中間一趟廳堂是東廠所建，裏面已經布置大量機匣，其歸屬毫無争議，東跨院裏住着東宮送來的宮女，同樣沒有争議，前院、二進院兩邊的廂房以及整個後院，則成爲兩廠校尉争奪的目标。
東廠來得早，占據一部分房間用來休息，可汪直動作淩厲，親自帶隊進駐趙宅，占據幾乎所有廂房，用來安置铳手，如此一來，居住就成了大問題，兩廠都想占據最大、最好的房間，先是校尉們互相争吵，慢慢向上層漫延，韋瑛、梁秀最後都被牽扯進來。
這兩人往往拒絕出面，每次得到消息都甩下相同的一句話，“去找宅主定奪。”
胡桂揚倒是樂此不疲，他解決紛争的方法非常簡單，不問緣由是非，不分東廠西廠，一律叫到前院喝酒，非喝到雙方同時告饒爲止。
僅有的兩名仆人忙得團團轉，這頓酒菜剛剛做好，又要準備下一頓，好在花大娘子經常找人過來幫忙，相應之物都由她負責采買供應，減輕不少負擔。
胡桂揚不僅功力大增，連酒量也比從前大得多，數十碗不醉不倒，隻是要經常上茅廁，以至于得到一個“漏酒校尉”的稱号，他聽說之後也不在意，反而自誇：“漏酒比漏水好，起碼說明我喝得起。”
大年三十這天上午，花大娘子親自帶人送來一車食物，讓老強請來胡桂揚，一見面就說：“雖然你說過好幾遍，我還是得問一句：這麽多人的飯錢，都由兩廠負責吧？”
“當然，本來就都是兩廠的人，他們不出錢誰出錢？”
“錢呢？十來天了，我可一文錢都沒見着，用的全是我家的銀子，花家小門小戶，經不起這麽折騰。”
胡桂揚撓撓頭，“今明兩天過節，我沒處要銀子去——初五之前，怎麽樣？”
花大娘子點頭，“這才像話，賬單全在我那裏，東西兩廠随時可以去對賬。”
一般人家千方百計躲着廠衛，花大娘子有點怕，但是爲了要錢，她膽子極大，就算是皇帝欠債，也敢去問一聲。
“放心吧，我絕不讓花家吃虧。”
“說到吃虧，丁宮女怎麽樣？”
“很好啊。她和吃虧有什麽關系？誰吃虧？”
“當然是丁宮女，人家好好一個姑娘，從帝王宮裏走出來的人物，卻嫁入你家做個無名無分的側室，又趕上你家鬧哄哄的，沒有個正經模樣，你說她吃不吃虧？”
“嗯，是有點吃虧。沒事，等事情全都了結之後，我會補償她。”
“怎麽補償？”
“再找個好人家，把她嫁過去做正妻。”
花大娘子橫眉立目，舉手做勢要打，“說什麽話呢？你将人家糟蹋……”
胡桂揚小聲笑道：“沒糟蹋，她還是好好的。”
花大娘子滿臉狐疑，“你……”
“我都定親了，不想害人，我既非文人雅士，又非腰纏萬貫的财主，要什麽側室？”
“丁宮女是公主身邊的侍女，不是你想要就要、想送走就送走的啊。”
“所以要等這邊事情了結之後再說嘛，那時候丁宮女就是普通民女，與公主再無關系。”
花大娘子搖頭，“你雖出于好心，卻會得罪公主，你想好了，願意幫你的人不多。”
“如果我猜得沒錯，公主也會願意。總之請花大娘子幫我物色個合适人家，但是先不要透露風聲，我不想現在惹出事端。”
“嗯，我看看再說吧。”
“對了，你沒看見過丁宮女的樣子吧？”
“沒有，她那天戴着蓋頭呢？可我聽說她模樣沒的挑，是不是？”
胡桂揚點頭，“絕對是第一等。”
“那就好。”
“你也别說是從我家出去的，徒增麻煩。”
“那能說嗎？得，我都開始考慮誰家合适了。不行，這事太大膽，我得想想再說。”
“慢慢想，反正不着急。”
花大娘子轉身要走，馬上止步，“忘了一件事，外面有人要見你，說是你的熟人，等你兩天了。”
“什麽熟人……哦，我知道了，幾位？”
“八九位吧，一位比一位古怪，我要是你，就找借口不見。”
“沒辦法，我早就答應下來，不能不見。”
胡桂揚将花大娘子送至大門口，向外看去，果然見到蕭殺熊等人，于是揮手道：“我在這裏！”
蕭殺熊幾步跑過來，“你還敢見我？”
“爲什麽不敢？你又不是我的對手。”
“嘿，可你好大架子，我們從昨天中午等到現在，你想耍賴吧？”
“我人都來了，耍什麽賴？來吧，誰要跟我比武？你不用說，我看到太子丹了。”
“他叫張慨張好古，不讓别人叫他舊名。”
“甭管是誰，打完過年，把大家都叫過來吧，先吃飯，再比武。”
“吃飯？”
“今天是年三十兒，你們既然來了，就是我的客人，當然要招待一頓酒飯。”
“那……謝謝了。”蕭殺熊松弛的臉上有些不好意思。
胡桂揚向張慨等人招手，大聲道：“我許過諾言，一段時間内不出大門，就不迎接了，你們自己過來吧。”
