冷汗直冒的不止是劉秀，當從告密的李轶處，得知那封書信内容時，準備北巡去昆陽看看一個月前大戰殘餘，順便督促大軍進攻洛陽的更始皇帝劉玄，亦頗爲後悔！
“早知劉秀與第五倫有故，不曾想二人關系，竟到了托妻獻子的地步？”
若真如此，有劉秀從中回旋，那他設想讓劉伯升與第五倫火并，使虎狼互鬥皆疲的想法就成了笑話，可因聽聞西漢之立後劉玄頗急，加上劉伯升早就數次請攻關中，在他北巡之前，就已經率部向西北進發，攔之不及了啊！
綠林渠帥們提議道：“陛下不如先收捕劉秀，以爲人質。”
劉玄一向優柔寡斷：“可朕記得，劉秀與伯升雖爲兄弟私下關系不善。”
這件事也是劉秀昆陽戰後讓人宣揚的，雖然劉伯升不屑于做，但劉秀打完仗故意與旁人說：“這一戰之後，伯升應該不會再看輕我了。”
劉玄也記得，年少時在舂陵，劉秀緘默寡言，常爲伯升所笑，說他一輩子就是小地主盯着人稼作的命。
相較于劉秀，還不如以劉伯升留在南陽的妻、子爲質有用吧？
但無論如何，這件事都得弄個清楚，于是更始下令加快了前往昆陽的速度，走了半天後又擔心劉秀得知事洩會謀反，聯想到他三千騎破三十萬的名聲，又遲疑了。
然而就在這時，卻得知劉秀竟主動孤身來迎，頓時大喜，又想給劉伯升設“鴻門宴”那天一般布置，刀斧手藏于帳外，隻等更始投玉佩，就出來将劉秀拿下！
豈料劉秀卻毫無防備，還滿臉喜色，拜谒劉玄後，就請他爲一樁親事做主。
“臣先前請謀人與子張（馬武）将軍納采，請聘其妹爲妻，今已談完了請期，吉日就定在後天，軍中從簡，就欲在昆陽完婚，敢請陛下允諾，做臣的見證人！”
嗯？劉玄一愣，劉秀的未婚妻不是被擄到關中去了麽？這是何意，瞥了一眼旁邊的人，朱鲔遂不懷好意地問道：“文叔，汝那陰氏夫人怎麽辦？都娶進來，誰做大，誰做小。”
此時此刻的劉秀，忍着心裏的難受，一副渣男臉道：“陰氏與我尚未完婚，就被新軍擄走，恐已失節，臣今爲陛下封侯，焉能再娶此婦，自取其辱？”
“更何況，有諺言，貴易交，富易妻，人情也，還望陛下勿笑。”
好一句貴易交，富易妻，劉玄都笑了，可以理解。
劉秀又掏出了那份第五倫的信，主動招供：“說起陰氏，臣還有一事要禀報。”
劉玄接過看後，故意驚訝道：“原來汝陰氏夫人尚在，還被第五倫所救，約文叔去關中團聚啊！”
他演技不過關，略顯浮誇，劉秀卻演得極其到位，垂首哭訴道：“陛下，此乃第五倫陰毒之計也。”
“想臣與第五倫，不過是數年前在常安見過一面，并無深厚交情。”
“交情淺薄？”朱鲔反問：“我怎聽聞，第五倫奉王莽之命來南陽時，文叔曾與他相互贈玉，聽說還随身佩戴，日常把玩。”
劉秀解釋道：“第五倫初至河北，确實曾派人來聘請我爲吏，但我知其曾剿滅複漢人士，以爲是新朝死忠，故而屢屢拒絕。但尚敬其孝義之名，以爲楷模，可是……”
他搖搖頭：“但第五倫深受王莽厚遇，卻以新将叛王莽，以臣逐君。他不過是看莽朝即将傾覆，投機反戈罷了，如此不忠不義的小人，焉能信任？”
“第五倫若真視我爲友，大可将陰氏送回。信中名爲邀約，實爲威脅，此人種種行徑，臣不恥與之同伍，已将其所贈污玉，置之于狗彘圈中了！”
