胡桂揚獨自一人到來，剛到大門口就有人上前接過缰繩，門前守衛讓到一邊，任他進入，卻沒有人像往常一樣過來帶路。
胡桂揚進到院子裏，四處張望，正想找人詢問，就見到迎面走來的熟人。
“鎮撫大人，好久不見。”胡桂揚拱手笑道。
南司鎮撫梁秀是胡桂揚名義上的直接上司，平時對他總是毫不掩飾地冷臉相待，今天卻破天荒地露出一絲微笑，“也不算太久。”
兩人走近，梁秀稍稍壓低聲音，“我得感謝你。”
“癸房的事情都是袁茂在操持，我沒做什麽。”
“跟癸房無關，是你正在查的案子。”
“案子怎麽了？”
梁秀笑笑，在胡桂揚肩上輕拍兩下，“你不是我派出去的，你做的事情與南司沒有半點關系。”
“對。”
“就爲這個，我要感謝你。”梁秀哈哈笑了兩聲，指着西廂自己剛剛走出來的房間，“去那裏。”
胡桂揚拱手告辭，“鎮撫大人慢走，今後我一定多多努力，讓大人更感謝我。”
“看你還有沒有機會吧。”梁秀心情很好，揚長而去。
房間很小，擺放幾張長案，配以條凳，案上是筆紙等物，看樣子是座抄寫書房。
石桂大站在窗下，淡淡地說：“你來了。”
“嗯，究竟是誰要見我？梁秀是東廠的人，怎麽跑到西廠來了？”
“東西兩廠以及南司要聯手抓捕太子丹，所以他過來談談，東廠左預剛走不久。”
“太子丹在劫難逃。”
“希望如此，否則的話，倒黴的人就是我。”石桂大沉默一會，“謝謝你之前的指點，京城豪傑都願意提供幫助，我已經找到太子丹的下落。”
“隻是一句提醒而已。誰要見我？”胡桂揚又問道。
“再等一會。”石桂大還是不肯給出明确的回答。
胡桂揚找凳子坐下，擡頭笑道：“這裏像不像小時候的學堂？”
石桂大微笑着點下頭，“小了一點。”
“嗯，誰讓趙家兄弟多呢？那位教書先生姓什麽來着？”
趙家學堂裏的教書先生換過好幾位，胡桂揚隻是随口一提，石桂大卻知道是誰，“姓方，他和十五哥打過架。”
“那不是打架，方老頭兒被十五哥揍了一頓，沒有還手之力，哈哈，十五哥小時候就挺能打。”
石桂大臉上笑容更多一些，“誰讓方老頭兒酒後無德……算了，都是從前的事情，提它幹嘛？”
胡桂揚推開筆紙，趴在案上，“我在這兒睡一會沒事吧？”
“沒事。”石桂大側身坐在窗台上，看向窗外——什麽也看不到，他隻是擺個樣子。
胡桂揚真睡着了，猛然醒來，驚訝地問：“什麽時候了？”
石桂大仍維持剛才的姿勢，“沒多久。”
“人還沒來？”
“來了，他們在商量。”
“商量我？”
“嗯。”
“哪件事惹着他們了？”
“我不知道。”停頓片刻，石桂大補充道：“有時候誰也沒惹着誰，隻是恰好要被用到，于是就被選中。”
“呵呵，希望他們能好好用我。”
兩人無話可說，胡桂揚閑極無聊，研墨提筆，在紙上亂寫亂畫，用來消遣時間。
“你爲什麽要來？”
“什麽？”胡桂揚停筆，“廠公派人喚我來的。”
“西廠昨天傳你，而且特意要求隻許你一個人過來，一路上無人監視，你有的是機會逃走。”
“好不容易回到京城，幹嘛要逃？”
石桂大目光中既有迷惑也有憐憫，“那你當初又爲什麽要回來呢？”
胡桂揚長出一口氣，将筆輕輕放在架上，“山裏生活太苦……”
“那是原因，但不是全部，你是有點好吃懶做，但是也能吃苦，隻要你認爲值得。回京必有其它原因。”
“你想幫我？”胡桂揚笑着問道。
石桂大愣了一下，沒有再問，他現在自身難保，幫不了胡桂揚，的确沒必要了解太多真相。
胡桂揚伸個大大的懶腰，笑道：“我回來的原因，與有些人盼我回來的原因一樣。”
房門打開，石桂大立刻起身離開窗台。
先進來兩名陌生的錦衣校尉，守在門口兩邊，一句話不說，誰也不看。
石桂大向胡桂揚點下頭，默默地離開。
一名老太監走進來。
胡桂揚看着他，沒有起身，笑道：“我認得你，你叫……懷恩，曾經化名譚喆參加五行教。”
懷恩揮下手，兩名校尉離開，輕輕将門帶上。
懷恩坐到旁邊的長案後面，“我曾經做過抄寫文書的活兒，整整十年零七個月——沒寫過一個錯别字。”
“了不起，怪不得你能升官兒，你現在是……”
“司禮監秉筆太監。”
“嚯！”即便是不關心權勢的胡桂揚，也知道秉筆太監是宮中數一數二的權閹，能與朝中首輔分庭抗禮，立刻站起身。
“坐吧，你并非宮裏人，不必拘禮。”懷恩道。
胡桂揚就勢坐下，笑道：“怪我孤陋寡聞，這種事情一打聽就能知道。”
“不是孤陋寡聞，是你不關心。”
“自從回京之後就比較忙碌。我知道你當初爲什麽會化名譚喆了。”
