宋秋娘是個老實的，阮姨娘一逼問，就把事情始末都一五一十說了出來。
阮姨娘越聽越興奮，沒想到榆木腦袋的女兒還能曲線救國，跟個男學生的弟弟妹妹搞好關系，禁不住就說道：“那孟潭既然能去當評判，想必學識不錯，以後科舉也能有一番作爲。三小姐，你可要好好把握呀！”
“把握什麽？”宋秋娘一聽便知阮姨娘起了不好的心思，紅了臉回絕道，“我和孟公子不過是幾面之緣，姨娘莫要瞎說。”
阮姨娘知道自家女兒面皮薄，多說也無用，加之得了好消息心情好，也沒訓斥宋秋娘，敷衍了幾句，暗裏卻是下了決心要去查查孟家的情況，要是不錯的話，求到宋夫人面前估計能把親事定下來。
孟潭是在學習休沐回家才知道，雙胞胎擅自作主把手帕還給宋秋娘。
“……哥哥，秋姐姐可好了，我們每次去宋家吃點心，她都很熱情地招待我們。我們都好喜歡她，你把她娶回來做嫂嫂吧好不好？”
孟潭伸出手，給雙胞胎一人一個爆栗，“我不在家你們就淘氣！都跑到宋家去了，還成天胡言亂語！小心我叫娘把你們關禁閉！”
小珑捂着腦袋委屈道：“我沒胡說，秋姐姐對我們可好了！我們把手帕還回去，她也沒責怪哥哥撿到了沒及時還，還謝謝我們，說明她對哥哥還是印象不錯的嘛！”
“就是！而且哥哥你收着人家的手帕不還，是不是也對秋姐姐有意思？”小玲也跟着幫腔。
孟潭雖然年長雙胞快十歲，但是嘴拙，又憨直，鬥起嘴來還真說不過，而且雙胞胎一分析，他也有點懵，自己在比試場地撿到手帕爲啥沒有及時還？若說沒機會，也不完全是，找個可靠的婆子送過去也是可以的。那爲何自己沒還呢？難道真如雙胞胎所言，對宋秋娘有好感？
孟潭回想宋秋娘的樣子，隻記得是很安靜的女子，長相至多算清秀，放在宋家四姐妹裏最是不起眼。若說有什麽印象深刻的，也就是比試所做那首詩了。
其實當時提名她爲第三名的，就是孟潭。那首詩作，初看不起眼，細細品起來卻别有一番意境，讓人忍不住回味。作爲一個商戶女子，能做出這等水平的詩算是不錯了，孟潭這才提名她爲第三名。
有人雲，看詩如看人，能做出如此細膩精緻的詩作，想必宋秋娘并不是像她看上去那麽平淡無奇吧。
孟潭沉浸在自己的回想中，沒注意到有人推門進來。
雙胞胎看清了來人，都蹦蹦跳跳跑了過去，“楊哥哥，楊哥哥，你來看我們啦。”
來人正是楊兼。
楊兼左手挑了好幾個紙包好的袋子，右手還提着割好的牛肉。
雙胞胎聞到袋子裏的香味都叫喚起來：“楊哥哥你買了阜甯樓的水晶包呀！”“應該還有棗糕！”
楊兼把袋子遞給他們，笑道：“小玲小珑鼻子可真好使。”
孟潭也走了過來，攔住雙胞胎馬上伸過去拿點心的手，打發他們先去洗手，然後才招呼楊兼坐下來喝茶水。
“你也太客氣了，每次來都拿這麽多東西。”
楊兼知道孟家家境不好，每每上門都會買吃的，以至于雙胞胎天天盼着他上門。
“也不多，就是點心和肉。小玲小玲正在長身子，得多吃點才行。”
說起這個，孟潭就郁悶，撓了撓頭發，歎了口氣，“都怪我沒能力，沒法給家裏掙錢，害得弟妹都吃不好。”
“孟兄莫要自責，待秋闱中了舉，謀個一官半職，家計之事就不愁了。”
孟潭臉上難得現出一絲惆怅，“楊兄擡舉我了，我資質愚鈍，秋闱也不是志在必得。”
楊兼拍拍孟潭，寬慰道：“孟兄莫要太自謙，隻要你正常發揮，中個同進士應該不成問題。”
