“爺，咱們從後門走……”秦公公使着眼色，一邊把皇上與侍衛引到後門，一邊笑道：“虧得奴才騙出了店老闆，又使了二十兩銀子，否則爺要想進去熱鬧，不弄出點動靜，隻怕進不去……”
“行了，辦得不錯，回宮後有賞……”趙普也不管秦公公是在表功，還是在邀賞，他隻要能進去瞧這場熱鬧，便是開心的……店裏的夥計，在後門接住了三人，一路引到了前面樓裏……趙普一走進樓裏，便見整個聽雨樓裏，上下兩層，都坐滿了人。【】一樓裏，所有屏風都撤了去，長桌子拼到了一起，擺了長長的兩溜……二樓是一個回廊的布局，正北面是上樓的樓梯。寬大的樓梯上到一半，便一邊往東拐，一邊往西拐，通往東西兩側樓台。站在東樓或西樓上，靠着欄杆往下一，便可以到樓下的情形……整個樓裏是人聲鼎沸，卻又隐隐分成了兩派，有些針鋒相對。東樓裏坐着擺下今天東道的武陵才子，與一幫湊人氣的各路府學子代表；西樓裏坐着金陵府的才子。
兩邊樓裏都擺了四桌子的酒菜，此刻大家都埋頭吃着東西，準備着呆會兒的血拼……店夥計，把趙普等人帶到一樓大廳裏，從後堂抄了幾張闆凳，又挪來一個矮幾，沏一壺好茶，教三人便在此處觀風……趙普心情很好，一邊讓秦公公與貼身侍衛查理也一齊坐下，一邊才問道：“你上回說，去武陵見過蘇三，指給我，誰是蘇三？”
秦公公見皇上問，拿眼往樓上尋覓，好半天，才到蘇三露着半截兒身子，在二樓裏席裏的一張桌子裏說笑……偷偷地指給了趙普。
趙普擡頭着蘇三，隻見蘇三言語之間，面帶微笑，談話間更見風度，不似周圍才子們放浪形骸，卻似自有一段風骨……輕輕地點了點頭，雖覺得蘇三比想像的還要年輕，但風度翩翩的氣質，并沒有那種一望之下，有讓人失望的感覺……真正風華絕代的才子，便應該有這種相貌搭配，才不失爲完美吧……又指着北樓梯間往東西樓分開的平台上道：“那裏擺一個條案，還坐了三個人，是什麽意思？”
“奴才不懂這個，奴才猜是這場比詩會，公選出來的評詩人……”
趙普卻肯定地點頭道：“應該是，居然還搬了那麽多詩書。想是怕萬一有記不清爽的，以備查證。哈哈，倒是準備的周全……”趙普很開心，以前他都是衆人的焦點，今個做了旁觀者，這感覺讓他有些新奇……東樓裏，今個武陵府的同鄉，都來齊了！又邀請了一衆他鄉的好友來湊個人場，以免場面太單薄！蘇三也忙着認識這些他鄉的學子……西樓裏倒全是金陵府裏的人！此時正說說笑笑地吃喝，就等飯飽後，與武陵才子們血拼一場。
二樓裏，俱都是一樣的席面，唯一不同的是：東樓這邊，有酒，但卻沒有人喝；而西樓那邊，倒是一杯接着一杯，喝得是酒酣耳熱……這個的賭詩，比得仍然是酒。一個對不上來，便是三碗酒下肚。東樓不飲酒，是要留着量賭詩的時候用。而西樓，卻自讨必勝的局面，根本所顧忌，所以飲酒再顧忌。
說是底氣也好，說是狂妄也罷……但這卻是眼前的事實……樓下那些高談闊論的，一個個也都不是等閑之輩。兩邊樓裏，這樣的差别，誰沒有瞧見，誰不在心裏惴測？
不過，這些于蘇三來說，沒有妨礙。他現在想得是：皇上今個晚上要魚服出宮，這出宮，是出到哪裏去？
這個問題的答案，其實很好猜。能讓皇上，大冬天的晚上，還跑出宮的事情，要麽就是頂了天的大事，要麽就是皇上極感興趣的事情。想來想去，除了皇上是魚服來這場難得一見的壇大比拼之外，隻怕再沒什麽樣的大事，能讓這位隻喜歡學書法的皇上，跑出宮來吧……那麽，皇上應該就在這樓裏喽？
