人人都想登上權力的巅峰，兩世爲人的張蒙更是如此。隻是現實是冰冷的，現在的他，隻是一個名不見經傳的小小郎官，身處亂局，稍不留意就會萬劫不複。他不得不仔細考慮自己接下來的每一個決定。
當前局勢撥雲見日，已經很明朗了，袁隗十有八九會拉攏董卓，董卓則不出意外将正式登上朝廷政治舞台的中央，親近董卓，就有很大機會雞犬升天。
“我軍中正需要你這樣的俊才。”
董卓的話猶在耳邊回響，張蒙想了片刻，又笑着搖了搖頭。難道要依附董卓？短期内似乎可行，那麽放長遠到底是不是明智的選擇？
一個又一個的問題在張蒙的腦海中交織纏結，勞累了一整日的他很快就沉沉睡去。
次日清晨，雲銷雨霁。
張蒙起身，到後院的井邊打水稍加洗漱，院中劍光錯落，原來曹操與闵貢正在比試，史阿與單仲則在旁觀戰。
兩人雖爲切磋，但進退有矩鬥招不鬥力，來去幾個回合，隻見身影穿梭，劍刃卻相交甚少，偶爾碰到，也如同蜻蜓點水，清響一聲而已。
先秦以來，因受“君子武備，所以衛身”思想的影響，社會崇尚武功，劍術高明之人往往能夠受到尊重和擁有顯赫的名聲，而且相較于刀、戟等兵器，劍的品位高雅尊貴，練劍的風氣在士大夫中十分流行，比如東方朔、司馬相如等文士皆擅長劍術。
時下闵貢看着瘦削單薄，可面對久任武職的曹操，依然不落下風。
張蒙邊喝水邊笑道：“闵公拿起劍便生龍活虎，全然不見昨日萎靡之态了。”
史阿給張蒙見了禮，說道：“闵公受的是皮外傷，不及骨肉，休息一宿恢複不少，此時稍作運動，利于化瘀。”又道，“槍剳一線、劍走一偏，曹君的劍術招式多變，多取巧，靈動有餘，沉穩不足，容易露出破綻。”
曹操想是聽到了史阿的點評，後撤兩步，針鋒相對道：“莊子《說劍》有雲：‘夫爲劍者，示之以虛，開之以利，後之以發，先之以至’，可見劍術的關鍵在于先示敵以弱，誘敵冒進，再圖反擊。《呂氏春秋》也說擊劍爲‘以短入長，倏忽縱橫之術也’，可見劍術如兵法，虛虛實實、實實虛虛。五年前，我爲騎都尉，追随都鄉侯擊颍川黃巾賊，敵衆我寡，都鄉侯用奇計以少勝多，正暗合劍術道理。”這裏的“都鄉侯”即爲現任左将軍皇甫嵩，乃當世名将，在鎮壓黃巾的戰事中威震天下，是許多武人的追崇的目标。
闵貢聞言道：“此話不錯，上過戰場的劍，當是比我這閣中之劍來得銳利。”說着收劍回鞘。
沒想到曹操此時卻快步突進，将劍搭在了闵貢的肩上。
闵貢雙手展開，尴尬道：“曹君，劍比完了，何需如此。”
曹操搖頭道：“戰事一開，是否結束，可從來不歸單獨一方說了算。”随即展眼舒眉，“闵公，這場比試，是你輸了。”
闵貢不予計較，點了點頭，走到邊上。
曹操頗爲得意，看到張蒙，将劍鋒挑起，對着他道：“承英，來，過兩招。”
張蒙并不想與曹操交手，一句話自己冒出口：“《禮記》雲‘劍則啓椟，蓋襲之，加夫與劍焉’，孟德兄，闵公的腿腳既然活動開了，你我還是改日交手吧。”
劍爲君子之器，獨尊儒術後，劍器與劍具承載了儒家正直仁厚的觀念，有了新的意義，代表着君子士人應有的氣節與涵養。張蒙引用《禮記》的那句話，是祖父張奂傳下的家訓，指的是向外人展示自己的劍時，應該先将劍椟的蓋打開并仰置，再将劍椟放在蓋上，這樣劍椟中的劍自然而然會顯露出來，寓意着挺拔而不失謙和、鋒銳而不露芒的精神，用在這裏，自是暗諷曹操盛氣淩人、無故尋釁的行爲了。
曹操本來興緻勃勃，聽他這麽說，撇撇嘴道：“不爽快，不爽快。”也不再提比劍了。
天氣好轉，正好出發。闵貢知張蒙等人要去雒陽城，也要同去。他雖說腿腳利索了很多，但畢竟年紀長，張蒙便将自己的馬給他騎，自己步行。
闵貢贊道：“張氏子，後生可畏。”
