當“漢征西大将軍”馮異聞訊來到郢縣城頭時，魏軍的那三座誇張的大型投石器已安裝完畢，大木打制的底座下鋪上滾木，在人力推攮拉拽下，它們正在平原上緩緩移動，猶如三位巨人，一步步朝郢縣靠近。
“看上去，确是飛石藉車無疑。”
具體到形制上的區别，因爲隔着太遠看不真切，馮異最關心的，是其射程如何？
他看了一眼自家城牆上的兩種投石機，相比于魏軍打造的龐然大物，這些春秋戰國時代就已被巧匠發明的武器，小巧到有些可憐。依靠的是人力拉拽抛射，一般取外形均勻的中等石塊，十斤（漢斤）到二十斤不等，能投至二百步。
這已等同于軍中利器“大黃弩”的極限殺敵距離，普通弓弩百步上下的有效射程更已超過，尤其有利于守方：若在城牆上，依靠高度優勢，射程甚至可達三百步！反倒是進攻方，必須推至百五十步左右才能讓投石機發揮作用，如此很容易遭到城頭弓弩飛石重創。
但今日，過去幾百年形成的默契，卻被魏軍的新式投石機打破了！
眼看那三架巨砲越推越近，最終在距城牆一裏外停下了挪動，魏軍工兵們卸下滾木，以重錘敲擊木釘固定巨砲支架，這讓馮異與铫期面面相觑，一裏相當于四百步，幾乎是漢軍投石機的兩倍！
不止是射程增倍，隻要看一眼那長達五丈有餘，比人大腿還粗壯的抛竿，就明白敵人想要往郢縣投射的，絕不是十斤二十斤的小石塊……
這時候，魏軍工兵的動作忽然變得慢悠悠的，他們将在襄陽城制作、由多輛馬車拆卸運來的關鍵絞盤、金屬機械等重新安裝，抹上豬油潤滑，最難的是把裝滿鉛塊、重達百鈞的配重桶安置上去，得動用上百人，光這些準備，就花費了一整個上午……
直到下午時分，魏軍才開始第一次調試，他們的絞盤設計巧妙，頗似人力滾筒，左右各一，兩個人分别站在木圈内走動，便能通過鐵滑輪拉動配中桶一點點上升，而作爲杠杆的另一端，抛竿則一點點地壓低，直到緊貼地面。
石塊被放在抛竿的皮梢上，一切準備就緒，負責操控的匠人光着上身，利用某種測準度的儀器瞄了半天，還不放心，又伸出大拇指，對準郢縣城牆，根據經驗看了看，這才呼了口氣，朝後方的工兵旅校尉點了點頭。
校尉再報與岑彭知曉，得到首肯後，緩緩舉起了手中的旗，随着那小旗猛地落下，匠人砍斷了固定用的繩索，随着配重桶失去拉力落下，長長的抛竿忽然豎起，将稍上的石塊抛出。
如同巨人猛地揮手，将掌中彈丸扔向天際！
盡管馮異與铫期故作淡定，但飛石當真破空而來的一幕，仍讓人心驚膽戰，眼看半空中的石塊漸近越來越大，铫期隻呼道：“大将軍小心！”讓身邊的親衛持盾保護。
但馮異卻沒有動，他眼睜睜地看着那石塊從十餘步外飛過，越過城牆，落到了郢縣城中，伴随着一陣巨響，卻見其不偏不倚，正好砸中一間磚舍，屋頂洞穿，瓦礫亂飛，一時間雞飛狗跳，城内士卒驚惶不已。
城牆上衆人也面露駭然，唯獨馮異淡然下令：“立刻查看傷亡，并測一測那石塊重量幾何！”
倒是魏軍那邊，因爲距離瞄準的城樓謬誤太大，隻當沒中，士卒們擡起來準備歡呼的雙臂默默放了下去，工匠們撓撓頭後，開始操弄第二、第三架巨砲。
不多時，城下小吏上來彙報馮異：“大将軍，屋舍損毀嚴重，所幸室内無人，未有死亡，隻是鄰舍士卒驚駭，出奔時踐踏，兩人輕傷，而那大石裂爲數塊，稱量後，合計約有百五十斤（漢斤）！”
聞言，勇敢如铫期也一時色變，這相當于一個成年女子的重量，其破壞力，和過去用盾牌就能擋下來的小飛石不可同日而語，作爲守方，铫期很清楚這意味着什麽！
不等漢軍從震驚中反應過來，随着一陣警告，魏軍的剩下兩門巨砲也動了。
伴随着皮梢如霹靂般的響動，比豬腦袋還大的石彈淩空飛來，第二發在衆目睽睽之下，擊中了城樓一角，砸垮了幾步寬的女牆，濺飛的石頭渣子還崩瞎了一個士兵的眼睛。而第三發射程不夠，沒到城牆就堪堪落下，墜入護城河中，砸起了老高的水花……