“覃吉算是我的師父，當初我在他手下抄寫文書，所以将他的名字化用一下。”
懷恩這麽容易就說出“覃吉”的名字，胡桂揚反而一愣，随即笑道：“我忘了，賴望喜畢竟是名太監，槍藥局隻是臨時外派，早晚他還是會回到宮裏，當然事無巨細都要上報。”
“這麽說你已經查到東宮了？”
“各種消息都指向那裏，我隻是順藤摸瓜而已。”
“嗯，你都順到哪些藤了，仔細說說。”
“我是西廠校尉……”
“對，所以我特意來西廠見你，如果你需要汪直的親口命令，我可以叫他過來一趟。”
“沒那個必要，讓我仔細捋一捋……”胡桂揚想了一會，“從頭說起？”
“我不着急，你說得越細越好。”
胡桂揚咳了兩聲，“如果能有杯茶水潤潤嗓子就好了。”
懷恩笑了一聲，“去吧，讓外面的人給你端壺茶水來，我也渴了。”
胡桂揚起身，開門看了一眼，門口不隻有兩名校尉，還有兩名太監，西廠的人全都不見蹤影，他先是豎起一指，随後是兩指，“一壺茶水，兩隻杯子。”
茶水很快送來，放在懷恩面前的案上，随行太監斟茶之後立刻退下。
胡桂揚拿杯抿了一口，“嗯，西廠的茶水總是不錯。”
懷恩卻微皺眉頭，似乎覺得茶很一般。
胡桂揚開始“交待”，“還是去年妖狐案的時候，何百萬等人的陰謀被挫敗，但是有件事我一直沒問明白，也沒人告訴我：他們要謀害的目标究竟是皇帝還是太子？”
懷恩又笑一聲，“你得慶幸這不是在宮裏。”
在宮裏，單單是這樣的一個疑問，就能惹來殺身之禍。
胡桂揚不在意，笑道：“如果一開始就給自己設下禁忌，那永遠也查不出真相。”
“你可以盡情調查真相，但是哪些真相能夠公布于天下，不由你決定。”
“當然，我沒有那樣的野心。”
“繼續說。”
“不久前我得到消息，原來皇帝私訪鄖陽的時候，将太子也帶去了。”
“哪來的消息？”
“哪些真相可以公布由你們決定，哪些真相可以透露由我自己做主。”
懷恩笑了兩聲，與一般太監不同，他從不口吐髒話，“很好，你還跟去年一樣大膽。”
胡桂揚微點下頭，将對方的話當成誇獎，繼續道：“皇帝爲什麽要将太子帶去鄖陽呢？完全沒有必要，如果皇帝能在鄖陽找到長生不老之法，太子就是多餘的，對不對？”
懷恩含笑不語，胡桂揚的話已經大膽到連他也不敢輕易接話。
“所以太子必須是有用的。于是一連串的念頭出現在我心裏，神子、活丹、入藥、祭儀，諸如此類，然後我得出一個結論。”
“哦？”
“太子是有用的，從一開始就有用。即使我揭穿何百萬的陰謀，皇帝依然相信鬼神之說，力求長生不老，而太子就是其中重要的……一味藥。想當初，太監們想造子孫湯，被我義父打斷之後，他們并沒有醒悟，至今還在努力。皇帝大概是這樣的想法：何百萬隻是長生途中的一個敗興者，掃掉即可，長生還是要繼續求索。”
“這都是你的猜測吧？”
“義父說過，真相往往就在欲望之中，欲壑難填，所以才有鬼神之說。”
“鬼神難測，但絕不是你說的那樣……算了，我跟你說這些做什麽？你繼續，還知道些什麽？”
胡桂揚喝了兩口茶水，“滿壺春其實是一種煉丹的藥物，就像是……豬食，總得将豬喂得肥肥胖胖，才好宰殺。可這種藥問題太多，還不能用在太子身上，必須拿其他人試藥，一開始是同去過鄖陽的人，後來範圍越來越大。就這樣，問題一點點被解決，我之前聽說三四月就會停用，現在看來，二月就差不多了，對嗎？”
“你繼續。”懷恩不會輕易回答任何問題。
“沒了，我的‘真相’就這些，張慨是試藥時發生的意外，李刑天是怎麽回事我就不知道了。”
懷恩輕輕歎息一聲，“汪直明明替你指明方向，你卻不走，偏偏要胡亂猜測。”
“我猜得不對？”
懷恩依然不肯回答，從懷裏掏出一隻小盒放在案上，“我沒必要再說什麽，輪到你試藥了。”
“趙宅異人吃的都是這種藥？”
“嗯。”
“誰替你們發藥？”
對于無關宮中秘事的問題，懷恩願意回答，“趙曆行。”
“呵呵，他總算找到一個真正的大靠山。”
胡桂揚來到案前，拿起小盒輕輕打開，看到裏面兩枚通紅的丸藥，“不用兌酒嗎？”
“它日益完善，可以不用酒了。”
“在發瘋和喪失記憶之間，我希望是發瘋。”
懷恩微笑道：“我希望是喪失記憶，那樣的你對大家都有好處。”
“我永遠沒辦法了解全部真相了，是嗎？”
“我說過，公布真相的權力不在你手裏，也不在我手裏。吃下去吧，先服一枚，一個時辰之後再服另一枚。”
兩名異人就守在門外，胡桂揚沒有别的選擇，“既然來了。”他笑道，服下第一枚藥丸。