武德二年，二月初。
濮陽城對岸，有一道綿延百裏的長堤，名曰“金堤”，乃是漢朝時修築的石堤。
但再固若金湯，在黃河水年複一年的沖擊下也有破綻，如今金堤右岸就出現了一個巨大的缺口，那裏名爲“瓠子”，位于黃河轉彎處。漢代決河，九次有五次與它有關。漢武帝也曾發動數十萬人搶修，沉白馬玉璧于河，命令文武百官及随從，都去負薪背柴，參加塞河。可時過境遷，瓠子口的竹排竹筐朽壞，加上極端氣候越拉越多，終于導緻了王莽年間的決口。
如今大河改道，向東濤濤而去，隻徒留金堤伫立在原處，周邊皆是旱地。
向子平手下的河内民夫們，就靠在金堤下躲避太陽。
河内的戶籍制度做得不錯，他們這些因受赤眉所害，毅然應募入伍的人，地方官府會優先貸給種子，衆人感激皇帝之餘，隻擔心家裏的老弱婦孺能不能将繁重的春耕幹下來。
至于在軍中立功受賞？衆人慢慢地沒這指望了，魏軍不比當年，内鬥得厲害，明面上在第五倫麾下鐵闆一塊，實則各個系統都暗地裏挑肥揀瘦呢。這次大戰，冀州系、司隸系、馬援系湊在一起打，偏将軍想掙雜号，雜号指望重号，重号将軍呢，保不準還想混一個“國公”當當。所以上層請戰頗爲積極，尤其是打順風仗時，更是誰也不讓誰，隸屬于太守馮勤的河内民夫們隻能跟在最後，屁都撈不到。
“更何況，禍害吾等家的赤眉賊，皇帝說不打就不打了，這算什麽？”
有人嚼着後方送來的幹糧嘟嘟囔囔，他們仇視的目光看向金堤的另一側，一群赤眉俘虜在官兵看押下，也在那幹着苦活，皆是城頭子路部下。河内人記着自家被搶的經曆，想過去找不痛快，卻被官員堵了回來，故而心中多有不忿。
聽說其他地段也有民夫與赤眉俘虜鬥毆之事發生，官吏一般是拉偏架，民夫占上風時不去管，赤眉俘虜要反敗爲勝才去制止，但民夫們頂多踹幾腳，揍幾拳，還是覺得不解氣。
“隻讓彼輩做苦力，太心軟了。”
“依我看，應該全捆了沉河裏！說不定沉了他麽，大河水就不鬧了。”
“向甲長，你說是與不是？”
向子平不曾言語，但心裏隻覺得，魏國皇帝果然沒受過和他們一樣的苦，靠着淩洪擊敗城頭子路後，竟将其收編，盡管城頭子路收募完舊部就被軟禁，隻作爲馬骨，但營中傳言，說皇帝會給他封官雲雲……
要當官，殺人放火受招安！這句話果然放在什麽時候都不過時。
就不怕寒了魏地、河内人的心？他們才是冒矢石，流血汗，爲皇帝征戰天下的主力軍啊，莫非第五倫不僅想做魏地人的皇帝，還想當赤眉、流寇的皇帝？
對第五倫，他們感激歸感激，抱怨歸抱怨，反正衆人也死了“得戰功”的心，隻想趕緊幹完活打完仗，回家還能趕上農事。
這時候金堤上的鑼響了起來，是保長來催促了：“這都吃了半個時辰，日頭也沒那麽辣了，裏闾中的驢也不敢這麽歇啊。”
衆人隻能從陰影下起身，彙入了運送木材、門闆的大軍中——他們的主要任務，便是在瓠子口修一道浮橋，因爲可以借助金堤，能省很多麻煩。
來自河内的船隻，在瓠子口用繩索連在一起，向子平他們則帶人将木頭、門闆搭在船上。
原來，進入二月份後，濮陽城的赤眉軍主力忽然就往南撤走了，魏軍高層推測，他們是要逃跑！
看來，赤眉軍還是發揚了善走的傳統，跳出這個第五倫、馬援設在河濟之間的包圍圈，既然西、東、北皆被魏軍借地勢堵死，那就隻能向南，南邊一馬平川，從陳留到定陶，是寬達三百裏的平原，唯一的阻礙便是濟水，但濟水相比于黃河，便是小巫見大巫，不值一提了。
