胡桂揚站在行都司衙門大門口，離最近的吸丹者五十幾步，将繩索末端牢牢系在自己腰上，向小草道：“我扯三下繩子，你就将我拽回來。我如果沒扯，一刻鍾以後你也将我拽回來。”
“應該我去送還天機丸。”小草知道，攜帶天機丸靠近丹穴将會非常危險。
“你的功力大部分還在，能将我拽出來，我可沒本事拽你出來。”
小草嗯了一聲，她的功力一部分被天機丸吸走，一部分在扔掉天機丸之後自動消失，仍剩下六七成，比胡桂揚深厚得多。
“一刻鍾大概是多久？”小草隻剩一個疑問。
“樊老道，你計數時間，大概就好，别太晚。”
“你放心吧。”樊大堅正想找點事情做，“萬一你出不來，我們怎麽辦？”
“你們有辦法救我嗎？”
樊大堅馬上搖頭，小草猶豫着搖頭。
“那不就得了，趕快跑吧，能跑多遠跑多遠。”
小草沒吱聲，樊大堅卻歎息一聲，這原本就是他們的計劃，若不是在墳墓裏遇見小草，早就跑遠了。
胡桂揚再沒話說，邁步向丹穴走去，快接近人群時，他掏出天機丸，一手一個，身後的繩索越放越長，那是他們從好幾處地方收集到的繩子，彼此系在一起。
那種腳踩流沙般的感覺再度出現。
胡桂揚這回不再抗拒，側身從肩并肩的吸丹者中間硬擠過去，懷揣天機丸這一小段時間裏所産生的功力快速流失，他感到遺憾，一度試圖強行留住這些寶貴的功力，結果隻是徒勞。
最大的困難不是功力流失，而是腳下的“流沙”突然變成了及腰深的“爛泥塘”，丹穴給每一位新來者在最外一圈安排好了位置，胡桂揚越往裏圈行走，受到的阻力越大，那些吸丹者緊緊靠在一起，不願分開讓路。
胡桂揚能擠則擠，不能擠就彎腰鑽過去，或者撐着别人的肩膀翻躍，對他來說，前方就是一堵堵牆壁，每一堵都提醒他往外走，而不是往裏進。
功力消失殆盡，胡桂揚反而輕松許多，前進得更快，終于，來到丹穴附近，與它直接面對面，中間再沒有人牆相隔。
他感到已過去許久，可身上的繩子并沒有後拽之力，說明還不到一刻鍾。
如果丹穴是個人，胡桂揚真想說點什麽，可那就是一個深坑，噴出高聳的紅色光柱，頂端亮得刺眼，周圍卻黑得如漆如墨，縱有千言萬語無從訴說。
在天機船看來，這就是偏離位置的一隻小小螞蟻吧，胡桂揚如是猜想，從懷裏取出兩枚紅球，擡頭看向十幾丈高的丹穴，發現一個不小的問題，丹穴這些天裏生長得太高，像一根拔地而起的煙囪，以他的功力，未必能将天機丸抛上去。
或許可以一路爬上去，可“煙囪”表面陡峭，幾乎沒有可供攀援的坑窪。
胡桂揚猶豫不決，心思漸漸轉到更加不可思議的計劃上去。
“胡桂揚！”一個聲音遠遠傳來，穿透蟬鳴一般的誦訣聲，用力敲打他的耳朵。
胡桂揚猛然醒來，發現自己其實是在想方設法留住天機丸。
辦法不請自來，胡桂揚連想都沒想，用盡全力撲向丹穴，兩拳齊出，震得骨頭生疼，心中也因此更加清醒，于是繼續用力，片刻之後，雙拳刺透薄壁，進入到“煙囪”裏面。
仿佛最熱的夏天跳進樹陰遮蔽的池塘，胡桂揚全身舒暢，好像騰雲駕霧一般，過了一會他才明白過來，自己真的“騰空”了。
腰上的繩索将他的身體拽得橫直，正與光柱争奪。
胡桂揚的雙手已經失去知覺，他不知道自己是否已經放下天機丸，而麻木順着手臂漫延，就快要到肩膀了。
繩索的力量更強一些，胡桂揚的雙手脫離穴壁，整個人往地面墜去，即将着地的一刹那，他又飛了起來。
越飛越高。
胡桂揚驚訝至極，想不到小草剩下的功力竟然如此之強，很快他發現，這與小草無關，繩子仍然往後拽他，而托他飛升的力量來自别處。
丹穴裏的光柱好像倒滾的瀑布，沒有停止，反而更加猛烈，附近的土地正在快速鼓起成爲一座圓丘，正在吸丹的人群從裏到外一圈圈地飛起。
胡桂揚升得最高，俯視下方，那種感覺難以言喻，他突然放聲大笑，“小草！老道！快看，我飛起來啦！”
“天機丸！”又是那個聲音發出提醒，清晰得刺耳。
胡桂揚左手空無一物，右手還握着一枚天機丸。
他正在遠離丹穴，但是高度卻已超過“煙囪”，能夠看到**火焰一般的紅光。
