胡桂揚等林師爺說完，向身邊衆人道：“林師爺的話你們都聽過了，是去是回，每個人都說說吧。”
張五臣平時不怎麽說話，這時卻搶先第一個開口，“我覺得應該聽從原大人的警告，立刻返回京城，不瞞諸位，我最近又用香爐算過幾次，結果……都不太好，離鄖陽府越近，有些人的死期越明确。”
“沒有玉佩，你的香爐不是作廢了嗎？”袁茂問。
張五臣搖頭，“不不，沒有完全作廢，香爐裏的聲音不那麽清晰，但是還能聽到一點——隻有我能大緻聽懂。”
樊大堅比較相信這種事，“你說‘有些人’的死期，是指哪些人？包括我嗎？”
張五臣支支吾吾地說不出來。
錢貢道：“我說幾句啊。首先，咱們已經到這兒了，距離鄖陽府隻有一步之遙，什麽都沒做，什麽也沒看到，說回京城就回去了？這個……說不過去吧。其次，原大人的事情有點蹊跷，林師爺，我沒有惡意，就是感到奇怪，原大人早就發現深坑，很可能曾經入坑探查，得到過七枚金丹——發生這麽多事情，他怎麽一件也沒向朝廷報告呢？我家大人還在内閣的時候，從來隻聽說鄖陽府城牆建得如何、流民安置得如何，就是沒見過隻言片語提及深坑。”
林師爺道：“我說過了，隻講述自己的所見所聞，除此之外，原大人做過什麽、沒做過什麽，我都不了解，也沒法回答。但是現成的例子擺在眼前，原大人……唉，原大人從發病到逝世，相隔隻有十餘天……”
聽說原傑因爲服食金丹而亡，趙阿七的臉色一直變來變去，這時道：“七枚金丹！老家夥當它是飯嗎？他服食得太多，我們沒那麽貪，少用幾枚不就得了？一定要去鄖陽府，而且要快，那座深坑裏肯定藏着不少金丹，否則的話，這個家夥爲什麽不讓咱們去？”
林師爺苦笑道：“我倒成惡人了。原大人交待的事情，我必須做，而且得做好，但你們若是固執己見，我也無能爲力，隻好随你們便。”
“去，這就去。”趙阿七一旦去除心中的懼意，反而更加着急，轉身走向正在路邊吃草料的馬匹。
胡桂揚又看向其他人，袁茂搖搖頭，表示自己沒想法，何三姐兒看了看小草與聞苦雨，“我們聽你的。”
何五瘋子哼哼兩聲，什麽也沒說。
胡桂揚向林師爺拱手，“我的職責就是捉拿裝神弄鬼之人，既然鄖陽府有這種奇事，我不能不去。”
林師爺歎息一聲，“其實我已猜到會是這樣，好吧，該說的話我都說了，我要回驿站收斂原大人遺體，然後前往京城，就此别過。”
“恕不遠送。”
林師爺走向遠處的官兵，張五臣望着他的背影，小聲道：“也不知道他們願不願意多帶一個人回京。”
沒人聽他的話，雖然天氣依然悶熱，大家還是決定上路，張五臣無奈地搖搖頭，隻好跟上去，騎上自己的馬。
這一程走得更遠一些，中間路過一處驿站，他們換取馬匹之後繼續趕路，打算夜裏就在路邊露營。
東廠和南司的人已經搶先趕到鄖陽府，胡桂揚得加快速度。
但他并不是特别着急，總覺得時間未到，何百萬、聞家莊不會太快在鄖陽府露面。
月上中天，一行人找一處背風的地方紮營休息，白天太熱，夜裏才有一點涼風，誰也不願點火，随便吃點東西，鋪毯睡覺，何五瘋子等人難得地沒有打呼噜，而是隔一會就在自己臉上拍一下，咒罵無處不在的蚊蟲。
胡桂揚安排守夜順序，第一人是趙阿七，他先躺下睡一會，伸手摸了摸懷中的小木棍，打算到達鄖陽府之後再查看底細。
閉眼沒多久，胡桂揚就被趙阿七推醒。
“師兄，該你了。”趙阿七已經在旁邊鋪好毯子，一見胡桂揚睜眼，立刻倒下呼呼大睡。
胡桂揚掙紮起身，夜色正深，四處的蚊蟲少了一些，呼噜聲終于響起，可是在曠野中顯不出威力，驚擾不到他人。
胡桂揚伸個懶腰，四處看了一眼，何三姐兒仍然坐在毯子上，隻要是露營，她就保持這個姿勢，照樣能睡着，休息得很好。小草與聞苦雨睡在一左一右，像是她的兩個孩子。
胡桂揚走遠一些，望向更遠方，這條官道行人不多，他們走了一整天，隻遇到過十幾名農夫和兩隊差役，按裏程，他們應該已經進入鄖陽府地界，卻一直沒見到村鎮，這一帶依然荒蕪，許多落籍的百姓住在山裏，還沒有搬出來。
胡桂揚感到内急，走遠一些，找到一片隐蔽之處小解，過後舒服不少。
