胡桂揚終于能夠公開進入戊己兩房，随意查看那些隐秘的文書與器物，當年他義父争取多年才得到的權力，他隻用十多天就拿到手。
但是大家都以爲已經晚了。
“梁鎮撫上任将近半月，早将最爲重要、最爲隐秘的東西都拿走了。”袁茂小心地點起蠟燭，戊房的窗戶極少打開，屋裏總是很陰暗，想要看清文字，必須點燈，但是要極其小心，由專人看護，以免引燃那些存放了不知多少年的紙張。
“嗯。”胡桂揚并不否認這一點，但是另有看法，“梁秀拿走他認爲最重要、最隐秘的東西，我所關注的東西，與他不同。”
“關注什麽？這裏全是曆年積攢的文書，哦，還有一些來曆不明的妖書，哪怕隻是粗看一遍，也需要至少十年時間。”樊大堅也跟來了，不知從何入手。
隻有賴望喜沒來，他從西廠領來三杆鳥铳，但是不能帶出來，如果要用，必須得到汪直的同意，所以他幹脆留在西廠看守這些利器。
“首先找有關何百萬的材料，他從前用梁鐵公這個名字。”
“怎麽找啊？”樊大堅嘀嘀咕咕，還是遵從命令，開始翻閱故紙堆，他得小心翻動，有些紙張實在太舊、太脆，經不得粗手粗腳。
“還有關于一隻木匣的記載，我不知道南司如何稱呼，機匣、天機、暗器盒子都有可能。”胡桂揚補充道。
“大海撈針。”樊大堅更沒多少信心了。
胡桂揚、樊大堅對面而坐，袁茂坐在中間看守蠟燭，扭過頭，以免吹到蠟芯，說：“當年南司鎮撫朱恒，就是用這一招困住你義父多時。”
胡桂揚擡起頭，不由得心生感慨，“沒錯，義父也曾在這間屋子裏埋首苦讀，終于找到梁鐵公的線索，一路追到廣西斷藤峽，救下我們這些人，我聽過這個故事。”
“這不是故事，是真事。”袁茂嚴肅地說，“當然，我也是聽别人說的，但肯定不會有錯。”
樊大堅冷笑一聲，也擡起頭，“結果怎麽樣？當初的四十名義子隻剩下兩個，而你，胡桂揚，又要重讀這些枯燥的文書，趙瑛從前的努力全白費了。”
胡桂揚自己嘴毒，所以從不在意别人對他的譏諷，認真地想了想，笑道：“你說得還真有道理，外面春暖花開，綠意滋生，咱們卻在這個鬼地方浪費時間。”
“我說的不是這個意思。”
“這是我引申出來的意思。”胡桂揚捧起桌上的一摞文書，送回原處，轉身道：“與其看書，不如看人。”
“看人？看誰？”樊大堅也不喜歡讀這些東西，立刻站起身。
“第一位是戊房主管。”
戊房有兩位主管，一位是百戶，掌管鑰匙，另一位是書吏，專職保存文書，他才是胡桂揚想見的人。
“我的職責是保證這些紙張不會毀壞，但是從來不看上面的内容，一個字也不看。”書吏的地位比普通校尉要高，所以他回答得很不耐煩。
胡桂揚“看”的第一個人毫無所獲，本來想去見其它各房的主管，這時也放棄了，“算了，南司是個可怕的地方，人人都知道一點事情，可是人人都隻談論自己不知道的那些事情。”
袁茂冷笑，“這有何稀奇，你去錦衣衛各處看看，大家都是這樣，你一個小小的校尉，想讓别人對你開誠布公，甚至透露秘密，怎麽可能？”
胡桂揚撓撓額頭，“看來我之前想得太好了，以爲有了汪直的支持，做事情會容易一些。”
袁茂一個勁兒地搖頭，“你對官場了解太少，還不如你義父。”
“這不怨我，滿打滿算……算什麽啊，我才隻是校尉，根本就不是官兒，連官場還沒有進去呢。”胡桂揚仍不在意，已經開始想别的主意了。
袁茂卻覺得這是一個大問題，他将自己的未來暫時寄托在胡桂揚身上，可不希望此人永遠都是一名校尉，“縣官不如現管，你想從南司打聽秘密，必須先争到一點實權，掌管癸房是第一步，接下來你得補充人手，争取盡快立功，然後再補充人手……”
“我有一個主意。”胡桂揚露出得意的微笑。
袁茂和樊大堅都沒笑，他們太了解胡氏的主意有多危險了。
出乎兩人的意料，胡桂揚這回沒想“大鬧”。
出了錦衣衛衙門，胡桂揚在街上說：“在職的人都不愛說話，咱們去找那些卸任者吧。袁茂，你在錦衣衛時間長，知道朱恒家住哪嗎？”
袁茂一愣，“卸任的官兒同樣不敢亂說話。”
樊大堅卻贊同胡桂揚，“正常卸任的官兒不敢，被迫交印的官兒呢？朱恒是被攆走的，肯定郁郁不得志，沒準真能說出點什麽，他執掌南司多年，總該了解一些秘密。”
