“牛将軍！”
每每聽到這個稱呼，劉秀就哭笑不得：“我姓劉，不姓牛。”
“諾，牛将軍！”
連先前失散後裝作流民南下，與他們在蔡陽之戰時彙合的朱祐，都與劉秀開着玩笑：“文叔，你那立了大功的坐騎，那頭神牛哪去了？”
劉秀無奈道：“受了傷，宰殺犒勞将士了，此時此刻，它就在汝等腹中啊！”
衆人頓時都笑了起來，空氣中充滿了快活的氣息，大夥也就敢和劉秀開玩笑，因爲老實人從來不會生氣，面對劉縯，就隻有敬畏了。
事情還得從前幾日說起，劉秀與兄長族人于冬至日舉旗後，整個白水鄉和舂陵劉氏，幾乎所有青壯都紛紛響應，得三四千人。
但因爲宛城李氏被困，說好給他們的一百把弩，五十匹馬沒有到位，軍中坐騎不足，劉秀便發揮了平素的謙遜，主動将馬讓出來，好叫兄長的賓客們組個騎隊，自己則跨上了家裏牛。
“反正我在後押陣，腳程慢些無所謂。”
兄弟倆的風格是全然不同的，如果說劉縯是家中的千裏駒，有骐骥之能，仰而鳴，聲達于天，若出金石聲者，早早就郡中揚名，當之無愧的領袖，起兵後的第一場仗，奪取蔡陽縣的戰鬥中，他亦是一馬當先。
那麽劉秀就如同家裏的老黃牛，任勞任怨，默默耕耘殖産，打仗時也穩慫穩慫的，跟在後頭押陣，使得兄長都笑話他：“文叔見小敵亦怯也。”
小敵也不能大意，劉秀就想着，由兄長決定上限，他來負責下限。族人中如叔父劉良一般不願舉事者比比皆是，很多人是被裹挾加入的，随時準備跑路，一個人能帶着十個人潰逃，所以他才需盯着後隊。
蔡陽之役，漢兵赢得輕輕松松，因爲劉縯早就在城中布置好了賓客，幾乎沒什麽抵抗就打開了城門，擒獲蔡陽宰。倒是蔡陽尉從另一個門逃跑，正好被劉秀堵了個正着。
于是等朱祐等人趕上時，就隻見到劉秀騎着老黃牛，揮舞着環首刀，将蔡陽尉斬落馬下！
繳獲了馬匹後，這下劉秀也不必騎牛了，但他“牛将軍”“騎牛将軍”的綽号卻已流傳開來。
不過劉秀在漢兵中真正的職位，是兄長封他的“都尉”，至于劉縯自己，則自稱“柱天都部”。
聽起來是胡鬧，其實是有淵源的，十多年前，東郡翟義起兵讨伐王莽，便曾自号“柱天大将軍“，劉縯繼承了這個名号，意思是想要成爲複漢事業的擎天柱！
奪取蔡陽縣後，劉縯兄弟又挂起蔡陽宰、尉的頭顱，做了一番宣講，蔡陽過去是王莽母親的封邑，享受一定的減稅待遇，這兒對新朝的憤恨遠不如荊楚、兖州那般強烈。
但耐不住劉縯是郡中名豪大俠，又會鼓動人心，加上劉秀承諾分縣中府庫絲帛給加入的人，頗得響應。
南陽是富饒的人口大郡，全郡共計兩百萬，蔡陽口數多達十萬，遊手好閑者頗多。不過數日，經過蔡陽暴兵後，“漢兵”的勢力擴大了一倍，得七八千人。
衆人皆有喜色，唯獨劉秀說道：“我聽聞高祖時的棠邑侯陳嬰，在縣中舉事反秦，甚至得兩萬人依附，但彼輩都是一時沖動才加入，時間一久，便多自行散去。”
秦末之際，一個縣殺秦吏舉事後，動辄上萬人比比皆是，但沒用，這都是一波流。而如今蔡陽漢兵之所以能拉起來這麽多，是因爲恰逢冬日農閑，大家都沒事幹，才肯附從，一旦天氣更冷，瞬間打折，等到糧食吃盡，開春農耕，更是成批歸鄉，能剩下七八百人就不錯了。
