新娘子還是沒到。
何家不停地派人來，希望新郎官兒再等一會，午時過後何翁不顧禮節親自登門，一頭汗地向女婿解釋道：“女兒前天就該到的，不知是爲什麽……女婿休要着急，我已經……”
“我不着急。”胡桂揚笑道，拍拍嶽丈的肩膀，“交給我吧，我會将令愛找回來，不管今天能不能拜堂，她都是我的妻子。”
前兩天第一次見面時，何翁對女婿的印象不錯，沒覺得他有古怪之處，以爲傳言不真，直到今天，他才發現不正常，這都什麽時候了，女婿竟然還笑得出來，好像丢失的不是一個大活人，而是一隻調皮的小狗。
胡桂揚換下新衣，請客人或是先回家，或是去後兩進院子休息，仆人也都離開，将整個前院空出來。
期間他一直面帶笑容，“抱歉，沒讓你吃好，帶些酒菜回家吧，留在這裏也是浪費。新娘子？嗯，她會來的，隻是稍晚一些。”
沒人好意思多問，隻有樊大堅不管不顧，攆也不走，拉着胡桂揚走到一邊，小聲問道：“怎麽樣？我就說不對吧，肯定是何三塵搗鬼，她……”
袁茂追過來，“老道，少說兩句吧。胡校尉，需要我們幫忙嗎？我可以出去打聽一下消息。”
“對對，何三塵明明已經進京，必然會留下一些馬腳，我就不信什麽都找不到。”
胡桂揚拱手笑道：“多謝兩位，但是我不需要消息，新娘子會來，她隻是……比較害羞，所以我要先請大家離開。”
袁茂沒說什麽，樊大堅茫然道：“什麽新娘子，害羞到連自己的父親都不見？”
袁茂将樊大堅拽走。
最後留下的是花家母子，花小哥嘴上安慰，臉上卻忍不住想笑，“三六舅别急，無非是等上幾個月，等我先成親……”
花大娘子将兒子推開，向胡桂揚正色道：“這門親事是我定的，我會負責到底，無論如何也要将新娘子找回來。”
胡桂揚剛要開口，花小哥在一邊搶道：“隻要新娘子還活着……”
花大娘子揪住兒子的耳朵，一路拽出大門。
爲了迎親，平時關閉的大門今天完全敞開，前院再沒有别人，胡桂揚将客人沒帶走的酒菜湊成小半桌，自斟自飲，期間有人過來探望，都被他不客氣地攆走，很快，再也沒人過來打擾。
天色漸黑，花小哥來了一趟，“三六舅别着急，我娘說了，今天找不到，明天能找到，明天找不到……”
“出去。”胡桂揚臉紅紅地說，今天的他有些不勝酒力。
花小哥吐下舌頭，急忙告辭，路上做出決定，明天一定要帶些禮物再去拜見未來嶽丈，确保自己的婚事不出任何差錯。
天黑了，胡桂揚卻是酒興大漲，又熱一壺酒，在對面多置一副碗筷，這邊喝一杯，轉到那邊再喝一杯，自己與自己拼酒，不亦樂乎。
門口有人探頭，胡桂揚醉熏熏地說：“什麽人，敢打擾老爺喝酒？”
“什麽酒？”
“好酒。”
“什麽好酒？”
“能喝醉的好酒。”
來者沉默一會，邁過門檻進屋，“那我要嘗嘗。怎麽不點燈？”
胡桂揚将别人攆走，對此人卻網開一面，“大家都說好酒色香味俱全，我不點燈，所以不見色；我不深吸，所以不聞香；我隻喝酒，将色、香全化爲味道，務求一醉。”
“嗯，倒也是種喝法。”來者将門開着，借助外面的微光摸到桌前，又摸到半杯殘酒，端起來一飲而盡，“酒是不錯，山東秋露白，但也沒什麽特别味道。”
“屋中無燈，你仍在看，鼻不深吸，香氣飄來，你還是嗅聞，當然體會不到真味。你閉上眼睛、屏住呼吸，再試一下。”
來者照做，胡桂揚斟酒，他早已熟悉位置，一倒即準。
小半杯酒入口，來者仔細咂摸一會，“味道是濃一些，但不值得屏住呼吸，更不值得摸黑。”
紅光閃爍幾下，來者點燃自己帶來的兩根蠟燭。
那是紅色的喜燭，比尋常蠟燭粗大許多，兩燭并列，将屋子照得亮亮堂堂。
來者坐下，将剩下的半杯酒喝掉，“大喜之日，你怎麽還穿舊衣？”
“知道今天是什麽日子，你怎麽隻送來兩根蠟燭？”
“哈哈，我送來的可不隻是蠟燭。這裏沒有外人吧？”
“都在後面，應該已經睡下了。”
“我去将門關好。”
來者起身要走，胡桂揚叫住他，“何五瘋子，她在哪？”
“哪個她？”
“小草。”
“我不知道，知道了也不會說。三姐讓我來，我就來了，别的事情我都不管。”何五瘋子一瘸一拐地出屋，外面關門聲響動，通往後院的垂花門和趙宅大門都被關上。
何五瘋子回到門口，“你應該……算了，我就是過來查看一下情況。”說罷離去。
胡桂揚對燭喝酒，酒味越來越淡。