第五倫與王莽解釋自己與劉秀關系時也這麽說，但他是假扔，而劉秀，被逼無奈，是真扔了！
劉秀向更始表明心迹，所說的話，半真半假。
“第五倫之師嚴伯石死于宛城，相當于是吾兄伯升親手所殺，第五倫一向自诩忠孝仁義，忠已不好再提，這事師之孝無論如何不能丢下，他與吾兄，與我，已是不死不休的仇敵！”
“如今第五倫送這封信，必是聽到了一些風言風語，傳言陛下與我兄弟不和，刻意離間，欲使大漢内鬥，而他好坐收關中！那劉嬰一直在長安，如何忽然跑到了隴右，臣懷疑，這所謂的西漢之立，亦有第五倫手筆！”
“臣絕不會屈從于他的威脅，妻子如衣服，大不了換一件，臣已有馬氏淑女爲良謀，焉能爲陰氏一有污之人奔赴關内？”
“臣忠君之肝膽，願剖而獻之！”
說罷劉秀一拉衣襟，敞開胸膛，就請劉玄将他殺了，看看心肝是紅是黑！
一旁的李轶、朱鲔尚有懷疑，但劉玄卻已經信了大半，親自上前扶起劉秀：“文叔乃是昆陽功臣，又與朕有二十多年交情，垂鬟時就是玩伴，第五倫此計拙劣，朕豈有疑慮？”
一時間君臣相笑，攜手進入昆陽，這兒已經被綠林渠帥來換了防務，而劉秀的少量親信挪到了關。，劉玄與劉秀一起登上關城，指點詢問上月初一在此的鏖戰，然而劉秀卻未嘗自伐功勞，依然推于王鳳、王常等人頭上，表現得十分謙遜卑微。
劉玄就喜歡這樣的人，而不是劉伯升那種咄咄逼人，對劉秀的懷疑暫時打消。他甚至在兩日後替劉秀和馬武之妹主持了婚禮，馬武尤其高興，除了在末席喝着悶酒的陰麗華之兄陰識外，皆大歡喜。
禮儀結束，一對新人攜手進入洞房後，賓客盡歡，唯獨陰識在外頭吐了一會後，喃喃道：“劉文叔負了我家。”
在陰識看來，他們陰氏做了巨大的犧牲，他一意孤行，不顧父親反對，毀家纾難，投身舂陵劉氏的事業，最終惹得家破人亡，父母妹妹弟弟都被擄走，本以爲劉秀是個重情重義之人，有了妹、弟消息可以去将她們救回來，豈料竟另結新歡。
倒是馮異給陰識拍着背，有些話卻不好說出來，自從昆陽之戰後，馮異就對劉秀傾心，與之交情莫逆。二人甚至到了談論兵法、天下時勢，夜深了直接同榻而卧的程度。
所以馮異知道，劉秀接到信後這些天，看似言笑依舊，然而夜裏卻在偷偷哽咽落淚，次日馮異一瞧，枕席之上涕淚斑斑，看來其對陰麗華，确實是有情義在，陽爲談笑，陰寓悲傷，絕非嘴裏說的那般輕松絕情。
馮異心中慨然，還幫忙将枕席換了，以免他人發現。
他知道陰識是靠得住的，遂低聲相告，聽得陰識愕然，馮異知道以劉秀的脾性，或許是愧見陰識了，遂勸他：“不如去西方追劉伯升，一同揮師進關中，看看能否解救君之妹、弟，他日或能與文叔相聚。”
陰識擦了擦嘴角，朝馮異作揖，他要回宛城帶上僅存的陰氏徒附數百，毅然縱馬西行！
然而劉秀雖靠着自己的機敏逃過一劫，但劉玄之所以不殺他，不僅是因爲舊交情，還因舂陵宗室裏喜歡劉秀的人太多，從劉良、劉賜這些長輩，到外放的劉嘉等，都和劉秀交情莫逆。而諸将也頗愛劉秀的謙遜分功讓财，敬佩其昆陽之功，劉玄若真敢殺劉秀，必定人心大失。
想來想去，還是“借劍殺人”爲妙。
