烏騰大荒漠橫亘在塗山與元武、商原諸郡之間，南北狹長而東西短窄，差不多占了元武、商原諸郡的大半疆域，雲中郡位于烏騰大荒漠的東北角上。
大風呼嘯，夕陽下沙海仿佛金色波濤一般，在眼前徐徐展開，塗山之巅那浮如紫霞的天焰就像是沙海遙不可及的彼岸。
看着茫茫沙海中有如浮雲靜歇的石嶺，陳尋也不僅心生感慨，他原以爲出塗山後，就是熹武帝朝花團錦簇的西疆沃土，哪裏想到竟是比滄瀾還要荒涼的寸草不生？
“瞎瞅什麽瞅，爺讓你們這些龜孫子吃飽飯，不是叫你們來看風景！”
一聲狠狠的斷喝斥來，坐在馬背上監管苦奴的管事，朝陳尋這邊揮動手裏的馬鞭，憑空“啪”的一聲劈響，牽動一絲靈力直往陳尋胸口刺來。
陳尋心髒處就像被把刀絞過一般，，痛得跟煮熟蝦似的蜷身跪倒在，半點力氣都使不出來，隻能擡頭朝喝斥他的那人露出哀求的眼色。
“都他媽是一群懶貨，不給點顔色看看，都不知道爺的姓字是怎麽寫的！”衛家管事趙添貴罵罵咧咧道，見眼前半跪在地的苦奴，眼神溫順得跟綿羊一樣，心裏有種說不出的滿足。
雖說将千劍宗的人擊退，但赤楓堡也在劇烈的交戰中打塌了一角。
若不能趕在千劍宗的援兵趕來之前，将赤楓堡修好，憑着殘缺的陣勢，很難抵擋住千劍宗下一波強攻。
兩膀子有三五千斤氣力的苦奴在赤楓堡也不多見，還得指望這些苦奴将開采出來的鐵心石運到百裏外的赤楓堡去，趙添貴揮動手裏的鞭子，給眼前這眼神乖順的苦奴背上又添了兩道新鮮血痕，倒沒有再動用役心符的法力去折磨他。
陳尋拉了拉深深勒入肩膀的繩索，回頭看到一眼身後巨如窩棚的鐵心石，與其他苦奴一起，拖着身後的巨石一步一挪的往前艱難行進。
差不多四天之後，八百多苦奴才将二十多塊巨石拖到赤楓堡，而相比較出發之，将近百名苦奴倒斃半道或采石場上。
陳尋領了兩個麥餅，沒有跟其他苦奴擠到一起去，而是到溪邊找了塊溪石坐下，将麥餅撕成一小塊一小塊的扔嘴裏嚼着，渴了就喝一口溪水。
石溪西岸楓樹林後的赤楓堡，比烏蟒石寨還要小，但都是用堅如金鐵的鐵心石築成，在夕陽閃爍着烏沉的光澤，隻是石堡東邊在半個月前的交戰中，被千劍宗一名弟子攻塌一角，就是豁掉一顆牙。
陳尋心想他們這次從百裏外開采來的這些巨石，應該足夠修好赤楓堡被打塌的一角，要不然再叫那監管修士折騰一番，他很難再繼續隐藏下去……
石堡易修，殘缺的陣勢卻難補全。
強大法術面前，哪怕是三五丈厚、堅如金鐵的鐵心石，也會在頃刻之間化爲齑粉，唯有強大完備的陣勢，接引地脈靈氣，才是抵禦強敵的最大依仗。
陳尋坐在溪邊，将麥餅一粒不剩的都咽入腹中，才往石溪對面的赤楓堡走去。
赤楓堡這邊自有守堡修士将巨石切割好，再施展法術吊到缺口上，不用苦奴再将數萬斤重的巨石艱辛的擡到離地十多米的高處。
這不是守堡修士體恤苦奴，實是防備苦奴看到他們修補石堡陣勢的情形。
八百多苦奴，雖然大多數都是凡人，但也有不少真陽境散修被禁锢在赤楓堡充當苦役。
陳尋與蘇棠、千蘭在滄瀾南城竹林分别後，就從秘道潛到一家往來雲洲的貨棧，藏在一堆腥臭不堪的皮貨之中，随貨棧商隊曆經艱險，才穿過塗山，進入雲洲元武郡境内。
相比較已經抛出去的夔龍天圖，陳尋知道他才是轉移他人注意力的最大誘惑。
他一方面要留下些蛛絲馬迹，叫有心人能追查到，确信他确是攜寶遠遁；一方面他又要趕在被人追查到行蹤之前逃離是非之地，避免真正落入有心人的手裏求生不能、求死不得。
一年多來，他在元武、商原、雲中等郡腳步不停的變更落腳之地，變換身份。
差不多确認蘇氏、玄寒宗、夷山宗以及可能藏在暗處的青陽子，已經将注意力從玉柱峰完全轉開之後，陳尋才開始想辦法真正的藏蹤匿迹，找個地方修煉。
一年前，遇見沙盜劫掠村落，陳尋混入村民之中，故意被沙盜俘獲，而後又在烏騰大荒漠的深處“落草爲寇”。