臨時的暴兵，戰鬥力低不說，也不持久，和那位合全郡之力，才能供養七八千常備兵的第五公，沒得比。
所以他們得趕在開春散夥前打開局面，好在劉縯兄弟琢磨造反這麽多年，戰略早就商量過無數次了。
劉縯指着縣裏的地圖：“取宛城！”
“宛，大郡之都也，連城數十，人民繁重，積蓄豐厚。”
“昔日高皇帝起義師西伐秦，不走函谷，而不遠千裏略取南陽，攻占宛城，于是才得以入武關，取藍田，而秦遂亡。”
和茫然無目的的赤眉老大樊崇不同，打從剛起兵開始，劉縯的目标就是既定的：重複老祖宗劉邦的路線和事業，入關滅新！
但那都是長遠，以他們現在的實力，要打到宛城也是件不易的事。
劉縯已有打算：“我帶着主力五六千人，北上進攻新野，聯合鄧氏、陰氏，得到他們加入，兵衆可以破萬。”
隻有将雪球滾大，才能在前隊大尹反應過來派大兵鎮壓前有一戰之力。
他看向朱祐和劉秀：”文叔、仲先，汝等則帶兩千人，前往唐子鄉與綠林軍彙合，而後略取湖陽縣！”
劉秀應諾，湖陽縣是他們母親的故鄉，湖陽樊氏乃縣中大豪，勢力也就比陰、鄧差了點，他的舅父們肯定很樂意加入外甥。
于是才有了十月中旬，劉秀和朱祐向東北方的進軍。
劉秀在拉各地鄉豪入夥上很有一套，先擡出兄長名号套近乎，若是不肯，就告訴他們，漢兵已經和綠林軍結盟，不加入他們的人，都會遭到綠林攻擊。
連哄帶吓，還真騙了千餘人加入，不過劉秀對軍紀倒是約束得很嚴格，不許他們侵犯鄉民、豪貴。
十月十五日，抵達唐子鄉附近時，漢兵遇到了綠林的前鋒部隊。
這一帶便是古時候的唐國，與南方随國相鄰，綠林秋天時啃了随縣長達幾個月，終于打下來後便迫不及待向北挺進，與漢兵會師于此地。
被綠林渠帥們派來接洽的，卻是劉秀的親戚。
一個年過三旬，文質彬彬的士人，老遠就朝他拱手。
“文叔，真是許久未見。”
劉秀瞧見那人，也頗爲欣喜：“聖公，别來無恙。”
卻是劉秀的遠房從兄，同樣出于舂陵一系的劉玄。
舂陵支系龐雜，說起來劉玄的血脈離大宗還更近些，早年在白水鄉比劉秀還富裕，也結交了賓客，但因爲爲人略爲怯懦，所以遠不如劉伯升名氣大。
而劉玄也倒黴，他那幾個賓客犯法殺人，追究到他頭上，劉玄隻能在伯升幫助下避吏，跑到了随縣去，又詐死，讓家裏免受追究，于是就一直藏匿于平林鄉，依附于當地豪強廖氏。
随着綠林北上南陽，平林廖氏舉兵響應，劉玄也就以賓客身份加入其中，成了舂陵劉氏中，最早加入綠林的人物，據說跟幾位綠林渠帥關系搞得不錯，封他做了“安集掾”，主要負責跟舂陵漢兵往來聯絡。
看着劉秀身後多達三千的部衆，劉玄滿眼羨慕，嗟歎道：“如今伯升、文叔都是統兵萬、千的将軍了。”
“哪是什麽将軍。”劉秀聽出了劉玄話語裏的一絲嫉意，連忙道：“不過是冒任的都尉，臨時拉起來的子弟賓客，與綠林諸帥相比差遠了。”
劉秀吹捧了劉玄一番，他現在最關心的，還是與綠林聯手一事，以及随縣的情況，綠林打下随縣後如何處置當地豪強、官吏、民衆？這關系到漢兵與綠林能合作到何種程度。