于是劉秀婚後第三天，劉玄便舊事重提，打發劉秀代自己巡行東方陳、梁之地，那兒是赤眉董憲、樊崇、梁王劉永的地盤，勢力錯綜複雜，而劉玄答應讓劉秀帶去的人，也從數千，變成了百來人，相當于将他兵權給收了。
“東方傳檄而定，文叔足堪此任。”
這簡直是在刁難劉秀，但劉秀卻欣然答應，受了“破虜大将軍”的印绶後，離開了昆陽。
劉秀隻帶了百人離開昆陽，在太學時就亦師亦友的朱祐，曾在育陽城追捕他，不打不相識的陳俊，這兩個南陽人自然相随左右。
其餘則都是颍川人，父城人馮異自不必提，已經成了劉秀的死忠。
馮異還給劉秀推薦了同郡人铫（yáo）期，此人以至孝聞名，身材魁梧。他被任命爲賊曹掾，畢竟劉秀得了“破虜大将軍”的名号，是有資格開幕的。
當初綁了馮異來投的襄城人傅俊，過去是個小亭長，昆陽之戰前，他的全家老小都被新軍屠戮，剛安葬完親族，劉秀路過襄城時，他立即帶領賓客百多人，日夜兼程，追上了劉秀，甘當馬前卒。
又有颍陽人王霸，此人亦參加了昆陽之戰，文武雙全，說起來還是劉秀在太學的“師兄”，以功曹長史的身份追随。
同爲颍陽人的祭遵是個縣吏，昆陽之戰就發生在他老家邊上。昆陽之戰後，他多次求見劉秀，終于在劉秀手下讨得個門下吏的職務。
還有郏縣人臧宮，本是綠林渠帥馬武的屬下，如今劉秀與馬武結了親，不放心他安全，遂派了臧宮同行。
回頭看着相随的衆人，劉秀打趣道：“别看我人數雖少，然将卻多。”
但王霸等人卻憂心忡忡，如今時局混亂，他們這點人馬，一支盜賊就能沖掉，而聽說梁地的劉永雖接受了更始封号，卻不讓更始派去的二千石入城，赤眉更是複雜。
朱祐甚至複提舊事：“倒不如繞道北方，去關中與劉伯升彙合。”
但劉秀卻始終颦眉不答，就這樣一路争論，對入關投劉伯升和東去自己幹之間躊躇，當他們快走到颍陰縣繁陽亭時，又有人追來了。
“文叔，文叔留步！”
劉秀回過頭，卻見一身材高俊的青年縱馬而至，卻是當年在太學同舍的好友鄧禹，他早已不複當初的小矮子，個頭蹿了許多，驢載不動，要騎高頭大馬了。
“仲華怎麽來了？”劉秀知道，鄧氏在更始政權裏亦是大興，他姐夫鄧晨，其侄鄧奉都做了二千石級别，而鄧禹因爲其年少神童之名，多次被更始派人征辟，然此子卻一心在家讀着兵書，沒有出仕。
劉伯升西去，他也沒跟随，今日怎來了？看他氣喘籲籲，身後背着沉重的包袱，按照鄧禹的喜好，裏面應該是簡策書籍，手裏持着竹杖，下馬後幾步上前，竟拜在劉秀面前。
劉秀看到鄧禹來頗爲歡喜，戲言道：“仲華，我如今是‘破虜大将軍’，得專封拜，你如此遠來，莫非是想通了，願意出仕？”
鄧禹卻搖搖頭：“不願也。”
劉秀頗奇：“官不願爲，何苦仆仆風塵，前來尋我？”
鄧禹擡着頭，看向劉秀，早在太學時，他就欽佩劉秀的爲人，回到南陽後，衆人皆以劉伯升爲首腦，唯獨鄧晨和鄧禹二人覺得，真正能成大事的，是劉秀！
于是鄧禹第一次，改變了對劉秀的稱呼，朝他頓首。
“但願明公威加四海，禹得效尺寸功勞，垂名竹帛，便足稱快了！”
這句話說得劉秀大爲震動，半響後卻笑出了聲來。