第五倫決意帶着冀州、河内兵追擊，與馬援配合，在濟水邊打一場大會戰。
民夫們也是吃太飽了，扛木頭之餘，嘴上也不閑着：“濮陽不是也挂上五色旗，光複了麽？怎不讓濮陽人也在南岸搭浮橋，起碼能快一天！”
向子平雖是文士，但平素在家裏也是會下地幹活的，體格并不差，将一塊木頭放到肩上道：“或許是怕濮陽人中，還有赤眉細作。”
聽說樊崇的赤眉主力，也有不少是東郡人，靠口音識老鄉這一套根本不管用，濮陽人乏食，希望也能參加“以工代赈”，但第五倫卻讓官吏約束着他們，隻修繕城防，糧食由舟船運入城内，派駐一旅之兵，不準任何人私自出入城郭！
連最忠誠的官員，都覺得第五倫是否謹慎過頭了？直到二月初四日那天，才證明這戒備并不多餘！
這一日，浮橋已基本完工，明天一早就能讓大軍渡過來了，民夫們第一批渡了過去，在黃河南岸紮營。
累了多日後，衆人鼾聲如雷，隻有向子平翻來覆去睡不着，念着家裏的侄兒、外甥們，反側之餘有些内急，鑽出草棚想去撒泡尿，不料才解着腰帶，就猛地聽到一陣尖銳的号角與鼓點！
他吓得連尿都顧不得撒，一個激靈就跑回草棚，踹醒衆人。
而王保長連衣裳都顧不得穿，光着膀子就來吆喝衆人。
“快跑。”
“赤眉賊殺回來了！”
……
即便散布到三十裏外的斥候早早發回警告，但等南岸的民夫在一片慌亂中被集結起來，倉促跑到浮橋上時，依然能聽到赤眉前鋒的喊殺。
他們點着火把，一邊呐喊，一邊揮舞簡陋的刀劍，不顧一切地沖向岸邊。
因爲浮橋半夜才修好，魏軍渡河過來的人不多，濮陽城有一旅，在短暫的猶豫後，還是選擇緊閉城門，不動如山。
至于城外的一旅兵、一旅民夫，則因示警及時，趕在赤眉殺到河邊時，上了浮橋，匆匆向大河北岸撤離。向子平他們也被夾雜在這混亂之中，他的目光死死盯着北岸的魏軍大營，現在隻怕一件事。
“皇帝燒橋！”
他眼力好，仿佛已經看到，材官們将手中煙矢點燃，高高舉起，隻等第五倫一聲令下，就會讓漫天火雨從天而降！将民夫連同他們辛苦數日搭建的浮橋一起焚毀。
但從始至終，第五倫終究還是沒有下達這樣的命令，向子平等人花了一刻鍾，從搖搖晃晃的浮橋上渡過，他一個猛沖跳上岸，趴在踏實的大地上，隻覺自己逃出生天。
但很快，他就被人用戈矛逼着站起身來，自有兵卒押送他們去往後方，向子平發現，與南岸的驚慌失措不同，北岸的魏軍頗爲從容，在岸邊依靠金堤，布置了一道又一道的陣列防線。甚至有故意熄滅火把，坐在營後的被甲精銳！他們像沉默的山石，隻等候皇帝一聲令下，就能從黑暗中殺出。
這絕不是短短幾刻能安排好的，向子平敏感地意識到，魏皇不燒浮橋，或許并不是心存良善那麽簡單……
“你這民夫，竟吓尿了？”押送向子平的兵卒忽然笑了起來，向子平一低頭才發現，自己下體一片濕，竟是在奔逃途中失禁了，至于什麽時候發生的？性命攸關誰還記得，這尿可憋死他了。
向子平有點尴尬，卻也不想解釋，隻轉過頭，驚異地看向南岸，用一聲“咦”轉移了嗤笑者的注意力。
“赤眉還真全回來了？”
他看到平原之上，冒出了萬千火炬，它們似是盲動的螢蟲，又像奔湧的火海，而小小濮陽城，連同魏軍棄守的浮橋，已經完全被圍住了！
……
金堤之上，第五倫亦在觀戰，赤眉的這趟去而複返，出乎了大多數臣子的預料，但第五倫卻覺得，在情理之中。
“我軍常以站勝，而赤眉截然相反，好以動勝。”
