飯後，賈霆、羅真和賈玉自去了前院書房說話，錦繡便随阮氏和賈靈坐在暖閣裏閑談，府裏人口少，賈慧一個小姑娘家沒有玩伴，不肯自個兒回房，也坐在一旁，邊吃着零嘴兒邊聽她們家長裏短。
給賈府的年禮，在住進國公府之前錦繡就打點好讓寶良送過來了，全是洞天所産，賈靈因見賈慧現吃着的果脯果幹蜜餞個大肉厚色澤誘人很是少見，便也伸手拈了幾粒吃，笑道：“這果幹是哪個店鋪買的？這麽好吃，難怪小妹嘴兒都不能停。”
阮氏看了看錦繡，說道：“這些啊，全是你表弟妹大老遠地從赤州城帶來，京城裏怕沒有得賣呢！别說慧兒，就是平日不愛吃零嘴的玉兒，嘗過也喜歡，叫我給他一碟子擺在書房時不時抓着吃。你和慧兒一樣，打小也是個嘴饞的，可我看不上你那婆婆就沒給你送！還有你表弟妹又另外送你一份禮，我也替你收在倉房裏，你自個兒瞧着辦，這麽好的東西你要是大張旗鼓擡回去便都落在他們手裏，你能剩幾個？别人吃了也是白吃，我可還憐惜我外甥的一片心！”
賈靈眼圈一紅，強扯出個笑臉向錦繡道謝：“多謝表弟妹，表弟妹惦着我這個沒用的表姐，表姐，卻是無以爲報！”
錦繡拉了拉賈靈的手說：“表姐不必如此，羅真與我說過：雖是表親，但他将你們認做至親！我既嫁了他，便是這家裏一分子，兄弟姐妹之間要相互幫助扶持。人人都好，大家才能過得安心！”
賈靈含着淚連連點頭，阮氏念聲阿彌托佛，用帕巾按了按濕潤的眼角：“可惜了我那妹子。竟不能……若她瞧見這樣好的外甥媳婦，不知有多高興！”
賈慧用肩膀輕輕撞了撞阮氏後背：“大伯娘，我爹說姑姑那樣的人物，是要成仙上天庭的，她在天上。自然早就瞧見了外甥媳婦兒，歡喜着呢！”
“對對！定是瞧見了的！”阮氏說道，頓了頓，回身拍打一下賈慧：“你叫什麽外甥媳婦兒？沒規矩，還不快跟你表嫂賠不是！”
賈慧隻得放下手裏的果子，起身向錦繡福了福，喊聲表嫂，大家都笑了起來，郁氣一掃而空。
錦繡剛才拉了賈靈的手，看見她手背上有很新的燙痕。水泡挑開微微結痂，看起來挺嚴重，就問怎麽回事，賈靈小心地看了看阮氏，阮氏生氣地闆起臉：
“受了罪不說出來，你對得住誰？真兒媳婦，管她做甚？由她去！”
賈靈忙賠罪：“娘，是女兒的錯！這近年邊了，過節要高高興興的，我、我也是怕娘和叔父弟妹擔心！”
阮氏恨道：“你要是死了呢？讓我們如何高興？”
“不會的。就是熬藥倒藥汁，不小心燙了一下……”
賈慧道：“怎麽熬藥這樣的事，還要你姜大奶奶親自去做？難不成是你家哪個老太太病了？”
賈靈垂下頭：“不是，前幾天淵哥兒咳嗽。我請得大夫來開方子，就給他熬藥……”
“你房裏那些個使喚的呢？婆家的使喚不動，我可精打細算給了你六個陪嫁丫頭！”阮氏更生氣了。
“這個，說來話就長。”
“說！我們願意聽，你給我好好說！”
賈靈咬咬嘴唇，下決心般點了點頭：“平日府裏請大夫都由二門上婆子去叫。固定請的杏林堂兩位坐堂大夫。因我入冬那陣子受風啞了嗓子，可巧來家裏找小姑玩的琴表妹嗓子也啞了，她荷包裏帶有幾粒藥丸子，說是舅母從仁心堂買的，給我吃了兩顆，第二天就好，我就對那仁心堂上心了。你們也知道淵哥兒，他生來就有不足之症，這樣病那樣病，常年湯藥不斷，可是吃來吃去，總也不見好……前幾天他咳嗽，我便自己拿了銀子讓金鎖去請來仁心堂的梁大夫，梁大夫給淵哥兒診過脈，問平時都吃什麽藥，可有藥方子？淵哥兒吃的藥都是重複的，有時杏林堂的大夫來看了，方子都不用開讓直接去藥堂取藥，我也沒想過要抄着留下來一份，當時梁大夫一問，我就楞了，金鎖卻記得最近有一次熬藥的婢女告假，是她親自熬的，之後藥渣倒在花盆裏，就去拿來給梁大夫看，梁大夫細細挑着看，聞了又聞，臉上神情有些怪異，但他也沒說那藥有什麽不對，隻說那方子吃這麽久公子也沒好起來，就該換一個……我聽了他的話，心裏不免多想了些，有點害怕，那次熬藥就沒要婢女做，結果不小心燙着了。”
