武德元年（公元25年）十一月上旬。
半月以來，魏軍在第五倫定下“除惡務盡”戰略後，已經付出了巨大的傷亡。
自上邽南下，在狹窄的鐵镗峽谷和木門道追擊敵軍，因爲鋪展不開陣列，多遭伏擊，魏軍在谷道中拉成長隊，每走一步，就得付出五條人命，而兩條道路都長達百裏。
西縣的鹵城之戰，也是一場硬仗，雙方擺開大陣鏖戰，魏、隴雙方士卒的鮮血撒在灰撲撲的鹵鹽礦上。
好不容易拿下了鹵城，萬脩放目南眺。
“那就是祁山麽？”
祁山隻是千裏岷山的一條不出名支脈，多的是綿綿山脊，而少有拔群巨峰。但這兒也是南北氣候的分界線，以北是黃土高原，山都是秃秃的，視野還算開闊，但自此往南，山體卻變得陡峭起來，針葉林也越來越多，将冬日的隴南染上了一層綠色。
萬脩記得，在上邽軍議時，第五倫對這小地方就頗爲關注，嘴裏總叨叨着什麽“六出祁山”。
萬脩最初不解，但在深入研究隴蜀地形後，卻對第五倫佩服得五體投地。
“陛下不愧是得了嚴伯石兵法真傳，祁山，确實是隴蜀襟喉之地也！”
出祁山往東北走，通過魏軍一路血戰的道路，就能直達上邽、天水，進入隴上腹地。
入祁山往西南方向，是開闊的西漢水盆地，那裏是直入羌中的通道，與隴西的另一端臨洮、狄道連上。
從祁山直接往南，則可抵達成家政權控制的武都郡，扼住涼、益之咽喉。
總之一句話，成家這次北上支援，都以祁山爲基點展開，自武都來時，西漢水雖然多有石木，但部分河道可以船運。且大軍屯駐需要水源，于是祁山腳下，就作爲糧草集散、大軍休憩之地。
萬脩還要去更前方看看，在他麾下做校尉的茂陵大俠原涉之子原初，卻勸誡他道：“将軍不該來此的。”
“陛下離開上邽時，千叮萬囑，要将軍答應，好好養護腰傷，不必親臨前線，攻城略地等事，交給校尉們做即可。”
萬脩如今獨掌隴地一軍，安定，天水都交給了他，總兵力超過五萬，手下好幾個偏将，幾十各個校尉呢。
但萬脩堅持：“這一仗，我不親自看着，不安心。”
他自問不能像陛下一般，運籌帷幄也能決勝千裏之外，非得盯着，在第一線才能将事情控制于手。
離開鹵城往南五裏，一座巨大的建築，伫立在萬脩眼前，說它是山吧，略微有點小，說它是丘吧，卻稍嫌有點高。坐落在田地之間，孤拔挺立，和周圍的地質風格截然不同，好似半空飛來一樣，顯得特别醒目。
當地人說，過去根本沒這玩意，這祁山堡不是天然形成，而是在一座矮土丘基礎上，隴蜀聯軍依靠人工，一層層用錘子夯築起來的，土山頂端還修着一圈城堞。
“鎖鑰。”
祁山堡便是通往東、南、西各們的鑰匙，誰拿到它，誰就能掌握隴蜀的主動權！
而萬脩又見成家龍興大旗豎立于上，公孫述号稱白帝，故旗幟色白，萬脩遂笑道：“諸君覺得，這像不像報喪的哀布？”
“像極！”衆校尉紛紛應諾，萬脩對他們打氣道：
“這預示着隴蜀敗局已定，再過不久，吾等便能将五色旗插上去！”
……
萬脩在眺望祁山堡，堡頂亦有人在遙望靠近偵查的魏軍。
隴右大将楊廣滿面悲戚地說道：“一敗再敗，從隴山到天水，從蕭關到狄道，最後是鹵城、西縣。”
“祁山堡若是不守，吾等就當真要離開隴右，離開故土了。”
與他并肩而立的蜀将荊邯說道：“這就意味着，隴軍再不能退半步了。”
成家政權内部，先是有主守主攻兩派，前者覺得公孫皇帝做一州之主挺好的，不必向外擴張。而主戰一派裏，也分南下、北進兩派，南下派以丞相李熊爲主，對跨有荊益念念不忘，北進派則是刺客訓練大事荊邯在主導。
往往是北上派斥南下爲“軟弱”，南下黨則噴北上爲“冒進，賭國運”。
公孫述搖擺不定，但随着隴地的節節敗退，他還是偏向了南下，将最初提議進取雍涼的荊邯派到祁山堡收拾殘局。
屢敗之後，楊廣頗爲頹唐，聽着荊邯之言，有些惱火：“後退？放棄上邽，難道不是公孫皇帝之意麽？”
“若吾等還在上邽，隻怕早被魏軍困死。”荊邯說的是實話，他曾提議疏通西漢水航道，讓糧食走水運，如此可節省大量人力畜力，但此事非三五月可完成，如今祁山道依然難走，再送去兩百裏外的上邽，壓力實在太大。
退到祁山腳下的西縣、鹵城就便捷多了。
但當放棄上邽後，随之而來的是隴軍中成批成批的逃兵，他們對隗嚣、楊廣徹底失望，甯可向魏軍投誠，也不想去蜀地。
這就導緻士氣低落的隴軍，在撤退途中，遭遇一連串的失敗，退到祁山堡，隻剩下數千人。
加上荊邯的上萬蜀軍，合計一萬五千，對面的萬脩，身邊至少帶着兩萬之衆。
“兵非越多越好。”