往營地走的路上，他看到了那道身影。
身影站在路邊，身上撒滿月光，像是一棵光秃秃的樹，此人背對胡桂揚，盯着不遠處端坐的何三姐兒。
胡桂揚心中一凜，如果沒看錯，那人正是昨晚在驿站裏敗走的聞不華，他又來了，卻沒有帶着毛驢，天機術會因此大打折扣，但是仍然是名強敵。
胡桂揚慢慢走近，心裏有點自責，他竟然一點異常都沒察覺到。
聞不華察覺到了，轉過身，向胡桂揚輕輕招手。
胡桂揚伸手入懷，再拿出時手上已經套上機匣“靈缈”，單手放在身後，“靈缈”雖然威力不大，總比沒有強。
“你把我害得好慘。”聞不華用極輕的聲音說話，生怕吵醒睡覺的人。
胡桂揚愣了一下，“咱們……是敵人啊。”
聞不華竟然露出微笑，“你說得對，咱們是敵人，什麽招都能用，可是你有一句話說對了，我的确已被逐出師門。”
“哈。”胡桂揚急忙壓低聲音，“真沒想到，我居然蒙得這麽準。”
“也不算蒙，準确地說，被逐出師門的人不隻我一個，而是一大群。”
“一大群？”
“對，至少四十人，多是跟我一樣的不字輩弟子，但是跟**之類的事情無關，是因爲一些内部的紛争。”
“仙凡之争？你肯定是仙派喽。”
“對，我是仙派，仙凡之别隻是聞家莊内部紛争的一部分，還有别的争議，總之這些年來我們一直不太團結，大難臨頭時還要互相拆台。”聞不華輕歎一聲，無限感慨。
胡桂揚越聽越糊塗，但是對方沒出手，他也沒找到最佳時機，隻能順着對方說下去，“咱們這是在聊天？”
“對，在聊天。”聞不華在伏牛山群盜面前顯得極爲孤傲，這時卻一反常态，親切得像是從小就與胡桂揚相識。
“嗯。”胡桂揚瞥了一眼何三姐兒，希望她已經醒來。
“聊聊你吧。”
“我沒什麽可聊的，就是一名小小的錦衣校尉，來鄖陽府查案。”
聞不華擡起手，迅速指了一下何三姐兒，“她呢？”
“她怎麽了？”
“聽說她是何百萬的養女，當年學的是天機術，可是看她的樣子，應該修煉火神訣很久了。”
“我的眼光不如你，什麽也看不出來。”
“你很喜歡她吧？”
“嗯？”
就算是熟人之間閑聊，這個話題也有點不合适，何況聞不華幾乎就是一個陌生人。
“我沒有喜歡的女人，但是我能看得出來：你起來之後第一眼看的就是她，你以爲大家都睡着了，所以特意多看一會，然後你的腳步變得輕松，心情一定很不錯。”
“嘿，這麽說來，你一定是愛上我了，因爲你已經盯着我看了好一會。但是抱歉，我對男色不感興趣，京城人多，品味雜亂，沒準有太監會喜歡你。”
聞不華笑得更開心了，“我就知道這是你的痛處，不願被别人提到。”
胡桂揚又看一眼何三姐兒，突然不想再争辯，“好吧，我喜歡她，又能怎樣？何百萬不允許嗎？聞家莊連這種事也要管嗎？”
聞不華輕輕搖頭，“你知道，我從來沒像昨晚那麽丢人，被認爲是騙子，還敗給一個女人。”
“人生在世，什麽都要經曆一下，我倒是因此确認一件事，你們聞家人既不是神仙，也不是鬼怪。”
“對，我們是尋常人，有喜怒哀樂，昨晚之後，我一直在想，怎麽才能化解你們加在我身上的羞辱，以及心中的怨念。”
胡桂揚笑了，做好出招的準備，同時要向何三姐兒的方向跳躍過去。
兩人說了這麽久的話，向來警覺的何三姐兒應該醒了，與她聯手，胡桂揚才有勝算。
“殺人太容易，殺死受到喜歡的人才有意義。”聞不華又瞧一眼何三姐兒，“現在的問題是，你們兩個我先殺哪一個？你喜歡她，她喜歡你嗎？”
胡桂揚沒法确定何三姐兒是否醒來，也不确定自己是否真能跳到她身邊，即便是到了她身邊，沒有玉佩的何三姐兒，也未必是聞不華的對手。
“你哪個也不能殺。”胡桂揚突然冒出一句。
“有理由嗎？”
“因爲我還沒到鄖陽府，因爲隻有我能進入深坑，取出至關重要的那件東西，何三姐兒若是被殺，我會與你拼命，我若是死了，你們策劃已久的計謀就将一敗塗地，何百萬、聞家莊都不會饒你……”
趁聞不華一愣神的工夫，胡桂揚出手。
一點寒光射向聞不華。
聞不華卻早有準備，微一側頭，恰好躲過迅如疾電的攻擊，身形一晃，人已經到了胡桂揚身前，長劍刺出，沒有任何花招，隻想一擊必中。
胡桂揚這回沒蒙住他。