雖然附城之爵被桓譚說成是“無用”，但回到軍營時，第五倫還是感覺到了不同。
最明顯的就是同僚和下屬們的态度，梁丘賜簡直要将第五倫引爲親信，和顔悅色，因爲他親見皇帝與第五倫問對了好幾句話，俨然簡在帝心，同級的幾名軍司馬則對第五倫側目而視。
而下吏如軍候戴恭，在第五倫入營時，更是誇張到蛇行匍伏，四拜跪謝，對第五倫誠惶誠恐，再不敢有絲毫的怠慢。
皇權就是如此魔幻，哪怕隻是和皇帝說了幾句話，得了一點并無實用的賜予，便好似也變得高人一等，所有人都盯着那頂難看的麟韋之弁，目光敬畏。
這下戴恭明白，梁丘賜是絕不會爲了自己和第五倫翻臉了，便誠惶誠恐地向第五倫稽首告罪。
倒是第五倫面露詫異：“自我入營以來，戴軍候一直傾心相助，何罪之有？”
也不知這是故作糊塗還是什麽打算，戴恭更慌了，一味地頓首，表示年紀大了，不宜再擔任軍候之職，希望能調走。
第五倫現在卻死活不讓戴恭走了，戴恭辭了三次，他拒絕了三次，又當着梁丘賜的面與之對飲，算是一笑泯恩仇。
可背地裏，第五倫卻摸了摸桓譚贈他的利劍，瞥着戴恭暗道：“你若走了，我拿誰的血來祭劍？”
本營兩個月内減員三百的鍋，這累累血債，戴恭至少要背一半，第五倫決定到了塞北再收拾他。
但在此之前，借着今日的勢頭趁熱打鐵，第五倫對中層士吏、當百的置換得以順利進行。小本子上打×的惡吏們沙汰一空，關鍵位置統統換上了自己人，營中面貌爲之一新。
這八百餘人，算是從上到下，牢牢控制在第五倫手中了。
是夜，第五倫打開了嚴尤托桓譚交給他的包袱，卻見有兵書數卷，皆是《尉缭子》，每一卷裏的墨字外，還有嚴尤平素觀書時用朱筆勾勒的體會心得。
再展開那封信，卻是嚴尤告訴第五倫一些關于這次北征之役的内幕。
嚴尤以爲，十年前那場十二将軍伐匈奴之役，王莽效仿了秦代抵禦匈奴的“無策”，不忍小恥而輕民力，轉輸之行，起于負海，疆境既完，中國内竭。
而這次出征，與上回不同，算是吸取了一點教訓，人數沒有那麽多，精銳之師數萬，豬突豨勇則作爲羨卒，去前線轉運糧秣，不參與作戰。
“應是欲效仿漢時衛、霍之事，深入霆擊，創傷胡虜，以求置換單于。”
這也是十年前嚴尤的提議，但王莽沒有同意，這回算是重新拾起了當年的方略。若能達成這個目标，然後就是按照王莽的夢想，求得呼韓邪單于子孫十五人，将匈奴劃分爲十五個國家，以胡制胡，使邊塞永甯。
“哪有這般容易？”第五倫搖搖頭，就靠這充滿魔幻和荒誕色彩的軍隊？出塞給匈奴送人頭吧。
嚴尤已經被撤職數月，但畢竟在軍中有人脈在，知道一些内幕，也與第五倫通了氣。
且說十年前那場未能打起來的戰争未曾傷敵一毫，卻自損八百，二十萬大軍駐紮數年，導緻并州地區經濟徹底敗壞，加上緣邊大饑，人相食，導緻邊民流入内郡，這種現象至今仍沒停止。最終引發了五原、代郡兩地的逃兵、農民聚集起義，多達數千人之衆，雖然平定，但時至今日，在北地、安定等處又出現了類似的情形。
所以這趟北上，王莽有兩個目的：作爲主力的太師王匡部數萬精銳想趁着匈奴單于更替的當口，心存僥幸試試能否一勞永逸。
其次，十萬豬突豨勇被更始将軍組織起來訓練，皇帝答應解除他們的奴隸身份，開赴邊境，一邊爲太師的部隊運送糧秣，順便承擔清繳緣邊盜賊的任務。
好家夥，王莽這是要内外同攘，名爲抗擊外敵，實爲“剿匪”啊！
