胡桂揚走進寨門，混在一群人當中，等候谷中仙下來。
谷中仙的身影剛從台階上出現，衆人跪拜，胡桂揚站到一邊的陰影裏，打算等人少一點再說話。
谷中仙看到胡桂揚，沖他點頭，然後來到地面，含笑與衆人依次相見，或是鼓勵一句，或是拍拍肩膀。
袁茂等人沒有跟下來。
有人拍了一下胡桂揚的肩膀，是郭舉人，神情嚴肅，還有幾分憔悴，走到僻靜處，他說：“此戰能有幾分勝算？”
胡桂揚沒料到自己會被問到，尋思一下，隻能實話實說，“我不知道，我是來找小草的。”
“小草沒來過。唉，小草是個好孩子……我們馬上就要和官兵開戰，你站在哪一邊？”
“我現在是逃犯，朝廷要抓我吊死在城門上。”
“正好，那就留下吧，我們不隻是要擊退官兵、奪取鄖陽府，而是要問鼎天下，封侯拜将不過是數年間的事情，比錦衣校尉有前途。”
胡桂揚壓低聲音，“你真相信那個老家夥的話？”
“不可亵渎仙人。”郭舉人嚴肅地說，“見過這一切之後，你還能說什麽？天地之間必有神靈，昏君當道、朝廷無義，天必譴之，神靈站在我們這一邊。”
谷中仙果然沒說實話，胡桂揚向丹穴的位置望了一眼，那裏沒有火把，什麽都看不到，“你們也損失不少人吧？”
“在所難免。”
“這像是神靈能做出的事情嗎？”
郭舉人沉默一會，“請神必有獻祭。”
胡桂揚沒辦法，笑了笑，“既然如此……我一會就走，咱們後會有期。”
郭舉人拱下手，對方不肯留下，他的熱情也淡了。
胡桂揚又問一句：“你剛才說‘昏君無道’，你們打算怎麽處置‘昏君’？”
“攻進鄖陽城，活捉昏君，帶着他一塊先破南京，再占北京。你覺得不可能嗎？”
“現在這種時候，沒什麽不可能，我隻想提醒你一句，别忘記當年的英宗皇帝。”
英宗爲北虜所困，期間新皇登基，拒絕接受北虜的條件，英宗最終得到釋放，在京城被軟禁多年以後，重新奪回帝位。
郭舉人又沉默一會，“此一時彼一時，我們到抓到皇帝之後，立即向南京進攻，不給朝廷商議的機會。”他突然抓住胡桂揚的胳膊，“你經常在城裏，又是錦衣校尉，見過皇帝吧？消息說他暗中來到鄖陽城，你能證實嗎？”
胡桂揚搖搖頭，“你把校尉想得太高了。而且官兵那邊也死了不少人，丹穴不分高低貴賤，任何人都有可能喪命。”
郭舉人神情暗淡，“谷仙人說了……不管怎樣，這是一次天賜良機，我們不會錯過。”
胡桂揚拱手，無話可說，轉身去迎谷中仙。
跪拜者都已告退，準備前去參戰。
谷中仙又向胡桂揚點下頭，從他身邊經過，向跪地的郭舉人小聲念了幾句，“起身。我許你在地爲将、在天爲神，爲将戰無不勝，爲神永受馨饗，世世不絕。”
郭舉人再次磕頭，起身向寨外走去，身闆更直、腳步更穩，信心又增幾分。
周圍沒什麽人，谷中仙笑道：“你得到幾枚？”
胡桂揚低頭看一眼腰間的鼓起，“你騙了多少人？”
谷中仙大笑，“我自己就是山民，在山中生活數十年，爲什麽要騙山民？”
“你明知道所謂鬼神都是假的，官兵人多勢衆，這些人隻會是去送死。”
“人多勢衆？我親眼所見，官兵已成一盤散沙，一時半會聚不起來，此時若不趁機攻城，更待何時？胡桂揚，你人逃出城，心還留在那裏，你不理解山民的處境有多危險，坐等官兵進攻，我們更沒有希望。”
“接受招安。”
“甯死不從。”谷中仙擡頭看天，“天機船飛升是件好事，凡人再無幻想，從此隻能依靠自己。”
谷中仙邁步要走，胡桂揚道：“見過小草嗎？”
“她大概是迷路了，沒準正在找你，别急。”谷中仙停下腳步，“有件事我也正想對你解釋。”
“請說。”
谷中仙沉默一會，“你的确令天機船感到恐慌，這很重要，但是與天機船談判的人是我，是我争取到有利的條件，所以，我才是所有幸存者真正的救命恩人。他們欠我一條命，理應償還。”
“你說得對，而且天機船隻是虛驚一場，到了最後，我已經束手無策，隻想強行登船再得一枚天機丸。”
谷中仙對這個回答比較滿意，“人貴有自知之明，沒來得及登船是你的幸運，再見，有朝一日，或許你可以再來找我，王侯将相随你選擇。”
“多謝，我的幾個朋友在上面，他們可以跟我走吧？”胡桂揚故作輕松地問。
谷中仙皺起眉頭，“那三人是你的朋友？”
“對，袁茂、樊大堅他們三個跟我一塊從京城來到這裏，從前他們是我的随從，現在是我的朋友，袁茂你應該見過。”
“怪不得他們能夠遠離丹穴，他們說話可挺狂妄，尤其是那個叫萬西園的人。”
