他奮力掙紮，幾乎将枯樹連根拔起，最後還是力氣衰竭，不得不放棄。
現在，他最想要的就是一口清水。
胡桂揚就是這時候來的。
稍遠處是兩座樹枝搭建的窩棚，據說何氏姐弟就被“囚禁”其中，由十幾名江湖人看守——姐弟二人雖然殺死了聞不見，但是誰也沒見識過他們的真實武功，都覺得十幾人足夠了。
趙阿七被單獨捆在一邊，沒人看守，因爲都知道他肯定跑不掉。
胡桂揚單獨來見趙阿七，樊大堅走去與看守何氏姐弟的江湖人閑聊，吸引他們的注意。
胡桂揚蹲下，盯着趙阿七看了一會，幹脆席地而坐，“他們爲什麽不殺你？”
趙阿七一直回視這名陌生人，聽到這個問題，感到很奇怪，“因爲他們拿到金丹之後，還指望着我傳授功法。嘿，好像我會教他們似的。”
“你爲什麽沒打過他們？”胡桂揚又問。
“他們……你他娘的是哪一個？”自從擺脫無名小卒的身份之後，趙阿七就再也不想搭理無名小卒。
“胡桂揚。”
“胡桂揚，我聽說過這個名字，你……你有金丹？”趙阿七的眼睛一下亮了。
“噓。先回答我的問題，你爲什麽沒打過他們？”
“他們人多，一擁而上，我是雙拳難敵四掌、猛虎鬥不過群狼，要是單打獨鬥，他們誰也不是我的對手。”一說起這件事，趙阿七的怒氣就不打一出來，又用力掙紮了兩下，枯樹晃了晃，仍很牢固。
“這麽說，你最厲害？”
“當然。”趙阿七一臉怒容，以爲這個問題本身就是一種羞辱。
“這就奇怪了，爲什麽武功不如你的人都能找到幫手，而你，武功最強的一位，卻是孤立無援，以至于被人圍攻呢？”
趙阿七愣住了，他從來沒考慮過這個問題，突然被問到，他覺得有一肚子解釋，話到嘴邊，自己就覺得不合理，“因爲……因爲……他們在江湖裏混得比我久、輩分比我高。”
“你認識沈乾元？”
“認識。”
“他雖是京城人氏，卻離鄉多年，不久前才從南京回來，算不上江湖前輩，身邊的朋友也有一大群。”
趙阿七又愣住了，“你……到底想說什麽？就是爲了笑話我嗎？”
胡桂揚笑着搖頭，“我想說，行走江湖靠的是交情，而你恰恰缺少交情。沒有交情就沒有幫手，沒有幫手就沒有靠山，沒有靠山你就隻能單打獨鬥，每勝一場，都會給自己惹來更多的敵人。”
“我闖蕩江湖至少十年了，你說的道理我都懂。”趙阿七面露不屑。
“那你爲什麽被綁在這裏，沒人相救呢？”
趙阿七不算太笨，終于想明白了，“你是錦衣校尉，你想收買我？呸，老子就算死了，也是一條好漢，絕不給官府賣命。”
“沒錯，我是錦衣校尉，但我被人抓走這段日子裏，你見到官府的人找過我嗎？”
“好像沒有。”
“王公當中尚有隐藏的江湖好漢，何況我這樣一個小小的校尉？趙阿七，你可以當我是江湖人。”
趙阿七的神情本來已經緩和了，這時又露出怒容，一字一頓地說：“我叫趙曆行。”
胡桂揚略一拱手，“失敬，趙大俠。”
趙阿七喜歡這個稱呼，“說吧，你想怎樣？”
“你缺的是交情，我就送一分交情來。”
“你？”趙阿七打量胡桂揚，覺得他太年輕，手上還有傷，不是自己想要結交的那種朋友，“如果是沈乾元、莫青龍來結交，或許我會考慮一下，至于你，嘿，你失蹤幾個月了都沒人相救，隻怕也是跟我一樣的孤家寡人。”
胡桂揚不以爲意，笑道：“我失蹤不到一個月。就因爲咱們都是孤家寡人，所以才應該互相幫助，什麽事情都有一個開始，隻要你肯聽我的，很快就會有大量朋友聚在咱們身邊。”
趙阿七不太相信，“你出現得可有點奇怪，明明失蹤好久了，突然冒出來，還要跟我結交……”
趙阿七說不出話，呆呆地看着胡桂揚手裏的東西。
“你剛才問我有沒有金丹，就是這個東西嗎？”
雖然是黑夜，雖然離得有點遠，趙阿七還是認出來了，點點頭，壓低聲音問道：“你怎麽會有？哪來的？”
胡桂揚收起玉佩，叽裏咕噜地背了幾句火神訣。
趙阿七更驚訝了，半晌才道：“你也遇到過神仙？”
“咱們可以說是師兄弟，我年紀比你小，但是入門可能比你早一些。”
“我是八個月前遇到神仙的。”