荊邯寬慰洩氣的楊廣道：“放棄鹵城前，帶不走的糧食已被燒盡，萬脩屯糧處在上邽，這天寒地凍的時節，轉運不易。”
“我料魏軍縱有那‘炒面’爲食，也不過能持續十數日，便得退兵。”
守住祁山堡就是勝利！
這是公孫述對荊邯的口谕，作爲馬援口中的“井底之蛙”，這位皇帝做事果是虎頭蛇尾。
“如何守住？”楊廣反問荊邯：“祁山堡修築倉促，七月開工，如今隻夯築完了主體，沒有藏兵洞，我軍有萬五千人，不可能盡屯堡上。”
至于全開出去和魏軍野戰？隴人如今已失去了這種勇氣。
荊邯有些尴尬，畢竟他督工時，優先考慮祁山堡将作爲一個進攻型的基地，讓蜀軍進取隴右，但沒想到盟友敗得這麽快，當他們奉行防守策略時，它太小了，不适合固守。
“隻能如此了。”荊邯說道：“楊将軍帶着隴兵及半數蜀兵，共計萬人，于堡後列陣，而我親帶五千人，守備于堡上，如此可互爲犄角。祁山堡周圍地形不寬，魏軍若不欺近，則不能擊将軍，一旦靠近，堡上大黃弩等機弩，射程可遮蔽道路，魏軍必遭重創！”
楊廣思索後，也沒有異議，二人初步定下了守備之策，但除了這些布置外，荊邯心中，卻仍有一個渺茫的指望。
“果如我所料，萬脩常年鎮守右扶風，如今确成伐隴主将之一，阿雲混入了魏軍，不知眼下如何，若能在萬脩攻堡時将其刺殺，就好了！”
……
荊邯顯然是在想桃吃，他不知道阿雲陰差陽錯之下，已經被打發到吳漢那頭去了，還差點被賈複的水攻淹死。
不過祁山堡以北二十裏，鹵城鄉處，萬脩也在與偏将軍和校尉們商議如今攻克祁山堡之策。
“祁山堡不大，容不下萬餘人，敵軍肯定會在堡上，堡後分别守備。”
“隻要擊敗堡外之敵，就能進圍祁山堡。”
但要如何進攻呢？祁山和秦嶺餘脈，在這相夾，中間隻有寬不過數裏的谷地，更别說又被流淌而過的西漢水分成兩半，而祁山堡就坐落在河流北側百多步外，大兵團完全無法展開。
敵軍這布置，是要逼着魏軍硬闖正面，好據堡而守。
“若我大軍前進攻擊敵營，則必爲祁山堡所阻，再往前，則要遭前後夾擊。”
蜀地勁弩不亞于魏軍，而且相比于遠道而來的萬脩，他們在這裏經營數月，堡上也安了不少沉重的大家夥。
衆人還是圍着火爐議論，上面烤着點面餅，溫着裝水的陶壺，可以邊吃邊說，會議從早上談到正午。
在萬脩這，每個人都有出言的權力，他們衆策齊力，提了很多辦法，諸如不管祁山堡，直接從西漢水的另一側往西南走，去奔襲敵軍“後方”。
可祁山堡之後，沒有什麽值得進攻的後方可言，往西下一個城池，是幾百裏外的臨洮，太偏遠了，連吳漢都夠不到，别說他們。往南則要翻越武都山地，那兒也有蜀軍扼守險隘。
“難道隻能硬攻？”
就在衆人陷入瓶頸之時，萬脩卻撐着他的傷腰，走到營門邊上往外看那陰沉沉的天氣。
“下雪了。”
萬脩如此說道，衆校尉一看，果見白花花的雪自天上落下，也落在萬脩的手心中，透心冰涼，
但萬脩卻反而笑了起來：“作戰的時機，到了！”
下雪，固然會讓缺少辎重的魏軍有些難受，好在南下時萬脩讓士卒都帶上了冬衣，周圍木頭尚多，取暖不成問題。
但他相信，雪天對蜀軍而言更加痛苦！
“幾年前，岑彭就是乘着雪天，出藍田，擊敗了不适應寒冬的綠林軍。”
今日，這雪也意味着戰役的轉折。
“蜀軍多來自南方巴蜀溫潤之地，不耐酷寒，隴地極寒，這時候其材官拉弦，恐怕會堕指二三啊！”
魏軍在第五倫的推廣下，冬日開弓或作戰，已經開始給材官配發麻布手套了，會影響一點手感，但大戰裏齊射而已，不需要個人的精度。
校尉們也轉憂爲喜：“下雪之時，蜀軍的竹弓容易受潮，準度也會大降！”
“沒錯，吾等所用的角弓倒是更耐冷些。”
但也有人提出，要說服魏軍在雪日出兵，也得花大氣力的，這天氣，誰不想縮在城郭營房裏烤火呢？就算在校尉中，也不是人人都願意這時候去打仗。
說服士兵前，先說服校尉們吧。
萬脩颔首，返回營房中，伸手在火爐上烘了烘後，卻搖頭道：“不夠暖啊。”
校尉們要添燃料，萬脩卻拒絕了，他也不披裘服，就帶着衆人朝外走去，在雪中對校尉們道：“好大雪，冷麽？”
當然冷，但萬脩的下一句話，卻讓所有人心裏都熾熱了！
萬脩指向南方的祁山堡，它在雪中也染上了一層銀妝，而頂上的公孫述成家白帝旗，就更白了。
“祁山堡上的成家白旗，燒來烤火，最爲驅寒！”
“諸君共勉，這是定隴右的最後一戰！”
……
PS：圖在後面。
明天将結束隴右篇，開始“中原大戰”。
(本章完)