轉眼已入臘月，無雪無雨，穿了四件厚實衣服，将自己團成雪球般的齊妙卻還是冷。鎮上還稍有人氣，回到村裏似乎更冷三分，邊走邊抱着暖爐哆嗦，接連打了幾個噴嚏。
嫁到這兩個月，連村裏的狗都認識她了，她從旁經過也不再亂吠。路過見到村裏人，她也遠遠打招呼。不過六十多日的光景，已經很得鄉鄰稱贊，說謝家有個好兒媳，對富貴人家小姐嬌生慣養頤指氣使的偏見印象也少了許多。
齊妙回到家裏，才進院子，就見丈夫在井邊打水。
謝崇華聽見聲音回頭，見了她便放下水桶，走上前攏她的帽子，“凍得鼻子都紅了，快進屋。”
“你這麽快就從縣衙回來了？”齊妙知道他今日要去縣署那看明年府試的公告考期，原以爲要很晚才回來，誰想比她還早一步。
“公告放得快，看完後我去了仁心堂想接你一起回來，誰想嶽父說你剛走，說要辦事。我便想你應當是去巡視鋪子了，結果走了一圈，也沒看見人。又想你難不成是回家了，我就回來了。”謝崇華邊說邊将她帶進屋子，屋裏已經生好了炭，進去便覺暖和。
“我是去裁縫店和點心鋪了，不是還有一個月就要過年了嗎，讓他們做幾身新衣服，準備些年貨。”她沒将錢财藏着，租金隻收了一個月，錢箱就已很豐盈。她便趁熱打鐵，去将年貨辦齊全了，還給母親和丈夫做新衣裳。她坐在鋪了松軟毯子的凳子上，笑盈盈看他，“是不是覺得我很能幹？”
這樣當面邀功已不是第一回，謝崇華被她逗笑，“是是，妙妙是賢妻，厲害得很。”
謝崇華将她遞給自己的錢袋放回錢箱，一眼看去見白銀很多，說道，“可以請個丫鬟了。”末了學了她的腔調，“雇個會殺雞的丫鬟。”
齊妙噗嗤一笑，扁嘴說道，“不許學我，壞透了。”一會又道，“娘現在也不讓我殺雞了，而且也不要我去做活，我隻要吃吃喝喝就好，不需要丫鬟了。”
想要個人打點家裏上下一直是她念叨的事，如今卻說不要了，讓他好不奇怪，“可是還要生火，偶爾還要去菜地拔草。”
齊妙還是搖頭。她想明年二月考了府試後，便到八月才是鄉試，再過一年，才要去京城科考。足足有十幾個月的租賃錢，她是一點也不愁他的路費了。隻是路途太遙遠，怕他省着花，苦了自己。幹脆斷了買丫鬟的念頭，将錢都攢起來的，那筆錢可不少。
謝崇華不知她是在考慮這個，又彎身問道，“真的不要了？”
“嗯。”
正說着話，外頭有聲響，出去一看是沈秀回來了。
見她棉褲又沾了泥，齊妙就覺不舒服。她磨破了嘴皮子，也沒能讓婆婆丢掉三分半畝的地，全都攬着做，早出晚歸。一說錢的事，她便說那是她的錢，不是自己的錢，也不是自己兒子的錢，她心裏不踏實。
齊妙也明白了一件事，兒媳就是兒媳，永遠沒辦法被婆婆當做女兒看。就好像親生母親和婆婆放在一起讓她選，她心裏還是會将母親放在前面。隻是婆婆于她的态度算是好了許多，興許幾年之後，又會更親密一些。
沈秀見兩人要上來接擔子，她便擺手說道，“别弄髒了你們的手，回屋回屋。”
謝崇華還是将擔子接了過來，見裏面全都是草，問道，“割這麽多草做什麽？”
沈秀說道，“你二舅家的羊生小羊了，說要牽一頭過來，就這幾天的事。”
謝崇華笑道，“怎麽突然要養羊了，之前二舅就說要給我們養，娘還嫌辛苦不要。”
見兒媳進了廚房，沈秀才收回視線說道，“等有奶水了，每天擠了煮給妙妙喝。你舅媽說這樣好生養，生出來的孩子也好看。你沒瞧見你小表弟，真是個胖小子。”
說着說着，就好像已看見自己的大胖孫子，臉上也溢了笑。謝崇華這才明白母親的用意，一會又聽母親說道，“兒啊，你可要加把勁啊。”
他嗆得咳嗽一聲，被正打了熱水出來的齊妙聽見，湊近了問道，“怎麽了？”
“……沒什麽。”他俯身提了一桶水，兌好溫水讓母親擦臉洗腳。又被母親推回屋裏去，便和齊妙進去了。
齊妙可不是個容易打發的人，又追問方才的事。謝崇華無法，隻好說道，“娘想抱孫子了。”
她瞪大了眼，“我才進門兩個月呢。唔，我可不想這麽快有孩子。”
謝崇華心頭微頓，“爲什麽？”是覺得……他如今還養不起孩子，不願他在這個家受苦？
齊妙說道，“因爲你這兩年要考試，我懷孕了你肯定要分心，生了孩子你肯定又不放心。所以呀，還是晚一年吧。”
