然後他走出房間，面帶笑容走進前廳，拱手向衆人道：“讓諸位久等了，沒什麽說的，我大鐵錘的臉這回是丢盡了，關達子爲人所害，兄弟們請我出頭做主，我應了，卻沒做成，這是我沒本事。眼下沈三兒風頭正勁，仗着莫青龍的勢頭，不将京城好漢放在眼裏，一心要保那個錦衣校尉胡桂揚，大家要麽忍氣吞聲，要麽另尋高明，我是不成了。”
衆人讪讪，都覺得丢人。
關達子的朋友多是官兵，這時卻都穿着江湖人的緊衣，一人起身道：“鐵大哥是重義氣的人，我們心裏明鏡似的。關達子的事，我們另想辦法，江湖手段不成，還有官府呢。想他胡桂揚不過是個小小的錦衣校尉，被人抓走那些天，沒見錦衣衛派人尋找，我們找找門路，把事情捅到錦衣衛去，沒準能收拾掉他。”
其他人點頭，大鐵錘揮手，“那就是你們的事情了，我幫不上忙，你們做成了，也别提我的名頭，沒本事就是沒本事，我大鐵錘不沾别人的光。”
官兵們好言相勸，覺得再待下去沒什麽意思，紛紛起身告辭，但是在走之前，有一件事他們要問個明白，“鐵大哥，你說胡桂揚真能……”
“能個屁。”大鐵錘忍不住冒出髒話，馬上又露出笑臉，“嘿，那是人家的事，胡桂揚就算真能找到并攻破聞家莊，成功搶到所有金丹，他會分給你嗎？你跟他有什麽交情？他現在是莫青龍的座上賓，跟沈三兒打得火熱，沒準現在就圍坐一圈分食金丹呢，再過幾個月，江湖上又會多幾位絕頂高手。”
胡桂揚帶走了三枚金丹，當時沒人說三道四，如今離得越遠，大家越不放心，許多人的腦海中真的出現這樣一幕：胡桂揚、沈乾元、莫藹三人圍桌而坐，每人手裏都托着一枚金丹，互相吹捧，然後仰脖吞下金丹，也可能是放在嘴邊吸食，這要看不同人心目中的金丹是什麽樣子。
“咱們都被騙了。”官兵們義憤填膺，拱手告辭，一路上商量着怎麽能爲關達子報仇，然後奪取金丹。
前廳一下子變得空蕩蕩，駝子楊九問斜斜地坐在椅子上，身前的地面上擺着長拐、短钺、鐵扇等三樣奇門兵器，與他的一臉病容相比，它們都顯得太沉重。
“你就這麽認了？”楊九問說話沒什麽力氣，他受過傷，尚未痊愈。
大鐵錘恨恨地看了背山老怪一眼，“打，打不過，争，争不着，我還能怎麽辦？”
“這可不像我認識的大鐵錘。”
大鐵錘好不容易壓下去的怒火又在心底蹿升起來，高高跳起，落地時踩碎了一塊青磚，“老子要氣瘋了，你知道最讓我生氣的是什麽？要當着那麽多人的面讨好姓胡的小子，他算什麽東西？一個小小的朝廷爪牙，在江湖中沒有半點根基，竟然也敢大模大樣地出來平息江湖紛争，憑什麽？”
楊九問虛弱地笑了一聲，“他出現的時機太巧，大家都不想再打下去，正好缺他這樣一個合适的台階。平心而論，他也的确有幾分本事，當衆摔碎金丹，就讓大家吃了一驚，輕易收伏趙阿七，又是一個意外，你當時的選擇沒有錯。”
大鐵錘也不認爲自己有錯，隻是難以服氣，忘不了那三枚金丹，“楊老怪，你見多識廣，覺得胡桂揚摔碎的真是金丹嗎？”
楊九問想了一會，冷冷地說：“我沒見過真正的金丹，但是絕不相信胡桂揚舍得毀丹，他從何氏姐弟那裏取得的三枚金丹，不都留在手裏了？”
胡桂揚一共拿到七枚金丹，外人都不知道。
大鐵錘點點頭，随後重重地歎息一聲，“用不了多久，武林高手皆出沈、胡門下，咱們在江湖都是小喽羅了。唉，我真是想不明白，趙阿七那樣一個人都能得到金丹，爲什麽……就算我大鐵錘不行，你楊老怪可是江湖前輩，論身份、論資曆……”
“嘿，說這些幹嘛。”
大鐵錘還是咽不下這口氣，走到楊九問面前，小心避開地上的三樣兵器，“實話實說，胡桂揚那邊有莫青龍撐腰，老家夥地位比我高，壓我一頭也就算了，最丢臉的是前輩你啊。背山老怪……”
“用不着激我，一時之氣我受得了。”
“那一世之氣呢？”
“嘿。”楊九問突然坐直，背依然駝，臉上的病容卻消失大半，“莫青龍得意不了太久，他們不是想攻打聞家莊嗎？”
“對。”
“那咱們就投奔聞家莊好了，反正都是爲了金丹，搶與求有什麽區别？”
大鐵錘笑逐顔開，随後露出爲難之色，“怪前輩出的一條妙策，就有一個問題，咱們去那投奔聞家莊呢？”
