韋瑛走到這裏連腳步都放輕了，小聲道：“這裏就是，我最後一次提醒你，以朋友的身份：少惹麻煩。”
胡桂揚笑道：“來都來了，總得敲門問一聲吧。”
“公主新寡，就算來拜訪，也該挑個時候。”韋瑛擡頭看天，離完全天黑隻剩不到半個時辰。
“沒事，擇日不如撞日，先從最難的地方開始，韋百戶不用上前。”
韋瑛笑笑，真就沒跟上去。
胡桂揚來到門口，沒看到辦喪的迹象，舉起手臂醞釀片刻，砰砰砸門，然後默默地等着，沒有再敲。
良久之後，裏面終于有個聲音問：“哪位？”
“西廠校尉胡桂揚，有事求見。”胡桂揚沒提“公主”兩字。
“哦。”裏面的人模棱兩可地應了一聲，沒再說話，也沒開門。
胡桂揚等了一會，回頭向韋瑛笑道：“估計是去找人了。”
韋瑛點點頭，表示自己再不過問。
又過許久，院門終于打開，走出一名宮裝老婦，滿臉怒容，上下打量來者。
胡桂揚笑着拱手，正要開口，老婦劈頭蓋臉地斥道：“反了，真是反了，天子腳下，連點規矩也沒有了？公主再怎麽着也是陛下的妹子……”
“你誤會了，我不是……”
“呸。”老婦根本不給來者說話的機會，唾星飛濺，比高手的兵器更具殺傷力，胡桂揚不得不後退避讓，想張嘴卻等不到機會。
“西廠是個什麽玩意兒？我家公主大門不出二門不邁，兩耳不聞窗外事，不知道什麽是稀廠、稠廠，我們這裏也不施粥。想見公主，拿宮裏的谕旨，沒有谕旨，就是當權的相爺也進不得這門。”
老婦聲稱不知西廠，卻知道汪直，“汪直一個小屁孩子，才得寵幾天，就敢派人來辱迫公主，再這樣下去，是不是連太子也得給他磕頭？告訴你吧，老婆子今年四十七，無兒無女，除了公主生無可戀，别說你一個校尉，就是你家主人親自登門，我這條老命也賠得起！”
老婦鬥志高昂，污言穢語越說越多，而且花樣百出，汪直來了也得甘拜下風。
足足一刻鍾之後，老婦全無疲态，大概是覺得無趣，突然閉嘴，轉身回去，砰的一聲關上門。
胡桂揚一句完整話沒說出來，擡手抹下臉，轉身向韋瑛笑道：“老太婆精神頭兒真足，公主有這樣的人做依靠，想必不會受欺負。”
“嘿，能欺負公主的還就是身邊人……咳，走吧，這條路不通，但也不至于因此就放棄查案。”
“當然，這點困難算什麽，我都不好意思向廠公提起。走吧，咱們明天再來。”
韋瑛愣了一會，胡桂揚向小巷外面走去，他急忙追上，“還來？你挨罵上瘾嗎？老太婆雖然是個潑婦，但是話有道理，你想見公主，必須得到宮裏的谕旨。”
“不要谕旨，那樣太正式，對公主不利，對咱們也不利。”
“主要是對你不利。”韋瑛提醒道，不想與胡桂揚捆綁得太緊。
其他人牽馬等在巷外，早聽到老婦的罵聲，心中暗笑，紛紛扭過頭去，在意的不是胡桂揚，而是百戶韋瑛。
胡桂揚上馬，望向小巷裏面，“精誠所至，金石爲開，老太婆總有罵累的時候，以後我上午來拜訪。”
韋瑛搖頭，再不相勸，其他人更不會多嘴，心裏都更覺得可笑。
“接下來呢？”韋瑛問道，好奇胡桂揚還能怎麽查案。
“雙線并進，樓驸馬這邊的路暫時不通，咱們去查童豐，還來得及去趟烏鵲胡同嗎？”
“來得及出城，來不及回城，烏鵲胡同那邊的人我都審過了，你想知道什麽？”
“童豐是被誰殺死的？”
“哈，這個我可不知道。”
“據說童豐變成異人之後，能夠禦女，是真的嗎？”
“呃……咱們回去再說吧。”韋瑛實在不想當着其他人的面談論這種事。
“好吧，先回趙宅，明天再去烏鵲胡同。”
胡桂揚一馬當先，韋瑛向手下人輕輕搖頭，迄今爲止，他還沒看到這名校尉有什麽獨特的查案手段，反而覺得是在浪費時間。
花大娘子準備好了晚餐，足夠十幾人享用，就連韋瑛也贊不絕口。
韋瑛留宿趙宅客房，向胡桂揚道：“咱們如今同乘一條船，總得坦誠相待，胡校尉想怎麽查案都可以，但是一定要帶上我，就算是深更半夜，你也可以将我從床上拽起來。沒别的，兄弟先在這裏謝你了，千萬别讓我在廠公面前難堪。烏鵲胡同的情況，咱們明天細談。”