聽完賈靈的話，阮氏、錦繡和賈慧都沉默不語，阮氏更是抿緊了嘴唇，半晌才道：
“你們不要大意，有些事情，不是多想來的，而是真的有！”
她看了看錦繡，再轉向賈靈，眼神變得犀利：“你姑母在成國公府死不瞑目，你真表弟小時候幾次險些沒命……那時候你已經不小了，你都聽見了看見了，你竟然全忘記了嗎？啊？”
錦繡隻覺得心裏被什麽東西抓住，感覺十分難受，賈靈捂着嘴哭了起來：
“我沒忘記！我隻是沒想到……國公府尊貴富華，姑母柔善，真表弟聰明伶俐木秀于林，出了那樣的事是爲争地位争富貴……可伯府有什麽？隻除了空有個爵位，若不是我用嫁妝支撐着，這些年都不知怎麽過，夫君點的玉州衛所佥事還是真表弟幫忙，表弟不讓我說！淵哥兒自小病弱又是長孫，他家唯一的孫子，誰會來算計？”
賈慧也不免有些着急：“大姐啊，伯府即便是個空殼，那也還是伯府，别人未必像你這樣不在意！大姐夫雖然隻有一個妾，可我瞧着他待梅氏比你這個正室好太多了！去哪裏都帶着，任上三年，你空守三年，還要替他們在家盡孝，照顧小叔小姑。你幾個小叔都大了，很快要娶妻生子，你以爲他們對那個‘空爵位’都不在乎嗎？指不定老太太偏心眼呢？還有那個梅氏，第一胎生的是女兒，這次不就給你抱回個庶子？姐姐，梅氏隻比你遲兩個月擡進府，你成親兩年未有孕他家老太太就讓梅氏停了藥生下庶長女，梅氏如此得臉，她若要伸手害你、害淵哥兒，可一點不難！要我說，那梅氏就不是個省油的燈！姐姐别忘了她是貴妾！就像真表哥家那個金氏，是可以扶正的！”
錦繡對賈慧簡直是刮目相看，暗想這小姑娘才是人如其名，能把事情看得這般透徹，是真正的靈慧精明。
便附和着點頭：“表妹的話很有道理，我也是這個想法！”
賈靈有些呆楞，喃喃道：“不會吧？梅氏她跟着夫君在任所，怎麽害得了我們母子？老太太和小叔小姑，平時都不怎麽問到淵哥兒……”
“你啊！以爲你是個讓我省心的，卻不是！”
阮氏搖着頭，閉上眼睛歎了口氣：“你姑母是幼女，從小得父母兄長疼寵愛護，那性子是真的溫軟柔弱，說句重話都能讓她流兩串眼淚！可你是長女啊，沒有哥哥姐姐愛護，父親又去了邊關，你反倒要照看底下的弟妹，我原瞧着你有點長姐風範的，以爲你能比你姑母強些，誰知道，你還不如你姑母！你姑母知道争不過，她索性就退守一隅，不管事她也不付出，至少還能護得真哥兒好好長到八歲，把嫁妝囫囵兒留下給真哥兒！而你呢？姜淮拿着俸祿在外頭寵妾室生庶子，你在家做奴做婢吃力讨好，還傻不楞登把自個兒嫁妝墊作家用！淵哥兒、淵哥兒成這個樣子，如果真是被人害的，你、你……唉喲！我怎麽就把你生得這樣傻呢！”
阮氏握拳捶着胸脯，賈靈哭倒在椅上，錦繡和賈慧要勸解阮氏，又要安撫賈靈，一個頭兩個大。
好不容易等賈靈平靜下來，阮氏把賈靈所說和賈慧的分析拿來琢磨，越想越覺得事情不尋常，索性帶着賈靈姐妹和錦繡，往前堂去找男人們一起商議。
阮氏簡單地說了個來去，賈霆愈發憤怒，站起身就要去姜家找人理論，阮氏忙叫羅真和賈玉将他勸住，扶着他坐下，說道：
“如今還隻是個猜測而已，我就想與你們商量：如何幫着靈兒盡快把淵哥兒從姜老太太手裏要回來，年初時靈兒帶他回娘家來住兩日，咱們再請醫術高明的診看，才能知道究竟！淵哥兒畢竟姓姜，是他家骨肉，就算有點什麽，咱們做外家的又能如何？不過盡力而爲，不至于眼睜睜看着他……”
阮氏聲音哽住，說不下去了，賈靈卻急急站起來，走到屋中間撲通跪下，淚流滿面地用力磕頭：
“求求你們！叔父、娘、弟弟妹妹，一定要救我的孩子！救我的淵哥兒……”(未完待續。)