齊永泰歎了一口氣，捋了捋颌下胡須，沉吟半晌方才道：“現在還不太好說，我個人的感覺不太好，從去年開始，大家不覺得江南局面有些詭異麽？”
崔景榮最敏感，他是戶部左侍郎，對這方面情況最爲了解，遲疑地道：“乘風兄可是指江南稅賦的起運大規模延滞？”
“江南稅賦是朝廷命脈，但是去年夏稅就開始出現問題，但還不算嚴重，但秋稅就太突出了，蘇州、金陵、揚州、常州、湖州、紹興、淮安這多個府都或多或少出現了延滞，或者要求緩交，推後到今年，這種情形不是沒出現過，但是那都是遇上水旱災害時候才有，可去年有什麽災害？他們的理由五花八門，當然最理直氣壯的就是倭寇襲擾，還有就是氣候異常歉收，……”
齊永泰臉色有些陰冷，“江南出現這種情形，不能不讓人起疑，而且還趕上了朝廷在西南用兵，湖廣稅賦幾乎全數留了下來供應西南軍務開支，甚至還不夠，還需要從四川解繳一部分，今年朝廷的困難程度可想而知，伯孝（鄭繼芝）也就是因爲壓力太大才病倒了，不得不緻仕，原本皇上和我們都希望他能拖到西南戰事告一段落，但現在……”
韓爌還是有些不解：“乘風兄，你認爲江南稅賦延滞和虧欠與湖廣那邊稅賦被留下用于西南戰事不是碰巧，而是有人設計？這可能麽？楊應龍這些土司起事豈是外人能操縱的？這不可能啊。至于江南這邊，你認爲會是誰在其中作祟，誰有這麽大能耐搞這種事情，目的何在？”
韓爌畢竟在野多年了，對朝局的變化自然沒有在朝的這些官員們敏感，所以才會問出這個問題來。
張懷昌和喬應甲交換了一下眼色，還是喬應甲啓口問道：“乘風，你是懷疑江南那邊有人在背後策劃一些事情？”
“如果要有湊巧來解釋，那也未免太巧了，我從來不相信天下有那麽多湊巧的事兒，我甯肯把情況往糟糕惡劣的方向想。”齊永泰語氣越發沉重：“京師供給幾乎來之江南，江南一旦斷絕供應，大家可以想一想會發生什麽狀況？特别是湖廣賦稅被西南戰事消耗殆盡的情形下，會出現什麽樣的情形？”
孫居相闆着臉毫不客氣地道：“乘風兄何必遮遮掩掩，你可是懷疑義忠親王？”
一句話讓除了馮紫英的所有人都是悚然一驚，其實大家都能隐約猜測出一二來，但是誰都又不敢相信，這種事情想一想都覺得恐怖，如果真是那樣，那就是大周的劫難了。
張懷昌注視着齊永泰一字一句道：“乘風，你實話實說，是不是如伯輔（孫居相）所言這般，你也是懷疑義忠親王要在江南生事？他想幹什麽？你既然把大家都召集來，肯定是心裏已經有了一些懷疑是不是？”
齊永泰站起身來，在花廳中央來回踱步，一時間卻沒有說話。
馮紫英一直在一旁屏息傾聽，原來并非隻有自己才覺察出了其中的詭異和蹊跷，像齊師與其他幾個都有覺察，隻不過大家都有些不明白這麽做的意義和意圖何在？大家都從未想過某些人意欲搞南北分治或者說劃江而治甚至是準備以南馭北這一手。
大家無法接受這種可能性也很正常，也隻有馮紫英這種外來戶才能丢棄那些固有思維，敏銳的意識到如果義忠親王真的得到了江南士紳的全力支持，而湖廣又被西南叛亂所拖住，的确是這個機會的。
隻要斷絕了京師和北方的補給，那不但京師，九邊都會頓時混亂起來，這不但能給蒙古人和建州女真可乘之機，同樣也能讓江南可能面臨的軍事壓力得到緩解，隻要拖下去一段時間，依托江南的富庶和錢糧支持，未嘗不能重演前明靖難之役的故事，隻不過在大周是從南向北而已。
張懷昌一句話挑開，大家心裏一驚之後又都搖頭不已，顯然都是不太認同這種觀點。
“不可能！”王永光就首先斷然否定，“現在皇上地位穩固，義忠親王前太子之位那都是十多年前的事情了，皇上登基十年，雖然不能說文治武功多麽耀眼，但是起碼也算是可圈可點，甯夏平叛收複沙州和哈密，遼東局面也得到緩解，朝野名聲大好，誰若是敢舉起叛亂之旗，絕對會被廣大士人和民衆所唾棄，根本不會有任何人支持他，江南士紳官員縱然不喜皇上，但也不可能接受這種南北分治的局面，這等野心家隻會落得個身敗名裂的結果，義忠親王雖然權力欲望深重，但也不可能選擇這等下策。”
