汪直還很年輕，不懂那麽多大道理，隻明白一件事：自己所擁有的一切都來自于恩寵。
皇帝恩寵萬貴妃，萬貴妃恩寵汪直。
汪直還記得，當他第一次聽說萬貴妃比皇帝年長十幾歲的時候，着實吓了一跳，當時他更小，口無遮攔，居然當着貴妃的面說：“貴妃娘娘好運氣，竟能獨得寵幸這麽多年。”
不隻貴妃，周圍人的臉色都變了，每個人都在想，這個小閹宦要完蛋，自己是默不作聲獨善其身，還是開口說點什麽，以求能得到貴妃的賞識？
不等任何人開口，汪直繼續道：“陛下對娘娘的愛從古至今也沒有第二例了吧？真不知道我是哪輩子修來的福分，居然能親眼見到。”
再年長個兩三歲，這些話也未必有效，有些話就隻能由孩子來說，而且是天真無邪、看上去一點心機也沒有的孩子。
汪直年紀小，相貌長得也小，十二三歲了，看上去還不到十歲，眼裏滿是真誠，還有數不盡的羨慕與崇敬。
沒人相信這個孩子懷有心機，連他自己都不信，不管過去多少年，無論是對外述說，還是在自己的回憶中，那個孩子當時所說每一句話、表露出的每一種情感都是發自内心的。
通過萬貴妃，汪直見到了年輕的皇帝。
他保留了口無遮攔的習慣，常常辭不達意，連皇帝也笑話他不學無術，可他注意到的隻是皇帝笑了，而不是自己應該多學幾個字。
“天下讀書人那麽多，學問最高的都在給朝廷效命，被陛下摁在甕中捉了鼈，還缺我一個？我覺得陛下最缺的不是讀書人，是忠心人。”
“你覺得大臣不夠忠心嗎？”
“如果大臣忠心，娘娘就不會隻是貴妃。”
這樣的對話，皇後當然不會喜歡聽，傳到萬貴妃耳中，她卻很高興，皇帝一笑置之，事後将小閹叫來，訓斥了一頓。
即使隻有十幾歲，汪直也能聽出來，皇帝的訓斥當中還是有一絲信任在裏面的。
從那以後，汪直不是侍候萬貴妃，就是陪着皇帝，很快，他發現自己與皇帝還有一個共同愛好——騎馬。
汪直喜歡騎馬，再烈的馬他也敢騎上去，好幾次被摔得七葷八素，逗得圍觀者哈哈大笑，他卻全不在意，爬起來還要再上。
皇帝也喜歡騎馬，常說太祖是馬上皇帝，自己隻有騎在馬背上，才能稍稍體會太祖開基建業之不易，庶幾不會忘本。
因爲愛騎馬、會騎馬，汪直年紀輕輕就被任命爲禦馬監掌印太監，在宮裏這是一個極大的官兒，對汪直來說，隻是意味着能騎更多的好馬，而且絕不藏私，每次發現好馬，總是迫不及待地告知皇帝，踴躍之情，仿佛少年要讓最好的朋友親眼看到自己的得意之舉。
禦馬監還有一支小小的軍隊，從将到兵都是閹人，汪直自然就是“帥”，在這裏，他結交了許多朋友，其中就包括雲丹。
增設西廠之後，汪直抓捕“貪官污吏”的勁頭兒一如他侍奉萬貴妃以及在禦馬監選馬，全無半點避諱，聽說有人做了壞事，不分官民，立刻拿來訊問。
妖狐案隻是他追查的諸多案件之一，沒想到，居然就栽在這上面。
“我知道自己得罪了許多人，可我不怕，也沒什麽可怕的，我替陛下辦事，抓的是壞人，得罪的人越多，說明我辦得越好啊。”在禦馬監，汪直說話的時候，别人都得安靜地聽着，尤其是在他興奮的時候。
汪直今天比較激動，因爲他覺得自己被冤枉、被陷害了，“隻有妖狐案，我出錯了。那個聞秀才聞不久，我隻見過三兩次，那還是設立西廠之前，我奉命微服私訪——我可以說微服私訪吧？反正我出宮查案，在城外的一家客店裏，聽到聞秀才在那痛罵貪官污吏，憋得臉都紅了。”
汪直長歎一聲，“店裏的人都不敢吱聲，躲着他走，隻有我事後找他聊天，結果他還真掌握着幾名貪官的證據，我一查，果然如此，于是就挺相信他的。”
汪直走來走去，這時停下腳步，問道：“我是不是挺傻？人家設好的套兒，我說跳就跳，連一點猜疑之心都沒有。”
“嗯，你是挺傻的。”胡桂揚說。
他上午進宮，直接被送到了内教廠，這裏是禦馬監勇士操練的地方，也歸汪直管轄，最近無事，比較冷清。
汪直愣了一下，笑道：“我沒瞧錯，你的膽子果然很大，别人不敢說的話，你敢說。”
汪直帶了幾個人過來，全都守在外面，他一個人進屋，也不怕危險。
“敢說話沒什麽，敢做事才叫大膽。”
“有道理，我就是因爲敢做事，才被大臣忌憚，結果被參了一本，我真是納悶，我抓的都是貪官、壞官啊，這些大臣怕什麽呢？”
“改天大臣們打算殺壞太監、貪太監的時候，看你在不在意。”
汪直又是一愣，“我應該早把你叫進宮來。”
