王莽額上的白眉毛，已經變成了赤眉毛。
很多年前，王莽曾經設想過自己與樊崇的會面：他依然是九五之尊高高在上的皇帝，而樊崇是被王師擊敗俘虜的賊寇頭子，拜在老皇帝面前俯首認罪，王莽則将其痛斥一番。
但曆史給二人開了個大玩笑，如今王莽流落民間，竟是以“田翁”的鄉野老叟身份，小心翼翼拜見赤眉大帥樊崇。
因爲與巨毋霸舉義，并擒獲綠林諸侯張卬的功勞，老王莽還被樊崇任命爲“從事”，繼續管糧草。
拜見樊崇出來後，王莽一改在位時對赤眉的征讨和憤恨，竟贊不絕口。
“居功而不傲，坐擁三十萬大軍還如此簡樸，樊崇真将軍也，難怪能夠屢戰屢勝！”
比起軍事才能，王莽還是更關注個人德行，隻感慨：“若予的将軍們能夠如此，何愁綠林不破？”
等遊走在赤眉軍中時，見他們将一路上抓獲的劉姓宗室都關在牛棚裏，差遣去放牛割草幹苦力，王莽更是拊掌大贊。
在經曆亡國失社稷的痛楚後，王莽一改先前對前朝的懷柔，認定大新江山之所以淪喪，就是自己對劉姓太過優容了，當初就該像樊崇一樣，狠狠折騰他們！
又聽聞赤眉軍每到一處，都将富連阡陌的豪右連根拔起，念及這些人抗拒自己的王田私屬之令。如今和他一樣，落得一無所有，王莽心中頗爲痛快。
在綠林中做糧官的經曆，讓王莽發覺，若是跳過中間官吏豪強，直接與底層打交道，他說的話做的事，就不會被曲解。
這三十萬赤眉，歸根結底，不就是他本欲善待，卻被劉姓、大臣、豪右從中阻斷，最終誤會新室揭竿而起的窮苦庶民麽？
王莽不由想到：“古時齊魯有盜跖，橫行天下，侵暴諸侯。穴室樞戶，驅人牛馬，取人婦女。貪得忘親，不顧父母兄弟，不祭先祖。所過之邑，大國守城，小國入保，萬民苦之。”
“如今赤眉亦起于青徐兖州，而樊崇心如湧泉，意如飄風，強足以距敵，與盜跖無異。”
“當初以孔子之賢，遊說盜跖向善尚且失敗，予要如何說服樊崇，讓赤眉爲天下利，勿爲天下害呢？”
正思索間，卻見前方數百赤眉兵擠在一起，周圍的人還越聚越多，随着一陣吟唱，相繼跪拜下來，讓王莽看清了中央的情形。
卻是一個披頭散發的齊巫，正在那裝神弄鬼，抽抽颠颠，喝了一碗新鮮雞血後，忽然大喊一聲：
“城陽景王下我！”
王莽當然知道城陽景王，漢初朱虛侯劉章，出身于漢高長子齊王一系，在誅呂政變中立下大功，以北軍千餘之卒，逐呂産而殺之，悉殲其族黨，有膽勇謀斷。
隻可惜在後續與漢文帝及軍功列侯周勃、陳平的鬥争中，劉章和他的齊王兄長落敗，後來被封爲城陽王，沒多久便英年早逝。
倒是莒地百姓感戴劉章的仁、義、忠、孝、勇，在城陽莒縣建立了景王祠，兩百年下來，劉章已成了當地神主。自琅琊、青州六郡，及渤海都邑，鄉亭聚落，皆爲立祠，遍及整個齊地的都邑鄉亭聚落，幾乎無所不在，成了當地重要信仰。
赤眉主力來自青徐齊地，從三老從事到普通兵卒，都頗爲笃信城陽景王，所以那齊巫引其上身，質樸迷信的赤眉兵紛紛頓首。
今日行祀本是爲戰死士卒求福助，豈料齊巫卻擅自加了戲，在神神叨叨與城陽景王交流一番後，忽然朝着主持祭祀的赤眉三老們一指，呵斥道：
“景王大怒，曰：汝等既然舉義兵反莽，又大敗綠林僞帝，當立寡人後嗣爲縣官，何故爲賊？”
此言頓時讓王莽愕然大驚，縣官就是漢時皇帝的俗稱。
好家夥，赤眉之中，竟也有人要當着他的面，複漢啊！
……
“汝等這是何意？”
樊崇沒了大勝後的喜悅，瞪着不約而同來向他禀事情的徐宣、謝祿、楊音等三老。
三人是早期加入赤眉的元老，都是東海郡人，今日就是合力向樊崇攤牌的！
謝祿首先開腔：“大三老，并非吾等之意，而是鬼神之言啊！齊巫得了城陽景王教訓，士卒中有不信者，當衆嘲笑巫者，但很快就辄然生病，一時間軍中驚動。”
他們知道樊崇乃莒人，才欲以他故鄉神主施壓。
