。
小姑娘的雙頰總是嫣紅圓潤，不過陸芷比别的小姑娘長得模樣更端正好看。隻是沒見她笑過一回，連聲音都想不起是怎麽樣的，因爲實在太少開口了。
他突襲問道，“昨晚你瞧見了什麽？”
陸芷搖搖頭，謝崇意滿意了，看來再過兩天，就能徹底放心丢下她，不怕她洩密了。
到了仁醫館，門庭若市，與仁心堂無異。果然是同門師兄弟，醫術都了得，所以前來看病的人這樣多。謝崇意雖然覺得做個大夫可安穩一世，可卻從來沒想過做大夫。昨晚一事，他已覺得自己做不了幹幹淨淨的讀書人了。
錯的不是自己，卻不知爲何這樣想，再不是從前能讀聖賢書的謝崇意。
進了裏面，便有學徒讓他去一旁等候。謝崇意說道，“我是來找邵師叔的，姓謝名崇意。”
仁醫館的學徒早就聽說會有個謝師弟要從師伯那過來，這才沒讓他去病人那等着，“師父他看病時不喜私人的事打攪，否則會怒斥我們。師弟先去裏面坐會，等快到中午沒人了，我再去告訴師父。”
謝崇意聽師父說過那邵師叔脾氣怪，沒有強求，随他進去了。坐了一會見陸芷欲言又止，他問道，“做什麽？”
“坑。”
“什麽？”
“茅坑。”
謝崇意嘴角微抽，想着這已經是内宅，茅廁應當在附近，說道，“自己去找人問，不許跑遠。”
陸芷遲疑稍許，不肯一個人去。可見他真的不打算帶自己去，憋不住了，這才跑了。
謝崇意瞧着她跑開，沒有在意，反倒是沒了煩人的小鬼，更舒心些。可等了好一會還是不見她回來，又等了許久，仍是不見蹤影，這才起身往外看了看，“阿芷？阿芷？”
長廊不聞回聲，也沒見着人。他邁步而出，有些急了，千萬不要丢了。邵家内宅沒下人他是知道的，上次來過一次，隻有一個熬藥的宋寡婦，前堂的學徒都是不來這的。
他先是跑到前堂，問了人可見過一個小姑娘跑出去。學徒說沒留意，他又折回去找了一圈，就是不見人，急得他滿額虛汗，要是不見了……他緊握了拳，去外面找，将附近大街小巷都找了一遍，就是不見她。
陸芷又丢了？
她是瘟神附體嗎？
謝崇意滿心疲憊，腦子白如紙張。兄長嫂子千叮萬囑要将她看好，可他卻嫌她麻煩将她丢下。答應看好她，不過是爲了讓她不要亂說話。不過是個六歲大的孩子，他……
心有千斤壓來，重得讓他喘不過氣。
拖着步子回到仁醫堂，已有人喊他，“師弟，你跑哪去了，怎麽丢你妹妹一個人在這。”
謝崇意猛然回神，“她在哪？”
“裏頭，方才我帶你去的大廳。”
謝崇意暗罵一聲，不知哪裏來的力氣跑了過去，沖到大廳，果然看見她坐在高椅上，晃着兩條小腿，不知在想什麽。聞聲擡頭，一瞧見她的臉，他就大聲氣道，“你去哪裏了？你知不知道我從街頭找到街尾有多擔心？”
陸芷被他吓了一跳，縮了縮身還是伸手捉了他的衣角。原來這個會給自己買糖吃的人沒丢下自己，那就不是壞人，不用怕了。
見她不言不語還不認錯，謝崇意簡直要氣炸，等回去他就跟嫂子說，把她鎖在家裏吧，休想再丢給他照看了。不過……沒丢就好。他心氣漸順，倒是有人聽見聲音過來，正是那宋寡婦。
宋寡婦一見他就罵道，“有你這麽做哥哥的嗎？讓你妹妹一個人在這麽大的宅子裏轉悠，不知道這裏房間有二十多間院子三個啊？她差點掉水裏淹死了，你還有臉吼她。”
她性子向來潑辣，知道他是知縣的弟弟也忍不住罵他一頓。
謝崇意這才發現陸芷的衣服換過了，衣服并不合身，可見是臨時找的。許是在他去後宅找她時，正好被宋寡婦抱去換衣服了，可她卻一聲不吭，也不解釋。見了自己也不責怪，反而一臉欣慰，活像剛才失蹤的人是她，她将自己找回來了般。
他頓了頓，瞧着她時，陸芷也覺察視線擡頭看他。想來想去，他最後憋話道，“給你買糖人。”
陸芷眨巴眨巴明眸，點頭。
——不過是買糖，竟一臉心滿意足的模樣。謝崇意想着，摸摸她的腦袋，果然還是個小團子，意外覺得小姑娘還是挺好哄的。
