錦衣衛與五軍都督府在同一條街上，與後五個衙門相比，錦衣衛占據的地盤比較大，平時來往的人也多一些，今天更是門庭若市，街面上站滿了各色人等，都在打探消息，并等候召見。
趙家義子大都等在外面，隻有七位已經得到錦衣衛身份的兄弟進入衙門。
胡桂揚、胡桂大一現身，就被兄弟們圍住。
“三六弟，好樣的。”
“沒想到你這麽快就能抓到妖狐。”
“咱們兄弟當中馬上又要有一名錦衣衛了。”
……
自從義父離世，胡桂揚已經很久沒見到兄弟們的親切态度了，于是微笑以對。
更多的人圍上來，不管認識不認識，都向胡桂揚抱拳拱手，“幸會”、“久仰”聲不絕于耳。
胡桂大走在前面奮力開路，“讓一讓，讓一讓，錦衣衛的大人們現在就要見三六哥……”
所有人都很客氣，隻有一個人例外。
前府都督佥事袁彬的随從袁茂推倒了幾個人，沖到胡桂揚面前，橫眉立目：“沒想到你是這樣的人！”
“怎麽……”胡桂揚的疑問還沒說出口，就被衆兄弟推着前行，袁茂再想追上來已沒有可能。
錦衣衛門口的官吏與守衛比平時要多幾倍，劃出一條界線，不許任何人逾越半步，胡桂大喊道：“麻煩通禀一聲，燕山前衛試百戶胡桂揚奉命到了。”
一名門吏上前，拱手道：“哪位是胡百戶？哦，請跟我來，其他人退後——你，哪個衙門的，這裏是你亂闖的地方嗎？胡百戶請……”
胡桂揚、胡桂大進入錦衣衛衙門，将一片羨慕的目光留在身後。
衙門裏與平時一樣井然有序，在各房進進出出的人大都不是錦衣校尉，而是書吏，見到門吏帶進來的兩人，無不多看幾眼，甚至有人上前直接詢問哪位是胡桂揚，随後抱拳見禮。
大堂議事，非錦衣衛不得入内，胡桂揚、胡桂大被帶至後堂，這裏的人更多一些，幾位兄弟等在外面，一看到胡桂揚，立刻抱拳，笑臉相迎。
門吏客氣地說：“請胡百戶在此稍等。”
“有勞尊官。”胡桂揚雲裏霧裏，等門吏進入後堂，他向胡桂大道：“三九弟，這究竟是怎麽回事？你也不提前告訴我一聲。”
能一塊進入錦衣衛衙門，胡桂大興奮異常，“我也不知道啊，大哥讓我在家等着，一見到三六哥就帶你來這裏，可沒說原因，看來你是立下大功了。”
老大胡桂神、老五胡桂猛都在堂中，站在外面的十三郎胡桂兼上前笑道：“沒錯，是立下大功了，聞不久真是妖狐！”
“就是那個聞秀才？”
“對，一開始我們也不信，最終能得到确認，都是三六弟的功勞。”
“我？這應該是五哥的功勞吧，好像沒我什麽事。”
“你在密室中不是發現有箱子的痕迹嗎？”
“是我轉告十三哥的。”胡桂大搶着說道。
胡桂兼點頭，“我又轉告五哥，五哥很快問出箱子的下落，原來就藏在城内的一戶人家，箱子裏是一件狐皮長袍和一對鋼制利爪，聞不久隻好全盤招供，一切都對得上。”
胡桂揚還是茫然，“這麽說妖狐是假扮的？”
“當然，與義父生前的猜測一樣。”胡桂兼道。
門吏匆匆走出來，“胡百戶請進，大人們在等你。”
從前，袁彬是錦衣衛的頂頭上司，大多數時候隻手遮天，如今他被調至前軍都督府，錦衣衛接連調入多名指揮使、指揮同知，同掌衛事，各管一攤，暫時沒人能稱得上是“缇帥”。
五位大人按職位高低坐于堂上，胡桂揚一個也不認識，引見的官吏怎麽介紹，他就跟着怎麽說，一一拜見之後，也沒記住職務與姓名。
大哥胡桂神與五哥胡桂猛垂手站立一邊，在這裏，他們隻是職位低微的小校。
會面持續的時間很短，五位大人各說了幾句，居中的大人泛泛地詢問。
胡桂揚表現得不好，不怎麽說話，即使被大人問到，也是一副木呆呆地樣子，沒有迎合大人們的熱情。
會面就此結束，胡桂揚出堂待命。
外面的兄弟不知裏面的情況，胡桂大小聲問：“三六哥當上錦衣衛了？有官職嗎？”
胡桂揚搖頭，“就是見一面，沒說到以後的事。”
胡桂大頗爲失望，“這麽大的功勞……”
胡桂兼抓住胡桂揚的胳膊走出幾步，小聲道：“我知道，東西兩廠以及袁大人都給過你不少許諾，可形勢變化太快，汪直和袁大人都失勢了……”
“汪直我聽說了，袁大人是怎麽回事？”
“唉，也是五哥太着急，問過口供就交給了錦衣衛，裏面有一些内容牽扯到袁大人，是說去年的幾起殺人案并非聞不久所爲，而是有人假借妖狐之名報私仇，雖然沒提袁大人的名字，但是遇害者都與袁大人不睦。”
