“臣垂垂老矣，留在任上隻會屍位素餐，還請皇上恩準。”
“好，朕準了，今日愛卿就可以脫下朝服，過上逍遙自在的日子。”
“臣多謝皇上恩典。”劉宗周臉上抽搐了一下，緩緩起身。
跟在劉宗周後面的一幹大臣頓時傻眼，他們當然不是真心辭官，十年寒窗苦讀，不知擠掉了多少同樣的士子才金榜題名，又苦熬多年才能站在朝堂之上，如何願意輕易就脫去這身官服，大家本以爲這麽多人告老，皇上一定會挽留，沒想到皇帝根本不按常理，有幾名年輕一點的官員左瞧右看，看看是不是趁人不注意時悄悄起身。
不過皇帝接下來的話馬上讓這些跪在地上的朝臣心如死灰。
“吏部給事中章正宸何在？”
“臣在。”
“從今日起愛卿接替吏部左侍郎之職，統計一下今日要告老歸鄉的官員名單，盡快收回他們的官身文诰。”
“臣……”章正宸遲疑的看着地上的朝官，除左都禦史劉宗周外，這裏還有一名吏部尚書、一名戶部尚書、一名吏部右侍郎、一名右佥都禦史，還有七八十名各部郎中、員外郎、主事，都比他這個給事中官職要高。
“怎麽，你也要乞骸骨？”
聽到皇帝冷冷的話語，章正宸吓了一大跳，從吏部給事中一下子跳到吏部左侍郎，這可是連跳八級，古往今來，有多少人有這樣的機會，章正宸不知道爲什麽皇帝會給他這樣一個機會，但毫無疑問，面對這樣的誘惑，章正宸不想失去：“禀皇上，微臣年富力壯，正是爲國效力之時，又如何會想乞骸骨。”
“很好，愛卿趕快統計吧，免得漏過了，讓别人以爲朕不近人情。”
“微臣遵旨。”
許多并沒有想到當真要辭官之人心下大悔，隻是衆目睽睽之下誰也不敢偷偷起身。
“戶部給事中熊汝霖。”
“臣在。”
“從今日起，你接替戶部左侍郎之職，務必精打細算，爲朝庭掌管好錢糧。”
有章正宸的前例，熊汝霖沒有猶豫：“微臣遵旨。”
“對了，凡今日辭官的官員，愛卿可以多撥給三個月俸祿，以示朝庭恩典。”
那些還跪在地上的這官員心中一陣郁悶，誰都知道大明官員俸祿微薄，靠的全是下面的效敬，沒有了官身，誰還給效敬，三個月的俸祿能夠花幾天。
“兵部給事中陳子龍。”
“臣在。”
“從今日起，你接替右佥都禦史。”
“臣謝主龍恩。”
皇帝一下子将三名給事中連升八級，那些被皇帝批準辭職的人眼中差點要冒出火來，這邊自己剛剛走，位置馬上就被人占了，其餘衆臣也都莫名其妙，不知皇帝爲什麽對三名給事中青睐有加，許多官員心中也打起算盤來，朝中官員一下子走了将近三分之一，這麽多職位空缺，沒準過兩天自己也能往上動一動。
唯有黃得功知道皇帝爲什麽對三人如此提撥，這三人正是給皇帝上奏，指出朝庭偏安局面不可行，要求朝庭銳意進取，收取河南，山東兩省之人。
“對了，朕已經準了你們的告老還鄉，各位愛卿可以起身了。”
“臣……臣……謝主龍恩。”幾名實在不想辭官之人不由嗚咽出聲。
這次辭官之人多是東林黨人，他們一去，東林黨在朝堂上的力量十去七八，重臣更是隻剩下一個錢謙益，馬士英望着一幹對頭失意的臉，心中卻無法高興起來，皇帝已經不是他能掌控的了，即使他仍是首輔，權力恐怕比以前還要弱，不過，他還是感到一絲慶幸，若他剛才也加入到乞凡骸骨的人群當中去，說不定這個兵部給事中陳子龍接替的就不是右佥都禦史而是兵部左侍郎。
等到那些官員一走，大殿上頓時空了一大片，看着那一片空位，殿上的官員心情複雜，多少有一點兔死狐悲之情，整個氣氛變得壓抑起來。
“諸位愛卿，眼下劉良佐、劉澤清兩逆被處死，兩逆在軍中多年，必有一部分人死心踏地追随，舉旗造反，隻是也有受兩逆蒙蔽的忠勇之士，軍事上，自有靖南侯一力當之，無論誰敢謀逆，等待他們的下場都是滅亡，隻是這些受到蒙蔽的忠勇之士朝庭必當安撫，戶部可準備五十兩銀子到前線犒軍，有哪位卿家願意到壽州和淮安走一場？”
王福本來準備的是五十萬兩内庫銀，隻是這五十萬兩銀子是他最後的家底，輕易不能動用，如果戶部尚書還是高弘圖，王福肯定休想從戶部拿出五十萬兩銀子來，這銀子不用也不行，如今高弘圖既然乞骸骨，換了他剛提撥的熊汝霖以戶部左侍郎身份主理戶部，王福就老實不客氣，讓這筆銀子從戶部出了。
壽州是劉良佐的駐地，淮安是劉澤清的駐地，雖然給人送銀子是好事，隻是朝庭剛斬了他們的大帥，誰知道這些軍頭會不會殺了朝庭的使者祭旗，一時之間誰也不敢應答。
“魏國公徐久爵。”
“臣在。”點到名的徐久爵心中暗暗叫苦，隻是卻不得不應。
“魏國公一向德高望重，仍京城所有勳臣之首，壽州就由你走一趟如何？”
“臣……臣年邁體衰，恐有負皇上所托。”說完，徐久爵還假裝咳嗽了幾聲。
老家夥，給我來這一套，王福心中暗罵，臉上卻是露出笑容：“沒關系，朕可以封徐小公爺爲副使，一路陪伴愛卿前去壽州好了，有徐小公爺照顧，朕相信愛卿一定會圓滿完成朝庭所托。”
徐久爵吓了一大跳，這樣一來說不定還要陪上自己兒子，他連忙推辭：“多謝皇上關愛，臣雖然年邁，隻是理當爲皇上效力，一定不負皇上所托，臣兒子……兒子就不必去了。”
“哈，哈，就依愛卿所言，魏國公願意去壽州，哪位願意去淮安？”
見皇帝的目光掃過來，所有大臣都暗暗叫苦，連忙低着頭看地闆。
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