胡桂揚探身過來，“你沒事吧？”
袁茂笑道：“比你好得多，你怎麽……左百戶怎麽跟你走到一塊了？”
“說來話長。”
鄧海升等人也将目光投過來，胡桂揚笑道：“都聽聽吧。說來話長，但也簡單，幾年前，你們五行教爲了得到神力曾經犯過的愚蠢錯誤，如今又被左預重演一遍，而且他陷得更深，甯願舍棄官職、朋友與父母親人。”
袁茂小聲咳嗽，提醒胡桂揚注意言辭，不要用“愚蠢錯誤”這種說法。
胡桂揚全當沒聽見，掃視五行教長老，“這回呢？你們準備爲了神玉打算付出多大代價？至少要比左預多一些吧？或許可以死掉幾千人，反正神玉隻有一枚，人多不好分……”
“閉嘴！”原太白教長老郝百英脾氣暴烈，聽不得譏諷，“五行教想要神玉，但是取之有道，不會做出你說的那種事！”
“不會嗎？江耘是怎麽死的？”
長老們沉默。
胡桂揚冷笑道：“五行教、非常道成立各有百餘年，分居南北，互不統屬，即使同在京城，五教也是自成一派，怎麽突然間說合一就合一？合一當然是好事，可江耘去找陳遜的時候，可曾通知諸位？這個時候他怎麽又要當獨行客了？”
袁茂又輕咳兩聲，胡桂揚仍當沒聽見，繼續激怒對方，“如果你們肯稍稍睜開眼睛，就會看到，左預與江耘的做法一模一樣：查找神玉下落的時候借助别人的力量，奪取神玉的時候卻一定要自己動手。此時此刻，你們也都在想着如何抛掉同夥，獨吞神玉吧？”
五位長老同時搖頭，鄧海升上前道：“江耘之死就是教訓，五行教不會再度分裂。”
胡桂揚笑着點頭，“不會分裂就好。哦，對了，那個陳遜，他沒有同夥，獨自一人将江耘殺死。說來有趣，陳遜就是一名普通書吏，活了四五十年，雖在錦衣衛任職，很可能從來沒學過武功，沒碰過刀劍，接觸神玉最多不過十幾天，就能憑一己之力将‘南京白孟嘗’打成‘北京死孟嘗’。啧啧，神玉之名果然不虛，稱得上神乎其神。照這樣下去，再過幾天，陳遜就能成爲天下第一高手，橫掃……”
“别說啦！”郝百英又是第一個沒忍住，兩步走到胡桂揚面前，“你想說什麽？五行教不配擁有神玉？還是想挑撥離間，讓我們現在就動手？”
胡桂揚微笑道：“恰恰相反，我覺得你們還有救，這些天以來，你是第一個聲稱‘想要’神玉，而不是‘奪回’神玉的人。”
郝百英一愣，“神玉原非本教之物，我當然不會說奪回。”
長老戴德插口道：“也不能這麽說，神玉原本無主，若論淵源，本教的真火令牌極可能來自天機船，與神玉同宗……”
胡桂揚一拍大腿，“這才對嘛，想要神玉，就得跟這位戴長老一樣，先确立神玉原屬于我的信念，然後才能無所不用其極，與各方勢力一較高下。”
郝百英看向戴德，“神玉的确無主，所謂淵源深淺全無意義，五行教想要神玉，用不着特别的理由。”
戴德搖頭，“非也，咱們又不是強盜，擁有神玉必須名正言順，否則的話何以服衆？何以取得朝廷認可？”
郝百英冷笑，“不用多，教内隻需盡快出現兩三位絕頂高手，自能服衆，也能取得認可。”
長老丘連華曾有一位異人弟弟，這時開口道：“隻靠武功不行，若論淵源，本教也比不過他人。依我之見，關鍵還在聞家莊，聞家人盡入本教，這才是奪取神玉的最重要理由……”
“一派胡言，難道五行教接納聞家人反而有錯，竟要屈居人下？”另一位長老白笙身軀高大，不怒自威，脾氣也不小，“要我說，對聞家人以防爲主，絕不能讓他們接觸到神玉。”
神玉還沒影兒，幾位長老先争吵起來。
胡桂揚笑着看向鄧海升。
鄧海升沒參與争吵，輕歎一聲，示意胡桂揚到一邊說話。
兩人走到角落裏，鄧海升小聲道：“胡校尉的意思我已經明白，你不想讓五行教參與奪玉。”
胡桂揚笑道：“你想多了，我就是想看看，還有沒有人會與左預一樣發瘋。”
鄧海升一愣。
“總之你們都挺正常，怒歸怒，沒有發瘋。去奪玉吧，陳遜第一次殺人，必然驚恐，不會再走水路，沒準你們真能搶在錦衣衛前頭将人攔下。至于我，你們認我當教主，我就勉爲其難當一陣，不認，我也沒轍，世上出爾反爾的人多了，我不能對你們要求太高。”
鄧海升笑了笑，“胡校尉不用說了，請你稍等。”
鄧海升走回幾位長老身邊，等他們互相怒視、僵持不下的時候，開口道：“神玉之事畢竟遙遠，今日相聚，是要商議一件重要的事情。”
長老們之前已經了解大概情況，這時又都看向角落裏的胡桂揚。
郝百英又是第一個開口，“他當教主？我不認。”
戴德道：“這不是認不認的問題，首先得弄清他究竟是不是曾加入火神教，如果他是本教中人，那咱們發過誓，誰也不能反悔，對不對？”
