至少十五名義子親眼見過義父的遺體，其中七八人還親手觸碰過，老五胡桂猛就是擡屍者之一，所以比其他人更顯驚訝與意外，探身盯着空蕩蕩的棺材，好一會說不出話來。
胡桂揚放下棺蓋，噗嗤笑了一聲，“哪位兄弟這麽會開玩笑，竟然把義父藏起來了。”
衆人都擠過來查看，随後對胡桂揚怒目而視，好像這都是他的錯。
“要不是我堅持查看遺體，怕是隻有到出殡那天你們才會發覺到棺材太輕——未必，義父選的這口棺材又厚又沉，少一具遺體輕不了多少。”
老大胡桂神不得不開口了，先是對胡桂揚道：“三六弟，少說幾句。”随後向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”
胡桂猛上午親手将義父遺體送入棺材，這時最尴尬，臉上卻一點也沒顯露出來，冷冷地擡高聲音道：“其他人退下，我與大哥商量一下。”
與胡桂猛關系較好的義子們先退下，其他人等老大胡桂神給出暗示之後，陸續離開。
胡桂揚混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身邊小聲道：“三六哥，你該留下吧？”
胡桂揚噓了一聲，出門才道：“早說過，我管不了這件事，最後還是得大哥、五哥出面。”
義子們在庭院裏分成幾夥，幾個人留在胡桂揚身邊，胡桂大問：“義父的遺體怎麽會沒呢？大家明明都在家，就算偷走屍體，也帶不出去啊。”
大家議論紛紛，胡桂揚一開始不說話，突然冒出一句：“沒準是義父自己走出去的。”
夜色籠罩，冷月高懸，寒風瑟瑟，院子裏雖然站着三十來個大活人，幾名義子聽到胡桂揚這句話還是感到一陣恐懼。
胡桂揚笑了幾聲，“在義父身邊待了這麽多年，你們竟然還信這種鬼話？哈哈。”
在衆人不滿的目光中，胡桂揚轉身離去，别人都巴不得他走開，隻有胡桂大猶豫一會，還是追上來，“三六哥，你要去哪？”
“你這話是替誰問的？大哥還是五哥？”
“三六哥，你、你别亂說……”
“不想回答就算了，我要去後院。”
“後院？”
“嗯，見一見義父最心愛的丫環，兄弟們念念不忘的小柔。”
“又亂說，是你念念不忘，我可……我可沒有。”
“嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒謊了，你真是長大了。”
胡桂大承認自己在嘴上争不過三六哥，隻好哼哼幾聲，緊走幾步，攔在前面，“等等，這個時候去見義父的丫環，不合适吧。”
胡桂揚沒有回答，而是擡手指天，胡桂大擡頭看去，隻見孤冷的半輪彎月，别無它物。
胡桂揚趁機繞過胡桂大，“義父已經丢了，再不抓緊時間，隻怕連丫環也要失蹤。”
後院的正房裏平時不住人，趙瑛通常在東廂的小跨院裏過夜，丫環們也是如此。
跨院的大門緊緊關閉，胡桂揚輕輕敲了兩下，胡桂大還是跟過來，但是沒有再阻止。
胡桂揚擡起手，剛要再敲，裏面突然轉來一個嚴厲的聲音，“哪個小王八蛋？”
“二嬸，是我。”胡桂揚一聽就知道這是二叔孫龍的妻子，脾氣比丈夫還要暴躁。
“趙家這麽多幹兒子、濕兒子，我知道你是誰？”
“我是胡桂揚，還有胡桂大，他排行三十九，個子不高，經常給義父跑腿……”
胡桂大扯三六哥的袖子，讓他少說幾句。
院内的聲音稍稍緩和，“哦，是你小子，老頭子的确說過你要過來，可現在這麽晚了……明天再來吧。”
“明天我要去錦衣衛，怕是沒有時間。簡單幾句話，問過就走，請二嬸通融。”胡桂揚客客氣氣。
門裏沉默了一會，孫二嬸道：“好吧，你就站在外面，我把小柔帶出來，你隔着門說話。好歹是一戶人家，得守點規矩，趙大哥沒了，你們更得小心在意。”
“是是，二嬸說得對。”胡桂揚越發客氣，站在旁邊的胡桂大忍不住撇嘴。
等了好一會，門裏傳來窸窣聲音，随後是孫二嬸男人般的粗硬嗓門，“你們說話吧。小柔，别害怕，我就站在這兒，沒人敢欺負你。”
“是，奴家謝過二嬸。”另一個柔弱的聲音低低道，全沒有白天指責衆義子是妖狐時的瘋意。
胡桂揚咳了一聲，“小柔姑娘這一天不好過吧？”
胡桂大擡腳輕輕踢了三六哥一下。
“有勞少爺過問，奴家白天一時驚慌失措，亂說了許多不該說的話，請少爺代奴家向諸位少爺請罪。”
“大家都不在意，小柔姑娘……”
胡桂大低聲提醒：“問正事。”
胡桂揚又咳一聲，“我想問問義父的事情，小柔姑娘爲何說義父爲妖狐所害？”
“我……我被吓糊塗了，把老爺身上的舊傷當成了新傷，以爲……我隻是随口亂說，當不得真……”
