百姓們最熟知的北疆，是幽州往東北，尤其是薊州那一線，連年征戰的地方。
信州，代州，易州，這一線都在燕山南，燕山就是一道天然的屏障，将塞北草原和中原江山隔開。
草原上的人要想入關，在這一線優先走的是代州那邊的帶陽關，代州也就有了冀州之内最大的一座邊市，大批的草原商人會到代州交換貨物。
相對來說，信州這邊來的草原商人就少的多了，因爲路不好走，雖然也有一座邊關可以通行，但要穿過的那條山峽比較狹窄崎岖，而且還經常有山匪出沒，誰也不願冒險。
這次草原上戈琴部的人和武親王聯絡打算用戰馬換糧草，之所以選擇在信州見面，也是因爲這條路走的人少，不容易被察覺到。
戈琴部的人，不想被其他部族知道他們已經難以度日。
當初徐驅虜出燕山，換回來數十年太平無事，可是随着大楚王朝的統治力越來越低，草原上諸多部族其實都已經不再聽從楚國朝廷調遣分派。
原本每年都有一定數量的戰馬貢獻給朝廷，朝廷再分配給諸衛府兵，數量不足，楚朝廷會以不低的價格從草原上購入戰馬。
時至今日，楚朝廷的政令到地方上都沒有人聽，十三州節度使個個都在截留每年的錢糧稅款，朝廷又能怎麽樣？
連近處的朝廷都已經管不了，更别說千山萬水外的茫茫草原。
如今草原上實力最強大的部族叫做鐵鶴部，弓馬娴熟可披甲上陣者數十萬，連續三年征戰，滅掉了大大小小十幾個部族，餘者皆臣服在鐵鶴部鐵騎戰刀之下。
戈琴部也是臣服者之一，雖然說起來部族實力不算小，若全力一戰，号召十萬騎兵不是問題，但也不敢和鐵鶴部正面對抗，好在鐵鶴部那般狂傲也暫時沒打算與戈琴部有沖突。
鐵鶴部不想打實力比較強大的部族，他們的策略簡單之極，對于小部族，尤其是不聽話的小部族，那就滅了，對于不好打的大部族，那就拉攏。
鐵鶴部發起組成了草原諸部聯盟，鐵鶴部是發起者而且實力最強，所以是聯盟的盟主部族，戈琴部，扶鹿部這兩個實力稍弱的部族爲聯盟的副盟主。
鐵鶴部的戰旗上是一隻紅色飛鶴，飛鶴也是他們的圖騰，戈琴部信奉狼神，他們的戰旗上是一隻狼頭，扶鹿部的圖騰是五色神鹿，戰旗上是一對鹿角。
三個大部族下，還有上百個小部族分别依附。
所以這個草原部族聯盟，又被稱之爲鶴狼鹿。
按理說，在沒有絕對把握之前，鐵鶴部是不會對戈琴部這樣的大部族動手，可是最近這段日子戈琴部遭受天災，一把火燒光了草場，牛羊沒有過冬的糧草，一旦不能解決，部族就會面臨滅頂之災。
這滅頂之災不是因爲沒有糧草而被餓死，牛羊會被餓死人最起碼能撐過這個冬天。
這滅頂之災，是鐵鶴部絕對不會放過這樣的機會，如今草原上這局面，戈琴部和扶鹿部走的比較親近，兩族聯手對抗鐵鶴。
然而自從逢災之後，有消息說，鐵鶴部一直都在打聽戈琴部的損失，并且不斷派遣使者去扶鹿部，不出意外的話，鐵鶴部用的還是老套路，與扶鹿部商量着聯手滅掉戈琴，平分戈琴。
如果扶鹿部上當的話，那麽鐵鶴部就隻剩下一個扶鹿部勉強算是他的對手了，鐵鶴還有什麽可擔憂的？
戈琴部的埃斤蟄泰才不會把部族命運交給别人，不能把所有希望都寄托在扶鹿部拒絕鐵鶴部上。
所以他才會派人聯絡武親王，打算用大批的戰馬換取糧草，隻要有了糧草，度過這個寒冬，明年開春，一場大火之後留下的草灰，會讓新的牧草更加茁壯豐美。
這一路上李丢丢和夏侯琢研究着草原上的形勢，反正也是閑着無聊，聊着聊着就從草原聊到了北疆這一線的風土人情。
“以前周朝的時候，這裏還不是邊塞，冀州都被北方部族搶走過，霸占了上百年，還是大楚立國之後搶回來的。”
夏侯琢看着馬車外邊，有些感慨的說道：“大楚立國之後，在信州這一帶打造了九星一線。”
李丢丢好奇的問道：“什麽叫九星一線？”
夏侯琢道：“九星，指的是九座縣城，一字排開，連成一條線，這就是大楚的邊疆線，那時候冀州這個地方連年征戰，人都已經打空了，全都是荒地。”
“大楚太祖皇帝陛下，下旨從各地抽調百姓補充到冀州這邊來，從各地遷過來的百姓能有百萬之衆，後來逐漸繁衍生息，才有了現在冀州繁華”
說到繁華兩個字，夏侯琢歎了口氣。
繁華已成過往，現在又是滿目瘡痍。
他停頓了一下後繼續說道：“當初這九座縣城，是太祖皇帝按照禅宗九字真言命名，臨兵鬥者皆陣列在前，每一個字就是一個縣的縣名。”
