“誰、誰打我？”年輕人心中有兩個念頭正在進行激烈的交鋒，一個想要立刻回去吸丹，一個難以忍受額頭之痛與尊嚴受辱，非要問個明白。
後一個念頭暫時占據上風。
樊大堅吓得臉都白了，不敢回答，立刻将手裏的繩子交給小草。
小草接過繩子，正要開口，胡桂揚上前一步，笑道：“還記得我嗎？”
年輕人臉色一沉，“胡、胡桂揚，你還活、活着？”
“如果不是我活着，那就是你死了。”
年輕人臉色又是一變，望向不遠處的小丘與飄浮的人群，恍然間真覺得那裏才是活人之地，而自己已經進入陰間，急忙擡手将自己從頭到腰摸了一遍。
“開個玩笑，誰都沒死。”胡桂揚哈哈笑道。
年輕人臉上怒意更重，卻不再開口，反倒是旁邊的樊大堅臉白如紙，心裏一個勁兒地後悔不疊，“你、你别亂開玩笑。”
年輕人猛地轉身，雙眉倒豎，怒視老道，人雖然顯得虛弱，神情卻頗具震懾。
“我、我在說他，胡、胡桂揚。”樊大堅急忙解釋。
年輕人怒氣勃發，幾乎忘了不遠處的丹穴，一字一頓地說：“你在學我？”
樊大堅懵住了，嘴裏越發不利索，“啊？沒、沒有啊。”
年輕人蒼白的臉變得通紅，左右看看，沒有一個是自己熟悉的得力心腹，隻能自己動手，一把抓住老道的衣領，“又、又學，我要……處、處死你。”
樊大堅快要哭了，“真的沒有，我發誓，若是……”
胡桂揚輕輕将兩人分開，“老道隻是比較緊張，絕沒有模仿之意。”
年輕人指着老道點了兩下，表示這事沒完，然後向胡桂揚道：“死罪。”
“我已經被定過一次死罪，還要再定一次？”
年輕人點頭。
小草要辯解，胡桂揚沖她擺擺手，不将死罪當回事，轉向袁茂，“罵夠沒有，有話要說嗎？”
袁茂認得年輕人，神情比樊大堅還要緊張，心裏一下子清醒許多，向胡桂揚道：“你真是瘋了。”
“有句話怎麽說來着？布衣之怒如何如何。”
“‘若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下缟素。’”袁茂輕聲背出來。
“對，就是這個意思。”胡桂揚張開雙臂，“我就是布衣。”
年輕人清醒過來沒多久，臉色已經變換多次，“你、你意欲何、何爲？”
胡桂揚指着丹穴上方飄浮的上萬人，“無論我想做什麽，會有人站出來阻止嗎？”
即使是最爲忠誠的臣仆，這時也沉浸在丹穴的吸引之中，甚至沒人回頭看一眼。
年輕人心中一驚，看向小草，知道這是胡桂揚的人，看向何五瘋子，陌生而兇惡，不像好人，看向樊大堅，剛剛學自己說話，更非忠臣，最後看向袁茂，“你。”
袁茂愣了一下，随即做出兇神惡煞的神情，縱身撲向胡桂揚，他知道自己腰上系着繩子，這一撲隻是做做樣子。
何五瘋子一拽繩子，袁茂誇張地啊了一聲，向後摔在地上，半天爬不起來，倒将何五瘋子吓了一跳。
年輕人再無任何依靠，神情反而鎮定，雙拳緊握，“你敢……行兇，天下、天下雖大，沒有你立、立足之地。”
一邊的樊大堅擡手在自己額上狠狠拍了一下，終于明白過來，向小草極小聲道：“他是結巴。”
小草笑笑沒說話，她早聽出來了。
胡桂揚也笑笑，“沒人想要行兇，我隻是指明一件事：縱有千軍萬馬，如果忠心不在你這裏，又有何用呢？”
“誰說……他們不忠？等、等他們……”
“等他們醒來也是一樣，如果有人再造一個丹穴出來呢？如果有人囤積大量金丹呢？他們會如何選擇？”
年輕人沒吱聲。
“小草，認得汪直嗎？”
“嗯。”
“把他拽出來。”
小草将連着年輕人的繩子扔給樊大堅，老道向旁邊跳開，沒敢接，何五瘋子不在乎這人是誰，揀起繩子，同時牽住兩個人。
小草手上還有一條繩索，認準汪直，将繩套抛過去，一次就中，随即雙手用力，将西廠廠公硬拽出來，又有十多人受到涉及，全都摔在地上，幾乎同時翻身而起，邁步就往人群裏走，誰也沒看年輕人一眼，汪直連身上的繩索都不在意。
小草看一眼胡桂揚，得到暗示，松開繩索，讓汪直帶走。
“汪、汪……”年輕人一着急，說話更不利索。
周圍的誦訣聲雖然持續不斷，并不影響年輕人的叫喊，可汪直就跟沒聽見一樣，與其他人一同擠回原位，慢慢上升。
