楊九問一時大意，以爲今晚沒自己什麽事，半夜過後，他去查看附近的丹穴。
忍了這麽久，老怪早已心癢難耐，他是江湖老前輩，眼看着衆多晚輩，甚至默默無聞的晚輩功力倍增，他有點着急。
可是隻要參與吸丹，就得離開知府衙門裏的清醒人群，代價過于巨大，楊九問隻想過去看一眼，感受一下丹穴的神奇，沒料到自己會見識到真正的神奇。
許多官兵被調往南城，丹穴周圍的人比平時少得多，楊九問拄着拐杖站在遠處，淚眼婆娑，一會想要放棄未來的榮華富貴，立刻加入吸丹圈子，一會提醒自己，吸丹隻有一成人能夠保留功力，實在不值得冒險……
“駝子，你是背山老怪楊九問？”
若在平時，一聲“駝子”就足以引發楊九問的殺機，此刻他的心思完全不在這裏，聽到自己的名字，随口答了一聲，“是，你……”
楊九問扭頭看見一個十幾歲的小姑娘，下一刻小姑娘已經走了，飛檐走壁如履平地，身形幾晃就消失在夜色中，再多的火把也挽留不住，那是江湖人時常向外行人描述、卻從來沒有人親眼目睹過的神奇輕功。
丹穴裏今晚沒有入駐高手，吸丹者的入定程度較淺，附近的幾名官兵被吵醒，轉身打量站立不動的駝背老頭兒，好一會之後，才有一人好奇走過來，“喂，你是……”
楊九問應聲而倒，僵撲不動，拐杖卻還立着，原來末端已經入地一截。
老怪一直住在衙門裏，衣着如尋常百姓，外面的官兵不認識他，将近一個時辰之後，消息才傳到西廠，又由西廠傳到梁秀與石桂大這裏。
剛剛醒來的胡桂揚卻是一語道破。
“你知道？”梁秀吃了一驚，随即醒悟，“你與妖女勾結！”
“怎麽勾結？”
梁秀一下子語塞，剛剛過去的幾個時辰裏，南城的這所小院受到的防護甚至比知府衙門更嚴，妖女闖不進來，自然沒辦法與裏面的人“囚犯”勾結。
“那你怎麽知道……”
“我不是告訴過你們嗎？那兩個‘妖女’都不會來救我，她們得到的益處最多，受天機船的影響也最大，如今隻關心自己，不在意其他人，所有吸丹者以後都會是這個樣子。”
石桂大與梁秀都是吸丹者，聽到這樣的話不免有些惱怒，一個不吱聲，另一則冷笑不止，“别以爲這樣一來你就能逃過此劫，妖女是你帶來的，她們殺人，由你擔責，明天……今天正午，就是你伏法之時。”
“希望總是有的，萬一上頭改變主意呢。”胡桂揚擡頭看看天，“天機不可洩漏，可我覺得天機船就要漏出來了。”
梁秀哼了一聲，轉身離開，石桂大稍留一會，問道：“你真不在乎？”
“在乎，我心裏怕得要死，不對，我就要死了，總之心裏很怕，但是有什麽用？沒人會來救我，隻能等上頭改變主意。”
“如果需要我幫忙……我不能放你走，隻能幫一些小忙，傳個話兒什麽的。”
“謝謝。”胡桂揚笑了笑，“我把上司得罪光了，有話無處傳，但你的确可以幫我一個忙，五名侏儒帶着樊大堅出城，如果他們回來，請将他們立刻送往知府衙門，或許能救我一命。”
“好。”石桂大也離去。
天漸漸亮了，空中還是一無所有，僅有的兩名看守也已撤退，胡桂揚獨立院中，不知該做點什麽，隻好發呆，不知不覺間，太陽越升越高。
梁秀與石桂大又帶人趕來，石桂大輕輕搖頭，表示侏儒和樊大堅都沒有消息，梁秀冷淡地說：“走吧。”
“去哪？”
梁秀不回答，官兵上前要來推搡，胡桂揚自己邁步，笑道：“自缢而已，給條繩子就行，用不着這麽大陣勢。”
街道上，成隊的铳手正在陸續撤離，梁秀選人少的小巷行走，很快來到南城門，衆人停下，梁秀道：“要怨就怨妖女無情，她們殺人卻要你承擔後果。”
“這是要懸屍城門嗎？”
梁秀點下頭，“你别反抗，大家都省事。”
胡桂揚苦笑道：“你們都是吸丹高手，我拿什麽反抗？”
“行，就憑你這分自知之明，我敬你三分。”梁秀繼續往前走，來到城門外，向上方招招手，很快有一根繩索垂下來，末端已經系好圓環，用刑之後，還會再升上去，令屍體面朝城外。
