一夜無事，風平浪靜，連隻老鼠都沒出現，胡桂揚困得哈欠連天，老道樊大堅一過三更就趴在桌上睡着了，怎麽推都不醒，妖狐若是真的出現，胡桂揚隻能自己大叫一聲發出暗号了。
賴望喜和袁茂倒是盡職盡責，在對面的屋子裏守了一個晚上，火繩随時保持點燃狀态，地上積了三小堆灰塵。
人人都想休息一會，可是他們首先要過汪直這一關。
汪直大發雷霆，“我連要對陛下說什麽話都想好了，準備将你們四個好好誇贊一通，結果呢？妖狐在哪？我問你們，妖狐在哪？”
賴望喜自覺走到牆邊，雙手捂住耳朵。
袁茂是袁彬的親信随從，認爲自己進宮隻是幫忙，無需負責，于是也站到一邊，冷眼旁觀，以求保留幾分尊嚴。
胡桂揚全不在意，汪直還在發怒中，他就張嘴打哈欠。
隻有樊大堅羞愧難當，倒不是因爲自己睡了半夜，而是覺得以靈濟宮真人的身份，理應對捉妖未成負主要責任。
“廠公休怒，聽我解釋。”樊大堅開口勸道。
汪直毫不客氣地罵了一句，“早對你說過，連西廠都沒了，哪還來的‘廠公’？解釋……你有什麽解釋的？你們靈濟宮在我這裏沒有信譽，若不是你們進獻的丹藥尚且有效，我早就勸陛下把你們的老窩拆成平地，全改成馬圈……”
樊大堅的臉漲成了豬肝色，讷讷地不敢反駁。
汪直發洩一通，最後還是看向胡桂揚，“你說說，妖狐在哪呢？”
“在宮裏。”胡桂揚既無愧色，也不害怕。
汪直更怒，“你昨天的口氣不是挺大嗎？一會要這個，一會要那個，老子還得親自給你送飯。你不是保證昨晚就能抓住妖狐嗎？怎麽連個屁都沒拿着？”
“那是你聽錯了，或者是你希望如此，我說的是昨晚很可能引來妖狐，可沒說肯定能抓到。”
汪直的臉色比樊大堅還難看，跳起來叫道：“沒拿住妖狐，你們一個也别想走出内校場半步！再等一個晚上，還沒結果，就把你們全都五馬分屍！”
“想拿妖狐，還得答應我一個要求。”
“不行。”汪直轉身就走，在外面上鎖，用力拽了兩下，大聲甩下一句：“不給你們飯吃。”
于是累了一夜的四個人，連早飯都沒得吃，隻能喝隔夜的涼茶。
袁茂哼了一聲，“我是袁大人府中的管事，看誰敢攔我。”話是這麽說，他可沒敢真往外闖。
賴望喜仍然捂着耳朵不吱聲。
樊大堅歎了口氣，“怨我，都怨我，昨晚實在太困，竟然睡着了一會，今晚絕不會了，我要打起精神，定将妖狐拿下。”
胡桂揚又打個哈欠，“妖狐昨晚沒來，今晚也不會來。”
袁茂上前小聲道：“你究竟有沒有把握？”
“沒有。”胡桂揚坐在椅子上，像是要小睡一覺。
袁茂跟過來，有點急了，“胡桂揚，你想開玩笑，别連帶我們啊。”
“是汪直把你們叫進來的，不是我。”
“你、你……不行，待會我要跟汪直說……”袁茂打量胡桂揚幾眼，“你不是這種人，你膽子再大、臉皮再厚，也不至于拿妖狐開玩笑，你有辦法，隻是還沒用上，對不對？”
胡桂揚笑道：“辦法是有，但不在我這裏，都在别人手中，我隻能等着你們自願交出來。”
“我們？”袁茂苦笑着兩手一攤，“你可太高看我了，若是有辦法替我家大人洗清不白之冤，我早就做了，還會等到現在？”
“我相信你對袁大人的忠誠，可你自有苦衷，沒法全力以赴。”
袁茂臉色微變，“胡桂揚，你這話是什麽意思？”
胡桂揚笑道：“五行教裏你加入的是哪一派？”
袁茂臉色再變，“這和抓捕妖狐有什麽關系？”
“大有關系，厚土教的譚喆宣稱妖狐必然混入了皇宮，卻不肯說出理由，我相信，抓捕妖狐的‘辦法’很可能就在其中。”
袁茂搖頭，“我相信譚喆，如果他了解妖狐的具體下落，一定會說的。”
“‘隻緣身在此山中’，呵呵，等着吧，待會我問汪直。”
袁茂哼了一聲，也找地方坐下，故意背對胡桂揚。
樊大堅覺得自己有義務打個圓場，笑道：“什麽五行教、厚土教，一聽就是無知百姓信奉的邪門外道，哪像我們靈濟宮的二徐真君，那才是真神仙，史書留名，帝王冊封。待會汪廠公來了，我跟他說，再從靈濟宮多請一些人來，布一座除妖大陣……”
胡桂揚問道：“上回你們讓二十幾名道士送死，這回打算派出多少？”
樊大堅老臉一紅，“那不是我的主意……既然是法事，總得有一點獻祭，獻出的越多，法力越強大……”
“按你的說法，凡人想要成仙，得殺人無數了？”
