除江陵外，南郡第二大的城市不是襄陽，而是宜城。
宜城在古時候還有另一個大名鼎鼎的名字：鄢郢，此地做了楚國數百年陪都，亦是漢水中遊的重鎮，城高池深，秦将白起伐楚時，曾受阻于此，遂修渠決水灌鄢，水從城西灌城東，入注爲淵，據說城裏淹死了好幾萬人……
雖然屢屢遭受戰争重創，但宜城仍維持了一定的繁榮，鎮守城中的，乃是楚黎王的丞相，名爲趙京。
“小國蒙大漢天兵來援，此乃楚之幸事也。”
當二月中旬，馮異率軍抵達宜城時，趙京立刻出城親自迎接，态度恭敬，甚至還向馮異展示了城裏人繡的炎炎漢旗——馮異猜測，最初城裏人要舉的，恐怕是五彩旗吧？來的是漢是魏不重要，能保護他們的利益最緊要。
聯盟是脆弱的，馮異未能入宜城，隻得了部分糧秣支援，好在北上的前鋒已抵達襄陽以南，鄧晨親自回來，向馮将軍禀報在襄陽附近的所見所聞。
“岑彭将其兵力一分爲二，一半在漢水之北的樊城，一半在漢水以南、襄陽以西的阿頭山隆中。”
鄧晨雖不算太知兵，但也看得出來，岑彭下了一手的爛棋，嘴都要笑歪了：“如今，浮橋已被切斷，樊城魏軍被鄧縣鄧奉牽制，動彈不得；阿頭山魏軍雖然有些糧食，但隻能依靠鄉邑和山林臨時營壘爲依憑，無路可去。”
“楚黎王說了，他在襄陽還有兵卒一萬有餘，隻要與吾等彙合，便可合力，先擊滅阿頭山魏軍，如此荊襄無憂，往後甚至還可向北，聯合鄧奉先，反攻南陽！”
鄧晨都想清楚了，若是侄兒真能迷途知返，最後一刻踏上大漢的船，他也就不記恨他害自己爲階下囚差點被殺的怨了。
“阿頭山，隆中？”
馮異卻不急着高興，再度打開地圖，找到這個地方，摸着下巴上的稀疏胡須，笑了起來。
“岑彭挑的這一處，真是用意頗深啊。”
鄧晨詫異：“難道不是倉促生變，不得已留駐于阿頭山麽？”
馮異搖頭，從地上撿起一塊小石頭，放在地圖上襄陽東面：“此乃襄陽以東山脈，名曰岘山，傳說乃伏羲死後所葬也，峰岩直插滔滔漢水，雄據一方，是爲襄陽東屏障，山雖小，卻頗爲險峻。”
他接着又撿起一塊大的，落在襄陽西南：“襄陽西南有群山連綿不絕，直與莽莽荊山相連，人煙罕至，而這山脈最東邊，便是阿頭山！”
“故而襄陽是東西夾兩山，北臨漢水，唯獨南方有一個開口，這地形，像不像一個倒置的口袋？”
鄧晨親自去過那一帶，确實如此：“故而，襄陽易守難攻，才被陛下視爲南北必争之地啊。”
馮異道：“如今魏軍偏師在隆中，是爲阿頭山北麓，吾等若欲滅之，不可能翻山越嶺，隻能先抵達襄陽，再行進攻，相當于鑽進了這個山、城、水所造就的大口袋。”
“進去又如何？”鄧晨卻覺得機會太難得了：“浮橋已毀，魏軍缺少舟楫，岑彭還能飛過來支援不成？就算從樊城強行泅渡，後有鄧奉先，前有漢、楚聯軍，亦必敗無疑。”
馮異笑道：“這便是岑彭所設陷阱的巧妙之處啊。”
“讓人看了，忍不住去俯身拾取唾手可得的勝利，殊不知，已經中了他的奸計！”
