胡桂揚笑着迎上去，果然是在西廠見過的一名閹宦，名叫霍雙德，比汪直大不了幾歲，深受信任。
“霍主管。”胡桂揚拱手相迎。
霍雙德卻是一臉冷漠，“别跟我嬉皮笑臉，廠公派我來對你說話，咳嗯，‘胡桂揚，你小子真是膽大包天，敢在通州鬧事，通州若有一點變故，你有十條命也不夠補償。’”
“就這些？”胡桂揚沒有害怕，反而以爲說得太輕了。
霍雙德眨眼，胡桂揚領會，拱手道：“是是，廠公說得對，我一定痛改前非，請主管回去代我解釋幾句，等我過幾天返京，一定親自去磕頭請罪。”
霍雙德點頭，表示這樣就可以了，“就站在這兒說話嗎？通州巡捕營誰管事？”
天色将暗，普通衙門快要關門了，負責夜間巡邏的巡捕營卻正是兵來兵往的時候，衆多将官、文吏躲在自己的房間裏，一是不願擔負責任，二是不敢招惹西廠與錦衣衛。
霍雙德這麽一叫，一名地位高些的文吏不得不出面，帶笑相迎，聲稱都督同知陳大人不在營内，出城巡視運河去了。
“啊，我也沒什麽正經事，奉廠公之命，來這裏痛斥校尉胡桂揚，該說的都說了，你們也都聽見了，快給我找間房住一晚，明天一早我就回京。”
文吏如釋重負，立刻安排房間，就在胡桂揚住處的隔壁，随從人等另有安排。
油燈燃起，外人退下，霍雙德坐在凳子上，重新打量胡桂揚，“你膽子真是不小啊。”
“這句話廠公已經當面對我說過了。”胡桂揚笑道。
“行了，說正經事，廠公讓我來問，你跑到通州是何用意？何百萬躲在這裏嗎？爲什麽别人送回的消息都說何百萬、聞家人藏在京南一帶？”
“對啊，别人都說何百萬在南，我偏偏來東，爲什麽？因爲何百萬這人神出鬼沒，有關他的消息必須反着聽。”
“反着聽？那你怎麽不去北邊？”
“呵呵，哪邊都能去，可我掐指一算，覺得通州妖氣最重。”
“少來，我知道你不相信這一套，廠公要的是實話，你好歹說幾句，讓我帶回去。”
胡桂揚想了一會，“好吧，我說實話，有個叫關達子的人，表面上是通州衛官兵，暗地是橫行京南的強盜。”
“我知道，你把他殺了，沒人追問此事。”
“關達子之死并不簡單，他身上有一封信，是聞家莊寫的，肯定與何百萬有關。”
“嗯，這封信我也聽袁茂說過了，然後呢？”
“關達子與何百萬有聯系，他們那夥強盜都是通州衛軍籍，所以我要來詳細調查一番。”
“有點道理，你查到什麽了？”
“不少，首先，關達子一夥原來一直受都督同知陳大人的包庇……”
霍雙德擺手，“這事輪不到你管，除非你能找到證據，說陳大人與何百萬勾結，但我相信你找不到，陳大人或許包庇強盜，卻絕不會收容朝廷欽犯。”
“這算是霍主管的保證嗎？”
“去，我保證什麽？總之，除非有證據表明何百萬就藏在這裏，否則的話，不準你碰陳大人，明白嗎？”
胡桂揚面露難色，霍雙德瞪眼道：“嘿，你還敢猶豫……這不是我的命令，而且廠公也是爲你着想：陳逵不好惹，他若是一怒之下把你剁了，頂多罰俸幾月，廠公也沒辦法替你申冤，你就白死了。”
胡桂揚笑道：“宮裏是不是特别喜歡手段狠辣的官吏？陳逵如此，廠公……也是。”
霍雙德臉色一沉，“胡桂揚，你可有點越界了，有些事情不是你該想、該說的，老實查案，争取立功受賞，這才是你的本分。”
“霍主管說得對。”胡桂揚繞了半天，終于想到該怎麽說了，“我得到消息，關達子一夥在京城鐵家莊有一處地窖，藏着許多東西，如果我猜得沒錯，在那裏能找到何百萬的線索。”
這番言辭一點都不嚴謹，霍雙德卻是兩眼一亮，“關達子爲盜多年，想必積蓄不少。”
“肯定少不了。”胡桂揚立刻心領神會。
霍雙德突然笑了起來，“你啊，也不知是真聰明還是假聰明。”
“再怎麽着，也聰明不過霍主管、汪廠公，要不然，我怎麽隻是一名小小的校尉呢？”
霍雙德拍桌而起，“你打算怎麽辦？”
“我已經拿到供狀，證明鐵家莊私藏盜匪，随時都能抓人，隻是不知道該向哪個衙門要兵。”
“供狀穩妥嗎？”
