何百萬喝了一口茶，擡頭道：“我正好要搬家，胡公子願意跟我走一趟嗎？不遠，就在南邊，離我的舊家隔着幾條胡同。”
“你不怕被街坊認出來？”
“呵呵，我又沒有受到通緝，被認出來又有何妨？”
“官府沒在找你嗎？”胡桂揚很奇怪，五哥胡桂猛明明已經知道何百萬的真實身份，而且率兵攻破所謂的朱雀神殿，理應通過官府繼續緝拿漏網之魚。
“胡公子還不知道嗎？火神教的人都已獲釋，一人未損。”
“我隻知道你兒子出來了。”
“其他人很快也沒事了，畢竟我們沒有爲非作歹，隻是聚在一起祈請真火。”
胡桂揚不相信事情會這麽簡單，何百萬笑道：“當晚被抓的一百多名信徒當中，大都是火行的知名工匠，許多人世代爲皇家效勞，把他們都關在牢裏，宮裏連木炭都快不夠用了。”
何百萬什麽也不帶，走出宅院，站在門外張望幾眼，然後向胡桂揚招手。
胡同裏沒人，走到神木廠大街以後，胡桂揚問：“既然官府放人，你在躲誰？”
“一直以來，我們火神教都藏在暗處，被你五哥一鬧騰，公開于天下，人是放了，秘密卻沒了，我們要防着那些還在暗處的對手。”何百萬邊走邊說。
胡桂揚沒再追問，也不關心。
何百萬沒有走東西向的神木廠大街，穿越大小胡同，一路向南，期間經過保慶胡同的家，沒有停留。
路越走越窄，周圍的房屋也開始低矮，橫七豎八地亂建。
何百萬突然止步，問道：“胡公子覺得這一帶怎麽樣？”
“雜亂。”
“對，此地離神木廠大街不過兩三裏，離京城四五裏而已，就已亂成這樣，胡公子來過這裏嗎？”
胡桂揚點頭，“來過一次，具體是哪我不記得，當時是跟着義父抓捕一名妖僧，他躲在一戶人家裏，接受信徒供奉，胃口太大，逼得幾名信徒家破人亡。可我們來抓人的時候，恰恰是這些信徒反抗最爲激烈，拼死也要保護妖僧。”
“呵呵，這是常有的事情，越是山窮水盡的時候，越不能承認一直以來的錯誤，否則的話，自己就将一無是處，除了自盡，沒别的選擇了。”
胡桂揚對這種事情早看開了，笑了笑，說：“這裏離京城隻有四五裏？”
“這還是按走路計算，如果沒有房屋阻擋，離得更近。”
“你要在這裏躲避？”
“老實說，這裏并不安全，暗中的敵人在這裏的眼線可能比城裏還要多，但我要冒次險。”
說話間，何百萬拐進一條不長的死胡同，輕車熟路，推開一戶人家的柴門，院裏有三間并排的草房，他掏出鑰匙，打開正房的門。
屋裏十分黑暗，胡桂揚适應了一會才能看清屋裏的擺設，正對面是炕，空地擺着一張方桌，周圍是幾張長凳，牆上挂着破舊的衣物。
何百萬請胡桂揚坐下，“我去燒點水。”
“不必了，還是先說正事吧。”
何百萬坐到對面，“天子腳下，不過數裏之遙，就有如此雜亂之地，雖有裏正，卻從來不管事，巡城兵丁十天半月來一次。大量貧窮百姓聚居于此，中間或有一二匪徒，一旦招來官府，百姓必然倒黴。”
“此乃藏污納垢之地，據我所知，朝廷一直有意整頓，隻是沒來得及動手。”
“呵呵，此地的确藏污納垢，可胡公子想過沒有，天下有多少這樣的藏污納垢之地？”
“嗯？”胡桂揚沒太明白何百萬的意思。
“從南到北，從西到東，我走過不少地方，見過無數大城小鎮，直到受高人指點，才發現習以爲常的事情當中藏着另外的真相。”
“你所謂的真相是什麽？”胡桂揚笑着問，他聽過許多貌似有理的奇談怪論，早在心裏做好“迎戰”的準備。
“大家都說天下是朱家的，可朱家真正掌握的地盤有多少？”
何百萬一開口就帶有大逆不道的嫌疑，胡桂揚沒接話，隻是笑看對方。
“皇宮威嚴整肅，全歸皇帝所有。出了皇宮，威嚴少一些，整肅也差一些，可是有王府、有貴邸，街道上官兵巡視，出了一隻妖狐就是轟動的大事，也算是皇帝的地盤。出了京城，道路變窄，房屋變矮，人也變雜了，有些地方還好，官府照看得到，可是有大片區域屬于法外之地。”
“嗯。”胡桂揚大緻明白他想說什麽了。
“在城裏、在保慶胡同，我不敢提‘皇帝’兩字，在這裏，我敢，但是隻能在屋裏，在路上不行。胡公子若是願意再往南走走，不用太遠，十裏足矣，随便談論皇帝，根本沒人在意。再遠一點，三五十裏，痛罵皇帝不僅不會得罪，還能赢得一片贊揚。”