他手撚着胡須尖，稍稍用力，這是馮異習慣性的動作，當他陷入沉思時，總會給自己一點痛感，這有助于思考，代價就是，胡須都被拔掉了許多根，導緻颔下越來越稀疏。
“依我看，岑彭之所以如此落子，除了引誘吾等入套，亦是爲了讓秦豐将重兵集中在襄陽。”
馮異目光落在地圖上、漢水以東的一座小城市：黎丘。
沒錯，這處鳥不拉屎的地方、原本是襄陽隸屬下的小鄉邑，居然是秦豐的都城！
說來好笑，這秦豐拿下南郡後，對數一數二的大城市江陵、宜城都不感興趣，一定要定都于故鄉。
當然，馮異知道，秦豐這樣做的苦衷：這秦豐出身小吏，并非當地大豪，雖然是同郡，但他有些害怕被江陵、宜城的豪強拿捏住，遂不忘起兵之地，想依靠家鄉士人。說好聽點是戀家，難聽則是一條“守戶之犬”，就算要學項羽衣錦還鄉，起碼将老巢安在易守難攻的襄陽啊，足見其目光見識短淺。
如今，秦豐主力是挪到襄陽了，但其首都卻遠在防禦圈之外。
“若吾等徑直進入襄陽這口袋中，岑彭自樊城渡過漢水支流，擊黎丘，再走黎丘西渡漢水，來到吾等後方，堵死口袋出口，豈不是攻守異勢了？”
雖然這條路有水澤森林，但馮異對岑彭的印象便是，此人用兵如疾風勁雨，喜用虛實之勢，一定得當心防備他的奇兵！
于是，馮異沒有采納馬武、鄧晨提議的速入襄陽，配合楚軍擊滅魏軍偏師的計劃，反而采取了極其保守的動作：
他派遣鄧晨留在宜城，帶千餘人看住舟船，以此作爲漢軍補給基地，若是形勢不對，卸空了糧食的上百條舟船，起碼能運走泰半漢軍。
而馮異自己，也隻往北挪動了百裏，在阿頭山南面的一個縣駐紮，在口袋外面邊緣OB。
在寫給劉秀的奏疏裏，馮異是如此解釋的：“岑彭用兵詭詐，不可貿然突入，異且與岑彭相拒且數十日，阿頭山魏軍糧盡之際，必大急，或南師北渡倉皇撤走，或北師南濟救援，皆可從容應對，此萬成計也。”
……
武德三年二月下旬，當身在樊城，日夜盼着馮異鑽進“口袋”裏的岑彭聽說這位大漢鎮西大将軍，居然始終遊離其外，隻派了馬武抵達襄陽試探時，不由笑罵道：
“馮公孫的用兵，算是學到大魏天子些許皮毛了。”
這是一句很高的贊譽了，馮異與喜歡積蓄力量，靠一瞬間的猛擊來決勝負的岑彭，全然相反，更偏向第五倫的路數，就一個字：穩！
穩慎徐圖、謀定後戰，這是岑彭對這位對手的了解，據無處不在的魏軍細作反饋，聽說漢軍作爲前鋒的馬武将軍，軍行太速，氣太銳，然而其中多有不整不齊之處，一個伏擊就能打散。
反觀馮異，帶着萬餘軍隊北上，卻幾乎無隙可乘，行軍時能做到不亂行，不喧嘩，抵達阿頭山南後，又故意讓士卒大聲喧嘩，隻爲傳到山北，雖然無法翻越攻魏軍隆中偏師，但一二日間，光靠隔空傳音足以亂其心志，讓不知真相的士卒以爲漢軍大部隊抵達，他們被包圍了。
幸好那批人是岑彭在關中就帶着的老兵爲中堅，否則說不定已經士氣崩潰了。
又聽說馮異很重視後勤，至今船隊還跟着軍隊，安置在宜城，這是見勢不妙随時調頭的态勢啊，說好的争襄陽呢？
不得不說，馮異這些舉措，讓岑彭原本的謀略全泡了湯，奇襲黎丘再渡過漢水，封死口袋的計劃不能再用了，這會去，會迎面撞上半渡而擊的馮異……