王永光所言很有道理，永隆帝還在，地位十分穩固，加之又解決了京營的大難題，九邊大軍幾乎都是忠于朝廷的，江南再是富庶，可兵力孱弱，真要反叛，那隻要九邊大軍少許抽調精銳南下，便能将一切野心家的圖謀碾得粉碎。
其實連齊永泰都覺得王永光所言在理，義忠親王要想以江南爲靠山來和朝廷對抗，顯得太不可思議，朝廷遇上這種事情，震怒之下，遼東、薊鎮以及宣大和榆林這些地方的邊軍精銳都可能抽調出來南下，以迅雷不及掩耳之勢徹底解決問題，這根本不可能有任何其他結果。
但是江南和湖廣表現出來的詭異局面又讓他始終難以釋懷，義忠親王也不蠢，他手底下一樣有大量爲其出謀劃策的幕僚，多有傑出之士，豈會不明白這裏邊道理？
如果他真的這麽做了，就說明他是有相當把握和信心的，這就相當危險了。
齊永泰也希望自己的猜測是一些不切實際的臆測，但他也很清楚局面往往都是朝着自己不希望發生的方向發生。
問題是自己擔心懷疑又如何？齊永泰在文淵閣商計之前就曾經和葉向高、方從哲委婉提及過，當然，齊永泰沒有提得那麽明顯，隻說了這些情況現象和自己的一些擔心和懷疑，這絲毫沒有讓葉方二人往那方面想。
二人都覺得齊永泰有些小題大做了，或者說作爲江南士人的領袖，他們對江南有着他們自己的自信，甚至就覺得齊永泰作爲北地士人領袖，心胸太過狹隘，對江南有着天生的偏見，所以想都不願意多想。
“乘風，這不大可能吧？”韓爌也遲疑地問道：“江南民風柔弱，那些衛軍對付倭人都夠嗆，遑論邊軍精銳，無論是誰有非分之想，隻要朝廷一聲令下，邊軍順着運河南下，雷霆萬鈞，任何敢于阻擋的妖魔小醜都是螳臂當車，蚍蜉撼樹，根本不值一提。”
齊永泰推薦自己出任南京兵部尚書，顯然就是有所針對，自己在南京吏部幹過幾年，在整個南直隸和江右都有些人脈關系，又在湖廣任官多年，湖廣那邊也十分熟悉，如果江南真的要生亂，那麽自己作爲南京兵部尚書，那就是最适合人選了。
但齊永泰擔心的情況在韓爌看來根本就不可能發生，自己去南京就難免荒廢幾年了。
喬應甲同樣也覺得不太可能。
這裏邊最明顯的問題就是，現在當今皇上是大義所在，哪怕是太上皇跳出來爲義忠親王搖旗呐喊，都不可能赢得士林民意的支持，就像唐高祖李淵要想把太宗李世民掀翻一樣，根本不可能。
沒有了大義，而朝廷又有着絕對碾壓實力的邊軍，南方根本就沒有可堪頑抗的武力支持，江南士紳感情上再傾向于義忠親王，也不可能那自己家族的命運去雞蛋碰石頭，所以這根本就是不可能的事情。
張懷昌和喬應甲都緩緩搖頭：“乘風，你不是太多疑了？湖廣的情形不也就是你們内閣和戶部商定截留下來交由西南平叛所用麽？江南這邊的确有人出幺蛾子，但這應該是一些江南士紳在其中作祟，我在都察院就接到了不少彈章，反應我們一些北地出身官員在江南諸省和南直催逼稅賦，毫無通融餘地，也引起了地方上民意的很大反彈，這裏邊是不是一些士紳串通起來從中使壞呢？”
齊永泰腦袋發脹，忍不住揉了揉太陽穴，歎了一口氣，“但願是我多慮了，或許是這段時間各種事務纏身，又和進卿、中涵他們成日裏糾纏鬥嘴，京畿之地又是混亂不堪，弄得我有些心煩氣躁了，所以才疑神疑鬼了吧？”
孫居相也點點頭：“乘風兄這段時間的确辛苦你了，不過現在如你所說七部和都察院的堂官都定了下來，接下來的安排那就相對簡單了，不過京畿之地太過混亂，治安不靖，流民橫行，若非走了幾萬流民去紫英的永平府，隻怕局面和還要更糟糕，這種局面吳道南這個順天府尹難道還有臉繼續當下去？内閣就沒有考慮過換人？還是葉方兩位囿于私誼而裝聾作啞視而不見？”
(本章完)