“我來了，但不是爲了陪你說話。”
胡桂揚越顯狂傲，汪直卻不怒反笑，“對，是爲了抓捕真正的妖狐，洗刷我身上的污名。”
胡桂揚搖頭，“我根本不在乎你的污名，我要抓妖狐，是爲了保住自己的性命，所以我會不顧一切地查案，不管牽連多廣、多高，就算萬貴妃和皇帝，也不能阻止我查下去，除非殺了我。”
汪直更高興了，“我沒看錯人，放心，我放你進宮的，出事了我頂着，你盡管放手去查。”
“好。”胡桂揚一直坐着，這時站起身，“我要見李子龍。”
“你爲什麽一直想見他？現在已經證實，李子龍隻是一個江湖騙子，與妖狐沒有關系，倒是有幾名太監被他哄得五迷三道，竟然帶他進宮，甚至登臨萬歲山！”
汪直打量胡桂揚，忘了自己剛剛給予的承諾，“我可不會犯類似的錯誤，你隻能留在這裏，除非有我陪同，一步也不準外出，查案之後，即刻出宮。”
“李子龍偏偏在去年妖狐現身之後幾次混進皇宮，我覺得絕非巧合。李子龍哄騙了太監，或許妖狐哄騙李子龍，利用他潛入皇宮，不知藏身何處。”
汪直想了想，“你說得有點道理，可是來不及了，李子龍已經人頭落地。”
“嗯？什麽時候？我在外面可沒聽說。”
“一個月前了，過一陣子大概會通知外面。”
胡桂揚眉頭微皺，“如此說來，雲丹一直在騙我喽？”
胡桂揚早就說要見李子龍，雲丹承諾去辦，聲稱一兩天之内就能将李子龍帶出宮，結果等到的卻是死訊。
“不能說是騙，李子龍之死還是個秘密，雲丹并不知情，要說騙，也是我騙你，是我告訴雲丹再等兩天就能把李子龍帶出宮，我以爲這樣一來能讓你加緊查案，沒想到妖狐自己蹦出來了，還是我的人！”
汪直罵了一句髒話。
“你見過聞秀才了？”
“沒有，聞秀才關在錦衣衛，我現在甚至不能出宮，哪還能見犯人？”汪直恨恨地說。
胡桂揚盯着汪直左看右看。
“幹嘛？有什麽不對勁兒？”汪直心裏有點發毛。
“陛下爲什麽……沒将你關起來呢？”
“因爲陛下相信我隻是一時失察，被妖狐騙過，但是忠心未變，所以隻是取消西廠，罰我不準出宮。”
“對，我就是對這件事好奇，陛下爲什麽如此相信你呢？”
汪直有點不高興，“你什麽意思？我不配受到陛下的信任嗎？”
胡桂揚重新坐下，笑道：“聞秀才被捉，兩個人受影響最大，一個是袁大人，但他保住了官位，隻是再難回錦衣衛，另一個就是你，西廠被裁、不準出宮，在這件事中，你受損最大，所以你才是聞秀才的主要目标。聞秀才爲什麽非要陷害你，我猜其中必有原因，而這與陛下的信任不無關聯。”
胡桂揚一口一個“你”，汪直對此卻不生氣，點了點頭，“老實說，我也不知道陛下爲什麽信任我，大概是……都愛騎馬吧？”
胡桂揚當然不認爲這會是真正的理由，轉而問道：“李子龍死了，當時被他哄騙的那幾個閹宦呢？”
“都殺了，還有幾個被發配到南京，他們隻是倒黴，沒看好門戶，根本不認識李子龍。嘿，如果你混進皇宮的消息傳揚開，也得有幾個倒黴蛋兒要去南京了。”
話是這麽說，汪直的語氣卻很輕松，一點也不認爲自己會是“倒黴蛋兒”。
“你還需要什麽？”汪直又問。
胡桂揚進宮了，卻發現沒什麽可調查的，想了一會，“我要一桶熱水洗澡，還要一桌好酒好菜，再要一床幹淨厚實的被褥。”
“這些都沒問題。”汪直目露期待，似乎以爲胡桂揚下一句話就能指出真正的妖狐是誰。
“除了禦馬監，你還有什麽職責？”
“陪陛下聊天，還有服侍萬貴妃，不管我當多大的官兒，都是萬貴妃身邊的小太監。”
“聊天、萬貴妃……聊天、萬貴妃……”
胡桂揚反複念叨，汪直提醒道：“萬貴妃不是你叫的，提到娘娘的時候，你在心裏想一下就好了，不要說出來。”
“從斷藤峽進宮的人，除了你，還有多少？”
“其實不多，大部分都在外面守陵、看園子，宮裏也就幾十位。”
“從去年妖狐現身以來，有人被殺嗎？”
汪直搖頭，“沒有。”
胡桂揚稍感失望，又換一種問法，“有人亡故嗎？任何原因都算。”
“有，不隻一位，宮裏這麽多人，每年都會有過世者，但是跟斷藤峽一點關系沒有，咱們這批人還都年輕呢。”
胡桂揚很失望。
“你還有什麽招？”汪直沒有失望，他的希望都在胡桂揚身上。
“那就剩最後一招了。”胡桂揚擡起頭，“你得将我進宮的消息散布出去。”
胡桂揚還真就隻能利用自身查明真相了。