孟潭深知自身實力，并未經了幾句勸說便盲目樂觀，不過他神經大條，心胸開闊，也沒有因此而自餒，仍是振奮了精神說道：“楊兄今日怎麽沒在書院溫習功課？”
楊兼家在郾城下屬的祁縣，位于與年國交界處，距離郾城路途遙遠，楊兼每兩個休沐日才回去一次，今日剛好不回去。
“讀書久了不免有點暈，就出來透氣，也沒什麽地方可去就來你這了。”
“哈哈，勞逸結合才能提高效率。楊兄今兒也别回去了，在我家吃頓便飯。我娘許久未見你，前些時日還念叨來着。”
楊兼笑了笑，“那就恭敬不如從命了。不過時間還早，孟兄要不要陪我出去逛逛？”
“好啊，不知楊兄想去哪裏？”
“榮輝布莊。”
時隔比試之日已經過去十來日，宋老夫人下的禁足令終于解除。
張德一如往日站在門口準備迎接宋春娘。
隔壁小二又探出頭來，“張掌櫃，您在等誰呢？”
“我家大小姐來查賬。”張德淡淡地回答。
“哎喲，你家大小姐還到布莊做事啊？要我說，都出了這麽大的事兒了，還不如守在家裏尋門親事嫁了得了。雖然說你家大小姐本事了得，可是架不住就是個女的，這女人吧最重要的便是相夫教子，成日裏在外邊做事，與男人打交道，把名聲弄臭了，以後可怎麽嫁人？”那店小二邊說還邊晃着腦袋，一副諄諄教誨的樣子，“還有啊，她以前那個未婚夫，也真是夠可憐的，被自己的女人當衆甩了。雖然說壞男人罪有應得，但是你家大小姐也出名了，這麽彪悍，誰敢要？”
張德冷眼看過去，眼中的犀利就像一把刀子，直把那店小二看得毛骨悚然，“你家生意很差？你怎麽這麽有閑管别人的私事？我要是你家老闆，看到你到處閑晃嚼舌根，非把你炒鱿魚了不可！”
那店小二受了威脅，縮了縮肩膀，強自撐起氣場說道：“我不過實話實說，你不愛聽便罷！反正外邊說的人多了去了，我不說也有人說給你聽。”說完，收回窗戶縮了回去。
張德氣得臉通紅，可也沒辦法，嘴長别人身上，管也管不住，再說了，那店小二說的也不錯，如今滿城都是閑言碎語，哪裏能管得了這麽多？但願這場風波趕緊過去吧。
沒一會兒，宋春娘就到了，例行公事地翻賬本查賬，越看眉頭越緊皺。
“張掌櫃，怎麽有這麽多的退貨？”宋春娘指着賬本上一行行紀錄發問。
張德斟酌了語言才答道：“之前比試的事情多少影響了客戶的判斷，才陸續有了些退貨。不過，大小姐放心，這隻是暫時的，等過段時日就恢複如常了。畢竟咱們布莊的料可是數一數二的。”
“沒事，”宋春娘淡然道，“你把這些退貨的商家記下來，咱們把他們跟其他客戶做個區分，如若要分個輕重，就把他們往後排。”
隻是聽到東家女兒解除婚約的不好傳聞就第一時間退貨摘清關系，這樣的生意夥伴能靠得住？既然靠不住，那也不必費心思維護，還不如多花心思在忠誠客戶身上。
原本還擔心該怎麽撫慰少東家的張德聞言豁然開朗，不過一向審慎的他思考了片刻還是說道：“大小姐的意思，我明白了。不過，咱們布莊聲譽受損是不争的事實，如果不采取措施任由事态發展，咱們會處于被動。隻防守不進攻，生意可是比以前少了不少啊。”
張德考慮的也沒錯，這半個月以來，布莊不僅被退貨多，就連原本要談成的生意也黃了不少，再這樣下去，隻怕宋家要丢了兖州第一布莊的地位了。
付出如此多心血的家族生意，因爲自己而蕭條，宋春娘心裏甚是難受。
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