百戶左預也在其中，談笑風生，與江耘像是相識多年的老友，他顯然從錦衣衛那邊打聽明白了江經曆的底細，一掃心中的疑惑與抵觸，盡其所能巴結這位“奪權者”。
胡桂揚站在門口，寸步移動不得，聽了一會，發現這些人隻是泛泛而論，并沒有提出真正有效的辦法，江耘卻聽得很認真，偶爾提出疑問，或是表示稱贊，總之要令人人滿意，自以爲受到賞識。
又過小半個時辰，胡桂揚肚子咕咕叫，其他人也都餓了，衆軍官方才告退，左預經過胡桂揚身邊時，向他大聲道：“好好做事，跟随江經曆是你的福氣，今後前途無量，我們都羨慕你呢。”
左預臉上帶笑，眼神卻是冰冷冷的。
胡桂揚笑道：“托大人吉言，我要求也不高，升個副千戶就夠。”
副千戶正好比在場衆人的品級都高一些，左預等人冷笑而出，誰也不接話。
軍官們都走了，仆役立刻進來，詢問是否在此開飯，得到肯定回答之後，送進來八樣菜肴、一碗米飯和一壺茶水。
衙門内不準飲酒，仆役頭兒上前小聲道：“大人，如有别的需要，我們也可以滿足，比如壺裏未必非得裝茶……”
“哈哈，多謝，今天不需要，再拿一副碗筷，我與胡校尉同吃。”
“是。”仆役頭兒退下的時候，毫不掩飾臉上對胡桂揚的豔羨之情。
“那我就不客氣了。”胡桂揚拎來一隻凳子，坐在江耘側邊，“這裏的飯菜比我自己做的好吃得多。”
碗筷送來，胡桂揚客氣了一會，随後放開大吃，米飯吃完又要兩碗，一個人吃下多半菜肴。
仆役進來收拾東西時都吃一驚，八樣菜肴量都不少，足夠填飽三四人的肚子，今天竟然差點沒夠。
仆役頭兒誠惶誠恐，“我再拿些糕點來吧。”
江耘看向胡桂揚，胡桂揚搖頭，“吃不下了。”
“那就不需要了。”
書房裏再無外人，江耘笑道：“我以爲過些天才能看到你。”
“我不是說過嗎？這裏的飯菜好。”
“哈哈，歡迎常來。慢走不送。”
胡桂揚沒動，“我可以跟着你查案。”
“求之不得。”
“但是有件事你得向我說實話。”
“就算你問我第一次吃花酒在什麽地方，我也會如實相告。”
“肯定是在南京啊，那地方我不熟，問之無益。嗯，你究竟是什麽人？”胡桂揚昨天就問過這句話，今天又提出來。
“在下江耘……”
“不不，我問的不是姓名，至少告訴我他們眼中的你是什麽人。”胡桂揚指向門外。
“左百戶他們？”
“對，你必然有些來曆，他們才肯如此奴言婢膝。我也可以去打聽，但是太麻煩，不如直接問你。”
“這樣倒是省事。我在他們眼中是什麽人……這些人沒對我說過，我也隻能猜測。”
“還有誰能比你的猜測更準呢？”
“哈哈，也是。我在南京倒是有些小小的名氣，估計這邊的錦衣衛未必知道。我這人愛交朋友，在京城也有不少，但是江湖人居多，錦衣衛未必瞧得上。我家裏錢财向來是一手進一手出，難得有過夜的餘财。想來想去，隻能有一個原因，我是皇帝降旨，從南京特意請來追查神玉下落的。”
胡桂揚一驚，“真的……聖旨？”
“假旨我也不會接啊。”
“佩服。”胡桂揚拱手，“還好是先吃飯再交談，否則的話我肯定吃不痛快，至少你面前的幾盤菜我不敢動。”
“哈哈，原來一道聖旨的威力如此之大。”
“皇帝怎麽會召你進京？你的‘名氣’可不小啊。”
“名氣不在乎大人，而在于由誰傳揚。我在南京戶部下面挂職，從小就愛結交江湖上的朋友，二十五歲時加入非常道……”
“非常道？你的地位肯定比沈乾元高吧。”
“他是非常道十大力士之一，與他地位相當的是硯主，往上是紙主，再上是墨主，與之相當的是護法與講經，更上就是我了。”
“你是筆主？”
“筆主空缺，我是經主。”
“這麽多主，非常道裏人不少吧？”
“總數不到一千。”
“還不如五行教一派人多。”
“非常道求精不求多。”
“沈乾元來京時，我沒見他受到官府重視，怎麽你就能得到聖旨相召呢？”
“沈乾元獨自來京，結交的多是京城好漢，我是被人推薦到皇帝面前的。這位推薦人胡校尉應該認得，少保商大人。”
“商少保緻仕還鄉，還有這麽大面子？”
“在鄖陽府，商少保曾經立下功勞，天壇祭神之前，商少保也曾多次上書，苦勸皇帝以社稷爲重，敬祖拜天，不可受江湖術士之騙。可惜皇帝當時聽不進外人的話，唯一做的退讓，就是将一枚玉佩輾轉送到胡校尉手中。”