胡桂揚的手掌依然麻木，手臂則已恢複知覺，他奮力一抛，天機丸脫手而出，像一片早早凋謝的紅色花瓣，緩緩降落，它的重量雖輕，卻能抗拒那股飛升之力。
隻是準頭差了一些，胡桂揚眼睜睜看着它落向丹穴旁邊。
“糟糕。”胡桂揚無法挽救，即使小草不在後面拖拽繩索，他也沒法降落回到地面。
托舉之力柔和而堅定，所有人都在緩緩上升。
一個小小的身影突然從飛升者的腳下蹿出來，接住從空中飄落的天機丸，身形絲毫不停，像是大将軍炮射出的彈丸，直接撞破“煙囪”，連人帶丸沖了進去。
那是一名侏儒，胡桂揚看不清是誰。
一進到光柱裏，必然全身麻木，侏儒肯定出不來。
胡桂揚更加驚訝，“笨蛋，身上不知道系條繩子嘛？”
丹穴鼓起得更快、更廣，上萬名吸丹者全都升到半空中，高低各不相同，保持井然有序，裏圈人少，升得更高一些，依次降低，最外一圈離地兩三尺而已，所有人都沒清醒，仍在吸丹——此時此刻，他們正在将之前吸取的功力全還回去，還要加上一點利息。
胡桂揚還是最高，慢慢向圈外飛去，他心裏一點都不怕，反而覺得有趣，甚至想讓小草拽得慢一些。
“胡桂揚，這招有用嗎？”還是那個聲音。
胡桂揚循聲望去，遠處有一小塊亮光，與丹穴光柱相比，如同一隻螢火蟲，看位置，那絕不是小草和樊大堅。
“谷中仙？”
“是我。你這招若是無效，聞空壽可就白白獻身了。”谷中仙回道。
“非得現在說話嗎？”胡桂揚有點厭倦飄在空中，下有托舉，裏有丹穴的吸引，外有繩索的拖拽，全然沒有飛鳥的自由，甚至不如一隻風筝。
對小草來說，胡桂揚就是一隻風筝，而且是一隻不聽話的風筝，“谷中仙，快過來幫忙！”小草喊道，她感到越來越吃力，雖有樊大堅一塊拽繩子，助力卻極其微弱。
“你往後退一退，我才敢過去。”谷中仙受金丹影響太深，不敢靠近丹穴，隻能遠遠觀望。
小草連拽回繩子都十分困難，哪有餘力後退？心中又怒又急，咬着牙繼續用力。
樊大堅站在小草身後，也在用力拽繩，隻是他的力量太弱，這點幫助聊勝于無，“立功、立功，哪有功勞可立？不惹麻煩就不錯了……”老道不停地唠叨。
繩子突然變得輕松一些，小草大喜，雙手不停倒換，将繩子一點點收回來。
胡桂揚平生第一次飛升就此結束，這是一場奇特的經曆，唯有結局不太完美，他飛過最後一道人牆，也是丹穴鼓起的邊緣，離地面還有七八丈距離，身下托力驟消，整個人重重地摔下來。
危急之中，他隻來得及轉個身，讓後背着地。
砰的一聲，胡桂揚覺得骨頭全碎了，疼得他連慘叫都發不出來，小草還在用力，将他一路拖到身前。
“胡大哥……”小草抛下繩索要來攙扶。
“别動，讓我躺會兒。”胡桂揚啞聲阻止，看到小草和樊大堅，還有幾顆皺巴巴的腦袋，“你們怎麽來了？”
小草這才注意到原來身後有人幫忙，“阿寅！謝謝你們。”
四名侏儒對丹穴的抵抗力比谷中仙稍強一些，圍着胡桂揚，也不吱聲，突然同時動手，擡起胡桂揚就往後方跑去，小草與樊大堅緊緊跟随。
這是第二次被侏儒擡行，胡桂揚覺得比上一次更痛苦，“慢點，我的腰，我的肩，我的腿……”
侏儒止住腳步，胡桂揚上方出現谷中仙、聞不華等人的面孔。
“丹穴的力量更強，你的招術好像沒什麽用。”谷中仙顯得有些擔憂，爲了将最後一枚天機丸送入丹穴，聞空壽奮不顧身，如果無效，就是一次大錯。
“就是讓它更強。”胡桂揚慢慢站起來，又慢慢轉身，看向丹穴，隻見光柱顔色極深，圓丘最高處差不多有三十幾丈，遠遠高于城裏的一切房屋與城牆。
“李孜省說過，他要利用北方山谷裏的活人煉藥，汪直則希望得到數千名精兵強将，所以他們故意将那裏讓給山民，使得丹穴不平衡，引禍過去。”
“現在看來，那都是天機船有意散布的說法，全不可信，沒準山谷人少才是平衡。”
胡桂揚點點頭，“天機船想要平衡，咱們就制造一點不平衡，至于效果，看看再說吧。”
衆人一塊擡頭望去，空中依然層雲翻滾，偶爾露出一塊更深的黑色。
天機船看上去還很穩定，谷中仙喃喃道：“隻有登上船，才知道究竟有沒有效。”