胡桂揚心裏又松口氣，臉上不動聲色，“窮酸就是這樣，他自稱是宮裏萬貴妃的親戚，我們都不當真。他和袁茂原本在吸丹，被我和老道強拖出來，本來很狂的人，現在更是狂得沒邊。”
谷中仙接受了這個理由，揮下手，“帶走吧。”
胡桂揚沒敢表現出興奮，拱下手，邁步從木梯爬上去，一露面就大聲道：“你們三個真是不讓人省心，就不能老老實實在墓地等我嗎？”
“胡桂揚，你總算來了……”樊大堅喜極而泣。
胡桂揚不理他，向幾名看守笑道：“有勞諸位，這三人是我的朋友，谷仙人讓我帶走。”
看守早已見到胡桂揚與谷中仙說話，也不索要憑證，點點頭，允許他們離開。
胡桂揚先下來，等三人陸續來到地面之後，他冷冷地說：“少廢話，我不是來找你們的，有人見過小草嗎？”
三人同時搖頭，袁茂要開口，被胡桂揚瞪一眼，乖乖閉嘴，西園年輕人也想說點什麽，張嘴醞釀，被胡桂揚伸手一指，又将話咽回去，隻有樊大堅嘴閉得嚴。
此時此刻，他們三人将胡桂揚視爲唯一的依靠。
胡桂揚要來幾匹馬，不管别人有多急，他先騎馬在山谷裏跑一圈，叫小草的名字，沒有得到回應，才調頭回來，帶着他們一塊離開。
山民正在外面集結成隊，熱情過後，打仗還是得遵守凡人的規矩，先得吃飽飯，并且派人去打探軍情。
衆人互相催促，打算在天亮之前進攻村子，然後一路直逼鄖陽城，中午就在城裏做飯。
胡桂揚騎馬慢行，另外三人心裏雖急，卻不敢表露出來，低頭跟在後面。
郭舉人過來相送，帶他們來至大道上，指向西邊，“往那邊去，離戰場遠一點，尤其你是逃犯，更要離遠一點。”
“我可能會在附近轉一轉，找到小草立刻就走。”
“替我問好。”郭舉人停在路邊，看着四人走遠才調頭回寨。
行出數裏之後，西園年輕人忍不住開口，“胡、胡……”
“先别說話。”胡桂揚不客氣地打斷，向袁茂和樊大堅道：“你們兩個先說。”
袁茂羞愧難當，沒敢吱聲，樊大堅馬上道：“不是我們不等你，是何三塵……”
胡桂揚吃了一驚，勒住馬聽樊大堅說話。
“我們剛到僬僥人墓不久，何三塵就來了，她有點……瘋瘋癫癫，讓我們走，我們隻好離開。”樊大堅語焉不詳，其實他們是被吓走的。
“她去哪了？我後來去過僬僥人墓，她不在。”
樊大堅搖搖頭，袁茂道：“我倒是聽她嘀咕一句‘難忘之地’，她好像忘掉許多事情，見到我與老道就跟陌生人一樣，所以要到處尋找記憶，但她記得小草，還問我們她在哪，說是要一決高低……”
胡桂揚調轉馬頭向東邊飛馳而去，甩下一句，“自己走吧，别等我。”
“胡、胡……”年輕人一急，說話更加笨拙，人跑遠了，他才說出來：“胡桂揚，我赦你無、無罪。”
胡桂揚聽不到，對山民與官兵即将開始的大戰，他也不在意，路過寨門時，毫不停留，山民喊了幾聲，放他過去。
他勉強記得路徑，直到天亮時才找到那條荊棘遮蔽的通道，棄馬鑽進去。
隐藏在山中的村子依然破敗不堪，最初的火堆旁邊又多出一堆灰燼，摸上去尚有餘溫。
“何三姐兒！小草！”胡桂揚高聲叫喊，聲音在林中回蕩。
從一間小屋裏走出一人，“嘿，你還真來了，我以爲要等幾天呢。”
“你……小草是不是在這裏？”
何五瘋子搖搖頭，“三姐帶她走了。”
胡桂揚幾步跑來，“帶去哪了？”
“别急，聽我慢慢說。我在城外亂轉，遇到三姐，她點有糊塗，差點沒認出我，被我開導之後，清醒許多。後來我們又遇見小草，她更糊塗，叫她名字她也不應，我們隻好将她帶走。”
天機丸的隐患還是發作了，不是谷中仙預言的暴斃，仍是與蜂娘一樣的失去神智。
“去哪了？”胡桂揚又問道，按着腹部，“我有辦法治好小草和你姐姐。”
“别去找了，小草後來稍微清醒一些，求我們千萬不要告訴你她的去向。”
“爲什麽？”
“怕你見到她那個樣子……三姐也不想見你，她與小草同病相憐，兩人要一起尋找破解之法。我留下來就是想告訴你一聲别着急，她們若是好了，自會去找你，若是沒好，請你該忘的就都忘了吧，這是三姐的原話，她還說，我一開口你就能明白。”
胡桂揚笑了笑，真的明白了，從懷裏取出所有金丹，交到何五瘋子懷裏，“拿去，這些東西對治病或有幫助，切記，不可貪多。”
“好，等一切正常，我們會去找你，你要去哪？”
“我從現在就開始遺忘。”胡桂揚轉身離開，與來時相比，一無所有，一身輕松。
他伸個懶腰，隻想找個地方睡一大覺。
何五瘋子抱着幾十枚金丹，一臉困惑。
（本卷結束）
（下周要回老家處理一些事情，今起每日一更，預計10月16日恢複正常更新，望周知。）