從成昌破新軍到滅綠林，赤眉每一次大戰，無不是在運動中欺騙、牽制敵人，人家過去七年幾百裏、幾千裏都運動了，如今往南撤數十裏又忽然殺回來，正常操作。
當然，第五倫除了靠預判外，而是廣撒斥候，提前警訊罷了，畢竟他打仗的特點是，從計劃甲到計劃丁，有無數個備胎方案等着。
如今看着赤眉重返南岸的情形，第五倫隻感慨其壯觀。
赤眉軍還是不認命，不服輸，仿佛在用行動告訴他：吾等不是區區飛蛾。
我們，就是那焚燒世界的烈焰本身！
負責浮橋的河内太守馮勤、水衡都尉杜詩來報：
“陛下，我軍兵卒與民夫皆已北渡。”
“這浮橋，是否要……”
“焚毀？”第五倫道：“那費這些時日，豈不是白建了？赤眉早就能突襲我浮橋，斷我追擊之途，一直沒動，就等建好之日，豈不是也白忍了？”
二人面面相觑，耿純倒是明白，在第五倫颔首後，對他們道：“此乃陛下明修浮橋之策也！爲的就是故意示以南渡追擊之意，誘使赤眉調頭回來！”
第五倫亦解開了謎題：“我軍三部在河濟之間設了網，按常理，赤眉應向南突圍才對，但樊崇敏銳果敢，猜到我軍将戰場放在濟水，南向是自投羅網。他素來膽大，說不定會反其道而行，來一出南轅北轍，若能擊破我河北之師，甚至渡過大河，将予斬殺，這包圍，不就自解了麽？”
這場仗和隴右不同，比的是大平原上的騰挪翻轉之能，樊崇有勇，但第五倫也有智。
這就是第五倫讓工程不趕不慢的緣故，如今赤眉果然去而複返，他們沒有鑽南邊的網眼，但往北，又何嘗不是一個陷阱呢？
“不必燒浮橋，就是要讓赤眉覺得有機可乘，冒險來攻。”
“在彼輩被我部拖延在濮陽一帶時，暗渡白馬的張宗将軍、東邊的大野澤董憲、東南定陶的文淵、西南陳留的鄭統，四路大軍，皆将向濮陽靠攏！”
“原來陛下令河内在上遊準備船隻，是爲了讓張宗将軍先渡。”
馮勤、杜詩這才恍然，二人在民生、土木水利上各有所長，但對打仗确實不懂。
而派去濮陽和南岸的師旅和民夫，正說不準究竟是失誤，還是誘餌，讓人不寒而栗。
這樣一來，戰争的主動權似乎又回到了第五倫手中，可以在濮陽發揮魏軍所長的“站”術了。
一切都如所料，然第五倫表面上鎮定，心裏卻也有一點小小的不安，對這場仗，他還需要更多的情報才能判斷全貌。
“赤眉也留了不少人裝作東郡難民，混迹在河邊，浮橋修建進度他們一清二楚，若樊崇真打算先打我，大可等明日大軍半渡時殺來，那樣會讓我更難演些。”
“可爲何頭夜就來，這究竟是赤眉盲動，還是他另有所圖？”
……
盡管樊崇的“大公”旗幟打在黃河南岸，赤眉也對浮橋躍躍欲試。
但樊崇本人，其實在濮陽南百裏之外，濮水之濱。
“四公謝祿已殺到了大河邊。”
他對赤眉衆三老、從事道：“莒城有個故事，蟬在飲露水，螳螂正要捉蟬，不知黃雀在它後面正要吃它，而黃雀後面，還有個持彈弓的少年，正瞄準樹梢。”
“濮陽浮橋就是那露水，第五倫是蟬，謝祿是螳螂，馬援等人是黃鵲，而赤眉，就那彈弓孩童！”
正如第五倫預判了樊崇的預判，樊崇也預判了第五倫的預判，二人擱這鬥智鬥勇，相互釣魚。
樊崇從來就沒想着單純逃跑，赤眉軍的每一次輾轉騰挪，都是在爲新的戰役做準備！
樊巨人一對赤眉飛舞：“這仗說難也難，第五倫君臣，乃是赤眉從沒遇上過的強敵。但說易也易……”
“各路魏軍，誰趕着去濮陽，我就先打誰！”
……
PS：第二章在半夜。
(本章完)