送飯者是一名陌生的錦衣校尉，敲門進屋，将飯菜放在桌上，問道：“還需要什麽？”
胡桂揚坐在床沿上，笑道：“讓一名校尉給另一名校尉送飯，真是不好意思，你打賭輸了？”
校尉愣了一下，不太情願地點頭承認，“嗯。”
“猜拳還是骰子？”
“骰子，比點數。你要是沒别的需要，我先走啦。”
胡桂揚指着桌上的飯菜，“如果能有一壺酒，這頓飯就完美了。”
“上司交待，不準喝酒。”
“茶水也行，隻吃飯有點咽不下去。”
“行，你等會。”校尉匆匆離去，很快送到一壺熱茶。
在校尉的注視下，胡桂揚匆匆吃光晚餐，一點沒剩，最後抹抹嘴贊道：“好吃，誰做的？”
“外面送來的。”校尉收拾碗筷，臨走時懇求道：“千萬别再惹麻煩，前院幾十名校尉就是幾十個家，上有老下有小，一人出事全家遭殃。”
“隻要麻煩不找我，我絕不找麻煩，待在宅子裏一步不出。”
“嗯。”校尉顯然不太相信，“還要什麽？”
“如果可以的話，我需要熱水洗臉洗腳。”
熱水很快送來，胡桂揚笑道：“我是不是要什麽都可以啊？”
校尉的臉色有些難看，胡桂揚急忙改口：“沒了，感謝之至。對了，怎麽稱呼？”
校尉沒回答，轉身離開。
洗漱過後，胡桂揚吹燈上床，默默地等着變化發生。
什麽也沒發生，胡桂揚不知道自己什麽時候入睡的，再睜眼時，外面已經是亮天。
沒人送飯，胡桂揚打個哈欠，起身準備去往前院。
後院裏，異人們難得地幾乎全都出屋，分成三夥，一夥以關木通、江東俠爲首，人數最多，站在院子中間，議論紛紛，一夥人數較少，隻有七八人，也不團結，站在廊下冷眼旁觀，另一夥是羅氏與梅氏夫婦，站在毀掉的東耳房附近，同樣旁觀。
胡桂揚一出現就引來所有人的目光。
“天氣不錯，寒冬快要過去了。”胡桂揚笑道。
趙阿七從人群中走出來，“師兄還沒看到吧？”
“看到什麽？”
趙阿七指向胡桂揚身後。
正房前面的兩根廊柱上龍飛鳳舞地寫着兩行字，一行是“月有陰睛圓缺，人有勝負強弱”，另一行是“今夜比武，異人必至”。
胡桂揚念了一遍，笑道：“不用問，第一行字是李刑天的手筆，另一行是太子丹？誰要比武？争奪什麽？”
“争奪異人之首的稱号。”趙阿七道。
“這玩意兒有什麽用？算了，我猜諸位都不會參加比武，對吧？”
沒人站出來反對，又是趙阿七開口道：“但是異人都得留下來當觀衆，那上面寫了‘異人必至’。”
“有熱鬧可看，大家怎麽一點都不高興啊？”
趙阿七沒回答，身後的蕭殺熊大聲道：“因爲這兩個人都是瘋子，誰也猜不透比武之後他們會做什麽，沒準轉身就将大家都給……”他做出一個斬殺的動作。
胡桂揚本想說點什麽，話到嘴邊又覺得多餘，搖搖頭，笑着離開。
前院人不少，昨晚送飯送水的校尉不在其中，多出大量陌生面孔，韋瑛也不在，胡桂揚隻得向一名見過面的異人護衛問道：“今天誰管飯？”
護衛瞥他一眼，根本不開口。
胡桂揚隻好自己去廚房，找點剩飯剩菜對付一下，出來之後向滿院子的人大聲道：“你們都是朝廷的異人？人數好像不多啊。”
沒人搭理他，異人驕傲，帶上“朝廷”兩字，越發難以接近。
胡桂揚回到後院，發現自己頗爲多餘，跟誰也說不上話，于是直接回屋裏往床上一倒，什麽也不想。
趙阿七與關木通悄悄進來，一個走到床前，一個站在門口。
胡桂揚坐起來，“想吃飯自己去前院找吧，今天好像沒人管飯。”
“我們都有一些點心和水，吃喝不愁。”趙阿七道。
“咦，爲什麽我沒分到？”
趙阿七側身讓到一邊，關木通走到近前，賠笑道：“胡校尉前晚失蹤，讓大家十分擔心。”
“算我命大，又回來了。”
“呃……那個林層染是怎麽回事？”
胡桂揚想了想，不記得谷中仙曾要求自己保密，于是道：“他将我帶到谷中仙那裏，僅此而已，不知他今晚會不會過來觀戰。”
“果然是谷中仙，他說什麽了？”
“嗯，說了不少。”
等了一會，見胡桂揚無意再往下說，關木通笑道：“事情是這樣，有傳言說所謂比武都是策劃好的，背後的主使者就是谷中仙。”
“他對我沒提起過比武，一個字也沒有。”