“都在這兒呢。”胡桂揚拿出懷中的那摞紙張，“七名人證也在，鐵家莊藏污納垢，攻下之後，連物證也全了。”
霍雙德接過供狀，看都不看，直接放入懷中，想了一會問道：“你要兵多少？”
“三千。”
“你想造反哪？一千，最多一千。”
“一千應該夠了，但是要速戰速決，點兵之後立刻出發，以免消息洩露，大鐵錘也是軍戶，與通州這邊肯定聯系不少。”
“放心，這些我懂。”霍雙德多看胡桂揚兩眼，對這名校尉，他可有點不放心，“你……懂規矩吧？”
胡桂揚笑道：“我隻求立功，攻下鐵家莊之後，以收集物證爲要務，至于地窖裏的東西——不義之财，散之有益。”
霍雙德笑了，“這麽看來，你是真聰明。行，我今晚就給你找兵，明天一早出發。”
“有勞霍主管。”
“有件事，攻莊的時候，你不能跟去。”
“嗯？那我怎麽收集物證，還有地窖……”
“你找個可靠的人做這些事情，你是南司校尉，雖然借調到西廠，本職也不是抓捕強盜，等莊裏發現何百萬的線索，你再去不遲。”
“好吧。”胡桂揚隻能同意。
霍雙德也不說自己去哪調兵，出屋去了，胡桂揚也回自己房間，袁茂和樊大堅都在等他，一見面就問：“沒事吧？”
“沒事，明天一早，這邊發兵一千前去攻打鐵家莊。”
兩人目瞪口呆，樊大堅豎起右手大拇指，“佩服，佩服。”
“但我不能跟去，袁茂，你去一趟。”胡桂揚将重要的事情說了一遍，“大鐵錘勾結強盜之事，肯定能坐實，問題不大，你要好好搜索地窖，尋找何百萬、聞家莊的線索，金銀珠寶留給霍雙德，其它東西，隻要是特别一點的，都帶來給我。”
“都給霍雙德，咱們……不留點嗎？”樊大堅心有不甘。
“關達子他們大手大腳，能有多少積蓄？給他無妨，以後還用得着他。”
樊大堅不吱聲，心裏還是覺得可惜。
袁茂願意領命，但是對胡桂揚的話仍有幾分懷疑，“你真相信鐵家莊裏有線索，還是借機替高家村報仇？”
“你就當兩者兼有吧。”胡桂揚笑道。
“可是……我不明白爲，你又不欠高家村什麽。”袁茂這一天心裏都不踏實，總想着這件事，對他來說，這很重要，如果胡桂揚一心要爲個女人報仇，他可不願意再跟随下去。
胡桂揚臉上的笑容慢慢消退，“就當是替天行道吧，高家村将近兩百個人無辜喪命，總得立刻有個說法，否則的話，我真不明白自己忙來忙去是爲了什麽。建功立業？有吃有住我就滿足了；報仇雪恨？最想殺我的人是那班兄弟，他們都死了，我無仇可報，至于何百萬，找他的人成千上萬，多我一個不多，少我一人不少。”
袁茂終于被說服了，拱手道：“明天一早我去。銀子已經還給關家了，我沒提你的名字。”
“嗯。”胡桂揚并不在意。
袁茂告辭，他得早點休息。
樊大堅沒走，“你說的不是實話。”
“哦，你覺得實話是什麽？”
“嘿，别怪我亂猜，你跟姓高的女匪……有一腿。”
“嗯？”
“别隐瞞了，胡桂揚，雖說我是道士，見過的人情世故隻比你多，不比你少。高含英爲什麽把你擄走，一關就是一個月？這一個月裏就什麽都沒發生？她又爲什麽把你放了，還幫你殺死聞家高手？”
“聞家高手不是她……行，你繼續猜。”
“我這可不隻是猜。”樊大堅笑道，一别心照不宣的鬼祟神情，“還有，高含英好歹是京畿一帶有名的匪首，知交少不了，家裏一出事，卻将親妹妹托付給你，啧啧啧，這份情義可不淺哪。”
“高含英看重的是莫家莊……”胡桂揚笑了，指着老道點了兩下，突然不想爲自己辯白了，“你這個老家夥。”
“哈哈。”樊大堅以爲胡桂揚承認了，放聲大笑，“沒什麽，少年心性，我能理解，反正大鐵錘也不是什麽好人，收拾就收拾了。”
胡桂揚笑着将老道推出房間。
在床上呆呆地坐了一會，胡桂揚輕歎一聲，這見人說人話、見鬼說鬼話的功夫，他是越來越純熟了，以至于心中迷茫，快要說不清自己究竟在想什麽了。
片刻之後，他站起身，對自己小聲說：“人家想要你的命，你還在這裏胡思亂想，傻瓜，你做的一切都是爲了保命。”