“五神之誓絕不可悔。”丘連華搖搖頭，“我覺得胡桂揚不能算是本教中人，他當年沒拜過祖師和火神，也沒參加過任何儀式，突然間就成爲教徒，還要當教主，這個……如此兒戲之舉，傳揚出去，五行教何以立足？”
其他三位長老紛紛點頭，隻有鄧海升沉吟不語。
郝百英的火氣一直沒降下來，怒沖沖地說：“你們火神教爲了推出一位教主，什麽事情都能做得出來啊。”
鄧海升正色道：“現在隻有五行教，沒有火神教，當初我們認胡桂揚爲‘火神之子’時，沒見人反對，真火令牌一直放在他手中，也沒見人去奪回來。認不認他爲本教中人，可以商議，若說我們有私心，我不能認。”
郝百英臉上一紅，拱手道：“抱歉，是我嘴上沒有把門的，胡說八道。可是……可是……”
五位長老你看我、我看你，都說不出話來，胡桂揚的确接觸過神玉，也的确被當作“火神之子”，這麽論起來，還真有當教主的資格。
戴德試探道：“就算胡桂揚當初曾加入本教，但是這幾年遊離在外，就算是退教了，對不對？”
有人點頭，有人不語，覺得這個反對理由有些牽強。
胡桂揚上前，“不如這樣，當初是種火老母将我認作‘火神之子’，再将她找來，如果她還認我，我就是教主，如果她不認我，我也不勉強，乖乖告辭，滾回城裏繼續當校尉，從此不提五行教是非。”
五位長老互相看看，鄧海升道：“我覺得這的确是個辦法，種火老母的判斷，大家總該相信吧。”
種火老母原先隻是火神教的神婆，極受尊崇，并入五行教之後地位不減，雖不參與教中事務，遇有儀典，必然請她出面。
“好，這事本來就有些古怪，那就幹脆聽憑神意。”在郝百英也表示贊同之後，其他人再不反對。
“請胡校尉、袁校尉在此稍等。”鄧海升要去請種火老母。
“這位是袁百戶。”胡桂揚糾正道。
“袁百戶，多有得罪。”鄧海升等人退出房間。
“你真想當教主？”袁茂馬上問道。
“沒辦法，走到這一步了，隻能繼續走下去。而且——當教主應該有點好處吧？校尉的月俸可不高。”
“呵呵，我與五行教隻有泛泛之交，不太了解他們的規矩。”
“嗯，當上教主自然知道，不當教主我也不關心。不知道錦衣衛抓到陳遜沒有？”
“我好像見過陳遜，是那個身形中等，腰背微駝，總是一臉嚴肅的書吏嗎？”
胡桂揚想了一會，“書吏好像都是這個樣子，陳遜倒是有個特征，下巴上有個長毛痣……”
“沒錯，我見過他，那是一個極普通的人，真能殺死江耘？據我所知，江耘并非隻靠舍錢成名，他的武功不錯，至少年輕時曾在江南打敗過不少高手。”
“我也隻是一猜，當然，我最近猜錯的時候比較多。”
兩人一直閑聊，将近一個時辰之後，子夜已過，房門再次打開，幾名長老簇擁着一名老婦進來。
聞不語也在長老之中，顯然是要第一時間得到答案，站在門口，冷冷地打量胡桂揚。
五位長老一字排開，站在老婦身後。
袁茂急忙起身，拱手緻意，沒敢開口。
胡桂揚也站起身，拱手笑道：“你比我記憶中矮多啦。”
老婦背負雙手，彎腰擡頭，勉強能到胡桂揚胸口，“嗯，火神鏡将我放大不少，可惜，鏡子沒了。”
“那些有顔色的火還在嗎？”
“在，你想嘗嘗？”
“不想。呃，需要我做什麽？”
老婦搖搖頭，“彎下腰來，讓我仔細看看。”
胡桂揚彎腰，老婦撥撥眼皮、看看牙齒、捏捏臉頰，很快完成檢查，“行了。”
胡桂揚直起身，笑道：“我是不是‘火神之子’？”
“隻要你還是你爹娘的親生兒子，就是‘火神之子’，改不了。”
“我是被抱養的，不知道親生爹娘是誰。”
“但是總有爹娘吧？”
“當然。”
“那你就是‘火神之子’，也是本教教主。唉，好好的火神教，非要并入五行趣，無趣。”老婦搖頭，轉身要走。
戴德急忙攔住，“種火老母，茲事體大，不可如此草率……”
老婦一瞪眼，“不相信我的判斷，還找我幹嘛？你們是肉眼凡胎，看不透本相，難道我也跟你們一樣迷迷糊糊？”
戴德一時語塞，看向其他人，希望有人能攔住種火老母。
開口的人卻是胡桂揚，“種火老母，既然我是教主，爲什麽你不向我跪拜？”
“教主是凡人，神婆是半仙，我當然不用跪拜，以後你還得去拜我呢。”種火老母推門出去。
五位長老與聞不語都沒跪下。
胡桂揚笑道：“不好意思，我是教主，第一道命令……”
“不管誰當教主，我們一定要奪回神玉。”聞不語生硬地說。
“你真是我肚子裏的蛔蟲，沒錯，這就是我的第一道命令。”胡桂揚又讓衆人大吃一驚。