趙阿七等人走來，胡桂揚大都已經見過，對丘連實道：“多日不見，你沒跟你哥哥入教嗎？”
“我們兄弟各走各路。”
“那你可以當我的客人。”胡桂揚拱手，随即攔住最後一人，“這位是誰，好像沒見過。”
“林層染。”
胡桂揚恍然大悟，“原來是你，真是……你和蕭殺熊的變化最大，你現在……”
胡桂揚有些糊塗，這個林層染當初腳踩數隻船，是個立場極不明晰的人物。
“我現在流落江湖，自由自在。”林層染笑道，明白胡桂揚的意思。
衆人進門，前院隻有一間房用作臨時客廳，胡桂揚就在這裏設筳待客，老強、老馬習以爲常，很快準備出一桌酒菜，稱不上精美，但是有魚有肉，頗爲豐盛。
桌子不夠大，九個人稍顯擁擠，氣氛卻不錯，大家一塊回憶異人時期的種種事迹，都覺得恍如隔世，張慨原本是異人的首領，最爲驕傲，如今卻變成謙謙君子，默默喝酒，說話不多。
胡桂揚特意敬他一杯，笑道：“想不到我有機會與太子丹同桌共飲。”
“千萬别提‘太子丹’三個字，羞愧難當，咱們兄弟相稱就挺好。”
“好吧，張兄請滿飲此杯。”
兩人喝光杯中酒，胡桂揚又道：“張兄曾立奇功，不在朝中爲官，怎麽有心情出來與江湖兄弟來往。”
張慨臉色微紅，“就是被‘太子丹’三個字害的，宮裏将我功過相抵，許我回家閑住。”
“嘿，咱倆的待遇一樣。‘太子丹’這個名字是你自己起的啊，當時有人說意思是‘太子的丹藥’，你是怎麽想的？”胡桂揚好奇地問。
張慨臉色更紅，含糊道：“随便起的，沒什麽含義。”
“那些閹丐你又見過嗎？他們對你可是崇拜得很，前一陣子他們還跟我玩綁架呢。”
“不見，一個也不見。綁架的事情我一無所知……”張慨的臉色越來越紅。
蕭殺熊放下手中的一大塊肉，提醒道：“張慨，你要小心，胡桂揚知道要與你比武，怕自己不是對手，提前施展攻心之計，讓你心慌意亂。”
胡桂揚大笑，“想不到在坐諸位當中，數你最聰明。”
“我不是聰明，隻是不相信你。”蕭殺熊吃喝盡興，卻不領情。
胡桂揚又敬一杯酒，“請張兄不要多想，但我的确有些奇怪：普通異人練功奇速，但也隻是比較快而已，最終功力超不過凡人，李歐的功力強一些，功法來自僬僥人墓中的記載，我的功力來自玉佩，更強一些……”
“我不覺得，那晚是你使詐……算了，我不多說。”李歐埋頭吃菜。
“承讓。”胡桂揚向李歐拱下手，再向張慨道：“張兄既然來找我比武，想必是自認爲功力不弱，你練的是什麽功法？”
其他人也都看向張慨，他們有先入之見，以爲“太子丹”的功力必然是異人第一，直到胡桂揚提起，他們才想明白一點：失去神力之後，大家都是凡人，除非另有機緣，否則的話誰的功力都不會太強。
張慨把玩酒杯，似乎不太願意回答這個問題。
“張慨，你真得解釋一下。”蕭殺熊開口催道。
又等一會，張慨放下酒杯，“看來是瞞不下去了，其實這些年來我一樣功法也沒練過，是個再普通不過的凡人。”
衆人大吃一驚，蕭殺熊尤其吃驚，“你、你……那你還要替我比武？你連胡桂揚的一根手指頭也鬥不過啊。”
“我的計劃是鬥智不鬥力，讓胡桂揚自己認輸。”
“這怎麽可能？你是要害死我啊。”蕭殺熊大怒，騰地起身，被旁邊的江東俠硬拽回去。
張慨的臉反而不紅了，“有什麽不可能？胡桂揚提出比武，其實就是有意交出玉佩，缺的隻是一個借口，我可以提供這個借口。現在看來，他需要的不是我。”
滿桌無語。
胡桂揚突然開口大笑，“怪我，全怪我，将一出好戲提前搞砸了。不過張兄的确猜對了，我想交出玉佩，這東西是禍患，我不想留在手裏。”
“給我啊，它本來就是我的。”蕭殺熊伸出手來。
胡桂揚搖頭，“不行，給你就是害你，就像刀劍，我不能将殺人利器随便交給一個小孩子，對方至少得是一位擅長舞刀弄劍的高手。”
蕭殺熊想了一會，“你說我是小孩兒？”
“我說你不是高手。”
蕭殺熊不滿，卻無從辯駁，隻能悻悻地喝酒。
胡桂揚向李歐道：“李兄還差一點。”
李歐冷笑一聲，也不争辯。
胡桂揚的目光先後掃過趙阿七等人，都沒停留，最後落在丘連實、林層染身上，來回打量幾眼，盯準林層染，“傘裏有機關？”
“嗯。可我不是來要玉佩的。”
“但你也不是自由自在。”胡桂揚笑道，對林層染他了解比較多，這是一名軍吏，并不喜歡真正的江湖生涯，但凡有一點機會，也要給自己找個靠山。
“嘿嘿。”林層染幹笑。
胡桂揚掏出玉佩，“酒也喝差不多了，誰來拿玉？”
蕭殺熊再也不想裝下去，起身掀桌，喝道：“還等什麽？動手吧！”