衆人都在說“東方兇險，不如西方與伯升彙合”，但一來眼下折返，就會直接導緻更始與他們兄弟的決裂，斷了伯升後路。二來，自昆陽之後，劉秀心中也有一個聲音，在蠢蠢欲動。
如今卻是鄧禹，道破了這個聲音。
威加四海麽？安知，非仆之志願也？
“仲華此來，如鳥添翼。”
劉秀扶起鄧禹，看向随行衆人笑道：“我在南陽颍川，在更始、綠林身邊，酷似籠中之鳥，網中之魚。此去一行，如鳥上青霄，魚入大海。”
自己的命運，得由自己來掌握了。
“接下來，便是兄弟上山，各自努力，伯升往西，而我，向東！”
……
劉秀攜宛颍豪俊東去之際，在遙遠的西方，已經被新莽導江卒正控制的成都城中，公孫述也從南下的弟弟手中，得到了那被秦漢視爲珍寶的東西。
王莽的不孝庶子王興戰戰兢兢跪在堂下，而如今西蜀的主人公孫述，卻也跪在案幾前，小心翼翼地解除錦囊，因爲手有些顫抖，廢了好大勁，旁人看得着急，卻又不敢幫忙。
錦囊之内，還有一個朱紅小匣，用金鎖鎖着，公孫述輕輕将其開啓，卻見裏面躺着一枚玉玺：方圓四寸，上镌六螭交紐；傍缺一角，以黃金鑲之；上有篆文八字雲：“受命于天，既壽永昌。”
“沒錯，确實是傳國玉玺。”
公孫述長舒了一口氣，捧着玉玺站起身來，哈哈大笑。
天意，這就是天意啊！
“兄長，更始已擊破漢中，遣人欲傳檄蜀地，吾等……要歸順麽？”
“我不複漢。”
這半月之内，已經控制蜀、廣漢兩郡，自封爲“益州牧”的公孫述先前還有猶豫，此刻得了玉玺後，卻決心已定！
“假意派人相迎使者，再讓人冒充漢兵，大肆在廣漢郡燒殺擄掠，以引發蜀人厭惡，而我以安緝民衆爲名将漢使驅逐，閉蜀道而守！”
“我要一統益州，而後自立爲王，他日，甚至可建帝業！”
公孫述捧着寶貝，他也是個迷信的人，玉玺在手，天命我有！
“新失其鹿，天下共逐之。”
“這其中，也注定要有公孫氏一份！”
……
而在渭北栎陽城，嶄新的“魏國”也開始了建立後第一次軍事朝會，第五倫不穿冠冕，而着戎裝，在他和一衆臣僚面前的，是一塊巨大的地圖：加班加點制作的天下地形圖，起碼囊括了這些年第五倫用腳步丈量、收集的雍州、司隸、并州、冀州、豫州、兖州乃至于荊州。
和一般的地圖不同，此圖是立體的，就像那次因爲做得太好，羞得馬援将米山砸了的物什一樣，以兵棋旗幟代表不同的勢力：綠漢是綠，赤眉是赤，新朝是黃，而第五倫的勢力，已經升級成了鍍金。
第五倫将代表己方的兵棋舉了起來，挪過了黃河。
“吾等，又要過河了。”
但過去，在新秦中，在魏郡，第五倫隻是小卒子，在新朝體制内規規矩矩地行進，亦或是西返渡河入關造反時的橫行亂撞。
而現在，他已經從棋子，升格成了下棋人，操盤手。
在萬脩、景丹等群臣注視下，魏王倫，将兵棋重重插在堯之都、禹之封，山河表裏的河東郡上！擡起頭，目光炯炯有神，看着他一手聚攏草創的将吏群臣道：
“諸君。”
“開始罷！”
這天下，鹿死誰手！？
……
PS：第二卷完。（第一卷就是上架前，第二卷本來想斷在223章，猶豫了一下放在這裏了）
捋下大綱，第二章鴿了，老規矩，明天後天補更（連續兩天三更）。
另外，全書一共會有五卷，五字，行！
(本章完)