傍晚時分，冬日的最後一線陽光還沒有完全泯滅在天際時，金陵城裏，便亮起了點點的燈光……華燈初上，意味着寒夜的開始，繁華的街道，到了這個時候，也漸漸淡去了白日的喧嚣。【】米店，油店，雜貨鋪，都已打烊收攤。隻有勾欄裏，戲班裏，酒樓茶館裏，還燈火通明……但店鋪裏那一點點亮光，卻照不到街頭，更照不亮這濃濃的黑夜！寒風一吹，這幾點燈光，街道上影影綽綽的，顯得更加陰冷。
白天擁擠的大街，到了晚上，顯得既空曠又冷清……而黑夜，因爲有了燈，顯得更黑……不過，有冷清的地方，自然也就有熱鬧的地方！聽雨樓今晚就高朋滿座，熱鬧非凡。因爲今晚在這裏，有一場賭詩會要上演，幾乎得到消息的才子，都鑽到了這裏，竟比詩會還要熱鬧……幾百名才子，因爲沒有邀請貼，進不去樓裏，都擠在聽雨樓外，不肯離去……許多聞風而來的小商販把燈籠一架，小攤一支，竟然在此做起生意來！有小吃攤，有玩藝攤，瓷器攤，吆喝聲此起彼伏，都快趕上廟會時的情景了……一衆才子，有的坐在小吃攤上邊吃邊聊；有的就紮堆兒站着，議論紛紛；有的幹脆就在聽雨樓外，找一處幹淨的地方，席地而坐，買來許多酒食，高談闊論起來……他們議論的話題雖多，但聊得最熱烈的，非還是今晚這場兩府才子大比拼的壇盛事！
有不了解這場賭詩會起因的學子們，到了這裏。第一個問題，自然就是問問武陵才子與金陵才子這是怎麽了？怎麽就鬥到一起去了？
這時便自然有人，把初八日詩會上，武陵才子丢人的事情，不厭其煩地再講一遍……其實那天，金陵城裏的臘八節詩會，隻能算是一個小小的熱身小詩會。不過是幾十個才子，聚到一起，吟詩作對，自評自選地挑出一些可意兒的詩作，自娛自樂而已。既沒有請什麽評詩人到場，也沒有廣邀壇豪傑。
可是明年正巧是三年一期的大比，金陵府裏住着南路北府的衆多才子。正愁着沒有機會表露才華，聽說了這麽個小詩會，于是一個個，不請自來，一來一大幫，居然成了一個上百人的大詩會，大冷的天，許多才子，難得彙集到一起，一邊喝着酒，一邊暢談着古今，自然而然地就生了比試之心……大家都是年輕人的心性，又誰也不服氣誰，一旦比起來，那争勝之心就法遏止了，這也是人之常情。
金陵府的才子，是地主，自然不會讓着外鄉來的才子們。外鄉來的才子們，也自然不會服氣金陵人，因此談笑對峙之間，便隐隐地分做了二派……眼見得你一首詩，我一首詩，又沒有個評詩人，再也比不出個高低，都壓不下對方的威風，金陵人便提出比詩的主意……比詩是金陵人的提議，也是金陵人平常裏就玩的！規矩很簡單，一首詩隻做四句。兩邊的人，每邊兩句。每句都要從古詩選出來，要有來曆，要有出處，拼湊在一起，還要上下句意相通……比的時候，其他路府裏的才子人數少，便公了武陵府的人，來與金陵府的人打擂台。武陵府的人，自然也是不怕的，這種要露臉的事情，他們争還争不及，哪裏會往後退。何況他們有十好幾個人，才俱都不俗……約定好比詩喝酒，但凡是有一個人還能站得住，就一直比下去……一邊是玩慣了比詩的金陵人，一邊是要臨陣磨槍，苦思冥想的武陵人。兩下裏一碰，結果可想而知。
金陵人不管是出詩，還是接詩，都是既快又好；而武陵人苦想了半天，拼出來的詩，卻隻能是勉勉強強過關……如此比着，不一刻，武陵這邊便喝倒了一半，剩下的就更加不濟了，舌頭都大了，腦子都暈了，還怎麽比？全部被金陵人給悶倒了，至于武陵人當場發了酒瘋，摟着妓子叫娘的事，那也是屬實的……這個便是武陵人與金陵人結下梁子的起因，也是今天有這場賭詩大會的起因……原本，金陵人在比詩會上露了這一手，不僅震住了其他府路裏的才子，也把武陵人殺得沒有了心氣。雖然武陵人心裏憋着勁要找回勝場，但心裏實在是沒有底氣，因此都不敢露頭。