誠然，相比于遙遠的海岱、荊楚，有直道與常安相連，能威脅腹心的北方新秦之地，更讓朝廷在意。
但王莽以爲，一份诏令解除奴籍就能讓人死心塌地？他恐怕還不知道，豬突豨勇們真實的狀況吧。
“簡直是用油去澆火，這緣邊‘盜賊’怕是越剿越多。”
得知自己不用去塞外和匈奴作戰，第五倫心中一喜，同時也尋思開來，開拔緣邊運糧、鎮壓起義，這是否是自己乘機壯大力量的機會呢？
他拍了自己臉一下：“莫要貪心，一步步來，還是先将這八百人好好訓練，先别提上陣能戰，勿要行軍途中便一哄而散就好。”
又過了兩日，梁丘賜召第五倫前去營中，說是接到了更始将軍廉丹的命令。
“其一，那日從高台一躍而飛的理軍徐蜚廉，會加入本曲同行。”梁丘賜臉上像吃了隻蟑螂般難受，他瞧不上那些所謂理軍，覺得是江湖騙子，豈料還真塞了個來。
而其次，便是要他們開拔去常安以西的茂陵附近駐紮，再訓練半個月後，于二月初一上路。
“校尉，吾等西去駐紮，如此看來，應是被分到了西北方的郡？”第五倫刨根問底。
隻不知是何處，别給他整到河西敦煌去就行。
梁丘賜現在已經沒法将第五倫當普通下屬呼來喝去了，反而有點倚重他，遂低聲告訴了第五倫實話：“吾等要去的，是威戎郡！”
威戎就是北地，第五倫恍然後忽然想到……
“要去剿的‘緣邊盜匪’，不會是馬援、萬脩他們吧？”
……
大軍開拔，是第五倫最緊張的時刻。
不是因爲尚且遙遠的敵人，而是怕關在營中還算安分的豬突豨勇們一旦動起來，就會乘機集體潰逃。
所以神奇的一幕出現了，各營的兵丁啓程時，竟是用繩索系累，一個連一個，如同囚徒。
第七彪來詢問他：“軍司馬，吾等系不系？”
第五倫猶豫了很久，最終咬咬牙道：“不系！”
大新又不是大秦，平日就吃空額嚴重，行軍途中跑個兩三成的人是常事，主官也不會有任何懲罰，隻要你到了地方能有人完成任務即可。
宣彪聞言，松了口氣，下拜頓首：“下吏一定盡心巡視，确保無人遁逃！”
“一天少于十人就不錯了。”第五倫搖搖頭，想保證一個人都不跑，沒人敢打這包票。
第五倫對本營士卒還是有信心的，半個多月裏，他将衆人的夥食從每月二鬥半提高到了六鬥，在跟校尉梁丘賜扯皮許久後，要來了每人一套的冬衣。衣食得到确保後，非戰鬥減員也迅速減少，不必每天擡幾個死人出營了。豬突豨勇們就算逃走，流亡的生活也不一定比現在好。
在開拔前，第五倫更承諾：“他營皆系累士卒，唯獨我不願如此，隻因諸君乃是我的下屬，不是奴婢囚徒！第五倫在此以自己的孝義，當着皇天上帝的面發誓，此去緣邊，必士卒先食而我後食！諸君吃什麽，我吃什麽！”
這是承諾同衣食了，雖然第五霸說剛進營時這招沒用，但在大軍行進途中，如此做會讓士卒們稍稍安心，他們最怕的是路上遭到拉壯丁時的虐待，性命不保。
這年頭大部隊趕路是極慢的，去茂陵一百多裏路，第五倫輕騎兩日可達，如今卻要分成五天走。
這一路上，第五倫行在最後，讓宣彪在前，第七彪、臧（zāng）怒帶着私從和親衛們在途中來回巡視，有形的繩索雖不系，無形的鐐铐還是要的。
因爲盯得緊，首日數十裏路程，隻有十來人試圖逃跑，都被攔了下來，第五倫一一與他們詳談，又聽了好多凄慘的故事。
雖然有心放衆人走，但這個頭還是開不得，否則八百人能一夜盡散，第五倫讓這幾人罰一頓飯了事。
