“我竟然隻是一個凡人！”
“我竟然沒當上錦衣衛缇帥！”胡桂揚用更加吃驚的語氣發出感慨。
聞不華連笑數聲，“我在聞家長大，從小以爲自己是被選中的天之驕子，早晚會跟随僬僥人一同乘坐天機船飛升。結果卻比最壞的預料還要悲慘——連僬僥人都是假的。”
“你後來見過那些侏儒？”
聞不華搖頭，“我聽說侏儒都被攆下船，當場就死傷過半，剩下的幾個，不是在數月之内死亡，就是躲進深山老林。換成是我，也沒臉出來見人，尤其沒臉見我們這些聞家子弟。”
“所以谷中仙是你們唯一的首領了？”
“首領？我不知道，但他手裏有品相最佳的金丹，這就夠了。”
胡桂揚感到困惑，“你又用不到金丹。”
“金丹對凡人也有好處，當然，這是浪費，是在暴殄天物，金丹對鄖陽異人的效果最好、助益最多。至于我，算是金丹的奴隸吧。你别笑，天機船雖然無情無義，卻顯露出無比強大的力量，咱們全都親眼所見。金丹是天機船留下的遺物，爲金丹做事，就是向天機船效勞。”
“你覺得天機船還會再來？”
“肯定會來，有第一次就有第二次。”
“到時候你想得到什麽呢？天機船甚至不肯顯露真容，比這世上最薄情的男子還要決絕。”
“偏偏是這些薄情男人，最受婦人喜歡。”
話說到這個份上，胡桂揚無言以對，隻能笑道：“人各有志。請他們進來吧，我已經做出決定。”
“你沒有疑問了？”聞不華稍顯意外。
“我知道谷中仙想讓我做什麽，不對，我知道金丹想讓我做什麽。”
甘願充當金丹之奴的聞不華大笑兩聲，起身出門，招呼異人進來聽判。
林層染第一個進來，占據剩下的唯一凳子，蕭殺熊随後，盤腿坐在角落裏，像是一大堆疊放起來的熊皮，郭舉人與士兵站在另一邊的角落裏，盡量離其他人遠一點，趙阿七坐在床沿上，最後進來的羅氏立于門口，手裏握着一刻不放的傘。
聞不華等在外面。
房間很小，人多之後，油燈像是受到壓迫，明滅不定，每個人臉上的神情都因此顯得難以捉摸。
胡桂揚笑道：“諸位的故事都很吸引人，着實令我委決不小，思前想後，做出一個艱難的決定。”
角落裏的蕭殺熊發出一聲低吼，坐在床上的趙阿七平淡地說：“這位老兄請管好自己，記住，你不是這裏唯一的鄖陽異人。”
蕭殺熊掃視一圈，找不出體型相當的對手，在這樣狹小的屋子裏，像他這樣的大塊頭兒最占優勢，無名士兵動作再快，也沒有多少施展餘地。
可他沒動，一旦開打，這些家夥做的第一件事就是沖出房間，或者幹脆将房子毀掉，令他的優勢化爲烏有。
門口的羅氏微笑道：“希望你不會令我‘艱難’，我出來一趟可不容易。”
“嘿，難道我們就容易嗎？”郭舉人替身後的士兵說話，“爲了躲避朝廷的追捕，大家都盡可能藏身于荒僻之地，隻有你是個例外。”
“我所藏身的荒野，你們進不去，也生存不了。”羅氏輕輕晃動手中的傘。
胡桂揚站起身，“有個故事，叫什麽‘二桃殺三士’，說三名勇士爲了争奪兩枚鮮桃，全都死于非命。故事我總覺得有點假，但意思是沒錯的，諸位不至于蠢到爲一枚金丹就大打出手，然後五敗俱傷吧？”
羅氏垂下目光，“我從來就不喜歡打架。”
“我輕易不敢打架。”林層染輕聲道，對此前揮霍功力的行爲後悔不疊。
“我不會隻用打架來解決問題。”郭興人随後道。
“無論師兄怎麽決定，我都接受，絕不會爲此打架。”趙阿七越發顯得謙遜。
“那我就多忍一會吧。”蕭殺熊說的是實話，屋子狹小、奪丹心切，他已經感覺到自己的拳頭蠢蠢欲動。
“非常好，感謝諸位的配合。”胡桂揚咳了兩聲，“大餅！”
床下沒動靜，胡桂揚又叫一聲，大餅還是沒出來。
“膽小如鼠的家夥。”胡桂揚低聲責罵，向衆人笑道：“稍等片刻，是我養的一條狗，平時挺聰明，一見陌生人就吓得不行。”
“那就别讓它出來了。”蕭殺熊對任何狗都不感興趣。
“不行，它必須出來。”胡桂揚走到床前，請趙阿七起身，然後跪在地上，鑽到床下找狗，屁股露在外面晃動。
羅氏轉過身，林層染一直就沒擡頭。
沒過多久，胡桂揚雙手抓住大餅出來，“還以爲你土遁了，怕什麽？這些人真想殺狗，你就是躲進十八層地獄也沒用。”
