“改善之前的滿壺春極易引發服食者暴躁。”羅氏無意與胡桂揚閑聊。
“嗯，聽說過，還有呢？”
“嗜殺。”
“嗜殺？”
“這也算是脾氣暴躁的一部分吧，看誰都不順眼，屋子壓得人喘不過氣來，來到外面也沒用，擡頭看天，會覺得它就要塌下來，恨不得立刻捅一個窟窿。”
“你殺過幾人？”胡桂揚輕聲問。
“三個，都是對我極好的人，我能在烏鵲胡同立足，多虧這三人的幫助，可當時她們在我眼裏無比可憎，必欲除之而後快。”
這就是羅氏爲什麽不願提起往事的原因，自從成爲異人之後，她逐漸背離從前的世界，越來越遠，遠到讓她感到害怕。
“是你把這些問題解決的？”
“嗯，其實很簡單，将玉屑含量減半，藥丸化入酒中之後不要立刻飲用，也不要加熱，靜置半個時辰，等藥效散發一些，而且酒會自己變得溫熱，味道更佳。可是總有人性急，提前喝酒，惹出許多麻煩。好在他們是凡人，頂多脫光衣服在外面亂跳，不至于殺人。我建議姐妹們盡量不要碰此酒，實在推脫不掉的話，碰一點關系不大，可能還有好處，太多的話必須吐出來。”
“什麽好處？”
“你在調戲我嗎？”
“怎麽會？”胡桂揚十分意外，馬上反應過來，“好吧，這件事不重要。我有另一件事感到納悶，你有沒有想過，滿壺春最初是幹嘛用的？”
院門打開，羅氏站在門内，手裏依然握傘，卻沒有撐開，任憑雪花落在頭上、肩上。
胡桂揚退後一步，笑道：“抱歉，我睡不着，非得問個清楚不可。”
“請進。”
胡桂揚一愣，“在這說就行，不會有人偷聽，我還得……值夜。”
羅氏轉身向屋裏走去，讓院門敞開。
胡桂揚猶豫一會，跟着進去，沒關院門。
丫環還沒回來居住，跨院裏隻有羅氏與楊彩仙兩人，楊彩仙正坐在燈下發呆，看到胡桂揚進來，不由得一愣，起身道：“你怎麽進來了？”
“我算是這裏的主人、外面太冷、羅氏邀請、想看看這裏是否鬧鬼，這麽多理由，你選一個吧。”胡桂揚就是忍不住要鬥嘴。
“鬧鬼？”楊彩仙的臉刷地白了，觀音寺胡同趙宅的諸多傳言霎時湧上心頭。
“這裏死過一名侍女，叫小柔，就是這間屋子。”
“真的？”楊彩仙聲音發顫，向左右看看，邁步向羅氏走去，馬上回到桌前，拿起上面的蠟燭。
“哈哈。”胡桂揚大笑。
“你騙我？”楊彩仙大怒。
“沒有，這裏真死過人，但是不會鬧鬼。”
楊彩仙靠近羅氏，目光移到一邊，對胡桂揚的話半信不信。
羅氏輕輕按住楊彩仙的雙肩，“别怕，有鬼也不是我的對手。”
楊彩仙勉強笑笑。
“咱們坐下說話吧。”羅氏與楊彩仙坐在一邊，胡桂揚搬來凳子坐在對面。
“對滿壺春最初的用途，我的确有過懷疑，但廣興鋪那邊對此一無所知，而造藥者我從來沒見過。”羅氏也覺得這是一個很重要的問題。
“造藥者是一位叫李孜省的人和幾名靈濟宮道士，李孜省去過鄖陽，可這幾人不肯出宮，否則的話倒是可以揪來問問。”胡桂揚不怕李孜省，但是不可能闖進皇宮裏抓人。
兩人同時看向楊彩仙。
楊彩仙放下手中的蠟燭，驚訝地說：“我都不懂你們在說什麽，滿壺春不就……一個用途嗎？”
“童豐沒對你說過什麽？任何事情。”胡桂揚需要線索。
“這跟童大哥遇害有關嗎？”
“可能沒關，也可能很有關系，要看你能想起什麽。”胡桂揚慢慢引導。
楊彩仙看着蠟燭的火苗，沉思良久，“童大哥嘗過滿壺春，不是現在這種，應該是‘最初的’那種。”
“我在去年九月改善的滿壺春。”羅氏提醒道。
“對，童大哥是在八月十五中秋節過後沒幾天向我提起這件事，我那裏剩一些月餅，我倆邊吃邊聊……”楊彩仙又陷入沉思。
“童豐當時怎麽說的？”胡桂揚不得不開口喚醒她。
楊彩仙莫名地笑了一下，随即端正神色，“他說宮裏的活兒不好幹，即使本領再大，即使加入西廠，仍然隻是一名賤役。然後他說起滿壺春，那時還不叫這個名字，就是一粒藥丸，現在想起來，必是滿壺春無異。”
“嗯，應該沒錯。”胡桂揚鼓勵道。
“童大哥說上司給他幾粒藥丸，看着他吃下去，說是對異人大有好處，可他嘗過之後覺得很難受，一連消沉幾天，覺得暗無天日、生無可戀。他說……他很高興能出來一趟，見到我……”楊彩仙沒再說下去，有些記憶隻屬于她自己。