“想找總能找到，聞家莊向那麽多江湖同道發過信，就說明他們願意結交朋友，咱們缺的就是一個投名狀。”
大鐵錘一拍大腿，心中冒出一個想法。
另一頭的莫家莊裏，胡桂揚的傷勢再次得到處置，右臂已無大礙，左手卻有大問題，郎中看過之後，表示很難恢複如初了，以後拿、握都可以，隻是不能做複雜的動作。
“好在是左手，影響不大。”郎中倒是看得開。
胡桂揚隻是笑笑，這意味着他今後隻能用右手施展天機術，無形中弱了一截。
郎中告辭，沈乾元和莫藹過來探望，閑談幾句之後，三人開始議論正事。
“大鐵錘和背山老怪都不可信。”沈乾元想得很明白，絲毫不抱幻想，“他兩人當時騎虎難下，不得不接受胡校尉的調解，回家之後必然反悔。”
“有沒有可能讓他們置身事外呢？”胡桂揚對江湖人物還是缺少了解，不自覺地往好處想，“不求幫助，隻求别添麻煩。”
沈乾元與莫藹互視一眼，笑道：“别人我不了解，這個大鐵錘我從小就認識，離開北京之前，跟他混過一陣。此人倒無大惡，就是好面子，睚眦必報，所以我這趟回來沒去拜訪他，就怕不小心卷進麻煩中去。本來關達子的事快要解決了，莫老英雄其實不用與楊老怪真比武，兩人意思一下，給各方一個交待，事情就算過去了。大鐵錘不會丢面子，你也不用再被追殺，至于關達子，再過幾天就會被忘得幹幹淨淨。”
這是最初的計劃，雖然沈乾元與大鐵錘并沒有當面商量過，但是隻要按規矩來，一切細節都會安排妥當，結果中間出了一個意外。
“是永清高母雞把你綁走的？”沈乾元問。
“高母雞？”
“姓高的以婦人之身統領一批喽羅，所以江湖上都叫她‘高母雞’，稱她的喽羅是‘小雞崽’，但是這話千萬别在他們面前提前，會惹來殺身之禍。”
“絕不會。”胡桂揚笑道，覺得這個綽号比“神槍無敵”更形象。
“唉，總之事情一下子就亂了，然後又出了趙阿七和金丹。”沈乾元看向胡桂揚，似乎想問什麽又忍住了，改口道：“在沼澤那邊，大鐵錘服軟了，但是很沒面子，這與胡校尉關系不大，是我惹怒了他。”
“咱們一起。”莫藹糾正道，“自從決定去找何氏姐弟索要金丹，咱們就很少按江湖規矩辦事了，唉，不知怎麽回事，都像得了失心瘋一樣，連我這種快要入土的老頭子，竟然也動了貪念。”
“挑撥離間、助長貪念，這正是聞家莊最擅長的事情，沒幾個人能躲過，我自己也不例外。”胡桂揚笑了笑，“隻是我運氣好，恰好躲過一劫。”
三人唏噓感慨一番，胡桂揚道：“這麽說來，沒有拉攏大鐵錘的可能了？”
“我明天一早就去鐵家莊，探聽一下口風，總得努力試一試。”沈乾元心裏并不抱太大希望。
“我也陪你去一趟，以免大鐵錘又拿背山老怪壓你。”莫藹也是義不容辭。
“我呢？”胡桂揚不懂這方面的規矩。
沈乾元馬上搖頭，“胡校尉先不要去，你就留在這裏，保護好幾枚金丹。”
“又是金丹，留它們束手束腳，不如現在就毀了。”
不等胡桂揚做出任何動作，沈乾元和莫藹同時起身、同時喊道：“不可。”
沈乾元道：“時機已過，你這時毀丹，外面的人也不相信，還以爲你有意私藏。”
莫藹道：“金丹事關重大，你想籠絡更多的江湖同道，非有此物不可。”
胡桂揚輕輕拍了一下小腹，笑道：“好吧，我留着它們，直至咱們弄到更多金丹。”
另兩人這才放心地重新坐下，莫藹道：“還有一件事，先不說能不能找到聞家莊，咱們現在缺一個由頭。”
“金丹不算由頭嗎？”
莫藹笑而不語，沈乾元代答道：“大家的确都想要金丹，隻是……怎麽說呢？沼澤裏那一套不合規矩，咱們勢力再大、朋友再多，也不能闖進聞家莊索要金丹。”
“聞家莊曾經假冒妖狐大鬧京城，害死我諸多兄弟與無辜百姓。”
沈乾元當然記得這些事情，可他還是搖頭，“趙家義子都是官府的人，無辜百姓多與五行教相關，并非純粹的江湖人，說句難聽的話，死得再多，也不會引起江湖豪傑的憤慨。”
“那怎麽辦？”
“再等等，聞家莊不會就此銷聲匿迹，像這種挑撥離間的事情再做幾件，就能惹起江湖公憤了。”
莫家莊的人沒想到，就連聞家莊的人也沒想到，鐵家莊裏有人正準備給他們一個“理由”。
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