胡桂兼帶着五名護院匆匆走在胡同裏，與磨磨蹭蹭往回趕的胡桂揚、何五瘋子碰個照面。
“嘿，十三哥，别走啊，回去喝喜酒。”胡桂揚熱情地打招呼。
胡桂兼一怔，馬上明白過來，“好啊，我再找幾個兄弟。”
“大哥、五哥就不用找了……”胡桂揚嘴裏說着話，手臂順勢掙脫何五瘋子的手掌，突然一步蹿出去。
五名護院已經得到暗示，立刻上前兩步，擋在何五瘋子面前。
何五瘋子不明所以，“對，喜酒就該熱熱鬧鬧，多叫幾個人……你們幹嘛？”
李半堵拱手道：“朋友，成親要兩情相悅，哪有強迫的道理？胡大人乃是吃皇糧的官爺，娶親斷不可如此随意。在下勸你一句，帶你姐姐回家，請媒婆上門……”
何五瘋子終于明白過來，“你想阻止我姐姐今晚成親？”
“我沒資格阻止成親，隻是請你守點規矩，不要以爲……”
何五瘋子大喊一聲，一拳擊來，李半堵早有準備，雙腿彎曲，兩腳紮根，也大喊一聲，硬接對方的拳頭，随後向前逼近半步。
何五瘋子再想出拳，隻能後退，他可不服氣，“行啊，再接我一拳。”
何五瘋子接連出拳，李半堵拳拳硬接，兩人你一聲我一聲，呼喝聲不絕，一個半步半步地逼近，一個一邊退一邊擊打。
胡桂揚總算安全了，小聲道：“就讓他一個人抗？”
胡桂兼笑道：“半堵牆是成名人物，一身橫練的硬氣功，京城無人能敵，對付一個無名小卒，用不着幫忙。”
胡桂揚放心了。
李半堵已經将何五瘋子逼出十餘步，不再前進，問道：“朋友，還要打嗎？”
十幾、二十拳下來，何五瘋子也有點氣喘，“你身上是不是穿鐵闆了？”
“從小練的一點粗淺功夫，用不着鐵闆。”
“本來呢，我是不想打的，可是爲了姐姐，還是得打，打到你讓路爲止，打到我拳頭爛了爲止。”
何五瘋子揮拳又要打，李半堵道：“等等，我先跟主人家說幾句話。”
“行，我等你，我也需要休息一會。”
李半堵轉身走到胡桂揚面前，抱拳行禮。
胡桂揚贊道：“李師傅好身手，練的是鐵布衫嗎？”
李半堵擺擺手，“老了，不比從前。請恕在下無禮，有句話我想問問。”
“請說？”
“大人不願迎娶何家的女兒，是因爲此女容貌太醜，還是嫌門不當戶不對？”
一名護院突然問出這樣的話，胡桂揚不由得愣了一下，“呃……我沒見過何三姐兒，不知美醜，至于門戶，我還真沒資格挑剔。隻是……隻是來得有點突然，我又忙着查案……”
“既然如此，我勸胡大人一句，娶了吧，人家已經上門，退之無益，就算不能當正妻，做個侍妾也好。”
胡桂兼在一邊道：“李半堵，你可有點多管閑事了，怎麽，你不想打了？”
李半堵回頭看了一眼，歎了口氣，“這小子的拳頭跟鐵一樣，我怕再受幾下，腸子非碎了不可。如果胡大人遇到危險，沒啥說的，我領錢了，拼死也得上，可人家是送姐姐來成親的……胡大人也不想爲這種事情死人吧？”
胡桂揚知道何五瘋子的拳頭有多硬，苦笑道：“剛才看你步步逼近，還以爲你能打赢呢。”
“平時比武，我是挨一拳回一拳，跟他打，我必須全力運氣防守，根本不敢還手，哪有赢的機會？”
胡桂兼改而笑道：“三六弟，我看你就認了吧，大不了娶個醜八怪，反正沒有媒妁之言，你也不必說破，就當納妾好了，不耽誤你以後娶正室。”
“義父從沒納妾。”
“可義父有侍寝的丫環。”胡桂兼拍拍三六弟的肩膀，“李半堵說得對，實在不值得爲這種事出人命。”
何五瘋子站在十幾步以外，雙拳緊握，雙眼在黑暗中像狼一樣微微閃亮，以他的脾氣，如果知道姐姐受辱，還真可能鬧出人命。
胡桂揚懊喪地在額頭輕輕拍了兩下，“我還以爲何家是拿成親下套兒，沒想到會來真的，我上當啦。”
“嘿，一個女人而已，有什麽可怕的。是南城何百萬的女兒吧，我聽五哥說了，他正在追查何百萬的下落，如果這家人真有問題，送到官府就是了，三六弟也落個大義滅親的名聲。”
胡桂揚不想要這種名聲，但是沒辦法可想，隻得向何五瘋子招手，“過來。”
“你讓他們幾個一塊上吧，等我打赢了，你就趕快成親。”何五瘋子走來，挽起袖子，雖然被逼得步步後退，卻一點也沒受傷，鬥志仍然旺盛。
胡桂揚看了一眼李半堵等人，五名護院一塊搖頭，想法全都一樣，接這份活兒是爲了養家糊口，不值得爲“退親”賣命。