不經意地拿眼，一點一點地掃過人群……樓下光暗，樓上光強。從強光裏往弱光裏，視線并不明朗。隻是再弱的光，也擋不住有心的人。蘇三一邊說笑着遮掩目光，一邊不斷地往樓下掃着眼，來來回回了三遍，才到秦公公起身招呼店夥計，給茶壺裏加水……秦公公？蘇三把目光輕輕往回一收，便不再往那裏了……繼續若其事地說話，談笑……皇上魚服出行，斷沒有秦公公獨自出現在這裏的道理，他必是随侍在皇帝的左右……好，再也沒有想到會這麽順利，這可真是天助我也。
這樣一來，就不必要費着心思，把苦情擠進詩裏去，再傳到皇帝的耳朵裏了。直接就可以當着皇帝的面，把自己想說的話，給說了……能不能救出蘇一，就今晚的表現，再沒有白白錯過的道理……須知眼下蘇一是生是死，完全取決于皇帝的一念之差……有句古話，叫做：君要臣死，臣不得不死。說得便是皇帝的一念之間，便可取人性命！可這句話的意思，卻可以從兩個方面來理解：第一個方面，自然就是這字面上的意思：要臣子死，臣子就隻能死；第二個方面的意思卻是：不讓臣子死，臣子就不能死……皇上确實是個好東西。這開口說一句話，便可以讓人死去、活來。而今晚，蘇三就想得到皇帝讓蘇一活來的一句話……思索間，東樓已然飯飽，西樓也已酒足……“撤席！上酒……”王宇輕喊了一聲，便把這滿樓的嚣鬧聲，給完完全全地壓了下去……樓下的一衆才子們，聽到好戲就要上演，便立刻騰出二張桌子，俱都擺上了筆墨紙硯。一張桌子專寫東樓的詩，一張桌子專寫西樓的詩。上頭比一首，下頭便錄一首，這是要傳到外頭，供幾百号在才子觀的……樓梯口的三個人，也俱都叫收了吃食，好整以瑕地端坐在條案後，等待店夥計把桌面收拾幹淨……李舒見一樓都靜得沒了聲音，便趁着酒興笑對東樓裏笑道：“哪位是蘇甯遠蘇兄啊？也不出來打個招呼，介紹一番……”
東樓見西樓說話這人，卻是上次比試風頭強勁的李舒。因聽他話裏，一副主人的嘴臉，倒命令起蘇三介紹了，哪裏會服？
王宇心想着，就算是介紹，也斷沒有這樣被人叫一聲，便要站出去介紹的道理。便拱手道：“原來是李兄！李兄大名，海内盡知，自然是不用先介紹的。我們這等俗人，還是等比詩會開始，再做介紹好了……”
李舒碰了個釘子，卻絲毫不在意，而是用手指遙遙一指東樓道：“今天是你們武陵的兄弟們擺下了東道。因此，在這聽雨樓裏，你們是主，我們是客。李舒倒沒有見過這麽省的主人，爲了省些酒錢，自己竟然滴酒不沾的……”
一樓裏見李舒這等奚落武陵這邊，有不平的，也有大笑的，也有嫌事态不大，跟着起哄的……大家都是年輕人，奔着去的是個心氣，語不帶髒，還要讓人說出來話來，便是讀書人向往的境界……若是答不上話來，那便算是失去了氣場。失去了氣場，那就叫丢人。有一說叫：輸陣不輸人……便是陣前輸了，隻要不丢人，那還算是個好樣的……若是輸陣又輸人，那簡直就是擡不起頭的……因都去東樓裏的反應……出面的仍然是王宇。王宇這幾個月在度支司倒是養着一些氣量，聽了李舒的話，也不生氣，隻是輕輕一笑道：“主人省酒，也有聽說過的；但碰到不肯爲主人節省，一味隻知胡吃海塞，還巴不得把酒席帶回去的客人，主人也隻能是感歎請人前，沒有清客人的本相……”
衆人聽了王宇的話，更是哄然一笑……李舒臉面上雖然帶着笑，隻是心裏頭，已經來了氣。眼見得這話回不圓了，隻能應道：“隻怕今晚王兄想省酒，都省不了喽……”
“是啊，碰到這樣的客人，确實是想省，都省不了的……”
衆人再笑之後，這形勢就有點水火不容的感覺了……
【】