五十多人又一次聚在前廳，聽說胡桂揚已經“破案”，沒幾個人表示相信，義子們都是訊問的老手，相信自己的回答無懈可擊。
空蕩蕩的棺材還在，胡桂揚站在旁邊，兩摞供狀放在棺蓋上，一厚一薄。
“義父去世，這幾天來吊唁的人不少，其中一位大家想必都知道，那就是西廠的新任廠公汪直。”
廳裏一片安靜，誰也不明白胡桂揚爲何突然提起此人。
“很奇怪，東廠隻來一位校尉，錦衣衛甚至沒派人來，西廠廠公卻親來吊唁，一開始還不肯公開身份，裝成小厮的模樣問東問西。”
老大胡桂神插口道：“三六弟，你究竟想說什麽？汪廠公總不至于盜走義父的遺體吧？他也沒這個機會，當時衆兄弟一塊将他送出大門的。”
“廠公畢竟是廠公，喜歡什麽不必親自動手，自然有人送上門去。”
胡桂神臉色驟變，爲了與老五胡桂猛争位，他已經投向西廠，這是半公開的秘密，“三六弟，你……你……”
胡桂揚哈哈一笑，“不是你，大哥，你的口供最清白，三天來身邊總有其他兄弟陪伴，他們都能爲你作證。”
胡桂神嘿了一聲，臉色卻一直沒恢複。
“汪直是來拉攏人的，義父過世的那天中午，我看到他從西廂的一間屋子裏走出來，面帶得意，必然是成功了。有趣的是，在所有人的口供裏——”胡桂揚指着棺蓋的紙張，“隻有我承認單獨見過汪直。”
“被拉攏的人就是你呗。”老大胡桂神冷冷地說，明知這不是事實。
“呵呵，當然不是我，袁大人爲了讓我查案，許下試百戶的職位，汪太監隻會套交情，一點實際的許諾都沒有，拉攏不到貪婪如我的人。”
胡桂神臉上一紅。
“有一個人，準确地說，有一位兄弟，私下見過汪太監，接受了拉攏，卻沒有承認。我希望這位兄弟現在就站出來，當衆解釋清楚，免得我在這裏亂猜。”
沒人吱聲。
“我沒說汪太監盜走遺體，可這位兄弟若是不肯出面解釋，我隻好往這方面猜想了。”
還是沒人吱聲。
胡桂揚拿起棺蓋上較厚的那一摞口供，笑道：“好吧，我隻好點名了。這些口供沒問題，那天中午都有去向，而且身邊有證人。”
他放回口供，拿起另一摞，“這裏的七份就不同了，七位兄弟正好在那段時間裏獨處，沒有旁人能作證。”
一名義子上前兩步，昂首道：“我是其中一個，但我沒私下見西廠廠公。”
“雙三哥站出來了，很好，還有六位呢？”
義子互相瞧看，陸續又有七個人走到三十三郎胡桂能身邊，其中一位走出幾步又退回原處，胡桂揚笑道：“二七哥的記性還是這麽不好，的确沒有你。”
七個人站在胡桂揚面前，或昂首，或低頭，都是一副不屑的模樣。
胡桂揚拿起第一份口供，“雙三哥可以退下了，你沒事，當時你沒看到别人，卻有人看到你了，買菜的老周在口供裏說，那天午時，他看到你從張媒婆家裏出來，跟你打招呼，你沒看見。”
許多人發出笑聲，張媒婆在東城一帶十分有名，去找她隻會有一個原因，三十三郎胡桂能面紅耳赤，怒道：“是誰勾結汪直，直接說出來不就得了，幹嘛讓我們站出來？”
“抱歉啊，我覺得這樣能讓大家印象深刻。”
胡桂能怒氣沖沖地走開，廳裏笑聲更響，老五胡桂猛道：“三六弟，别開玩笑了，義父遺體下落不明，你若有線索，就快說出來吧。”
“五哥說得對，我加快些。一位兄弟當時不在家，兩位兄弟與大哥交情最好，總不至于背着大哥結交西廠，也沒必要，還有兩位兄弟是五哥的鐵杆兒，很快就能進入錦衣衛，犯不着在這種時候投靠西廠，所以——就剩下你了，三哥。”
大廳裏鴉雀無聲，所有目光都看向三郎胡桂精，過了好一會，大哥胡桂神道：“三六弟，你弄錯了吧？”
“沒錯，就是三哥。”胡桂揚确定無疑，“汪太監此前已經拉攏到大哥，算是拿下大頭，接下來，他對咱們兄弟當中的散人挺感興趣，而且對咱們都很熟，所以他找過我，按這個思路，他找的另一位兄弟也該是個散人。”
看向三郎胡桂精的目光不都是無所謂了。
胡桂精的确也是個散人，三十六郎胡桂揚以懶聞名，三郎胡桂精的特點則是饞，從小就胖，越大越胖，如今已經是一團大圓球，動作慢，心思也慢，以至于沒法跟随義父出門抓賊，隻能留在家裏看管奴仆，年近三十，沒有成親，也沒有獨立門戶。
胡桂精還有一個毛病，就是貪，而且貪得理直氣壯，奴仆買菜買米的錢、兄弟們孝敬義父的禮物等等，隻要過他手，都要克扣幾分，美其名曰“辛苦錢”，大家都說這是“養膘錢”，不與他計較，趙瑛也是放之任之。
