宋老爺去外省談生意了，家裏就剩宋春娘在外面主事，卻出了這麽攤事，宋冬娘這才跟看到救命稻草似的把着她傾訴。
“母親現在感覺如何，找大夫來看過了麽？”宋春娘沒搭理宋冬娘的咋呼，走到床前詢問宋夫人。
宋夫人低着聲，柔弱無比，“大夫已經來過了，隻說我是急火攻心。唉，今年咱們家是怎麽回事，你的親事不順利，秋娘又被退親，難道是招了邪了？趕明兒我去一趟龍華寺，再多捐點香火錢。”
宋夫人信佛，出了事就立即能聯想到妖魔鬼怪身上。
“母親，這事以後再說，當務之急是要查出謠言從何而起。”宋春娘出言制止，開玩笑，謠言放着不管就會越演越烈，宋夫人作爲當家主母，丢下大攤子去寺廟上香，豈不就是助力傳播謠言的人？
“春娘，這話說得容易做的難，都不知道是從何起來的謠言，又怎麽能制止？”大女兒一口否決寺廟之行，宋夫人顯得有些不高興。
“冬娘和夏娘一直跟秋娘在一起，難道不能爲她做個證明？”
“對啊對啊，我可以證明，三姐從來沒去過學生宿舍，與孟公子也沒有私下見過面。”宋冬娘搗蒜似的點着頭。
宋夫人白了她一眼，“你們作證有什麽用？都是姐妹，外人會信嗎？”
“如若冬娘她們的證言不可信，那就讓外人來證明，這總可以了吧？”
“外人？誰啊？”宋夫人和宋冬娘異口同聲問道。
“自然是孟潭的同窗好友了。”
從宋夫人屋裏出來，已經是下午時分，宋春娘盤算着怎麽跟楊兼開口，不知不覺就到了春園。
“小姐，二小姐在屋裏等您呢。”綠棋上前，爲宋春娘脫下外罩的薄衫。
已經要入秋了，天氣漸漸轉涼，宋春娘每日裏要早早外出，替宋老爺查看宋家布莊，還要幫赫連沖管着玉錦苑，不多穿點容易着涼。
“哦，”宋春娘表示知道，三兩步便踏進廳堂。
“大姐。”宋春娘放下手中的茶杯，急急迎了出來。
“三妹妹的事，我已經聽說了。你可是爲了此事而來？”
宋夏娘點頭：“正是。有點事想跟你商量商量。”
宋春娘屏退了下人，示意她說下去。
宋夏娘把自己的猜測一一說了出來。
“不可能，不會是楊兼。”宋春娘二話不說一口否決。
“爲何不可能？這件事情隻有外祖母外祖父，你我和楊兼知曉，難不成編造謠言的人這般湊巧，瞎貓碰到死老鼠，就給編對了？”
“哪裏是編對了？那孟潭确實對三妹妹有意，咱們不過撮合而已。”宋春娘蹙眉，不知爲何，一想到楊兼的樣子就覺得他不會是傳謠言的卑鄙小人。
“不管是真有意還是假有意，現在人家一口咬定就是三妹妹設計的，還說咱們借着外祖父外祖母的勢，明裏暗裏壓着他們來提親！半真半假的，我直覺不是瞎乎編的。除去其他知情人。也就是楊兼可疑性最大了。”
“不，我相信楊兼的人品。”宋春娘仍是堅定對楊兼的看法，“這其中必定有蹊跷。這樣吧，咱們也先别猜測，明兒我去趟書院，向外祖父外祖母讨個主意，也跟楊兼談談，試探試探他。你就去趟孟家，看看孟家是個什麽情況。”
“好吧。”宋夏娘應下來，“最好能當面問問孟潭，看看他是什麽态度，如果對三妹妹有所懷疑，我看等謠言消散，咱們也不用跟他們結親家了。”
“我也正有此意，待我會會他，如果真是個膽小懦弱的，那也不能委屈了三妹妹！”宋春娘冷着臉，眼中是一抹厲色。
宋春娘說到做到，第二日就趕往紀家書院。
紀老爺和紀夫人甚是郁悶，對着外孫女就是一陣訴苦：“春娘，到底是誰跟咱們過不去？編造這般難聽的謠言。好多家長都來書院，查看是不是有其他女眷，甚至要求所有下人都換成小厮，生怕有人勾引他們兒子似的！簡直是豈有此理！”紀夫人越說越氣，聲調不自覺就高揚起來，“早知如此，我們何必多此一舉？原本好心好意，沒成想倒是成了壞事！作孽！”
“外祖母，這件事情，咱們都沒有做錯，也不應該因爲謠言傳出就否認所作的一切。如果，咱們都否認了自己，那外人豈不是更認爲是咱們的錯了？”