“放心，跟我的人最後都立功了。”胡桂揚大言不慚，好像他才是百戶，而對方是名校尉。
韋瑛倒不在乎，含笑點頭，等胡桂揚出屋他才明白過來，“他說‘最後’立功是什麽意思？”
一同吃飯的另一名校尉回道：“我認得袁茂，他跟過胡校尉一陣，的确是到‘最後’才立功，期間的千辛萬苦，啧啧，不說也罷。不過袁茂那時候隻是平民，百戶大人應該沒事。”
韋瑛幹笑兩聲，毫不覺得“百戶”這個職位對胡桂揚會有影響。
卧房裏，熱水都已備好，胡桂揚洗臉之後還能泡腳，花小哥兒人很勤快，就是嘴碎，生性好奇，什麽都問，尤其關注錦衣衛的方方面面。
胡桂揚回答幾條，苦笑道：“實話告訴你吧，我是錦衣校尉，但是不受待見，總共沒去過衙門幾次，認識的人少得可憐，内幕一概不知，連俸祿去哪領都不知道。”
胡桂揚原本靠在椅子上，這時坐直，擡手一拍腦門，“對啊，爲什麽我一直沒領到俸祿呢？每次都要從西廠要錢！”
花小哥哈哈笑道：“沒見過你這樣的官兒，連俸祿都不關心，等我襲職，第一件事就是弄明白俸祿有多少、在哪領取。”
花大娘子正好進屋，斥道：“你都當仆人了，還襲什麽職？人家百戶、千戶才叫襲職，你老子就是個兵，你以後也是兵，不是上戰場賣命，就是給權貴當苦力，還不賺錢。明年我花錢給你脫籍，以後種地、經商都比當兵強，實在不行，就當一輩子小厮吧。”
“我不當一輩小厮，胡校尉是親戚我才過來幫忙的，不算仆人，不影響以後子承父業，我要進衛所打仗立功，然後當錦衣衛百戶、千戶，讓我兒子襲職。”
花大娘子哈哈大笑，花小哥大爲惱怒，摔門走了。
“這孩子十幾歲了也沒個正經，得時常敲打一下。”花大娘子解釋道。
胡桂揚點點頭，他對此沒有意見，隻是覺得不該在自己面前訓子。
“我來跟你說件正事。”花大娘子扯隻凳子過來，坐在胡桂揚對面。
胡桂揚坐端正了，“宅裏的事情都由你做主，錢随便花，不夠我再從西廠要，應該有一年的俸祿還沒給我呢。”
“錢夠，我是說你也老大不小了，三十九已經成親，你什麽時候娶妻？”
胡桂揚一愣，他去敲公主的門，别人覺得古怪，如今面對花大娘子的詢問，他覺得這才是更加古怪的人，“呃……等等吧，最近事情多，我還沒有這個打算。”
花大娘子搖頭，“别人像你這個歲數，孩子都會走路了，想當初我出嫁的時候才十幾歲，咱們這些人都不知道自己的确切歲數，你花大哥不到二十歲，他是個短命鬼，在這世上走一遭，好像就是爲了讓我給他生個兒子……”
胡桂揚借機轉移話題，“對了，義父當年怎麽惹着你了？連娘家都不回一趟。”
“惹着我？他惹到所有義女。”花大娘子雙眉倒豎，“趙瑛……算了，他養我一場，叫一聲義父吧。義父不公平，把你們四十個男孩當親兒子，卻将我們幾十個女孩兒當包袱，就希望早點嫁出去，也不管我們願意不願意，今天指定丈夫，明天就讓女兒出門，跟賣人一樣。”
“聽說義父給每個女兒的嫁妝都不少。”
“嘿，怎麽不提他要的彩禮呢？比嫁妝更多，花家爲了娶我，欠了一屁股債，還得我用嫁妝償還。”花大娘子一提起往事，仍然無法釋懷，“義母是好人，每個女兒出嫁她都哭得不行，想多留些日子，義父卻不同意，既然如此，當初何必收養我們呢？後來我的日子能過好一點，也是因爲義母暗中接濟，可惜她過世得早，沒享到我們這些女兒的好處。”
說起來義母，花大娘子傷感不已。
胡桂揚後悔提起這個話題，“義父的脾氣……确實有點古怪。”
“所以才養出四十個古怪的義子，他一死，就隻剩下兩個，三十九連姓都改了，就算不改，他也不認我這個姐姐，你呢？認還是不認？”
“認。”胡桂揚馬上應道，隐約覺得孫二叔推薦花大娘子就是要教訓他這個晚輩，“但是……我現在真的無意成親。”
花大娘子眉頭一皺，“那你打算什麽時候成親？五六十歲嗎？”
“呵呵，沒那麽晚，再等個半年一載吧，起碼讓我忙完手頭上的公務。”
“嘿，你根本沒将我當姐姐，隻當成給你做飯、收拾屋子的傭婦吧。”
“當然不是。”胡桂揚突發奇想，“明天一早，你跟我去拜見公主吧。”