好消息是，敵人巨砲的準頭感人，射十次都不一定中一回。
但壞消息是，魏軍也不打算精确瞄準城牆上的目标，調試完畢後，工匠們索性延長了射程，所有石塊都越過馮異他們頭頂，落入郢縣城中，毀屋舍十餘座。
入夜後，巨砲才停止了轟擊，馮異回首看着一片狼藉的郢縣，再望望麾下衆人惶恐的神色，知道岑彭的目的了。
“扔入郢縣者并非巨石。”
他心中暗道：“而是恐懼！”
誠然，巨砲很強，可岑彭想單靠它直接破開城門，砸垮夯土城牆，也沒那麽容易。但随時随地可能落到頭頂的巨石，卻讓漢軍士氣一落千丈，原本被馮異激勵願爲大漢複興而戰的衆人，如今成了過街老鼠，走在街上時東張西望，躲在屋裏也惴惴不安，生怕遭遇飛來橫禍。
才第一天就如此，若魏軍再砸幾日，就算軍心不渙散，士卒也會被折磨得疲憊不堪。
虎牙将軍铫期也意識到這點，立刻向馮異請戰：“大将軍，如今情形，彷如敵手中有抛石，可在百步外擊人，而我隻有短兵，一味守備，隻會被砸得頭破血流，不如拼死一搏。”
馮異當然清楚，但他仍搖頭：“我軍寡，敵軍衆，岑彭以這巨砲轟擊郢縣，就是想逼迫我出戰啊！”
換了往常，馮異當然會放手一搏，但這場仗，不一樣。
他在荊州和岑彭對峙多年，真可謂勢均力敵，甚至生出了惺惺相惜之意，決定二人之間勝負的，是他們個人的能力麽？
不，若兵力相當，不考慮甲胄兵器的區别，二人恐怕能打個五五開，真正決定勝負的，是誰的幫手來得更快！
早在春天時，漢大司空鄧禹聽聞魏軍擊漢中，便預判了岑彭将在夏天時入寇江漢，馮異這才能提前布置。
而鄧禹又預言，此戰将決定天下成敗，江陵絕不容失，大漢當傾國力應對。劉秀同意了這套戰略，入秋前的六月份，漢皇集結的東南大軍可彙聚江漢。而魏軍還在漢中與蜀軍開釁，第五倫最多維持兩線戰争，調不出太多兵力，關中和中原的援軍，最早也得七月才能進入荊州。
這中間的短短一個月的空隙，就是漢家複興的最後機會，屆時劉秀将率水陸之師，與馮異夾擊岑彭，力圖全殲，一掃前辱！
原本馮異預計自己起碼能守三個月，大不了棄郢縣守江陵，可岑彭手中的新型巨砲，徹底改變了局面……
馮異讀過兵法，戰國時的守城大師墨子就說過：“凡守城者以亟傷敵爲上，其延日持久以待救之至，不明於守者也，能此，乃能守城。”死守不是辦法，一旦漢軍士氣必衰，城不能守矣！
如今看來，郢縣最多守一個月，一旦此城告破，岑彭的巨砲，将移至江陵城外，滿城十萬百姓遭巨石轟擊，必然大亂，投降心思複起，自己壓不住。那些夜裏卸米糧等欺騙人心的小伎倆，在魏軍巨砲絕對的實力碾壓前，屁都不是，屆時能撐十日就不錯了。
光守不行，貿然出擊又會破壞大計，馮異進退兩難，頗爲頭疼。
副手铫期明白馮異的難處，咬咬牙，再度請命道：“大将軍，縱不能全軍出戰，魏軍巨砲臨門，亦不可置之不理，必須搗毀！”
“下吏願将精銳三千，趁夜出城突襲，敵軍巨砲笨重，安裝完畢後不好移動，近在一裏之外，輕裝而出，不消半刻便能殺到，再攜帶膏油火把，将其焚毀，魏軍再造又需時日，至少能多拖幾天。如此敵勢小挫，城方可守。”
“也隻有如此了。”馮異欣慰地看向铫期：“陛下常言，疾風知勁草，闆蕩識忠良，江漢危機之際，果然還需虎膽之士啊！”
但他又看向城外，三座巨砲依然屹立在那，被魏軍的森嚴營壘遮蔽守衛：“岑彭狡詐，既然敢将三座巨砲置于我近郊，勢必有所提防，甚至設了伏兵，就等吾等冒險而出。若有不測，輕則精銳覆沒，将軍亡故，重則魏軍趁勢破門入城，反而不妙。”
馮異有個想法：“成家上庸太守賈複先前挫敗魏軍偏師，又來信說願爲大漢效命。眼下賈複部三千人，已南移至郢縣以北百裏外枝江縣附近，正好處于魏軍側翼，我立刻令人乘船而出，繞道去設法聯絡，令其騷擾魏軍後陣，如此将軍方有出城突襲之機！”
“江陵之役成敗，在此一舉！”
(本章完)