然而落草爲寇的生涯才剛剛過去半年，陳尋憑借他勇武過人的“真陽境六重”修爲剛當上沙盜的小頭目，栖雲山真傳弟子衛澈就率衆殺入荒漠深處。
衛澈将沙盜諸多大頭目誅殺一盡，卻沒能識破陳尋的僞裝，将陳尋及其他百餘沙盜捋掠、押解到赤楓堡充當苦奴。
赤楓堡位于沙海荒漠東北角的一處綠洲之中，綠洲有地泉湧出，滋養周遭兩三裏方圓的土地，不被沙海荒漠侵蝕。
綠洲離雲中郡城距離近兩千裏，離栖雲山的宗門所在更是遠達三千裏，然而作爲雲中郡城最爲重要的鱗紋鐵産地，栖雲山在此修築了赤楓堡，每年将數以千萬斤的鱗紋鐵礦石運往雲中郡城冶煉。
陳尋這種有修爲的苦奴，栖雲山并不會直接廢掉他們的修爲，而會施下一種叫役心符的術法加以控制。
無論是下坑挖礦還是采石修堡，陳尋這種兩膀子有三五千斤氣力，但又不會對守堡修士造成威脅的散修苦奴，可要比那些瘦骨嶙峋的凡人苦奴好使喚多了。
而被施下役心術的苦奴，稍有反抗，隻有極少數會死得極慘，更多的則是求生不能、求死不得。
無論是蘇家的搜魂術，還是老夔傳授的鎖魂印煉制秘法，都與役心術有共通之處。陳尋雖然随時可以将栖雲山弟下在他身上施下的役心符煉化掉，悄然離去，但實在又沒有一處能比赤楓堡更好的藏身之地。
赤楓谷位于沙海荒漠之中，除了每月會跑一趟将礦石拉走的車隊之外，沒有外人會走進這裏。
而在栖雲山弟子及守堡修士眼裏，他隻是被沙盜捋掠後被迫入夥、又被栖雲山弟子抓回充當苦奴的倒黴蛋而已。
而栖雲山派駐赤楓堡的六名修士，修爲最高才還胎境中期，陳尋既然擔心行藏會被識破，而同時相信他想走，赤楓堡還沒有人能攔住他。
而陳尋不急着從赤楓堡脫身的另一個根本原因，就是五年前，赤楓堡附近發生過一次地震。
那次地震之後，附近的石嶺都斷裂震塌，當時栖雲山宗門上下都擔心赤楓堡的那眼地泉會枯涸掉——要沒有水源，綠洲萎縮消失，就無法再役使凡人苦奴下礦采石了。
事實上，栖雲山宗門的擔憂是多餘的，地霧之後，赤楓堡的地泉非但沒有幹涸，還有靈氣随泉水從地底深處湧入，普普通的地泉變成極稀罕的靈泉。
天地之間散溢的靈氣，終究還是稀薄，然而世間絕大多數的靈脈、靈穴都叫宗門控制。
陳尋不走，夜裏甚至可以悄悄利用從靈泉散溢出來的靈氣修煉、洗煉靈脈；同時也暗裏将栖雲山弟子在他體内施下的役心符研究通徹，與鎖魂印煉制之法相互印證，叫他對玄衍訣以及機關傀儡的煉制到有了更深的了解。
這樣的好日子剛過半年，就被千劍宗弟子對赤楓堡的突襲打破掉。
千劍宗弟子之所以會突襲赤楓堡，也是因爲靈泉的事情傳了出去。
地震之後，地泉沒有因爲地下岩層的斷裂而幹涸，反而變成一眼極稀罕的靈泉，意味着赤楓堡的地下岩層很可能藏有一處靈脈，至少也有一座巨型靈穴。
赤楓堡本來就位于雲中、固山兩郡疆界的模糊區域，以往栖雲山将此處盛産鱗紋鐵的礦脈占去，千劍宗就滿肚子意見，兩宗門下弟子爲此争鬥死傷近百人。
而赤楓堡地下有可能藏有靈脈的消息，千劍宗自然更不肯罷休，兩宗更是劍拔弩張到了一觸即發的程度。
最終還是千劍宗搶先動手，半個月前突然出動，襲擊栖雲山在雲中郡境内的多處産業，襲擊赤楓堡的人馬更是有兩名還胎境後期強者率隊。
在發現靈泉後，栖雲山就在赤楓堡借靈泉悄然布下防禦陣勢。
守堡修士借助防禦陣勢嚴防死守數日，最終還是千劍宗的一名還胎境後期弟子，祭出一枚古銅鏡樣狀的法器，才轟開赤楓堡的一角。
好在那名千劍宗弟子受陣勢反噬受了重衆，叫千劍宗不得不暫時退走，赤楓堡才赢得喘息、求緩的機會。
陳尋猜測栖雲山弟子應該以最快的速度将敵情報知山門，但不知道是不是栖雲山的強者，被千劍宗或其他勢力牽制住，總之半個月時間過去，陳尋都沒見栖雲山派一名援兵過來。
他心裏都替這些守堡修士擔心，下回千劍宗弟子再攻過來，赤楓堡怎能不破？