李丢丢覺得這很酷啊。
夏侯琢繼續說道：“咱們現在要去的，就是九星一線之中的一座縣城，不過現在已經沒有九星一線了大将軍徐驅虜平定北方叛亂之前，九座縣城有一多半被草原騎兵攻破，九縣到現在隻存其四。”
“這九個縣，城破的地方，百姓就逃到别的縣城避難，說實話，朝廷懶政，雖然九縣不全，可是朝廷那邊一直沒有更改，直到前些年朝廷才有政令，正式把九縣合并爲現在的四個縣。”
李丢丢道：“想不到你如此博學多聞。”
夏侯琢得意的笑了笑，他指向前邊：“咱們要去的地方原本叫做列縣，後來并入一個前縣，現在這縣域名爲前列縣。”
李丢丢：“名字挺好聽的，也不知道爲什麽，聽起來很雄壯的感覺。”
二十幾裏路走了半日，反正也不着急，羽親王的意思是，這兩日軍營裏可能會有大事，他擔心會有什麽意外，萬一戈琴部的人突然變卦就沒準真的打起來，所以讓夏侯琢去前列縣那邊住上兩日。
前列縣的縣城規模不小，如今縣城内常住人口也有數萬，靠近邊關，雖然不似代州那邊那麽繁華，但也有一些草原上的行商在這裏做生意。
這裏最常見的就是各種山貨，比如琳琅滿目的幹果，其中一大部分李丢丢都沒有見過，滿眼都是這是個什麽那又是個什麽的好奇。
夏侯琢豪氣，李丢丢看到什麽表現出疑惑的樣子，他就讓人買些來嘗嘗。
除了大量的幹果之外就是各種野獸的皮子，燕山多野物，不少獵人以此爲生。
不過夏侯琢說，那些看起來極爲珍貴的整張皮，其實很多都是拼接起來的，能騙一個是一個。
包括那些賣幹果的小販也一樣，價格跟你說的很便宜，可是稱不準，你買一斤幹果，到手裏的能有六兩就算不錯。
不僅僅是賣死物的，還有賣活物的，前列縣裏有一整個市場都是賣活物的，李丢丢沒見過的那些山中野獸，在這能看到個七七八八。
“這是什麽？”
李丢丢好奇的指着一個一個籠子裏的鳥問道。
那商人見有客人到，連忙起身介紹道：“這位公子，這猛禽名爲隼，這是一隻幼隼，這東西可厲害了，遨遊九天之上，你看着個頭不是特别大，可沒有什麽是它的對手，最兇不過。”
李丢丢看向夏侯琢，夏侯琢也仔細看了看那鳥，他點了點頭道：“瞧着像是隼，不過我也沒見過，也是聽說。”
商人道：“這個是獵戶在山中蹲了十餘日才捕到的，本想抓那隻大的，結果失手，大的死了，沒想到窩裏還有兩隻小的，其中一隻也死了，隻餘這一隻，公子若喜歡，低價賣給你。”
李丢丢瞧着喜歡，他看向夏侯琢，夏侯琢搖搖頭道：“這種幼鳥基本養不活，你從現在開始養，就算養大了也沒了野性，不會狩獵，買來無用。”
李丢丢噢了，可卻是喜歡，這小東西看着有些奶氣，但那是假象，在那眼神之後藏着一種警惕，一種兇厲，那是天生的狩獵者才有的兇厲。
“多少錢？”
李丢丢問。
商人連忙說道：“隻需二十兩，與公子有眼緣，便宜賣給公子。”
李丢丢就笑了。
夏侯琢哼了一聲道：“這東西你自己留着玩吧。”
那商人覺得氣不過，一臉認真的說道：“我這東西沒出手，兩位公子是以爲賣不掉？我隻是不想折損了它的價值，這可是矛隼，我賣的便宜了對不起矛隼這個名字！”
李丢丢道：“你說的在理，但我買不起。”
夏侯琢道：“我不一樣，我買得起但我不想買。”
商人也懶得再說什麽，心說這兩個不識貨的，這也就是個小矛隼，若是大的，拿到冀州城或是都城那樣的大地方賣，千金難買。
李丢丢本已經走出去幾步，又回頭問：“可以砍砍價嗎？”
商人連忙回答道：“價格總是可以商量的，我若是一口價說死，那也不是生意人，公子你覺得你可以出多少？”
李丢丢身處一根手指，商人搖頭：“十兩太低了，不能賣。”
李丢丢讪讪笑了笑道：“我本想說的是一兩。”
商人眼睛都瞪大了：“鬧呢！”
夏侯琢壓低聲音對李丢丢說道：“那東西他自己養不起，需每日都喂鮮肉，他本身也沒時間去熬，你若是真想要的話，大概十五兩應該能買，我買了送你。”
李丢丢搖頭道：“十五兩買它？能買多少肉了！”
夏侯琢歎道：“你以爲養它很容易？這東西，一個月所需開銷，比十戶二十戶普通人家的生活所用還要大。”
李丢丢嘴巴都張大了，一臉驚愕的說道：“養？我不是想養啊，我是想吃”
夏侯琢嘴角抽了抽。
“滾！”