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将近午時，謝崇華從衙門回來——實則不過是走十幾步，穿過一扇衙役不許入内的内衙門。日後風雨再烈，他也不用撐傘了。
本以爲妻子已經買亦或請家仆，誰想回去見了她，卻沒見着新下人，便問道，“沒尋着合适的人麽？”
齊妙方才已經想通了，這事到底要如何做。她關上房門，屋裏強光不再，稍顯陰暗。她拉他到一旁坐下，默然稍許，才道，“二郎，你爲何爲官？”
謝崇華見她臉色不對，又突然問這話，溫溫笑道，“怎麽了？莫不是出去有人欺負你了？”
“沒有，隻是聽來一些事。”齊妙并不說，而是繼續問道，“你回答我方才的問題吧。”
謝崇華這才認真說道，“起先隻是想自己做不了重活，也不會經商，又有父親敦促念書，因此想着唯有靠念書賺錢養家了。既要以書賺錢，做先生沒資曆也不曾進過學堂，人家不要，想來想去，隻有做官。”
齊妙真不知如今有大志氣的他一開始竟隻是想溫飽肚子，原本緊繃的心弦倒放松了許多，“後來呢？”
謝崇華默了默，說道，“你或許不知，我年輕氣盛時爲一戶人家寫過狀紙，得罪了我們盧嵩縣的上任縣令。他明着沒懲辦我，可是背後卻阻我考試，直到他離任，許大人繼任，我才能重回考場。正是因爲那次，我才覺做官不能隻求溫飽。”
“那當如何？”
“我若爲官，定不做那種欺民、不爲民請命的昏官！”
字字铿锵，知丈夫有這想法，齊妙心中石頭放下，片刻又高懸。她輕歎，聲音微啞，“二郎，我有一事要和你說。”
将事情說出來，對他們家來說，可能掀起巨浪。那都轉運使若非清官，那丈夫定會被惦記上吧。可不爲民請命，這官，當真是白做了。齊妙心中忐忑，卻仍是将事情一五一十告知他聽。聽得謝崇華雙拳緊握，滿腔怒火。
“……我跟酒婆仔細打聽了，事情就是如此。”齊妙隻是陳述，可越說心頭卻越重，好似親眼看見那些事，卻無力拉那些女子一把，隻能眼睜睜看她們跳入苦海，掙紮而死。
謝崇華蓦地起身，“你和娘先用飯，我去找衙役查個清楚。”
齊妙眸光微微閃爍，“那若是查清了呢？嚴懲麽？可是他的親妹妹，是三品夫人呀。二郎想好了麽？那杜大人若非善類，二郎隻怕是無法做官，甚至要被打壓一輩子，無法出人頭地了。”
謝崇華一時怔住，這個問題如今赤丨裸丨裸的擺在面前，他也不得不仔細思考。
十年寒窗苦讀，終于考取功名，卻在上任沒幾天，又将面臨丢官的危險，家人也會陷入苦境。他有心清明如鏡，奈何前路險阻。
齊妙見他愣神，緩緩站起身，握了他的手輕聲，“二郎，但求無愧于心，莫忘初心。”
妻子這是在勸自己要秉公執法，其中利害她知曉得清楚。可她卻比自己更無畏，隻因她知道，他的顧慮是什麽。所以她不願讓自己有所顧慮，若得風，便同乘。若遇雨，也會同行不棄。
他反握她的手，悄聲，“初心未忘。”
聞聲，齊妙已露嫣然，她果真沒有看錯人，嫁錯人。
謝崇華叮囑她好好吃飯，照顧母親和女兒，便去了前堂，将一位老衙役叫了過來。
那戴衙役生得幹瘦，面頰削瘦，一聽他要自己去查洪康，好不吃驚，“大人要查他？那洪康的姑姑和妹妹可是四品三品大人的家眷啊。”
謝崇華面上緊繃，“本官知道，你領人去查就是了。”
戴衙役仍是笑道沒動身，“大人還是三思得好。”
謝崇華瞧着這四十歲的漢子，字字道，“你若不去，以後也别來衙門了。”
戴衙役見他是認真的，不敢再嘻哈，忙領命跑了出去。跑出衙門正好碰見進來的趙押司和慕師爺，張嘴就說道，“大人瘋了，瘋了。”
趙押司笑道，“大人怎麽瘋了？”
“他竟要我去查洪康洪大少爺，這不是讓小的去死嗎？”戴衙役直跺腳，又急又氣。
慕師爺頓了頓，查洪家那個土太歲？果真是瘋了，“這不是要你去送死，這是大人自己想去送死。”