“奇怪，谷中仙不惜讓林層染暴露，也要将胡校尉請去，卻又輕易放回來。”
“是挺奇怪，大概是見到我之後十分失望吧。”胡桂揚笑道，雖然不受束縛，卻不想說出實話。
“谷中仙不會做這種無謂的事情。”關木通的笑容有些僵硬。
“要我說，大家都挺‘無謂’，你們爲什麽要來趙宅？爲什麽要怕李刑天？爲什麽接受朝廷的藥丸？爲什麽面臨共同的危險卻依然彼此猜忌？”
“我們是被迫來這裏避難……”
胡桂揚搖頭，“這就是‘無謂’，聽上去合理，其實不堪一駁，官府天天抓反賊，抓住就砍頭，我也沒見反賊都接受招安，反倒是一群異人，神力在身，恣意殺戮，反而乖乖聽命。”
關木通一臉愕然，似乎不明白胡桂揚爲何有此疑問，正要開口，趙阿七道：“讓我跟師兄單獨談會。”
關木通歎了口氣，轉身出屋。
“你怎麽沒跟羅氏站在一起？鬧糾紛了？”胡桂揚問。
“分開未必是因爲糾紛，站在一起未必是志同道合。”
“我能回來，也未必是有陰謀。”胡桂揚笑道。
趙阿七找凳子坐下，“該是互相說實話的時候了。”
“對啊，今晚的比武誰也不知道會發生什麽。”
兩人沉默，都等對方先說，最後是趙阿七開口：“有這麽一種說法，異人神力并非自己辛苦修煉所得，乃是天授，因此可以轉移。”
“靠殺人轉移？”
“這是說法之一，但沒有明證，李刑天第一次殺人時，功力就已很強，另一個太子丹好像也是如此，而且其他人的嘗試也都失敗。”
“你殺過異人？”
“嗯，兩位，一個确定是異人，另一個剛有異人的迹象，但我什麽也沒得着。後來又有傳言，說轉移神力另有它法，異人必須聚在一起，找出這個辦法。”
“呵呵，那你們應該去鄖陽，那裏才是神力誕生的地方。”
“鄖陽已無奇迹，傳言說京城将是天機船再臨的地點，于是大家紛紛趕來。”
“又是傳言，你們什麽都信？”
“傳言的來源通常是谷中仙，他是聞家人，曾經登上過天機船，如果天機船有消息，肯定會借助他來傳遞，對不對？”
聞家人自以爲遭到天機船抛棄，異人卻當谷中仙是信使，胡桂揚無話可說，隻好笑道：“反正已經來了……就算大家聚在一起，最後得到神力的人也是李刑天、太子丹這種人吧？”
趙阿七眼睛一亮，“這正是天機船的奇妙之處，在它眼裏不分強弱，一切全憑運氣，在鄖陽如此，在京城必然也是如此。而且異人數量很少，死傷過後，如今隻剩下不到一百人……誰能舍棄這樣的機會？”
“然後呢？”
“什麽然後？”
“比如某人得到全部神力，從此視凡人如草芥，那他的病症是不是會更加嚴重？那些神力被奪走的異人，是就此死掉，還是恢複成普通人？”
“全憑運氣。”趙阿七的眼睛越發明亮，“得到神力者，病症或許嚴重，或許消失；失去神力者，或許死掉，或許成爲凡人，連病症也沒了。無論發生什麽，大家都認命，就像在鄖陽一樣，重要的是你得相信。”
“相信什麽？”
“相信天機船、相信運氣、相信神意……”
“你知道谷中仙對我做了什麽？”
趙阿七搖頭，透露這麽多的“傳言”，他就是在等胡桂揚的實話。
“他與宮中術士聯手，造出一種藥，能将天機丸的攜帶者變成異人，這裏沒有運氣，也沒有神意，他将所有人唬來，靠的不是運氣，而是精心策劃。”
“原來如此，師兄變成異人了？”
“還沒有，這不耐心等着嘛。”
“就是今晚吧？所以比武定在這個時候。”趙阿七露出恍然大悟的神情，站起身，拱手道：“師兄好好休息，今晚的比武必将十分精彩。”
“你還相信神力轉移那一套？”
“必須相信，這是得到的神力起碼要求。”趙阿七沒有絲毫動搖，反而覺得師兄不可理喻，他輕歎一聲，“如無意外，谷中仙是将師兄當成了轉移神力的道具，但他大錯特錯，聞家人在鄖陽一無所得，在京城也不會有所收獲。他想将一切都控制在手中，反而失去神意的精髓。”
“精髓就是運氣？”
“嗯，隻有運氣最公平，管你是天皇老子，還是泥地裏的乞丐，都有機會成爲最強者。”趙阿七興奮得有些氣喘，“師兄不信，沒關系，你的不信更會讓谷中仙一敗塗地。”
“你的相信……”胡桂揚突然無話可說，“相信”的力量如此強大，不會被任何語言所擊潰。