劉玄看了看左右，拉着劉秀到一旁，低聲道：“綠林渠帥們痛恨随縣抵抗數月，破城後大肆屠戮，除了起兵響應的平林軍廖氏、陳氏外，其餘諸姓、官吏悉數被殺，民衆也頗受波及，一部分被殺，一部分被裹挾入軍中，如今綠林新市兵已壯大到兩萬之衆。”
這是一語成谶啊，劉秀用來恐吓沿途各鄉地主出糧出人協助的話，居然在随縣應驗了。
綠林現在和赤眉差不多，離開了老家後，都是流竄作戰，搶一天算一天，完全沒有經營的考慮。
劉氏與綠林聯手真是有利有弊，利好在于能增加兵力，有了和官軍較量的底氣。弊端則是綠林肆意妄爲，随縣被屠戮的消息傳出去後，隻怕會使得南陽部分豪強站到官府那邊去，這讓劉秀生出了些隐憂來。
“看來，綠林雖與漢兵暫時合流，共抗新軍，但想要真正成爲一路人，難啊！”
……
南陽的複漢事業風起雲湧之際，第五倫“大新忠良”的人設卻又再度鞏固了。
十月下旬，第五倫在邺城，也收到了來自常安的诏令，和過去一樣沐浴焚香才肯開啓，還和耿純打賭：“伯山猜，這是申饬還是褒獎？”
紙包不住火，他截留豬突豨勇、私自派兵進入鄰郡的事，朝廷或多或少都有耳聞，尤其是五威司命，肯定會不遺餘力找第五倫的黑點。
不過第五倫這點小動作，放在更始将軍、太師大敗的大背景下，反而成了國之忠良，河北砥柱。
“得看诏令發出時，陛下是否得知成昌之戰的結果。”耿純就這樣瞅着第五倫接過郎官交付的诏令。
第五倫看了幾眼後，神色怪異，等隻剩下他和耿純時才道：“确實是褒賞，看來陛下還是知道關東形勢的。”
但至于是怎樣的褒獎，耿純就拒絕猜了，畢竟都知道，這位皇帝往往不按套路出牌，做出什麽事都不意外。
他笑道：“不管是讓伯魚做州牧，還是将你調回去當九卿，我都不覺得奇怪。”
第五倫搖頭：“陛下以赤眉禍亂兖州，壽良大尹被殺，故而讓我在魏成大尹之外，暫時兼任壽良連率。”
大尹、連率、卒正，都是太守的意思，第五倫也搞不懂王莽爲啥要一個職位整出三個名來。
而壽良、治亭，都是東郡一分爲二後的新郡。壽良治所是東阿城，曆史上屬于廣義的齊地、濟西，但黃河改道後，有六個縣就成了“河北”，如今第五倫已派遣馬援帶兵入駐，鞏固河防。
王莽還是很在乎老家元城的，這份任命，倒是讓第五倫可以名正言順将軍隊開入壽良，真正做到“跨州連郡”了，可問題是，黃河對岸，壽良郡府東阿以及好幾個縣，都已經被赤眉攻占，第五連率暫時也隻能望河興歎。
而更有意思的，是王莽給第五倫的第二份褒獎。
如今朝廷是軍政合一，嚴公一個九卿冠以将軍之号，而大尹也相當于偏将，卻無将号。
“而我如今得了皇帝诏令，已經和波水将軍窦融一樣，是正式的雜号将軍了。”
第五倫心情複雜，示诏令與耿純一觀。
“平赤将軍！”
耿純笑道：“取剿平赤眉之意也，這是對伯魚寄予厚望啊，不是挺好麽？”
第五倫卻搖頭，因爲他很不喜歡。
“連率一職，暫且收下，但這将軍之号，你說，我能辭麽？”
……
PS：第二章在18：00。
(本章完)