第一夜住在新豐以西的昌陵附近，這其實是一座空陵，沒埋任何人，乃是漢成帝在陳湯慫恿下修的，結果修到一半才發現耗資太大，且地勢低窪難以填平，于是隻好廢棄。
到了次日清晨，守夜的人第五平旦來禀報，說昨天就試圖逃跑的那人，又跑了一次。
這回第五倫就不留情了，讓第七彪當衆狠狠責打此人，但他轉頭又帶着醫藥去看望，親自爲其上藥，将逃亡者感動得不輕：“小人實在愧對司馬，我再也不逃了。”
士卒們看在眼中，經過這一反複，第二天、第三天行軍時，試圖逃跑的人減少到了個位數。
第二夜在渭南虎圈，第三夜則到了長陵蘭池宮。
在這，第四鹹已經帶着早就準備好的幾車糧食等候，第五倫出自家的血，讓士卒們飽食一頓，同時再度承諾，在茂陵駐紮的時候，日子不會比鴻門差，等出發去威戎郡時……
“本司馬就算是賣馬、賣劍，也會确保諸君有一口吃食！”
人心都是肉長的，于是到了第四天，竟奇迹般沒有出現逃亡的人，直叫第七彪啧啧稱奇，覺得是極其罕見的事，足夠讓他吹一年了。
倒是第五平旦等人抓到了十來個割斷了繩索逃亡的人，來自前頭行進的營，甚至有人聽說第五司馬仁善愛兵，特地溜到這來，希望能投靠他。
要投我，等到了威戎郡，各營各駐一縣，天高皇帝遠時再投啊！
第五倫斷然拒絕，讓第七彪将人放了，讓他們自生自滅去。
他們第四夜宿于杜郵，第五夜抵達茂陵。在先行抵達的梁丘賜營中開完會後，第五倫才知道，梁丘校尉麾下，最誇張的一個營，才走了百餘裏，已經有三分之一的人試圖逃跑。
其中一半僥幸成功，跑得沒了影子，另一半則被打得死去活來，甚至還插了十來顆腦袋在矛上威懾其餘人。
梁丘賜倒是覺得第五倫對豬突豨勇們太好了，隐晦地暗示道：“其實人越少，空額便越多，分到手的糧食卻不變，如此剩下的人才能吃得飽，有戰力啊。至于缺額太多，等到了威戎，從當地招募即可，三條腿的驢兒不好找，兩條腿的流民還不多得是！”
“若是伯魚不忍，那些至于逃走的人，盡管放他們跑就是了，說實話，在關中依附豪強、淪爲佃農，也比去邊塞吃沙子強。”
這就是大新的軍隊文化麽，第五倫不置可否，隻管控制好自己那一部分，但回到駐地後，也告訴第七彪等：“眼下才走百餘裏便如此，稍後前往威戎，可是要走兩千裏路，沿途險惡較關中更甚。屆時若有三番五次欲逃的，讓私從假裝追一追，便放他們走罷。”
到那時，體質虛弱實在沒法行軍的，第五倫甚至會故意放他們走，亂世将至，都不容易，能活一個是一個。
戴恭自從數日前開始，就變得極其積極，爲第五倫來回奔走，在他協助下，營地已經搭建得差不多了。他們要在此駐紮十天，從營地向西眺望，能看到茂陵高高的山尖，據說附近還有衛霍兩位将軍的陵，隻是第五倫沒時間去看。
按理說，軍中并無休沐之日，但第五倫卻發現，紮營第二天，旁邊幾個軍司馬就帶着親信溜出營，去茂陵城裏快活，而梁丘賜明明知道，也壓根不管。
于是，在叮囑宣彪等人看好營壘後，第五倫也抽空向梁丘賜告了個假。
梁丘賜問道：“伯魚去茂陵城中作甚？”
“有事。”第五倫含糊地回答，梁丘賜卻立刻面露理解，笑得很暧昧。
梁丘校尉很幹脆地批準了，這位與旁人不同的下屬，終于還是展露出他庸俗平凡的一面，看來也并非油鹽不進。
第五倫出了營，帶着幾人輕騎前往茂陵。既然目的地是馬援、萬脩所在的北地，那麽在臨走前，他得去見一個人。
(本章完)