樊崇卻不信邪：“我年少窮苦時，也随父母拜過城陽景王廟，他救我家了麽？吾妹被當做奴婢賣了，沒幾日就被豪強打死，隻因她端虎子時太困打了瞌睡，不慎潑了尿。父母亦相繼病逝，城陽景王和賊老天，何時幫我過？”
“我便不信那齊巫之言，他若再敢胡言，乃公便殺了他，且看看，城陽景王是否會降病于我！”
若樊崇也認爲城陽景王神聖不可侵犯，那他的子孫劉盆子等，就不會混到做牧童了。
見以怪力亂神說之不成，元老中最有文化，讀過經術，知道律令的徐宣就開始曉之以理。
“大三老。”徐宣語重心長地說道：“當初更始派人來招降，吾等既未有國邑，而部衆稍有離叛，這才将兵入汝南，如今雖數戰數勝，但汝南糧食将盡，衆人也疲敝厭兵，不少人皆日夜愁泣，思欲東歸故鄉。”
“大三老與吾等商議過，若任由部衆東向，一定會各自流散，被綠林及梁王劉永、董憲等各個擊破，不如西攻宛城，滅了綠漢，占據汝、宛富庶之地，讓衆人在本地安家，也好過四分五裂，繼續去給各路諸侯及豪右糟踐。”
“但大三老是否想過，吾等起兵最早，王莽天鳳年間就反了，兩年前，在成昌大捷，破十萬新軍，斬殺廉丹，天下震驚！那時候綠林還待在深山老林中呢！”
“可後來如何？吾等隻顧四處流竄，在青徐豫州亂走，等回過神來，形勢大變，不知幾人稱帝幾人稱王，赤眉從天下矚目變爲無人在乎。”
徐宣一直認爲，當初就是樊崇帶大夥走錯了路，要是兩年前早早立個漢家皇帝，向洛陽、長安進軍，還有第五倫、綠林什麽事？
如今赤眉好容易擊敗綠林主力，再度站到了岔路口上，決不能再因樊崇的固執，而錯過機遇了。
樊崇頗有些失落，兩年前他想的是“帶弟兄們回鄉”，可回了故裏卻成盤散沙，隻能再度聚起來繼續鬥争。
可若要問他前路何在，樊崇也答不上來，隻能找到一個敵人，帶着大夥一擁而上将他打倒，以戰養戰。至于戰勝後如何治理，如何抵達赤眉期盼的“樂國”，他也拿不出好辦法來。
法子，不是現成的麽？漢高皇帝劉邦怎麽做的？綠林去年怎麽幹的？赤眉照葫蘆畫瓢不就行了！
徐宣見樊崇意有所動，遂趁熱打鐵道：“更始荒亂，政令不行，故使赤眉得至于此。如今吾等擁百萬之衆，西向南陽，卻無稱号，各郡人稱吾等爲群賊，這樣下去不可持久。”
“赤眉之所以不得士人之心，難以在沿途各郡立足，究其緣由，是因爲缺了一個皇帝！”
這是徐宣等人想破頭後得出的結論：讀書人罵赤眉，不是常罵他們“無父無君”麽？也是啊，牛羊有群，生而爲人，怎麽能沒有效忠的君主呢？隻要立個皇帝，赤眉遇到的一切障礙，都将迎刃而解！
最後一位元老楊音，也站在了徐宣一邊：“沒錯，既然大三老執意不肯爲帝，吾等也沒那資格。”
“依我看，不如立城陽景王的後代爲漢帝，挾義誅伐。以此爲号令，誰敢不服？”
樊崇反對，拍案而起：“那與綠林有何區别？綠林未立帝時也曾橫行中原，如今卻一敗塗地。”
楊音卻道：“那是因爲，綠林沒立一位好皇帝。”
“城陽景王的後代有七十多個，都在辎重營中，或牧牛，或劈柴，幾年下來，也知道民間疾苦了，定能選出一位明君。”
徐宣等人與樊崇不同，誰想一輩子做賊頭，隻要有了皇帝，王侯将相不就依次排下來了麽？
樊崇反應過來了，隻歎息道：
“汝等既已作此想，爲何不與我打個招呼？”
“這不就在請大三老應允麽？”
樊崇擡頭看着老兄弟們，不知從何時起，一直布帻示人的徐宣已經戴上了委貌冠，走路也昂着頭，高人一等。
也罷，他本就做過官吏，而謝祿、楊音和自己一樣出身苦寒，可如今也在營中讓人以“将軍”稱呼他們，白羽胄罩在頭上，遮住了額上的赤眉。
人心如此，天要下雨，擋得住麽？
樊巨人明白了，隻閉上眼道：“由汝等去做罷。”
……
“城陽景王後代七十餘人，要按照大宗小宗來選？”
“那不公平，我赤眉軍，最講究的就是公平！”