“汪直試過了，還要再試其他人嗎？”胡桂揚問。
年輕人面如死灰，擡頭看天，“它就要、要飛升，還能、還能留下什麽？”
“誰知道呢？僬僥人之前可沒說丹穴會鼓起這麽高，更沒說過吸丹者會原地飄起。”這都是多加兩枚天機丸的結果，胡桂揚隻字不提。
年輕人茫然失措，“他們……爲何騙我？”
“他們無意騙你，他們自己也是上當者，一切都是天機船的算計，它隻想飛升，根本不顧及凡人的性命，無論高低貴賤，在它面前全都一文不值。”
年輕人又一次擡頭，透過厚厚的雲層，偶爾能夠看到一塊猙獰的黑色，“我、我……”
胡桂揚覺得差不多了，“樊大堅、袁茂，送這位出城，去約好的地方等我。”
樊大堅剛被斥責過，有點不敢上前，胡桂揚沖他使個眼色，老道馬上明白過來，這正是所謂的“千載難逢”，他有機會讨好這位年輕人，于是急忙上前，一手攙扶，另一手從何五瘋子那裏奪回繩子，輕輕摘下。
袁茂沒法再裝糊塗，慢慢起身，滿臉尴尬。
“還要再去吸丹嗎？”胡桂揚問。
這不是一個容易做出的決定，明知最重要的人物就在旁邊看着，袁茂還是不由自主地望向飄浮的人群和圓丘，猶豫半晌，艱難地說：“不，不去。”
年輕人更不想離開，“我感覺很、很好……”
胡桂揚猛然想起一件事，伸手在年輕人腰上摸了幾下，掏出一枚小小的紅球，這是他第一次登船時偷帶出來的，送給西園本意是阻止他變糊塗。
年輕人又一次大怒，伸手來抓，怒喝道：“還我！”
樊大堅抓住一條胳膊，袁茂握住另一條，半攙半拖，帶着年輕人匆匆離開，很遠之後，還能聽到磕磕絆絆的叫罵聲。
胡桂揚全不在意，掂掂手裏的紅球，“我還得再進去一趟。”
“我來。”小草主動請纓。
胡桂揚沒有交出紅球。
“我想我能行。”小草平靜地說，“我可以直接扔過去，不用走進人群。”
以小草的功力，當然能将地紅球抛入丹穴，問題在于她舍不舍得。
胡桂揚慢慢擡起手，将紅球放到小草手心裏，“你來。”
小草握住僅剩一點的紅球，向前走出幾步，微微低頭，像是在沉思，像是在猶豫，她曾經陷得比袁茂更深，因此要做抉擇時也更加艱難。
片刻之後，她揮起手臂。
小小的紅球高高飛起，越過一圈圈頭頂，準确無誤地落入高聳的丹穴裏面。
小草回頭嫣然一笑，“我做到了。”
何五瘋子茫然道：“這有什麽難的？我也能。”
胡桂揚知道這有多難，笑了笑，“咱們繼續救人，大官兒就算了，咱們出去挑幾個百姓和小兵。”
三人翻牆出衙門，大街上的吸丹者多是普通人，何五瘋子晃晃手裏的繩索，“如果能将繩子抛進丹穴……”
“還要正好套在你姐姐身上。”
何五瘋子歎了一聲，正要甩出繩索随意套一個人，忽然松開繩索，指向高處，“是我眼花嗎？”
他沒眼花，胡桂揚與小草也看到了，光柱正在微微顫抖，像是要吐出什麽髒東西。
胡桂揚能想到的唯一原因就是那枚小小的天機丸，“就差這麽一點兒？”
就在三人的注視下，光柱抖動得越來越劇烈，終于，丹穴裏吐出一個人來，那人沒有像往常那樣摔落，而是在光柱裏筆直上升，在高空中突然消失。
圓丘上方飄浮的人群像波浪一樣前仰後合，與光柱的顫動保持一緻。
雲層之上，傳來轟轟的聲音，像是雷鳴，又像是大将軍炮發射彈丸，但是沒有閃電伴随。
光柱周圍的雲層慢慢退卻，露出一大塊黑黢黢的東西，響聲就來自那裏。
“有點用處。”胡桂揚仰頭觀望，“上哪再弄幾枚天機丸？類似的東西也行。”
“别再折騰了。”身後有人說道。
三人轉身，何五瘋子大叫一聲，合身撲上去，可他隻在最初時吸過一次丹穴，此後再沒接近過，功力全靠火神訣多年積累，不是這人的對手。
聞不華閃身躲過，向胡桂揚道：“谷中仙派我來告訴你，他已經與天機船聯系上，請你别再搗亂。”
“天機船肯放過衆人嗎？”
“需要談判，但你再鬧下去，城内的上萬人必死無疑。”
說話間，丹穴鼓起的圓丘範圍又擴大一些，像是一座斷根的海上浮山，不停地搖晃起伏。
“谷中仙最好能談出一點好結果。”
聞不華一邊說話一邊左躲右閃，終于止步，向何五瘋子道：“我帶你去入口，但何三塵若是已死，與我無關。”