“北邊有山，小草多在那一帶出沒，你們把我挂在南城她看不到。”胡桂揚提醒官兵。
梁秀笑了一聲，“想去北城？來不及了。”随後向石桂大道：“石校尉要親自套索嗎？”
石桂大還在猶豫，胡桂揚道：“我自己能行。”說罷直接走到繩索前，雙手抓住繩環，向上面大聲道：“再往下一點兒……行了。”
石桂大低下頭，梁秀饒有興緻地看着，似乎不太相信胡桂揚真敢自投環中。
“離午時還差一會。”胡桂揚說。
“嗯，不急。”梁秀示意手下兵丁走近一些，時間一到，必須行刑。
“不用宣布罪狀、畫押什麽的嗎？”胡桂揚又問。
梁秀搖頭，“不用，對你以軍法處置。”
胡桂揚看向石桂大，“我家裏有一條狗，名叫大餅，如果沒被蔣、鄭那兩個混蛋吃掉，你能養一陣嗎？起碼養大、養肥之後再殺。”
“好。”石桂大極輕地歎息一聲。
“時辰已到，胡校尉……”梁秀做出請的手勢。
胡桂揚将繩索套在脖子上，“如果我所猜不錯，連侏儒也被騙了，這裏的所有人可能都會死于天機……”
繩子一緊，胡桂揚升空而起，嗓子裏隻剩嗬嗬聲，再說不出話來。
石桂大扭頭不看，梁秀卻擡頭看得津津有味，“妖女還再是無情，這樣都不肯露面，胡桂揚有眼無珠……”
話未說完，梁秀突然擡起右手，在自己臉上狠狠打了一巴掌，像是在拍打蚊蟲，可用力之猛，又像是懷着深仇大恨，整個人往左邊一傾，差點摔倒。
“鳥铳！”梁秀大叫，原地轉了一圈，大步向被吊起的胡桂揚跑去。
城門上下冒出許多铳手，原來此地還是有埋伏，比之前人少，一百多名，鳥铳都已經準備好，火繩絲絲冒煙，可是誰也不知道目标在哪。
梁秀來到胡桂揚下方，一躍而起，同時拔刀，左手摟人的同時，右手揮刀斬斷上面的繩索，落地之後邁步向護城河橋跑去，整個過程一氣呵成，隻是每一個動作都顯得僵硬。
有人将鳥铳對準了胡桂揚，石桂大喊道：“不要傷着鎮撫大人！”
梁秀乃是監斬的長官，經石桂大一提醒，更沒人敢于沖着他放铳，隻是人人都不明白，這位大人爲什麽突然變成這個樣子。
“有人用天機術，必在附近。”石桂大揮手，帶着十幾名铳手追趕梁秀，相信操控者不會太遠。
梁秀跑到橋上突然止步，将胡桂揚往橋下一抛，轉身沖着官兵跑來，嘴裏大叫大嚷：“别放铳，我、我……”他隻剩下罵娘了。
橋下有人一躍而出，抱着胡桂揚飛快奔向遠處，石桂大帶領的铳手距離最近，卻被梁秀阻擋，沒法放铳，城牆上倒是铳聲大作，可距離太遠，那人又跑得太快，放铳無一命中。
梁秀徑直撲過來，石桂大稍一猶豫，還是伸手相迎，将鎮撫大人抱住。
“妖術！妖女用妖術！”梁秀驚恐萬分地大叫，推開石桂大，跳了兩下，活動手腳，發現自己已恢複正常，轉身望去，隻見橋下又躍出一人，急忙下令：“放铳！”
附近的十幾名铳手驚得呆住了，聽到命令手忙腳亂地瞄準、勾動扳機，可惜時機已過，放铳又不集中，噼噼叭叭響聲過後，那人已經逃得遠了。
“牽馬來！”梁秀大怒，同時也怕沒法交待，非要追上不可。
石桂大小聲道：“追不上了。”
梁秀怒視，“你跟胡桂揚交情不淺呐。”
“追趕逃犯和想法自保，大人選哪個？”
梁秀一怔，“你帶人去追，我、我回趟城裏。是誰出主意要在城門口行刑的？又是誰隻派來這麽點铳手的？我得問個清楚。”
石桂大又小聲道：“這兩件事最好别問。”
梁秀又是一怔，随即明白過來，這兩項決定必然來自知府衙門，甚至可能是西園旨意，問得越清楚，他死得越快。
梁秀并不領情，狠狠瞪石桂大一眼，快步向城裏跑去，要找自己在東廠的靠山請罪。
胡桂揚身子虛弱，但是沒昏過去，看向抱着自己狂奔的人，疑惑地問：“怎麽是你？”
聞不華拒絕回答，隻是狂奔，進入荒野深處，在一棵樹下，将胡桂揚扔在地上，轉身向後面望了一會，仍不說話，竟自走了。
沒過多久，谷中仙從後方趕來，笑道：“你運氣不錯。”