何三姐兒進來，第一眼先看到桌上的紅燭，“五弟拿來的蠟燭？”
胡桂揚點下頭，呆呆地看着面前的酒杯。
何三姐兒合上門，站在門口，“抱歉，破壞了你的喜事。”
“我隻想知道她在哪。”
“那個小姑娘……我自認爲還算聰明，卻被她騙過。”
“謝謝你治好她的病。”
“沒什麽，恰好要試下藥方，恰好她就在身邊。我還以爲自己失敗了呢，沒想到她小小年紀就會掩藏真相，掩藏得還那麽好。”
胡桂揚露出一絲微笑，“她很聰明，跟你在一起，她學得更聰明了。”他扭過頭。
何三姐兒一身淡黃長裙，與他記憶中的樣子幾乎沒有任何變化，身軀嬌小，神情溫婉而堅毅，擁有一顆永遠不會被說服的心。
“她還洩露了我的許多秘密。”
“對你的計劃好像沒什麽影響。”
“迫使我提前了。”
“我替她道歉。”
聽到這句話，何三姐兒的臉上稍顯僵硬，很快恢複正常，慢慢走來，“我需要你的幫助。”
“我？我将神玉都給弄丢了，你還需要我的幫助？”胡桂揚笑道，給自己又倒一杯酒。
何三姐兒來到桌前，奪走酒杯、酒壺，放在桌上另一角，然後繞到胡桂揚身後，“當初給你神玉，隻是希望它能離我遠一些，并沒有要求你長久保護它。”
“現在又要我做什麽呢？”
“利劍要配好鞘，至少不被劍刃所傷。”
“我是利劍，還是好鞘？”
“你是劍鞘。”
“皇帝身邊那麽多人，我就不信沒有合适的劍鞘。”
“或許有，但皇帝不想冒險嘗試，你這隻劍鞘已經用過，證明無害，可以再用。”
“萬一我想将鞘中的利劍毀掉呢？”
何三姐兒繞到胡桂揚對面，笑道：“地火毀玉？”
“是有這麽一種說法。”
“這種說法從何而來？”
“你。”
“總得給想毀玉的人一點希望，這樣一來，他們也會‘幫’我尋玉，送到人煙稀少的地方，方便我奪回來。”
“難道就毀不掉了？”
“能，但不是毀，而是用。”
“用？”
“對，将神玉用在機匣上，催生無上強力，它自己也會被消耗。”
“什麽樣的機匣配得上神玉？”
“當然不是尋常機匣。所以我說出來得過早，目前隻能造一個試用機匣，再過一兩年，才能造出完美機匣。”
“有人說，你的機匣需要動用數百萬民力。”
“或許用不到這麽多人，要看一兩年後的進展。你還沒有回答我的邀請。”
“嗯……謝謝你的邀請，可我隻想馬上成親，早點生個兒子，不再受我那群外甥的嘲笑。”
何三姐兒又繞到胡桂揚身後，右手放在他的肩上，稍稍傾身，貼在他耳邊小聲道：“小草不僅洩露我的秘密，還偷走我的計劃。”
“你的計劃？”胡桂揚嗅到熟悉的幽香，即使屏住呼吸也阻止不了。
“求親。”
“你打算求親？對，你早就讓李歐給我傳話來着。”
“求親會将廠衛的目光全轉到你這裏，方便我與宮中聯系。”
“這招很有效。”
“我在意的不隻是有效無效，我本來就應該嫁給你，而且咱們已經有了夫妻之實。”
熟悉的幽香滲入肌膚、刺進骨骼、纏繞腑髒，胡桂揚幾乎忘了如何呼吸，抓住肩上的那隻手，稍一停頓，終于将它移開。
“我今天要娶的人不是你。”
何三姐兒慢慢走回門口，“你敢說自己從來沒懷疑過、沒盼望過要嫁來的人會是我？”
“如果一定讓我說‘盼望’的話，我曾經盼望你和小草會一塊嫁過來，僅是一念之間，然後我就對自己說‘你這個混蛋加笨蛋，想什麽美事？何三塵是那種人嗎？她追索的是神力，早在知道神力存在之前，她就在追索，從一而終，未有過片刻動搖。你呢？你是一個懶人，從未動搖的就是犯懶。你們早已背道而馳，越行越遠，殘存的一點幻想害人害己。’”
“你對自己說這麽多話？”
“最近兩年養成的習慣，我還說過其它話……”
“夠了。”何三塵收起笑容。
“我已經無法理解你究竟爲什麽要追索神力。”胡桂揚補充一句。
“等我取得成功，天下所有人都會理解。”何三塵淡淡地說，打開房門，“今天是你大喜之日，沒什麽可送的，這個你留着吧。”
何三塵袖子一甩，一枚玉佩落在桌上。
“我說過沒法幫忙。”胡桂揚一眼就認出那是真正的神玉。
“本來你可經選擇幫忙，既然你拒絕了，那這就不是幫忙，而是奉旨行事。”
“皇帝非讓我保留神玉？”
“皇帝就是皇帝。”何三塵再不解釋，出門離去。
胡桂揚盯着神玉，醉意全無。
門口出現一個矮小的身影，阿寅說道：“好好對待小草。”