“好手段。”
岑彭卻并不急切，控制樊城，又攻占漢水上遊的山都縣後，許多事情，就變得簡單起來，比如援軍，比如糧食，都可以通過安全的水道源源不斷抵達……
“就遂了馮公孫的意，繼續拖下去罷，再拖上一二旬。”
“但最終，還是他吃虧。”
“因爲這一戰。”
岑彭自信地擡起頭，看向碧空之上，正在追逐鸷鳥的蒼雕。
“我在上。”
“他在下！”
……
夜雨荊江漲，春雲郢樹深。
後世的這一首詩，極能形容三月份的江漢平原，随着驟雨洩下，原本還算嫩綠的世界，更加繁盛茂密，高高的山上枸杞赤楝竟相生長，低窪的河畔濕地，雨滴落在蕨菜和薇菜的葉子上。
當雨停之時，随着百川灌入，滔滔奔流不息的漢水，已将荊襄緊緊包絡，更寬闊壯大了幾分，波濤已經湧到了襄陽以東，巍峨的岘山之下，讓它更像極了一艘巨大艦，漢水在此受山勢之阻，拐了個巨大的彎彎，向南緩緩流去。
激蕩的波濤中，鳣魚和鲔魚在成群遊動。
而這場雨，也将馮異徹底澆醒！
這些天來，他一直感覺到自己似有某處忽略了，直到此刻，看着水漲後江漢滔滔之勢，馮異才猛地臉色大變。
“不好。”
“此役，我在下遊！”
……
從一月底，岑彭入駐樊城以來，魏軍就一直表現出缺少舟楫的架勢，浮橋要當地人幫造，舟船還得臨時征募，但楚黎王存了心眼，将船隻都放到下遊去了。
當浮橋被楚軍敢死之士燒毀後，岑彭也表現得無可奈何，修葺的進度緩慢，以至于從鄧奉、楚黎王秦豐，到此戰唯一能和岑彭下幾個來回的馮異，都忽略了水上的威脅，雖然魏軍在南陽或有舟船，但那些支流狹小，很難直接水運入漢……
豈料，當三月初，雨水大盛時，漢水及其各條支流，水漲得飛快，夏天沒到，就提前進入了通航期！
怕什麽來什麽，一條條舟船也如期而至，或從漢水上遊的丹陽地區，經過山都等縣，暢通無阻地停靠到樊城碼頭，或從南陽腹地出發，靠着百川入漢的自然地勢，順利與友軍彙合……
舟船運送來的不止是快吃完的糧食，還有援兵、民夫。
以及一艘艘在宛城打造的内河小翼，它們是唯一種能在漢水上作戰的戰船。
數十艘船隻停靠在水漲後被淹沒小半的樊城碼頭，随着鼓點響起，它們悉數離開碼頭，駛入江流。而船上，除了岑彭親派的幾個親信校尉外，繡衣都尉張魚站在正一點點撐起的黃帆前，朝來爲他們壯行的岑彭拱手，心服口服：
“這盤棋，雖然看似開局惡手多多，但最終還是将軍赢了！”
岑彭卻依然不輕敵：“未到最後一刻，不敢言勝。”
他與馮異是棋逢對手，見招拆招，既然故技不行，就換了新策。這支水上奇兵，将順着漢水南下，以超越快馬的速度，去襲擊宜城的漢軍辎重：既然馮異不肯入袋，那就将袋子，再張大些，強行将他套進來！
隻不知，馮異又會如何應對？
張魚颔首：“宜城那枚收受了黃金和大魏印绶的暗子，楚寇的丞相趙京，已經埋下多時，就等發動！且讓張魚南下，盤活此子，爲将軍‘飛封’，斷馮異後路！”
(本章完)