“我是十多年前。”胡桂揚直接将時間推前一大截，他沒撒謊，在祭神峰上，他的确遇到了“神仙”，隻是沒有得到任何傳授。
“那你是師兄？”
“不敢當，你若不在意，我就叫你一聲趙師弟了。”
“你入門早，可以叫我師弟。”趙阿七态度大變，自從學會火神訣、服食金丹之後，整個武林都不在他的眼裏，唯有“同門弟子”不可不交。
“怎麽樣，願意要我這份交情嗎？”
“願意願意，當然願意。”趙阿七興奮極了，比打敗武林前輩還要高興。
“好，你在這兒等我。”
“師兄，你要去哪？”趙阿七覺得自己離不開胡桂揚了。
“我要光明正大地還你自由，然後光明正大地比武，但是你得答應我一件事。”
“答應，我全都答應。”
“獲釋之後，你動手，我動嘴，沒有我的暗示，你别開口，明白嗎？”
“明白，我一張嘴就會得罪人，一切都由師兄出面，我隻管出力。”
胡桂揚含笑離去，從前得罪人的事情都由他做，沒想到今天後繼有人。
他向窩棚那邊看了一眼，有看守早就注意到他了，但是沒有過來幹涉，與身藏金丹的何氏姐弟相比，趙阿七實在是微不足道，他的功法隻是可能有用而已。
胡桂揚擠進人群，大家都在争吵，還沒人認出他來。
沈乾元已經連敗十餘名對手，臉上都是汗，被火光照得閃閃發亮，雙刀在手，身上隻受了一點輕傷，像一頭剛剛巡視過領地的雄獅，沉默地怒視着弱小但是心懷不軌的競争者。
然後他看到了人群中的胡桂揚，神情一下子僵住了。
“你……”
“可不就是我。”胡桂揚面帶微笑，穿過人群，來到沈乾元面前，略一拱手，“有傷在身，失禮了。”
沈乾元急忙還禮，一時間無話可說。
“他是胡桂揚？”
“他就是胡桂揚！”
無論之前見沒見過面，這時都認出來了，人人驚訝，人人困惑。
“金丹是個好東西。”胡桂揚開口捅破了窗戶紙，他的名字已經與金丹聯系在一起，這才是令所有人激動的原因。
沈乾元有些尴尬，放下雙刀，“胡校尉什麽時候……這些天你去哪了？我們都在找你。”
“謝謝諸位，這不找到我了嗎？”
“你一直在這兒？”
“離這不算太遠。”胡桂揚看了一眼周圍的人群，擡高聲音問道：“你們争出結果了？”
沈乾元更顯尴尬，但是到手的勝利絕不能放棄，馬上道：“有結果了，請鐵大哥帶人離開。”
大鐵錘全身多處受傷，因爲個子矮，火光照不到，這時跳出來，指着沈乾元怒道：“誰是你的鐵大哥？沈三兒，你先别得意，今天的事兒沒完，我這就派人去請朋友，咱們明天再戰！”
沈乾元扭頭望了一眼泛亮的天邊，冷笑道：“早說好了，天亮之前誰勝誰拿金丹，大鐵錘在江湖上聲名顯赫，連這點信用也沒有嗎？”
大鐵錘臉色通紅，卻沒辦法反駁，突然伸手一指胡桂揚，“行，何氏姐弟歸你，胡桂揚我要帶走，他殺死了關達子，就是我大鐵錘的仇人！”
“胡桂揚是我的朋友，同樣約好比武定奪，莫老英雄人在這裏，讓背山老怪上場比武吧。”
斷爪青龍莫藹打過幾場，正在休息，看樣子還能再戰，背山怪楊九問也站在人群中，被兩名徒弟攙扶着，站立尚且艱難，遑論上場比武了。
“趁人之危，算什麽英雄好漢？”大鐵錘臉更紅了。
雙方再度争吵，大鐵錘一方雖然高手盡敗，但是數量仍占優勢，反而是沈乾元這邊，雖然連連獲勝，但是主力高手都已是強弩之末，未必能經得起一場混戰。
天逐漸亮了，有人将手中的火把亂扔，引發更大的混亂，越來越多的人揚起手中的兵器。
胡桂揚被沈乾元等人擋在身後，受到嚴密“保護”。他想說話，試了兩次，根本壓不住衆人的叫喊，就連沈乾元和莫藹也忙于争論，并不在乎他的意見。
胡桂揚伸手入懷，拿出一件東西，用左手拇指和食指夾住，然後高高舉起。
初升的陽光照在玉佩上，紅與白交相輝映，分外醒目。
先是大鐵錘一方，然後是沈乾元等人，逐漸安靜，目光全都看向胡桂揚高舉起來的手。
“這就是……”沈乾元轉身驚問。
“聞氏金丹。”胡桂揚再次取得衆人的關注，等了一會，他将手中的玉佩往地面突出的一塊石頭上狠狠砸去。