“聽聞古天子将兵稱上将軍，吾等就尋七十根木劄，用丹筆寫‘上将軍’三個字，而後放在竹筒中。”
“在上蔡設壇場，祠城陽景王，三老、從事皆大會，讓那七十餘人抽簽，抽中的就是皇帝！”
這真是公平公正公開的皇帝選舉啊！
樊崇一個人喝着悶酒，任由徐宣三人商議好了儀式，來向他請示時，樊崇隻點了點頭。
但等三人告辭離開後，樊崇卻憤懑地将酒摔在地上！
“荒唐！”
如此一來，不就又繞回去了麽？他們轉戰大半個天下，折騰了這麽多年，死了數不清的兄弟姊妹，最終就是爲了讓劉家人重新坐回帝位？
樊崇本能抗拒王侯将相那一套，他們打破了塢堡，拿回了屬于自己的東西，到處發糧食，然後呢？
然後赤眉三老們留在塢堡中，取代綠林渠帥的位置？赤眉的兄弟姊妹們，則做塢堡的徒附奴婢？
樊崇隻覺得這樣不對，可受限于學問、見識、時代，卻說不出反對的理由，也拿不出其他可行的法子。
隻能眼睜睜看着赤眉軍紀越來越差，三老們的分歧也越來越大。悶頭往前走的樊巨人，回首之際，才發現弟兄們已選了另外的路，隻剩他孤零零一人，在堅持一個可笑的“平起平坐”“無君無父”。
但衆人卻明白無誤地告訴他：從三老、從事到赤眉戰士，沒人願意這樣，高興歸高興，卻不輕松。劫富濟貧這種事，一次兩次就夠了，還是分地盤各自做人上人，大家當上王侯将相，才能持久。
樊崇頗爲痛苦，就這樣醉了一整天，等到次日，“赤眉要尊城陽景王之命立帝”的事都傳開了，三軍喧嘩，意見不一，有人遂匆匆來拜見。
“不見！”樊崇依然在生着氣，氣老兄弟們的“背叛”，也氣自己的無能，若他能找到更好的路，何至于此。
“是新任命的從事田翁來了，說萬不可複立劉姓爲帝！”
樊崇這才動了一下，讓人将田翁帶進來。
這是他與“田翁”第二次見面，初見時，這老人家便顯露出談吐不俗，樊崇也旁敲側擊問他是否在前朝做過官，田翁卻隻道自己是一個良紳。
“隻是看不慣天下如此淪亡罷了。”
如今再見，老王莽拄着鸠杖，幸虧赤眉軍中平等，見了大三老作揖即可，否則以前朝天子的自傲，還真拜不下去。
一照面，樊崇就滿口酒氣問他：“田翁說萬不可立劉姓爲帝，爲何？”
“天下禍亂至此，劉漢難辭其咎！”
王莽抨擊道：“漢立諸侯，多達數十，王子侯，多達數百！諸侯占一郡之地，王子侯占一縣之土，倚仗血脈身份，官府庇護，肆意兼并田土，收買奴婢徒附，地連阡陌。漢末國政敗壞，流民失所，彼輩要負一半責任。”
這是王莽大起大落後的新認識，隻以爲漢之所以衰，多是豪強宗室在地方阻礙田租稅産，新之所以亡，也是彼輩忘恩負義，舉兵反抗，使得朝廷捉襟見肘。
他豈能眼睜睜看着自己欣賞的赤眉，也舉漢旗？順便讓他也再爲“漢臣”。
王莽不是劉歆，縱是上一次沒做好，但也絕不走回頭路！
“漢德早已耗盡，如今諸漢林立，不過是回光返照，樊三老，赤眉豈能重蹈綠林覆轍？”
樊崇卻無動于衷，數日來，并非沒人來勸他勿立劉姓爲帝，自己當皇帝不好麽？隻以爲田翁也作此想，遂搖頭道：”我知道田翁之意，無非是要勸我自立，但樊崇言而有信，我不會做皇帝。”
“老朽并非欲說三老自立。”王莽哈哈大笑，他心裏，已經爲赤眉規劃了一條世人未曾設想過的道路。
這倒是奇了，樊崇醉醺醺的，随口說了個大笑話：“既不是擁漢，也非自立，總不會是要我打新朝王莽旗幟罷？若要我選，吾甯爲漢臣，不做新民！”
這是當面羞辱啊，王莽的臉色頓時就垮了，但他确實沒那麽瘋狂，隻起身道：“老叟之意是，縱三老們想讓赤眉脫離流寇行徑身份，也不必非要立一位皇帝！”
這話倒是讓樊崇酒頓時醒了，他就是找不到那樣的路，才無比痛楚啊！難道田翁有辦法？
王莽還真有，他對樊崇說出了兩個字，一段樊崇這種泥腿子根本不知道的生僻曆史，那就是……
“共和！”
(本章完)