“你、你血口噴人！”面對指控，胡桂精終于開口，臉憋得通紅，像是委屈憤怒，又像是心虛恐懼。
有人相信，也有人不相信，老五胡桂猛這時開口：“三六弟的指控太随意了，西廠廠公拉攏三哥幹嘛，就爲盜走遺體嗎？怎麽盜走的？”
“我先回答後一個問題，遺體是怎麽盜走的？大家應該還記得，汪直那天亮明身份之後，人人都去奉承，不隻是諸位兄弟，連其他客人也都見縫插針，想要見廠公一面。”
胡桂揚其實并沒有親見，當時他跑到巷子口的茶館裏喝酒去了，可他猜得不錯，廳裏衆人都沒反駁，有人甚至不好意思地低下頭。
“汪直告辭的時候，差不多所有人都送到大門以外，那一整天，隻有彼時彼刻，義父的棺材無人守候。”
衆人紛紛點頭，隻有老三胡桂精的臉越來越紅，“我當時在給大家安排晚飯……老吳，廚房的老吳能證明！”
老吳與其他仆人站在大廳的角落裏，聽到有人說到自己，吓得一哆嗦，急忙道：“我忙着做飯炒菜，真沒注意……”
胡桂精肉多，膽量不多，雖然排行第三，卻不敢與兄弟們抗衡，隻能向老吳道：“你明明看見我……”
“夠了，三哥。”老五胡桂猛喝道，他有權威，胡桂精立刻閉嘴，臉上汗水直流。
“三六弟，不是我挑剔，你這些證據還是不夠。”胡桂猛又道，算是一種辯解。
胡桂揚輕笑一聲，随後變得嚴肅，“的确，證據不足，但是五哥的疑惑都有現成的解釋。汪直爲什麽要盜走遺體？因爲靈濟宮。靈濟宮與義父之間的恩怨不用我多說，西廠偏偏選在靈濟宮對面設立衙署，隻是巧合嗎？還有，義父被調去西廠，當天并沒有見到汪太監，而是受到另一位太監的接待，三九弟，那是誰？”
人群中的胡桂大馬上道：“雲丹。”
追随義父多年，大家都知道“雲丹”這個名字，而且知道這就是當年閹割男童的太監之一，而義父一直在追捕的一名要犯，也與此人，還有靈濟宮道士，關系頗深。
一切似乎都連上了，而且瞬間将原因推到了十多年前，與所有義子息息相關。
“又有人要造子孫湯啦。”胡桂揚說。
胡桂大顫聲道：“汪直也是斷藤峽出來的人啊。”
子孫湯是一味邪藥，據說能夠讓太監重新長出子孫根，所需的諸多藥材當中有一味是童子根，趙瑛當年就是從刀下将義子們救下來的，而更多男童，包括汪直在内，則成爲閹人。
“汪直是斷藤峽人，更是太監，與咱們早已分道揚镳。”胡桂揚看向衆兄弟，他們都将斷藤峽之前的經曆忘得幹幹淨淨，對當年等待閹割時的恐懼卻記憶猶新。
連大哥胡桂神也有幾分信了，“汪直就算真有此意，可咱們……已經不是童子了。”
“這不是一劑新藥，而是當年那劑舊藥的繼續，所以還得要咱們的東西，以及靈濟宮老道幫助。大哥，你逃過一劫。”
胡桂神是最早倒向西廠的義子，聽聞此言，不由自主地低頭看一眼裆下，急忙又擡起頭，“這種事不可輕下定論，得有……明确的證據。”
胡桂揚笑了笑，“當然，明天我就帶着三哥親赴西廠，拿一份确鑿無疑的證據回來。”
“你有辦法？”老大胡桂神問。
“自有妙計，恕難洩漏。”胡桂揚又笑了，這回他的笑不那麽令人讨厭，反而讓衆兄弟稍稍安心。
“把三哥帶下去，明天能不能從汪太監那裏得到證據，全看他了。”
好幾名義子上前，拖着老三往外走，胡桂精呆住了，隻是哭，根本站不起身，出了前廳，才突然發出殺豬般的嚎叫。
“行了，人已經找到，用不着緊張了，大家散了吧，該幹嘛幹嘛，看我明天怎麽鬥太監。”
“你……行嗎？”老大胡桂神不得不提出疑問，“那可是陛下任命的西廠廠公。”
“我是前軍都督府任命的試百戶。”胡桂揚眨眨眼，“我也有靠山。”
衆人半信半疑，慢慢退下。
胡桂揚叫住三九弟胡桂大，“你不是要給我跑腿兒嗎？留下。”
“哦。”胡桂大不太情願，一想到要去西廠對質，他就害怕。
人走得差不多了，胡桂揚向三九弟小聲說：“去把五哥請回來。”
老五胡桂猛已經要回自家了，又被請回來，臉上不太高興，一進門就說：“三六弟，你最好真有靠山，明天這一去……”
“明天我不去西廠，我剛才的話多半是胡說八道，三哥或許是被我冤枉了。”胡桂揚笑呵呵地說。
跟着進來的胡桂大驚得雙腿都軟了，胡桂猛則是勃然大怒，“你說什麽？”
胡桂揚收起笑容，“這麽一鬧，真正被收買的人，今晚一定會與西廠聯絡，五哥、三九弟，我知道你們兩個沒被收買，今晚就要靠你們抓人了。”