“今晚不成親。”
何五瘋子聞言舉起了拳頭，胡桂揚急忙道：“把屋子收拾一下，張燈結彩，十天之後再成親，在此期間，你們姐弟就住在這裏好了。”
何五瘋子轉轉眼珠，“我得問姐姐的意思。”
“行，你去問問，咱們回家吧。”胡桂揚沒辦法，自己不是對手，護院不願賣命，他還真鬥不過何家姐弟。
一行人返回趙宅，在大門口，胡桂兼告辭，胡桂揚還是有點不甘心，“十三哥，你說這算怎麽回事啊？東西兩廠的力量随我調動，竟然……唉。”
“事情有時候就是這樣，老虎能獵殺野豬，卻對眼前亂飛的蚊蟲毫無辦法。再說，萬一是絕色美女呢。”胡桂兼大笑着離去，與護院一樣，他真不覺得這是壞事，三六弟沒必要拒人于千裏之外。
何五瘋子沒聽懂這兩人在說什麽，隻是不太喜歡胡桂兼，小聲道：“小白臉沒好人，以後讓他少來咱們家。”
“對，‘咱們家’管得太松，總有人随便亂進。”
何五瘋子點頭，向幾名護院道：“從今天開始，我跟你們一塊看家，看誰還敢亂進。你的鐵肚皮挺厲害，什麽時候教教我，我不白學，傳你幾招拳法，受益無窮。”
李半堵抱拳道：“那敢情好，就怕我太笨，學不了你的拳法。”
“你還能比我更笨？”何五瘋子唯獨對李半堵有好印象，跟他聊個沒完。
胡桂揚回前院客房，何五瘋子去後院找姐姐，臨走時對幾名護院說：“看住這小子，待會我要是找不到人，拿你們撒氣，我認人，拳頭可不認。”
李半堵等人早看出何五瘋子是什麽人了，紛紛給出承諾。
何五瘋子走了，五名護院真的守在門口，盯着胡桂揚。
“是我出錢請的你們，當然，錢是東廠拿的，可我怎麽也算是主人家吧？你們看着我是什麽意思？”
李半堵抱拳道：“抱歉，不是我們叛主，實在是……一個清白人家的好女兒，人都到了，胡大人再怎麽着也得顧及一下人家的面子，再說，這是好事，不是壞事。”
“你怎麽知道那是‘好女兒’？”
“有這樣一個弟弟，想必沒人敢招惹姐姐。”
胡桂揚反駁不了，隻好道：“行了，你們忙去吧，我不走就是，勉爲其難，我也當回新郎。”
“恭喜。”護院們拱手相慶，各去守衛門戶，“主人”還真不容易逃出去。
胡桂揚關上房門，找出藏在床下的駕貼，小心地放在懷中收好，又找出一些銀子，袖中、腰囊、懷裏各塞幾塊，然後打開門，小聲道：“大餅，大餅，狗子！”
這兩天總守在門口的黃狗，竟然沒影了，連那塊木牌也叼走了。
“我這是衆叛親離嗎？”
胡桂揚正想着怎麽才能繞過宅子裏的護院，何五瘋子從後院匆匆回來，看到胡桂揚還在，放慢了腳步，“姐姐說了，成親不着急，十天還是十個月都可以，隻要你認這門親事就行。”
“呃……我認。”胡桂揚想開了，李半堵等人說得沒錯，再怎麽着他也沒吃虧，就算這是何百萬設的陷阱，自己也得走近點兒才能看清是怎麽回事。
“你認就行，走吧。”
“去哪？”
“後院，見我姐姐啊。”
“這還沒成親呢……你姐姐是什麽人？”胡桂揚北邊的家臨近春院胡同，那裏的女子倒是天天換“姐夫”，不用成親就住在一起。
“好人呗。”何五瘋子心思慢一點，很快也明白了，“你想什麽呢，隻是讓你們見一面，不到成親，絕不許睡一塊，我不允許。”
胡桂揚笑道：“何家的家教還挺嚴。”
“當然。”
後院很空，何三姐兒到來之後挑選東邊的小跨院居住，那裏正好是趙瑛從前的住處。
何五瘋子敲打院門：“姐姐，胡桂揚到了。”
“嗯。”裏面有一個聲音回道，院門打開一條縫，人沒出來，黃狗大餅出來了，顯得十分激動，圍着胡杜揚又蹦又跳，好像幾年沒見面，吐着舌頭，嘴裏沒有木牌。
胡桂揚真想一腳将這條狗踢飛，但是起碼的禮貌還是要遵守的，拱手道：“在下胡桂揚，見過何家小娘子。”
裏面又嗯了一聲，院門沒再敞開，反而關上了。
胡桂揚看看何五瘋子，小聲道：“這就可以了吧？”
何五瘋子也不知道，“姐姐，還有話要說嗎？”
“數日之間，胡公子将有大難臨頭，請務必小心，不可離開此院。”
胡桂揚終于聽到何三姐兒的聲音，笑道：“有勞小娘子操心，我這些天的‘大難’就沒斷過，不用太在意。”
“請胡公子勿忘初心，一定要堅持住。”
“堅持住”三個字讓胡桂揚吃了一驚，一下子想起夢中的提醒。