樊大堅驚呼一聲，“這是……這是聞氏金丹？”
衆人心思各異，沒人開口回答這個顯而易見的問題。
胡桂揚走過去，慢慢伸出手。何三姐兒的目光移開玉佩，看向胡桂揚，過了一會将玉佩慢慢放到他手心上。
“謝謝。”胡桂揚立刻握住玉佩，将它放入懷中。
何三姐兒笑了笑。
何五瘋子沒有嘗試過玉佩的好處，卻盯得最緊，大的那隻眼睛幾乎要跳出眼眶，見玉佩落入胡桂揚手中，馬上道：“三姐，真給啊？”
“早就說好了，玉佩都由他保管。”
“别當他的面兒拿出玉佩啊。”何五瘋子小聲嘀咕。
胡桂揚轉身道：“把行李打開晾一晾，曬幹之後……老郭七，夜裏能走嗎？”
“能，在這一帶山裏，我閉着眼睛也認路，就是走得慢一些。”老郭七馬上道。
将近天黑，小件物品曬得幹燥，大件的毯子還是有點潮濕，胡桂揚仍然下令收拾東西出發。
因爲白天的那場雨，夜間的山路分外悶熱潮濕，四周的草木像是乍富的小人，不分場合地炫耀自己的“金錢”，噴撒熱氣。
馬匹不能再騎了，衆人隻能牽馬步行，遇到陡坡，更是要互相幫助才能将馬匹拽上去。
五名村民從小生活在山裏，早已習慣這樣的氣候，倒不覺得太難忍受，胡桂揚等人卻是越走越熱，曬幹不久的衣裳又要濕透，張五臣、樊大堅被落在後面，深一腳淺一腳地追趕，納悶嬌滴滴的何三姐兒怎麽能走在自己前面？
在一座山脊上，老郭七建議休息一會，“這裏比較透風，不那麽濕，過了這座嶺，再難找到合适的地方了。”
衆人停下休息，仍由胡桂揚守夜，雖然期限已過，他仍然不放心，總覺得還有聞家高手跟蹤，如果隻是一個人，他早就呼呼大睡了，可現在身後跟着十多個人，他不得不謹慎些。
馬匹在一邊吃草，人類在另一邊躺卧休息，何三姐兒仍然坐在毯子上，她不動，誰也不知道她是入睡還是清醒。
胡桂揚仍然坐在最高處，感受習習吹來的夜風，身體逐漸涼爽，舒服多了。
樊大堅、張五臣終于牽馬攆上來，看到胡桂揚，兩人同時長出一口氣，張五臣道：“像這種山路，年輕的時候我能連走一百裏，現在不行了，老啦，真是老啦。”
樊大堅沒有他聲稱的那麽老，卻也累得上氣不接下氣，将馬匹交給張五臣，自己停在胡桂揚身邊，小聲道：“就爲了給山村提個醒，不用這麽多人吧？”
“不隻是提醒，也是追蹤線索。”
“什麽線索？”
“我已經告訴過你了。”
“所謂的另一個天下？”
“嗯。”
樊大堅直搖頭，“那明顯是何百萬信口胡謅的，哪來的另一個天下？他大概是要把你引入深山，以免擾亂聞家莊的計劃。”
“不對，聞家莊到處送功法、送玉佩，明顯是要将所有人都拉進去，而不是推出來，山村裏必有線索。”
“好吧，你怎麽說都行。”樊大堅坐在路邊的草地上，看着遠處的張五臣鋪毯躺下。
胡桂揚看着老道：“你還有話要說？”
“你未必願意聽。”
“那就别說。”
樊大堅卻不肯走，又坐一會，開口道：“你有四枚金丹了。”
胡桂揚從何三姐兒那裏得到七枚玉佩，其他人都不知情，都以爲是三枚，加上香爐裏的紅玉，共是四枚。
“嗯，怎麽了？”
“沒什麽，我在想……我在想趙阿七，誰能想到，像他那樣一個再尋常不過的武師，竟然能成爲武林一傑，中間相隔才隻有一年時間啊。”
“一步登天這種事又不是沒發生過，遠的不說，西廠汪直就是最好的例子。”
“不一樣，完全不一樣，汪直……是運氣好，趙阿七……是造出來的，對，他是聞氏金丹造出來的，沒有金丹，他什麽都不是。”
“所以呢？”
“金丹啊，胡桂揚，試想一下，如果有這樣一種東西，吃下就能得到皇帝寵信，成爲一人之下萬人之上的西廠廠公，而這東西就在你手裏，你吃還是不吃？”
“吃了會變太監？”
“不會，汪直隻是一個比喻。”
胡桂揚想了想，笑道：“不吃。”
“爲什麽？”樊大堅瞪大眼睛，這可不是他預料的答案。
“有了萬人之上的地位，就得負萬人之上的職責，所以汪直要執掌西廠，要查妖狐案，要抓何百萬，就連趙阿七，一舉成名之後，也要插手江湖恩怨，你等着看，過不了幾天，趙阿七就會重新出現。”