“真妖狐連假妖狐也能招供出來？”
“案子全有記錄，聞不久承認了大部分，剩下的一對比就知道了。”
“錦衣衛辦案真是……利索。汪直和袁大人不行了，隻剩下東廠的許諾了。”
“東廠要的是真妖，聞不久不合他們的心意，所謂許諾自然也都無用，三六弟，你的機會如今隻在錦衣衛。”
胡桂揚看向後堂，裏面的幾位大人他一個都不熟，“恐怕我剛才沒有讨得五位大人的歡心。”
“事發突然，倒也正常。沒關系，大哥、五哥會替你争取，趙家兄弟必須團結。”
胡桂揚左右看了看，除了幾名兄弟，附近沒有外人，“十三哥，我現在全糊塗了，到底誰是咱們的靠山啊？”
“沒人是咱們的靠山，趙家兄弟要靠自己的本事立足。”胡桂兼輕輕眨下眼睛，“三六弟肯定會進入錦衣衛，大哥會升職，五哥則會受到重用，假以時日……”胡桂兼沒再往下說，擡頭望了一眼後堂的匾額。
“隻是抓到妖狐而已，沒這麽大功勞吧？”
胡桂兼用更小的聲音道：“現在外面傳言紛紛，說的都不準确。你想，汪直爲什麽要找人裝神弄鬼？妖狐案還沒有完結，要靠咱們兄弟繼續查下去，你開了一個好頭……”
“我什麽都沒做。”
胡桂兼笑道：“若不是三六弟，誰能引出聞不久？僅此一功就無人能比。”
“聞不久那晚幹嘛去趙宅？就爲了操控我？”
“别急，聞不久這個人身上還有不少謎團，很快都能審問出來，如今最重要的事情是趁熱打鐵。”
“怎麽‘打鐵’？”
“五哥查出來，汪直、聞不久與火神教頗有淵源，五哥之前釋放了所有信徒，其實是要放長線釣大魚，此事還得着落在三六弟身上。”
“我？”
“何百萬是火神教長老，他的一兒一女都在你身邊……”
“哦。”胡桂揚恍然大悟，咬着嘴唇想了一會。
“怎麽，三六弟有點舍不得了？”胡桂兼笑着問道。
“不是，我昨天在城外……遇到一些事情。”胡桂揚猶豫片刻，最終還是将自己的經曆簡單說了一遍，“聞不見與聞不久應該是兄弟，所謂五教一道，我之前都沒聽說過。”
胡桂兼神情嚴肅，“義父生前派我去南京，就是爲了收集非常道的線索，三六弟，你這些消息太重要了，待會大哥、五哥出來之後……”
“糟了。”胡桂揚在腿上輕輕一拍。
“怎麽了？”胡桂兼關切地問。
“我有一張駕貼，是汪直幫我弄來的。”
胡桂兼臉色微變，“我也想起來了，馬上把它交給錦衣衛，千萬不要再與汪直扯上關系。”
“糟糕就在這兒，我把駕貼……暫存在何家姐弟那裏了，我這就去取回來。”
“讓别的兄弟去。”
“不行，以何五瘋子的脾氣，别人去要他肯定不給。請十三哥幫我說一聲，我去去就回。”
三六弟難得如此坦率，将所有秘密都說出來，胡桂兼點點頭，“你等等。”
胡桂兼走到後堂門口，與一名官吏小聲交談幾句，很快回來，“大人們還在議事，你速去速回，千萬不要讓駕貼落入他人之手，這東西沒準會惹出麻煩來。”
“好。”
胡桂揚剛要走，胡桂兼招手道：“十六弟、三九弟，你們陪三六弟回趟家。”
兄弟三人在門吏的帶領下離開錦衣衛，走過大街又是一件麻煩事，好在有趙家義子開路，總算沒被堵住。
袁茂不見身影，想是已經離開。
三人疾行，很快回到觀音寺胡同，在趙宅前院，胡桂揚道：“你們在這兒等我一會，我去後院要駕貼，盡量少惹何五瘋子。”
胡桂大嗯了一聲，十六郎胡桂奇猶豫了一下才點頭。
胡桂揚快步走進後院。
仆人與護院都走了，院子裏空空蕩蕩，大餅倒是開心，趴在院子中間吐舌頭，見到胡桂揚立刻樂颠颠地跑過來。
何五瘋子走出廂房，“回來得挺快，你說這是怎麽回事，家裏的人怎麽越來越少啊？”
“去叫你姐姐。”
“幹嘛？”何五瘋子立刻警惕，“那張紙已經給姐姐，算是信物，你别想……”
胡桂揚大步走向跨院，冷冷地說：“我不是來要駕貼的，我是要帶你們一塊逃走。”
“逃走？”何五瘋子呆住了。
胡桂揚越想越不對勁，他正在陷入一場大騙局當中，一切都與夢境中的祭神峰有關，他在十三哥面前實話實說，隻是爲了換取暫時的信任，好離開錦衣衛。
他的夢境還不完整，迫切需要何三姐兒的幫助。
但是他首先得逃離自家兄弟的勢力範圍。