見她是在憂慮這個，謝崇華心有動容。俯身抱了她，說道，“嗯，晚兩年不遲。”不是因爲怕自己分心，而是想等他将日子安定下來，能靠自己讓家裏溫飽了，再要孩子，免得讓她跟着操心。
又過兩日，謝崇華算着日子，弟弟快要考試了，考完試回家得要點錢。估算上回托人送去的錢也快用完，便早早拿了錢，去鎮上朋友那，托他送去。誰想那人說近日不得空，一時尋不到人去。
夜裏回到家中，母親正在廚房做菜，妻子依舊是在生火。
沈秀見他手上拎着一塊肉，眉頭就皺了起來，“怎麽又買葷菜。”
齊妙動了動耳朵，不用說這肯定是因爲自己他才買的，他葷素都喜歡，唯有自己無肉不歡。可丈夫已先開口，“想吃了。”
沈秀這才沒說什麽，一會才說道，“還是得省些，不要亂花錢。”
謝崇華笑道，“知道了娘。”目光看向齊妙時，裹得像隻雪白狐狸，臉頰也因熏了火光而飄着绯紅。她歪了歪腦袋，模樣更是俏皮可人。
用過晚飯，謝崇華想到弟弟的路費，說道，“等三弟考完試，我将錢送過去，和他一起回來，也好有個照應，冬天路難走。”
書院離得不算太遠，而且是兩個兒子一起回來，沈秀沒有太擔心，許他去了。倒是齊妙嫁過來就沒和他分開過，晚上睡覺時問了許多話，又問會不會有山賊。謝崇華側身把她圈進懷裏，認真道，“不但有山賊，還有會吃人的妖怪，還有山鬼，還有……”
齊妙低叫一聲，捂住他的嘴，嘟囔，“騙子，哪裏來的妖怪。”
他笑了笑，張口要咬，她立刻縮手回被窩，低頭就在他脖子上回咬一口。兩人鬧了好一會，暖和的被窩都有冷風蹿入，這才不玩了。
“條條都是大路，山賊不會這麽笨在那麽開闊的地方出現的。而且那不是商道，往來的都是平民百姓，山賊看不上這點錢。”
“嗯，你要早點回來。”
“……還有十天呢。”
“那我每天念叨一遍。”
就算她不念着，謝崇華也不願在外面多待。家有嬌妻，外頭好似也沒什麽能讓他留戀駐足的。
去書院接謝崇意還有十天的時間，謝崇華便想将臘味做好，北風這麽大，等他們回來已經能嘗個鮮了。
還沒去鎮上買肉，莫管家就送了幾籃子臘肉來。豬肉和雞肉，也有鴨肉，說是齊老爺讓他送來的。
齊妙嗅了嗅籃子裏的臘味，滿心歡喜，“是奶娘親手做的，她做的臘味最好吃了。”見下人手上還有幾個籃子，走近一看，滿滿的都是年貨。這些下人都是平日伺候在母親身旁的，如今送東西來，那這些都是娘親打點的吧，隻是娘親不願說，就讓莫管家借了父親的名義。
她并不笨，瞧出端倪來，也沒有拆穿。讓下人将東西送進去放好，就讓他們回去了。
莫管家領人走時，正好在巷子裏見到沈秀，彎身問好。
沈秀到了家，見桌上都是年貨臘味，眉頭又鎖起，“你娘送來的？”
“是我爹爹。”
沈秀面色這才寬和。
自從上一回齊妙摔傷，她去仁心堂聽見齊夫人辱罵自己的兒子後，她就一直不待見這親家母。
齊妙又怎會不知她心裏芥蒂的事，盡量避開這話題。好在謝崇華跟人做木活回來，她便随他去院子木架上一同将臘肉挂好，沒讓婆婆有多問的機會。
一晃，臘月過半，卻下起雨來。下雨的冬日更加濕冷，齊妙怕冷，已經連門都不想出了。從屋裏走到廚房都凍得哆嗦，嘴唇紫紅，看得沈秀都覺作孽，讓她不要多出門，怕她的身子骨凍壞了。
快至二十，二舅那也牽了羊羔過來，剛好就是謝崇華出門前一天。
夜裏謝崇華披着蓑衣給羊羔做羊圈，等蓋好了屋頂，齊妙也從屋裏出來，抱了雜草給羊羔鋪了個軟厚的窩，瞧着它哆哆嗦嗦的樣子她也跟着一起抖，便又去抱了一捆回來，弄得一身的稭稈，連頭發都插了幾根。進屋後還沒來得及撣趕緊，便看得謝崇華笑話她，“像個乞兒。”
齊妙俏眼微揚，“見過這麽好看的乞兒嗎？”
謝崇華啞然失笑，鬥嘴是鬥不過她的，伶牙俐齒。嶽父說嶽母該去做說客，他倒覺自己的妻子得嶽母真傳，也是能去做說客的。
見他笑話自己，齊妙想到他明早就要出門了，心覺不舍，發上雜亂的幹草也不撥了，擡頭看他，低聲，“你要早點回來，我等你。”
謝崇華點了點頭，在她涼涼的額頭上親了一口。
翌日，謝崇華便往鄰縣甯安鎮去接謝崇意回家。