“不是不是，沒有那麽簡單，那個……改天你去靈濟宮，我給你深入講一講。”
胡桂揚笑而不語。
外面開鎖聲響，剛剛說過要與廠公談談的樊大堅，立刻退到一邊，與賴望喜站在一起，隻是沒有以手捂耳。
汪直走進屋，看上去沒有那麽憤怒了，瞧了一眼分散的四人，向賴望喜道：“你在幹嘛？屋子裏很冷嗎？”
賴望喜笑着點頭，根本沒聽到。
汪直做個動作，賴望喜這才放下雙臂，“小的見過督公。”
汪直來到胡桂揚面前，一臉嚴肅地盯着他看了好一會，“你還有什麽要求？”
“妖狐不肯入彀，我隻好主動出擊，所以我需要你的實話？”
“什麽實話？能告訴你的我都說了。”
“我要那些不能告訴我的事情，比如你說宮裏年年死人，可是妖狐出現以來，必定曾有某人的死亡與衆不同。”
“死就是死，有什麽不同？”
“我在等你告訴我。”
汪直頭也不回地命令道：“你們三個，把耳朵都捂上。”
賴望喜立刻照做，樊大堅猶豫一會，擡起雙臂，輕輕一抖，将手掌從寬袖裏伸出來，一本正經地捂住耳朵，好像這是一項極其嚴肅的儀式。
袁茂猶豫得更久一些，想捂耳覺得有損袁家顔面，不捂耳又得罪不起汪直，幹脆起身，喃喃道：“我出去看看……”
汪直不在意别人，等袁茂出門之後，他說：“你早就想問這件事，故意等到今天吧？”
“你把我想成什麽人了？”胡桂揚驚訝地問。
“别以爲我不懂，你這是……一個什麽計，如果你一開始就問起此事，我立時就會将你攆出宮去，可是等了一天，我跟着你越陷越深，你問什麽，我隻好說什麽。”
胡桂揚笑道：“好吧，就算這是我的一計，請問好用嗎？”
汪直大笑兩聲，坐到對面的一張椅子上，“你想知道誰死得不同尋常？好，我告訴你，聽完之後，你别後悔。”
“我沒什麽可後悔的。”
汪直向牆邊的兩人擺擺手，示意他們不用捂耳朵了，“你們也出去逛逛吧，内校場風景不錯。”
兩人齊聲應是，乖乖地出門，尤其是樊大堅，一點也不擺真人的架子。
屋裏隻剩兩人，汪直道：“确有一人死得古怪，但是未必與妖狐有關。”
“嗯。”
“當今太子的生母紀妃，也是從斷藤峽送進宮的，你聽說過吧？”
胡桂揚點頭，“民間确有傳聞，但紀妃是前年薨的吧，妖狐去年七月才第一次現身。”
“我要說的不是紀妃，是另外一名宮女，在去年十一月上吊自盡，留下一封遺書，說是要爲紀妃殉葬，可她根本沒服侍過紀妃，真是莫名其妙。”
“上吊宮女也來自斷藤峽？”
“不是，她跟斷藤峽一點關系都沒有。”
“去年十一月，李子龍被抓之前還是之後？”
“之前三四天吧，她就是一名宮女，誰也沒把她的話當真，屍體搬出宮草草埋了，不可能真讓她給紀妃殉葬。”
“既然如此，爲什麽現在又說她的死不同尋常呢？”
汪直許諾要說實話，這時還是有幾分猶豫，嗯了一會才說：“在那之後，宮裏開始出現紀妃的亡魂。”
胡桂揚長長地哦了一聲，明白汪直爲什麽之前不說實情了，這種事情乃是宮闱之秘，不宜外洩，作爲知情者，他與胡桂揚都處于不利境地，日後一旦消息走漏，第一個受到懷疑的人就是他們兩個。
“你還想知道什麽？”汪直冷冷地問。
“亡魂最近還出現嗎？”胡桂揚不考慮以後的事情，隻想現在如何捉妖。
“五天前出現過一次，你懷疑那是妖狐？不可能，妖狐是男妖，亡魂是女鬼，而且女鬼的膽子很小，一吓就跑。”
“往哪跑？”
“你可真是……鬼嘛，一下子就消失了。”
“還有别人死得蹊跷嗎？”
“這回是真沒了，去年七月以來，宮裏亡故十七人，不是得病就是老弱，宮女之死不同尋常，一是因爲自殺，二是因爲亂寫。”
胡桂揚想了好一會，“你剛才說女鬼一吓就跑？”
“對。”
“怎麽吓女鬼？”
汪直茫然不解，“跟民間一樣，請和尚、老道做法事呗。”
“哪位和尚？哪位道士？”
“宮裏沒請和尚，是名道士，姓李，都叫他李仙長，你聽說過？”
胡桂揚搖頭，“帶他來見我。”
“嘿，你以爲我在皇宮裏橫着走嗎？李仙長如今是陛下面前的大紅人，我見他都要磕頭請安，怎麽帶來見你？”
“那就帶我去見他。”
“你以爲他是妖狐？絕不可能，李仙長從前是京中小吏，半路學仙，家世清白，來曆明晰。”
“我必須做點什麽，才能讓妖狐感到緊張，迫使他來殺我，就從這位李仙長身上開始吧。”