曹操道：“承英，你不是說過，生平最厭惡一本正經的碩儒酸叟，要是有機會，定在他們撅起的屁股上踹上兩腳才舒爽。可看你這兩日舉止，與從前大不相同啊，哈哈。”說完，不懷好意地對闵貢笑了笑。
張蒙心道：“這曹孟德果然不負輕佻孟浪的評語，專愛拱火。”稍稍思索，回道：“少不知禮，出言不遜，如今長大成人，該知進退了。”
闵貢坐在馬上，輕捋須髯，點頭道：“過而能改，善莫大焉。你以弱冠年紀能幡然醒悟，已是難能可貴。總比到了而立、不惑還口無遮攔來得好。”說着，目視曹操。
曹操冷笑兩聲，不言不語，撥馬走在了前面。
張蒙替闵貢牽馬，馬蹄在泥濘中翻動，濺起不少泥水落在他的身上。
闵貢不忍，說道：“承英，我自己駕馬便是。”
張蒙搖着頭道：“闵公與祖君是同窗，即是我的長輩，晚輩替長輩引路是分内之事。”
單仲在旁道：“原以爲朝中官員都矜傲自持，不屑與百姓爲伍，沒想到以張君的身份，竟甘願與我這種下人一起步行。張君的氣度，真是聞所未聞。”
史阿同樣面現敬意。
這簡簡單單的一件事，在前世的張蒙看來實在是微不足道，然而放在這個極其講究尊卑高低的時代，卻是難得一見的場面。士族子弟即便能體恤下人，那也是高位者向下的憐憫與寬仁，可要讓他們真心實意與下位者同甘共苦，那可不止是生理上的不适應，在自尊心的驅使下，心理上的阻礙才是真正難以突破的嚴關。
能夠更加輕易地做到平等待人，這算是前世思維帶給張蒙的一大優勢。
沒有風雨阻隔，二三裏路程很快就走完了。
帶頭的曹操忽而勒馬揚鞭，吆喝道：“哈哈，九六城到喽！”
張蒙擡頭看去，遠方的雒陽城池巍然矗立，城垣綿長如巨龍卧陸，門樓聳峙似巉岩層疊，曆經數百年風雨洗禮，雄壯而又蒼莽。
雒陽城的布局是不規則的長方形，俗傳東西六裏、南北九裏，故而得了“九六城”之名。全城共開城門十二所，北面從東至西開谷門與夏門。張蒙一行人從北邙山往南抵達雒陽城的北面，因此準備就近從谷門入城。
不過要去到谷門，先要經過城外的關廂地帶。放眼望去，高高的城垣下，是大片大片的民居聚落，它們分布在城郭的外面，屋蓋相覆、鱗次栉比，包圍城池如衆星拱月。而且越靠近城郭的部分，屋舍更爲俨然，在外圍的則大多破敗凋敝。
張蒙沿着官道往城門方向走，景象并沒有随着距離的縮短變得繁榮，目之所至，四周雜草叢生，蒼涼勝過野外，偶爾可見衣衫褴褛的百姓三兩成群，搖搖晃晃漫無目的地遊蕩。
低矮的土垣也殘敗不堪，這些殘垣斷壁的兩側，還能見到用草木搭建的簡陋窩棚，裏頭住着的，都是最爲窮困潦倒的饑民、流民。
入鼻則是濃重的臭味，那些都是經年累月的污穢散發出來的，生活在這種糞堆遍地、泔水橫流的地方，幾乎與豬圈牛棚無異。
闵公歎息道：“宮中這一亂，這些郭外百姓也不可避免受到波及。本來隻是生活艱難，經此一遭，仿佛全成了流民也似。”
曹操不以爲然道：“亂起之前，此地也好不到哪裏去。困頓如斯，無怪當初黃巾振臂一呼，相從者便如山如海。”并道，“闵公，你這次回城述職，見了朱公，可别忘了提醒他盡快預防彈壓，否則天子腳下生亂，嘿嘿，簍子可就捅大了......”
闵貢身爲河南中部掾，有職責監察京師周邊各縣民生，他的上官則是與皇甫嵩一樣在平定黃巾的戰事中“威聲滿天下”的現任河南尹朱儁。
正在此時，一駕馬車從遠處過來。這馬車由兩匹白馬牽引，扶欄車廂雕琢精美，鑲金嵌玉，周身淡黃薄紗裝裹，窗牖則被一簾淡藍色的绉紗遮住，很是奢美，想來乘車之人的身份必是不同凡響。
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