胡桂揚笑道：“再往十裏以外，可就沒什麽人了，至于三五十裏，那是飛鳥走獸的地盤。”
“皇帝管得了飛鳥走獸嗎？”
“當然不能。”
“所以天下并不都屬于朱家，真論起來，飛鳥走獸的地盤更加廣大，百倍于城鎮。”
“我是人，不是鳥獸。”
“對，可那些不願當朱家百姓的人，還有鳥獸之地可以投奔。”
“你是說那些占山爲王的反賊？”
何百萬笑道：“占山爲王是一條出路，除此之外，天下依然廣大，有足夠的容身之所。”
“那就是神仙了。”
“神仙有，但是太少，我說的就是尋常百姓，數以十萬、百萬計，遍布天下，卻不受官府管轄，不納皇糧，自給自足，這是另一個天下，無名無姓。”
“你說的是流民。”
“流民是官府的叫法，人家在山裏居住數代，甚至比太祖建國還早，怎麽會是‘流’民？”
胡桂揚皺起眉頭，“你究竟想說什麽？就算還有一百個‘天下’，跟我也沒有關系，跟你們火神教好像也沒有關系，我隻問你，是不是火神教弄出了那晚的雷鳴與白光？”
“是。”何百萬平淡地回道，好像這隻是一件極其不起眼的小事。
“爲什麽？”
“因爲你是火神傳人啊。”
胡桂揚苦笑道：“你們真拿火神傳人當回事啊？”
“此爲神谕，我們不敢有半點違背。”
“那直接讓火神救我好了，你們幹嘛摻和進來？”
“如果一切事情都交給火神，我們這些信徒豈不是成了擺設？火神指定了你，剩下的事情我們來做。”
胡桂揚雙手捂臉，“跟你們這種人，永遠也說不清。”
“何必說清？胡公子安心接受就是，你甚至不必成爲信徒，火神此舉必有深意，沒準就是要一個像胡公子這樣的不信者，才能實現火神的目的。”
胡桂揚仍然捂着臉，“再多看你幾眼，我怕我會忍不住動手。我現在明白何五瘋子對我的感覺了。”
“呵呵，我還是去燒點水吧。”
何百萬出去了。
胡桂揚放下手，雙肘支在桌子上，呆呆地看着前方牆上挂着的一件舊蓑衣，喃喃道：“義父是怎麽對付這種人的？我真是白跟義父這麽多年，竟然沒有注意到。”
何百萬拎回一隻壺和兩隻碗，“沒有茶，清水一碗，權當解渴吧。”
胡桂揚喝了一口，水很熱，但是水質不好，喝到嘴裏有一股苦味。
“你們是怎麽做到的？”他問。
“什麽？”
“雷鳴和白光，那需要不少火藥吧。”
“不少，還需要一些特殊的技巧，這都不是難事，關鍵是事先埋好，我們先從靈濟宮那裏得知道士們要在趙宅捉妖，于是輾轉找到宅裏的廚子，通過他的幫助，提前一天布置妥當。”
“原來是廚子，對，他要動火。”
“他不是信徒，隻是幫忙而已，趙家當時沒人做主，給了我們一個機會。”
胡桂揚走到門口向外望去，天就要黑了，今天無論如何趕不回城裏。
“斷藤峽祭神峰是怎麽回事？你在那裏裝死，肯定知道些什麽。”胡桂揚轉身道，隻要何百萬說的是真話，他沒什麽可計較的。
“在斷藤峽死而複生，是我轉信火神的開始。”何百萬微微眯起眼睛，“斷藤峽反賊，其實大都是所謂的‘流民’，世代居住于廣西，反賊一起，官府初期剿滅不利，流民受到裹脅，隻能一起造反。”
何百萬歎了口氣，好像他曾經參與過造反似的，“最後，大批官兵殺到，反賊和流民都不是對手，在祭神峰上，他們舉行儀式，要将數千名童男童女送入仙界，以換取幫助。”
“他們失敗了。”
“嗯，平時一直靈驗的神仙，那天卻突然不肯給出任何回應。他們發生了争議，有人說神仙拒絕提供幫助，有人說神仙會以大家意想不到的方式出現，不等争出結果，官兵攻了進來，童男童女落入太監手中。而我，在一位高人的指引下，先死後生，從那時起，我終于明白，朱家的天下之外，還有另一個更廣大的天下。”
“可你還是來京城了。”
“沒錯，我從前隻是在京城遊走，這一回，我爲天下而來。”
“誰的天下？”胡桂揚開始明白何百萬的套路。
何百萬微微一笑，“你是火神傳人，早晚應該知道，胡公子今天主動找上門，想必也是天意，待會咱們再去見一些人吧。”
“又來這一套。”胡桂揚心生煩躁，“我要找的是妖狐。”
“妖狐、天下、朝廷、兄弟，你要的真相或許都在這裏。”