“請小柔姑娘再仔細回想一下，昨晚可曾發現異常，不用避諱，上司委托我查案，我自會替你做主。”
“多謝少爺，奴家……剛剛說的都是實話……”
孫二嬸的聲音加入進來，“行了，大半夜的，說幾句得了，早點歇着吧，明天事情還多着呢。”
門内腳步聲遠去，胡桂大小聲道：“三六哥，跟我們你可從來沒這麽客氣。”
“你若有花容月貌，我對你也客氣。”胡桂揚笑道。
“切，你這就叫……叫……”
“重色輕友，别不好意思說出來。”
“對，就是重色輕友。”
胡桂揚擡頭望了一眼天空，“這都是義父教給咱們的啊。”
“嗯？義父才沒有……”
“幹娘一過世，義父就買來幾名丫環，從此縱情聲色，他這是以身作則，告訴咱們一個道理：多年辛苦都是一場空，美酒、美人最實在。”
“呸呸呸，你又胡說八道，義父絕沒有這個意思。”
“哈哈。”胡桂揚轉身走開，伸了一個大大的懶腰，“大哥、五哥估計已經商量好了，把小柔的話轉告一下，應該就沒我什麽事了。”
“義父的遺體呢？”胡桂大追上來提醒道。
“隻要沒有妖狐，東廠、西廠都不會感興趣，自然也就不會再委托任何人查案。至于義父的遺體，這隻能算是家務事，用不着我來查。”
胡桂大一愣，腳步放緩，馬上加快腳步，與三六哥并肩走到前院，沒見到人，其他兄弟都回前廳了。
“三六哥，你是說咱們兄弟當中有人盜走遺體？”
“這是唯一的解釋，除非世上真有鬼神。”
快到前廳門口時，胡桂大歎息道：“我甯願這是鬼神所爲。”
廳裏，中間仍然擺着棺材，義子們按排行分列兩邊，胡桂揚與胡桂大站到自己的位置上。
胡桂神畢竟是名義上的大哥，隻有他站在棺材邊上，該說的話已經說完了，正好看見胡桂揚，招招手，“三六弟，過來。”
胡桂揚沒辦法，隻得走到大哥面前，往棺材裏又看一眼，裏面還是空的。
“我和五弟商量過了，義父遺體丢失一事，還是得由你繼續查下去。”
“大哥、五哥太看重我了，我剛剛問過小柔姑娘，她承認自己并沒有看到所謂的妖狐，明天我去錦衣衛，當面向袁大人禀明此事，也就該結束了。既然無關妖狐，東廠、西廠大概也不會感興趣，找回遺體這件事，還是大哥、五哥主持吧，我做不來。”
胡桂神沉吟未決，老五胡桂猛上前道：“隻能是你，别人都不行。”
胡桂揚搖頭，“我不幹，你們這分明是把我往火坑裏推。”
“難道你不想找回義父的遺體嗎？”
“想，但我沒本事帶頭查案，還是給大哥、五哥打下手吧。”
胡桂猛眉頭緊皺，老大胡桂神插口道：“義父生前畢竟單獨提起過你的名字，大家都聽到了，三六弟，事情還是得交給你，有什麽要求，你就說吧，當着衆兄弟的面，我和老五肯定滿足。”
胡桂猛也道：“對，查案期間，你就是我們的頭目，大家都聽你的。”
胡桂揚尋思一下，轉動目光，看向其他兄弟，直到所有人都點頭或是開口表态之後，他才長歎一聲，說：“好吧，既然諸位兄弟堅持，我就勉爲其難，至于要求，我還真有幾個。”
“你說吧。”胡桂猛有點不太耐煩。
“第一，明天上午我去錦衣衛見袁大人，得到他的許可與任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辭，那還是算了。”
袁彬是趙瑛與義子們的最大靠山，凡事必須得到他的支持才算名正言順，這個要求并不過分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。
“第二，既然是查案，就沒有兄弟情分可言，到時候有做得不對的地方，提前請諸位兄弟諒解。大哥、五哥再有什麽事，不要避着我，否則的話，我隻能懷疑你們别有用心。”
前幾句還算合理，後兩句卻有點過分，即使胡桂揚笑着說出來，胡桂神、胡桂猛還是很尴尬，一個連咳幾聲，一個怒目圓睜。
“怎麽樣？大哥、五哥同意嗎？”胡桂揚笑着追問。
胡桂神勉強點頭，“以後有事叫上你就是。”
胡桂猛也隻能點頭，“隻要能找回遺體，都聽你的。”
“那就好，其它條件等我想起來再說，現在——請你們都出去吧，我要和義父單獨待一會。”
棺材裏空空如也，胡桂揚卻說要與義父單獨相處，雖說趙瑛的義子大多不信神，聽到此話卻也汗毛直豎。
胡桂揚做出驅趕的動作，衆人隻好退出，老五胡桂猛走在最後面，低聲道：“一定得找回遺體，還得查出是誰……”胡桂猛看了一眼走在前面的衆兄弟，沒再說下去。
胡桂揚隻是點頭，等到衆人都走出去，他回到棺材邊，低頭自語：“義父，你出的真是一道難題。”
又站一會，胡桂揚擡腿邁進棺材，竟然躺了下去，調整身姿，讓自己舒服一些，“我還是先睡一覺吧。”