“你們兄妹感情這麽好，他爲什麽不給你贖身？”胡桂揚問道。
楊彩仙詫異地打量胡桂揚，“因爲我不願意啊，這行很賺錢，我賺得比别人還要更多一些，而且在烏鵲胡同我很自由，不像城裏的春院，先要入樂戶的籍才行。我在杭州鄉下以幹爹的名義買下一片田宅，年年收租。再過兩三年，我就能舒舒服服地回江南，可惜，童大哥不能跟我回去了。”
胡桂揚哼哼兩聲，在溫暖的江南有田有宅，正是他的夢想，如今他離夢想一步也沒靠近，烏鵲胡同的一名女子卻已輕松實現。
“童豐就算沒有遇害，以他的身份，也沒辦法跟你去江南。”胡桂揚忍不住道，心裏真是有點嫉妒。
楊彩仙搖搖頭，“童大哥說他有預感，異人都不得長久，他早晚會失去神力，重新成爲普通人，對宮裏再無價值，到時候……說這些也沒用了。
“滿壺春，咱們在說滿壺春。”羅氏提醒道，她還保持清醒。
楊彩仙退出回憶，不好意思地笑笑，“總之羅大哥說藥丸不是什麽好東西，他覺得自己受到了利用，在替别人嘗藥，但他不敢反對，隻能想辦法拒絕。後來我問過他，他說上司也覺得藥效不太好，沒再要求他服食。又過沒多久，烏鵲胡同出現滿壺春，我從來沒想到它與童大哥說過的藥丸會是同一種東西，直到你們提起，我才覺得有這個可能。”
羅氏道：“看來宮裏是想替異人治病，但是沒有成功，反而造出滿壺春。我嘗過的藥丸大概又經過改良，與童豐吃過的不同。”
胡桂揚點頭，“童豐所說的上司是誰？汪直嗎？”
楊彩仙搖搖頭，“應該不是，但他沒說是誰，我也沒問。我們見面隻是閑聊而已，很少談宮裏的事情。就是遇害的那天，他說起過你。”
楊彩仙還是沒法完全相信胡桂揚，一想起義兄說過的話，怒容不由自主地顯露出來。
胡桂揚全不在意，“你的童大哥臨死也不說實話。”
“他說的都是實話，騙人的是你。”楊彩仙更怒，大聲反駁，雖然隻是一名手無縛雞之力的普通女子，卻比身邊的異人羅氏更顯殺氣騰騰。
胡桂揚笑着轉移話題，“純粹是好奇啊，你又見過朱九公子嗎？”
朱九公子本是任榴兒女扮男裝，自從在二郎廟裏挨打之後，再也沒有出現過。
楊彩仙的回答卻讓胡桂揚大吃一驚。
“見過，還将他狠狠地揍了一頓。”
“你說的是哪個朱九公子？”
“哪個？就一個，朱九頭嘛，他假冒有錢人來烏鵲胡同吃喝玩樂，其實是替任榴兒打探消息，帶來的銀子半真半假，還專門吹噓任榴兒多麽美豔無雙。我在二郎廟裏見過她，不過如此，于是跟姐妹們一塊教訓她一頓。聽說她前些天逃跑，不知跟誰私奔了。我們都以爲是朱九頭，可朱九頭前幾天居然又跑到烏鵲胡同，非說是我們姐妹将任榴兒藏起來，甚至給殺了，鋪子裏于是将他也打一頓，算是與任榴兒同甘共苦。”
胡桂揚越聽越驚訝，向羅氏道：“你沒提起過這件事。”
“我那時已經離開烏鵲胡同。”羅氏淡淡地說，即使是在烏鵲胡同的時候，她對這種事也不是特别感興趣。
“是我記錯了。”胡桂揚站起身，馬上又坐下，“滿壺春……童豐還說過什麽？”
“自從藥丸改名叫滿壺春以後，童大哥很少提起它，隻是提醒我盡量不碰、少碰，跟羅姐姐的說法一樣。”
“宮裏還在試藥，規模更大，目标也不隻是異人。”胡桂揚再次起身，“讓我再想想，滿壺春……可能很重要，不隻是一粒簡單的藥丸，你們也想想，想起什麽随時告訴我。”
“童大哥的遇害不可能與滿壺春有關。”楊彩仙堅持己見。
“嗯，兩件事目前還沒有太多聯系，以後難說。”胡桂揚看向羅氏，她明白異人、金丹、滿壺春之間錯綜複雜的關聯。
“祝你順利，最好快一些，我有一種感覺，刺客早晚還會再來，下一次未必會空手逃走。”羅氏起身相送。
胡桂揚笑着點下頭，轉身出門，進入到漫天飛雪到中，在院外将門帶上，聽到裏面上闩之後，繼續在院子裏兜圈。
其實值夜已沒有必要，胡桂揚隻是不想入睡，兜過一圈之後，他停下腳步，小聲道：“任榴兒、任榴兒，我竟然一遍遍地被她騙過，都怪我過于輕視她。嘿，袁茂，你小子還不知道自己處于危險之中吧。”
胡桂揚突然明白過來，任榴兒逃出本司胡同，根本不是爲了與袁茂私奔，而是因爲她害怕什麽。