戴衙役冷哼一聲，“小的瞧……是洪大少爺還沒送錢來，讓大人心急了，覺得這厮不懂事，如今是想訛錢了吧。”
“噓。”趙押司噓他一聲，“到底是個官，你不要命了麽？大人讓你去查就去查吧，少說話，多做事。”
戴衙役心裏還嘀嘀咕咕，認定新官就是想訛錢。他沒跑去查洪康惡行，而是直接跑去洪家，告知他們這件事。末了喝下一口好茶，笑說道，“依我來看，這就是要錢花了。貴府在我們縣是最大的人家，是賺錢的好地方啊。”
洪康幾乎全身都窩在太師椅上，聞言輕笑一聲，“我們洪家的錢是他可以賺的？給他接風洗塵那是給他面子，他竟敢這樣對我，不要命了是吧。”
一旁的洪老爺說道，“爹爹派人去打探過他的底細了，雖說出身寒門，可不知怎的，據說和吏部尚書私交甚好。那宋尚書的家世在京城也是數一數二的，自己也是朝中二品大官。也不知兩人是何關系，但關系好倒不假。謝崇華敢在我們洪家身上開刀，可見是有兩把刷子，我兒萬萬不可輕舉妄動。”
洪康抿抿嘴，心底不服氣，還是沉了氣說道，“那要怎麽做？”
“他尋人挑事，還不是爲了錢财，暫且順他的意思吧。反正給他的錢，到時候再從别人身上拿回來就行了。”
洪老爺在家中頗有威嚴，洪康見父親都這樣說了，也就沒異議。去庫房那裝了一箱金銀錢财，一箱奇珍異寶，讓戴衙役代爲賄丨賂。在他出門前，洪老爺又拿了一袋銀子塞給他，喜得戴衙役連連道謝。所以他才樂意爲洪家辦事，大方油水多。
謝崇華讓慕師爺将有關洪家的陳年卷宗都翻找了來，細看時，發現這四五年來，狀告洪家的人不少，可無一例外，下場要麽是被送進大牢，要麽是被折磨緻死，總之沒有一個是狀告成功，洪家更是從未受過處罰。
他越看就越覺諷刺，上面的判詞刺得他眼睛生疼。
每一張黑白狀紙上，都有冤魂……如果不爲他們伸冤，念再多的轉生咒又有何用，如何能平息上面的怨氣！
他坐在案桌前翻閱了許久，側臉在照入屋内的晚霞照映下，不見幾分暖意，卻覺嚴寒封臉。在旁伺候的慕師爺見他兩個時辰不曾離開過位置，甚至連姿勢都沒怎麽變，隻是在認真讀卷，模樣誠懇真摯，已是他多年不曾見過的。
“可還有别的？”
久未說話，滴水未進，已聽見喑啞聲。慕師爺一瞬恭敬起來，“就是這些了。”
“也足夠了。”謝崇華揉揉眉心，隻等衙役查出案子，尋得證人，就可以給洪康定罪，爲太平縣除去一霸了。而後要做的，就是将被洪家反誣，關在牢裏的人，通通放出來，還他們自由。
慕師爺問道，“大人這是要辦洪家？那洪家……家世可不簡單。”
“橫豎不過一頂烏紗帽。”
慕師爺默了默，也就是幾個字而已，爲何聽着這樣舒服。
不多久，戴衙役在外頭敲門，回來了。謝崇華将卷宗放下，不見他帶來查案的結果，卻見他小心的進來，将門緊關，随後從懷裏拿出一串珍珠鏈子，笑道，“大人，我去了一趟洪家，這是他們孝敬您的。當然不是隻有這一根，隻是人多嘴雜，我将東西放我屋裏了，大人什麽時候方便，小的就送到内衙去。”
謝崇華盯了那珍珠鏈子片刻，問道，“所以你下午沒有去辦案，而是去了洪家讨這些？”
戴衙役擺手，“大人這說的是什麽話，這是洪家孝敬您的，可不是小人過去讨他們才送的。隻是……”他邀功似的說道，“小的知道大人親自去不方便，所以代爲通傳一聲，不過剛開口，他們就立刻将錢讓小的帶來，還請大人不要責怪。”他又瞧了一眼慕師爺，卻毫無懼怕，隻是瞧着謝崇華，等他誇獎自己機靈。
誰想眼前人卻怒起拍桌，喝聲，“身爲衙門中人不秉公執法，卻收受賄丨賂，私下和嫌犯有所往來。衙門禁止循私受賄，你卻置若罔聞！”
戴衙役從未見過這種陣勢，被喝聲得一愣一愣，轉而看向慕師爺，尋他求救。
卻見那素來笑臉相迎，事事毫不關心的師爺，一臉若有所思，又露寬慰，完全不是他認識的那個慕師爺。
心一瞬跌沉，隻覺要栽了！