直到代表着武陵才子第一的蘇三，出現在金陵，才慢慢地演變成今天這樣的局面……“要我說，就算是蘇三來了，今個這比詩會，還是沒赢面……蘇三縱有才，但那也隻是一張嘴。雙拳尚且難敵四手，一個人，還能與這許多人叫闆？”
“也不一定……前日裏，武陵才子吃了不懂這比詩套路的虧。這許多天過去了，他們還敢來，自然是天天在鑽研此道！大家都是一樣學得詩，未必誰就會比誰差。所以，這次武陵人擺下這個東道，固然也是蘇大才子到了金陵的原因，但也有他們已經摸清了這裏頭套路的原因……未必會輸！”
“兄台這話說得在理！之前金陵人臘八節上，那麽出口成章，我們心裏還受了不小的打擊，還以爲，真是學不如人。可是，這幾天，我們福山路的幾個人，天天玩這比詩，自覺得越玩越熟，出口成章也并不是很難……因此，武陵人并不見得沒有勝的希望……”
“隻玩了幾天，便能與金陵人從念書起便玩，一直現到現在的經驗去比嗎？這且放下不說，說回前次。你們知道不知道，前次臘八節上，金陵城裏的那些出了名的才子，都沒有到場？不知道吧！而這次呢？事情鬧得這麽大，金陵才子爲了面子，自然不可能馬虎……聽說金陵府裏知名的才子，是全都來了……蘇甯遠那幾首詩做的好，但并不是說他對舊詩的熟悉程度就高……因此，難勝……”
“嗯，我贊同這位仁兄所說。這比詩不是比才。若是比才，我就站在武陵才子這邊，畢竟蘇甯遠的那幾首詩詞擺在那裏。那詩才，那情，便是師輩們，都要贊不絕口的，金陵人就是把十個才子疊在一起，隻怕也是比不過的。境界擺在那裏，不是人多就可以取勝的……可是，這是比詩，比得是對老詩作的熟悉程度。就算蘇大才子對詩詞的熟悉程度也不弱，但這也隻是他一個人而已。比詩的時候，一個腦子，是及不上兩個腦子的……我今晚武陵人還是铩羽而歸的……”
“隻怕事實就是這樣了……聽說是一對一的單挑。一邊選出八人，八八相對，不允許錯了順序。接不下去，要麽喝三大碗酒，要麽下場。剩下的，接着來……八對八，實在是金陵人占着便宜的。金陵人是從幾百個人裏頭選出八個，而武陵人總共也隻來了十幾個，二十個不到，從十來個人裏頭，選出八個，怎麽與金陵人去比呢？……你們，這外頭站着的，除了各府路裏進不去的才子，絕大多數都是金陵城裏頭的才子。就這人場，也絕對是金陵人占着優的……真正開始比詩的話，每刷下去一個武陵人，武陵這邊就要弱上一分，我可不信，蘇甯遠能以一敵八？”
“哎，原本希望武陵人能挽回一局！好好滅滅金陵人的威風，如此來，一旦輸了，金陵人便更加得勢了……”
“希望能勝吧……”
聽雨樓外，到處都是這樣的言談。不過秦公公卻沒有心思聽這幫年青人說些什麽……他在聽雨樓外轉了一圈，才笑呵呵地跑回來，尋見趙普正與一名穿了書生裝的侍衛站在一處，便一溜煙兒地跑了過去……今個皇上魚服出宮，留了郭德在正德殿裏攔所有人的駕，自己撈着了陪皇帝出遊機會，當然是可勁地賣力服侍。
誰曾想，這聽雨樓從半下午就開始淨場，把後門一堵，前門派着專人把守，隻認貼，不認人，再不放一個閑人進去……秦公公見進不去，又不好表露身份，便撒了個謊，說是店老闆的親戚。把店老闆诓到外頭，拉到暗處，偷偷塞了二十兩銀子。這才買到一個從後門進來的機會……
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