胡桂揚想起來了，“而玉佩是商少保送到宮裏的。”
“商少保是從我這裏得到玉佩的。”
“好大一個圈子，怪不得你要找回神玉……你又是從誰手裏得到的？”
“它一直就在非常道手中。”
“這就奇怪了。”
“并不奇怪，天機船降世已有一百多年，爲了激發凡人的力量爲其所用，做過多次嘗試，流出不少寶物，直到鄖陽府才終告成功。那枚玉佩是七十多年前流傳下來的，世上應該隻有一枚，能夠儲存的神力遠遠多于所謂的金丹。隻有一個麻煩，神力隻進不出。”
“所以你們獻給皇帝，希望收貯神力。”
“正是這樣，神力雖強，卻不是凡人所該擁有的力量。本來我們以爲希望渺茫，但不得不試一次，未料到竟在胡校尉手中完成大功。”
“嘿，好一場大功。既然完成了，你們幹嘛又要找回神玉？”
“我剛才說過，神玉收貯神力隻進不出，但是最近有傳言說，或許有辦法将神力取出來，重新流布世間。”
“我也聽過類似的說法，甚至有人對我說，天機船有意散布神力，以觀察凡人的變化，如果不滿足天機船的願望，等它再臨的時候，很可能釋放更多神力，造成的危害更大。”
“有這種可能，與‘天機再臨，奇者飛升’倒是吻合，但這是以後的事情，誰也猜不透天機船的真正意圖。我現在隻想找回神玉，然後将它毀掉。”
“你有辦法毀掉神玉？”
“神玉怕火，如果記載沒錯，以旺火連燒三月，或許可以破壞神玉，裏面的神力也将釋放出來，所以燒玉時必須是在無人之地。”
“沒人的話，誰來添柴燒火呢？”
江耘微笑道：“西北有地火，往往連燒數年，方圓數十裏寸草不生，正是毀玉的絕佳之處。我已找妥幾處地點，所差者唯有神玉。”
胡桂揚想了一會，“皇帝知道你要毀掉神玉嗎？”
“一步一步來，先找神玉，然後再慢慢勸說皇帝毀掉神玉。”
“嘿，你倒真是實話實說，也不怕我告密。”
“我以至誠相交，雖死不悔。”
胡桂揚撓撓頭，“你這麽一說，我就沒法告密了，反正我想告密也找不到人，上司沒一個肯相信我。”
“胡校尉還有什麽要問嗎？”
“暫時沒了。”胡桂揚想了一會，“你的計劃是什麽？”
“胡校尉願意做我的幫手了？”
胡桂揚又想一會，輕輕拍一下桌子，“閑着也是閑着，聽你說得有趣，那就參與吧。醜話說在前頭，我這個比較懶散，你若有不滿，随時說，讓我改正是不可能了，但我可以退出，繼續當一個清閑校尉。”
“放心，我所看得胡校尉者，并非勤奮，而是……”
“聰明？”
江耘笑着搖搖頭，“志向。”
“志向？我剛說自己懶散，你竟然看中我的‘志向’？”
“胡校尉不信鬼神，僅此一點，就足以勝過錦衣衛千千萬萬名校尉。”
“不信鬼神也算志向？”
“算，尋找神玉時，這一點尤其重要。面對神力，極少有人能夠保持堅定，皇帝不能，宮中閹侍不能，文武百官不能，連商少保也不能，他必須避居遠處，才能做到‘旁觀者清’。我曾反複自問，神玉若是真的放在面前，我未必不會心動。所以胡校尉的‘不信鬼神’就非常重要，沒你幫忙，誰能舍得将神玉送進地火中去？”
胡桂揚差點要說神玉就在這間屋子裏，被故紙堆掩埋，但他忍住了，倒不是懷疑江耘，而是覺得太早說出真相，實在無趣。
“原來我這麽重要。”胡桂揚笑道。
“你很重要。”
“我還以爲你就是想從我這裏找到神玉。”
“我已經問過，你說神玉不在你身上，那就是不在，我相信，咱們去别處找。”
“去哪找？”
“何三塵。”
“經曆大人不會也以爲要嫁我的人是她吧？”
“必然是她。”
“可是……爲什麽？爲什麽她要自投羅網。”
“這不是自投羅網，如果這世上有人掌握取出神力的法門，肯定是何三塵。我聽說，取出神力比注入神力更難，需要大量凡人相助。何三塵擁有神玉，但是手下無人，所以她要回到京城，向朝廷求助。”
“那也用不着非得嫁我啊。”
“她自有想法，隻是還沒有完全顯露。”
“既然如此，咱們還查什麽？等着就是了。”
“何三塵是要取出神力，而我要将神力毀掉，道不同，自然不能隻是幹等。胡校尉也支持毀玉，對吧？”
“對。”胡桂揚回答得幹脆，心裏卻有些迷茫，神玉明明不在何三塵手中，她回京城的目的依然撲朔迷離。