“所以呢？”這回輪到樊大堅反問了，“你自己也在查案，你說的這些事情，哪一件不是人之所欲？”
兩人互相看了一會，誰也不理解對方的想法，胡桂揚突然笑了一聲，急忙壓低聲音，“我是個懶人，這就是原因。”
樊大堅歎息一聲，站起身，拍拍屁股上的塵土，“好吧，既然你這麽說，但你要知道，并不是所有人都與你的想法一樣，聽過那句話嗎？卞氏無罪懷壁其罪，你拿着金丹，你也有罪。”
胡桂揚沒吱聲，樊大堅找出自己的毯子，用力抖了幾下，鋪在地上，躺下睡覺。
胡桂揚有一句話沒對樊大堅說，他是趙瑛的義子，從小受其熏陶，對怪力亂神總是保持懷疑與警惕心态，當初在山裏學習天機術，對他來說已屬破例，一旦熱情過去，他又恢複常态，對天機術和火神訣尚存疑慮，更不用說古怪的玉佩。
尤其這些玉佩就像是故意送到他手中。
胡桂揚伸手入懷，握着那枚紅玉輕輕摩挲。
遠處隐約傳來一聲脆響，像是樹枝折斷的聲音，胡桂揚立刻警覺，卻沒有馬上起身，懷中的手改爲拿取機匣“靈缈”，雖然左手受傷，他的右手卻已十分靈活，單手就能将機匣打開，伸入四指。
就算那真是樹枝折斷，也未必由人類造成，山中走獸頗多，夜裏正是它們出沒的時候，撞斷樹枝很正常。
胡桂揚依然保持警惕。
等了許久，沒有任何意外發生，胡桂揚終于松了口氣，縮回手指，将機匣恢複原狀。
嗖的一聲，黑暗中有什麽東西飛來，胡桂揚下意識地往後一仰，從折凳上翻落在地面，隻見一道微弱的寒光從上方掠過。
這絕不是動物，而是有人擲出暗器。
嗖嗖聲不絕，胡桂揚就地打滾，勉強躲過暗器，已是狼狽不堪。
有人被驚醒了，第一個跑過來的人居然是平時睡覺最死的何五瘋子，他不管胡桂揚死活，沖着暗器發來的方向怒喝道：“膽小鬼，出來與爺爺一戰！”
何五瘋子說罷沖了上去，雖然瘸了一條腿，動作卻極爲靈活，不僅躲過暗器，還伸抓住一枚，随手扔了回去。
刺客躲得不遠，就在山坡下的一片樹叢裏，何五瘋子大喝一聲，直接跳進去。
胡桂揚立起身的時候，何五瘋子人已經不見了，聲音卻還響亮，打得頗爲激烈。
其他人也都醒了，慌成一團，小草拎着鏈子槍也要加入戰團，被胡桂揚一把抓住，扭頭向何三姐兒道：“叫他回來，小心陷阱。”
何三姐兒走過來，沖着嶺下叫道：“五弟！”
樹叢仍然晃動不停，并向遠處漫延，卻聽不到人聲。
“你們留下。”胡桂揚再次伸手入懷，取出機匣，邁步向樹叢跑去。
路邊的樹上跳下一個人，胡桂揚立刻出手攻擊。
靈缈速度奇快，威力卻很弱，擊在那人臉上，隻引來一聲尖叫，那人繼續撲向胡桂揚。
砰的一聲，真正将偷襲者擊中的是鏈子槍，小草沒聽命令留在原處，而是緊緊跟在胡桂揚身後。
偷襲者再次慘叫，橫着從胡桂揚頭頂飛過去，重重掉在地上。
就這麽一會工夫，何五瘋子和他的對手已經沒影了，從各個方向的樹叢、草窠裏蹿出一大群人，黑暗中看不清多少，隻覺得漫山遍野都是人，嘴裏叫喊着，手中揮舞兵器，沖殺過來。
“退後。”胡桂揚拉着小草往嶺上跑。
何三姐兒雙手藏于袖中，袁茂和樊大堅拔出刀，小周倉赤手空拳，張五臣躲在後面，另外四名村民拿出弓箭，卻不知該怎麽做。
“射！”胡桂揚大聲道。
村民是山中獵人，不是士兵，向來是躲在暗處悄悄靠近獵物再射箭，沒見過這麽大陣勢，不免有點緊張，箭是射出去了，卻沒什麽威力，大都被擋開。
“靈缈”也不夠用，胡桂揚從袁茂手裏接一口多餘的腰刀，與他并肩而立，準備迎戰。
路邊的草窠裏又沖出一個人，闖進偷襲者人群，一通亂打，所向披靡，看拳法與何五瘋子有幾分類似，看腿腳，卻一點不瘸。
“神拳趙曆行在此！誰敢接招？”
趙阿七的拳頭似乎比從前更硬，沒有一個人能接住兩拳，挨者立倒，滾下山去。
“跑！”不知是誰喊了一聲，衆偷襲者一哄而散，趙阿七攆了一會，轉身回來，站在低處擡頭看着胡桂揚，“師兄，我回來找你了。”
胡桂揚握緊了刀，非常清楚懷裏的紅玉對這個人的吸引力有多大。