“春娘說得對。”紀老爺撫着胡須，沉吟道，“咱們不能自亂陣腳。秋娘和孟潭都是好孩子，且不說親事還能不能成，都不能因爲虛妄的謠言就影響了他們。春娘，你這次來，是不是事情有了眉目？”
姜還是老的辣，紀老爺一猜就猜出宋春娘有備而來。
宋春娘笑了笑，“真是什麽都瞞不過外祖父……”接着便把事情來龍去脈一一道來。
“這麽說來，這謠言也不算是完全空穴來風了？”紀老爺沉着臉，似乎意識到了問題嚴重性。
宋春娘點頭，“某種程度上可以這麽說吧。隻是，楊兼也不像是會嚼舌根的人，我實在猜不出到底是誰在背後興風作浪。”
紀老爺也說道：“我也不相信楊兼會做出這種事情。他在這裏讀了好幾年書，可以說是我看着長大的。孩子品行如何，沒有人比我更清楚了。絕對不是他。”
“那會是誰呢？老爺，再不找出背後主使之人，隻怕咱們書院清譽不保了。”紀夫人滿面憂愁，眉頭都擠出了川字。
“不是楊兼，也不會是咱們，這事還有誰知道？”紀老爺眯了眼看着宋春娘。
宋春娘吞吐了一番，才說道：“還有赫連沖。不過，也不會是他。”宋春娘急急解釋。
“按理說，也不該是他。宋家聲譽受損，作爲合作夥伴的玉錦苑也不會有好處。赫連沖不傻，不會做這種損人不利己的事情，再說了，”紀老爺瞥了宋春娘一眼，“他既然要跟你在一起，也不該如此做。”
“那到底是誰傳出謠言？你們爺兩有眉目不？真是急死我了！”紀夫人忍不住問道。
宋春娘歎了口氣，“我，還真是想不出來會是誰。外祖父，您呢？”
紀老爺也搖頭，“此人隐藏太深，要麽是預謀許久，要麽是無意撞見。不好找啊。”
紀夫人急的跺腳：“虧你們說了好半天，啥結果都沒有！那咱們現在該怎麽辦？總不能坐以待斃吧？”
“外祖母别着急，”宋春娘安慰道，“雖然不知曉是誰，但是肯定在書院裏，确切說，這段時間在書院出現過，咱們把範圍鎖定再一一排除，應該能找出來。”
“書院裏要麽是學生，要麽是下人，要排除也得有個标準啊。”紀夫人仍是覺得不靠譜。
“這好辦，這次事件是針對我們宋家，學生方面就看看家裏是否與我們有過過節，下人嘛，就看這段時間是否行爲有異，也可能會被收買。”
“好，這法子好！”紀老爺爲外孫女的缜密思維稱贊不已，“春娘，一會我就把學生們的資料拿出來，咱們一塊清理。至于下人那邊，老婆子，你一個人行不？”
紀夫人哼了哼，斜眼看着自家老頭子，“那些個下人可都是我親自挑選的，出身背景再明白不過了，你說我能行不？”
宋春娘趕緊打圓場：“外祖母出馬還能有什麽不能解決的？有勞了。”
定下了方案，三個人就分頭行動了。
紀老爺帶着宋春娘去了書房，從一個老舊的大書櫃中掏出了一大箱本子，“你看看，這就是書院學生的情況，他們入學時我都讓他們自己寫清楚了。”
宋春娘拿出最上面一本翻了翻，乃是兩年前入學人員名冊，每個學生都寫了姓名，祖籍，父母名諱，家庭住址，賴以謀生的職業等等。
宋春娘一目十行，很快就把花名冊看完了，“除了幾個生意上有往來的人家，其他的基本跟我們宋家沒有交集。而那幾戶商家，平日裏合作也很順暢，沒有龌龊。實在看不出有可疑的。”
沒一會，紀夫人也來了。結果也是一樣的，并未發現可疑。
宋春娘也沒轍了，“要不，咱們再捋一捋再說。我想先見見孟潭，這件事情他的态度很重要。如果他輕信謠言，對三妹妹一點信任都沒有，那這門親事也就算了。”
“孟潭不是這種人，”紀夫人出言維護，“重孝義，耿直，懂事，這麽個好孩子絕對不會背信棄義的。”
“是不是，待我探探他便知。孟家上門退親，他也沒個表示，人也見不着，我實在沒底。”
“要見他，你得去他家才行了。這些時日，他母親生病，請假在家照顧呢。”
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