“好吧。”袁茂勉強同意，“我知道他住在哪，但你們别抱太大希望，朱恒這個人極其頑固，曾與你義父抗衡多年，不會輕易向你透露秘密的。”
南司前任鎮撫住在東城裱背胡同，離于少保祠不遠，出門就能看見。
“看來這位朱鎮撫從前與于少保是鄰居，沒準互相認識。”胡桂揚猜道，這裏離趙宅所在的觀音寺胡同極近，他一點不想過去。
“于少保當年是朝廷重臣，朱恒巴結不上，就算是鄰居，他在街上也得讓着走，連打招呼的資格都沒有。”袁茂指着一間小院，“應該就是這裏，我沒來過，隻是聽說他住在這裏。”
胡桂揚沒有立刻前去敲門，而是走到于少保祠前看了一會，此地原是忠臣于謙的故宅，英宗複辟，于謙慘遭冤殺，當今皇帝登基之後，傳旨建祠，頗受臣民歡迎。
今天并非節令，沒人前來祭拜，胡桂揚也隻是站在大門外觀看，“義父極少提起于少保。”
樊大堅哼了一聲，“朱恒好歹還是鎮撫，你義父不過是名錦衣百戶，和于謙天差地别，他有什麽好提起的？”
胡桂揚輕歎一聲，難得地表露出幾分嚴肅，“義父倒是說過，當初無力救人，如今也就不必啰嗦，心裏記着于少保的大恩大德就是，整個京城都虧欠于他。”
袁茂也望向于少保祠，神情同樣嚴肅。
樊大堅皺眉，“我覺得你現在就挺啰嗦，咱們來這兒是幹嘛的？”
胡桂揚大笑着走向朱家，路上行人側目以視。
梆梆敲了兩下，良久之後，宅内才有一名彎腰駝背的老仆出來開門，“誰啊？什麽事？”
“南司校尉，前來拜見前任鎮撫朱大人。”胡桂揚身上沒有名貼一類的東西，正想着該如何自我介紹，老仆搖頭，“搬走啦。”
“搬去哪了？”
“杭州老家。”
“什麽時候走的？”
“今天上午，全家都搬走了，就剩下我看宅，也不知道等我死了，宅子怎麽辦……”老仆關上門，自己尋思去了。
樊大堅道：“得，路又斷一條，南司卸任的百戶、校尉應該還有吧？咱們再去找找。”
“誰也不如朱鎮撫知道得多。”胡桂揚想了想，“上午出發，家在杭州，他這時候應該在通州張家灣等船，很可能還沒有離開。”
“你想追去？”樊大堅吃驚地說。
“當然，也不遠，咱們雇輛騾車，天黑之前肯定能到，去各家客店打聽一下，就能找到人。”
“我的意思是——值得嗎？你剛剛想到這個人或許有用，就非要找到他不可？”
“回戊房秉燭夜讀，去張家灣月下追人，你選哪一個？”
樊大堅瞪着眼睛尋思了一會，“雇車你出錢，我的俸祿少得可憐。”
胡桂揚沒提樊大堅在城外的莊園，帶頭出發，袁茂并不多說，隻是跟着，在街口雇車并上車之後，他說：“胡校尉，你……有計劃吧？”
“有啊，先去張家灣找到朱恒……”
“不不，我是說長遠計劃。”
騾車搖搖晃晃，車夫吆喝聲不斷，胡桂揚一手扶着車廂，“先抓何百萬，再破解玉佩之謎，順便滅掉聞氏，功勞一件接一件。”
袁茂與樊大堅互視一眼，都覺得這位胡校尉不可捉摸，他們兩個第一次聽到“玉佩”，誰也沒有開口詢問，都知道那可能是個大麻煩，而他們隻在意能否盡快立功，争取一個立足之地。
胡桂揚估計得沒錯，天黑之前，他們趕到了張家灣。
碼頭外，一條街上都是官私店鋪，朱恒好歹是卸任的官員，不會随意選住一家，胡桂揚曾經來過這裏，直接前往最靠近碼頭的幾家店中詢問，在第五家果然打聽到了消息。
客店後院，朱家的行李車很顯眼，上面插着一面旗，寫着“錦衣鎮撫朱”幾個字。
“果然還沒上船。”胡桂揚笑着又去敲門。
樊大堅跟在後面，向袁茂搖搖頭，表示自己不太相信胡桂揚此行會有收獲。
敲門幾乎立刻得到回應，開門者不是奴仆，而是朱恒本人。
胡桂揚沒見過朱恒，但是看穿着能認出來。
朱恒一愣，随後看到胡桂揚身後的袁茂，“你？”
“我已經離開袁府。”袁茂解釋道，指着胡桂揚，“這是新到南司的胡校尉，如今掌管癸房，特意前來拜訪朱鎮撫。”
“癸房有人管了？還是名校尉？”朱恒輕輕搖頭，“抱歉，本官已然卸任，該交接的都已交接，不見舊部。”
“我不是舊部，是新人。”
“那就更不能見了，慢走不送。”朱恒準備關門。
“你等的人今晚不會來了。”
朱恒聞言臉色微變，胡桂揚趁機笑着進屋，轉身道：“我隻問一件事，朱大人認識這個嗎？”
朱恒轉身看到校尉手中托着的小木匣，臉色驟變，完全來不及掩飾，半晌才道：“放回去，馬上放回去，否則你會惹上大麻煩。”