大餅緊緊夾着尾巴，身子盡量蜷成一團，吓得一聲不吭。
胡桂揚訓狗，其他人卻隻注意到那枚鮮紅的玉佩。
“你居然将金丹挂在狗脖子上？”蕭殺熊既驚且怒。
“人貪天力，狗隻貪吃，你們相信我不會貪圖金丹，我卻隻相信大餅。”
蕭殺熊怔了一會，“你說得對，與其相信人，不如相信狗。”
胡桂揚将大餅放在桌子上，那狗像癱瘓一樣堆成一團，不用主人下令，想動也動不得。
胡桂揚輕輕撫摩狗頭，目光掃過衆人，說道：“金丹不該獨歸任何人所有，咱們應該分享。”
沒人吱聲。
胡桂揚又道：“單論功力，諸位已經超出凡人太多，彼此之間又沒有深仇大恨，非得強于某人不可，心所念念者，無非是貪生怕死，希望能夠活得跟正常人一樣長久。”
“貪生怕死”不是好詞，卻沒有人反駁。
“大家的症狀各不相同，但是病源相同，療法也必有相通之處，所以應該共享金丹。”
“一人獨享，可用一二十年，五人共享，不過兩三年。”林層染算得倒快。
“六人。”胡桂揚做出六的手勢，“還有我呢，雖然晚了一步，呃，晚了幾步，但我也算異人，需要金丹延緩病症。”
“你的病症是什麽？”羅氏問。
胡桂揚想了一會，“防患于未然吧。”
蕭殺熊不喜歡這個決定，怒道：“大家各有住處，難得相聚一次，怎麽共享金丹？難道爲了服食一口，就得千裏迢迢來找你一趟不成？”
“那樣太麻煩了，你們跟我回京城吧。”
蕭殺熊騰地起身，頭頂到房梁，低頭怒視，“我就知道有詐，你是錦衣衛，想騙我們進城，交給朝廷當囚犯，對不對？”
“還有别人懷疑我嗎？”胡桂揚問道，“都說出來，我一塊回答。”
郭舉人道：“我相信你，但我是逃犯，正受官府通緝。”
“别多想啦，錦衣衛要的不是你，是你身後的人。”林層染擡起頭，“我有逃軍之罪，回京必被抓。”
趙阿七聳下肩，“我無所謂，隻要師兄肯擔保，讓我去哪都行，但是明年夏天到來之前，我得北上尋寒。”
“我本來就住在京城邊上，對我來說這不是問題，隻是……金丹太少，一枚可不夠用。”
大概是終于相信屋子裏的陌生人沒有惡意，大餅膽子稍壯，居然能夠站起來，将胸前的紅玉完全顯露出來。
胡桂揚拿起紅玉看一眼，縮回手掌，笑道：“如果我能弄到更多金丹呢？”
“跟這一樣的金丹？”羅氏知道，世上還有許多品相一般的金丹，不值一争。
“通體血紅，沒有半點瑕疵。”
“當然最好，可你怎麽弄到？據我所知，這樣的金丹大都掌握在朝廷手中，還有一小部分流入谷中仙手中，聽說另有一批被你送人了。”
“怎麽弄到你别管，總之一年之内我會得到更多金丹。”
“雖然之前沒有過交往，但我願意相信你一回。”羅氏手中傘尖垂到地上。
胡桂揚又向另外幾人道：“你們并非大奸大惡之徒，朝廷那邊由我打點，解除通緝之後，再請你們進城。”
“有合适的房子？”蕭殺熊在小屋子裏越待越憋悶。
“給你現蓋一間。”
林層染輕歎一聲，“原以爲從此不受凡塵束縛，結果全是癡心妄想，我還是得回到朝廷的掌握之中。我隻有一個要求，不見從前的舊故。”
“簡單，有我擋着，外人見你比見皇帝還難。”
衆人的目光都投向郭舉人。
“我是山民，甯可爛在山裏，也不會進城，尤其不會去京城。這是你們的決定，我沒意見，也不會争，就此告辭，後會有期。”郭舉人牽着士兵往外走。
門口的羅氏沒有讓路，“你可以回山裏，他應該留下。”
“我不同意，就是他不同意。”
羅氏微笑，仍不讓路。
胡桂揚道：“讓他們走吧，少一個人，金丹還能多用一陣。”
羅氏這才讓到一邊。
兩人推門出去，郭舉人轉身道：“何氏姐弟與小草都在山裏，他們不願與外人來往，但我們這些在山裏住慣的人，能發現他們留下的痕迹。”
“謝謝。”
郭舉人與士兵走進雪中，再沒回頭。
胡桂揚沉默一會，臉上重新露出笑容，“别說我野心大，你們之前向我承諾的事情都得做到。三天之内，我保讓能讓你們光明正大地進京。”他又向門外大聲道：“聞不華，我的決定正中谷中仙下懷吧？”