紀老爺特意來跟鄧老太太告别。
“紀兄弟，我已經是半截入土的人了，以前的老故人也不剩幾個，來這就是爲了跟你叙叙舊，你若是得空了可别忘了來做做客啊。”鄧老太太滿臉的不舍，在衆人面前發出邀請。
“鄧嫂子……”紀老爺剛發出個稱呼就被紀夫人截住話頭，“鄧老夫人，非常感謝您的一片好意，隻是我們家書院事務甚是繁雜，我們夫妻倆還得親力親爲，隻怕沒什麽時間上門拜訪，還請見諒。”
“呵呵，書院教書育人是大事，紀老弟和紀弟妹要以書院爲重，不必遷就我一個老婆子，我們反正還要在郾城呆一段時間，抽空叙舊有的是機會。”
紀夫人可不愛聽這話了，這不是踩着紀家的名聲來彰顯自己的大度麽？真心交好的人家不是這般假惺惺吧？
“郾城空氣好，風景秀麗，最是适合養生了。鄧老夫人有時間可以多去周邊的莊子走走瞧瞧，感受一下農莊的樂趣。雖然老故人叙舊重要，但是體會郾城風景也非常值得，不然您大老遠來一趟郾城，又是置辦宅子，又是采買下人，若不能好好感受郾城的風土人情豈不是太浪費麽？”
紀夫人不帶槍不帶棍的幾句話，卻是讓人禁不住浮想聯翩，鄧家大費周折在郾城置辦産業，若隻是爲了拜訪故友，完全不用這般興師動衆吧？鄧家的說辭明顯就是有所隐瞞。
鄧老夫人哪裏聽不出紀夫人的話外音，臉色登時變了變，“多謝紀弟妹的提醒，我也正有此意。”
等上了馬車，紀老爺朝着老伴就是一頓呵斥：“你這老太婆，怎的對鄧嫂子那般無禮！枉我平時瞧你是個知書達禮的，卻是如此對待故人妻子，真真是氣死我了！”
紀夫人也來氣：“你個糟老頭，我是在爲你護面子，你還傻傻被人蒙蔽。你那什麽故人妻子，面上裝的好好的，一轉身又是另一副嘴臉，把我們娘兒幾個抛在一邊不說，看戲的時候還借着話本諷刺咱家高攀他們鄧家。什麽玩意！若不是他們巴巴兒發了請貼，我才不稀罕來這呢！”
“不可能，鄧嫂子不會是這種小人，想當初我在任上遭人擠兌，被陷害，還是鄧兄和鄧嫂子尋了人才幫我度過了難關。必是你多想，會錯了鄧嫂子的意。”紀老爺固執得很，堅決不相信紀夫人所言。
紀老爺生性耿直，固執，又帶着讀書人的迂腐，人情世故多有看不透，不然也不會好好的官做不成，回了老家開書院。
紀夫人雖然知道自家老頭的秉性，可是關乎到自家乃至女兒家的名聲，不得不阻止紀老爺被蒙蔽的節奏，“蓉兒，你跟你爹爹說說，那鄧老太太是不是個見利忘義的？”
被點名的宋夫人可是爹爹娘親都不敢得罪，忙不疊地保持中立态度：“這次宴席客人多，鄧老夫人确實有招呼不周之處，言語上也多有不當，不過，聽冬娘說，鄧小姐卻是安排地挺妥當，是吧，冬娘？”
宋夫人把球扔給宋冬娘，反正宋冬娘是個直腸子，這話她隻要一接，準保會把話題引開。
果然，宋冬娘立刻勾起了對美食的美好回憶：“鄧小姐人挺好的，親自準備了很多的美食，跟我們說話也沒擺架子。好像還跟大姐，宋夏娘交了朋友的。”
宋冬娘在人情世故方面随了紀老爺，除非被人直白地欺負到頭上，不然其中的曲曲繞繞是完全看不出來的。
紀老爺一聽這話就得意：“瞧，我說的沒錯吧。鄧嫂子不是那種小人，不然怎麽能教出懂禮貌的孫子孫女呢。那個鄧小少爺，我瞧着也極好，有志氣，有想法，言談舉止都很得體，我還請了他到書院做客，跟學生們多交流交流呢。若是鄧兄還在，指不定咱們家外孫女還能跟鄧小少爺定個親，可惜了……”
紀老爺摸着胡須，感歎着這麽好的人才不能成爲外孫女婿。
宋夫人的眼睛卻不由一亮，雖然鄧老夫人态度不靠譜，但是鄧家家世可是不錯的，況且方才有夫人明裏暗裏打聽鄧案遷的情況，還真是未婚配，如果紀老爺說的定親屬實，說不定還真能爲宋冬娘謀一門好親事。
宋夫人跟着嘴急忙問道：“爹爹，這定親是怎麽回事？怎麽以前都未曾聽你提起？”
“那可都是陳年舊事了。我辭官回來之前，正好鄧兄從邊關回來述職，我們在一起把酒言歡，感慨官場上的失意，又提到今後不知何年才再相見。鄧兄便提出，若是再見面之時，有未曾婚配的子女或者孫子輩的孩子，就結爲親家，以續我們的兄弟情。不過，現在鄧兄不在，這件事也沒意義了。”
原來隻是跟鄧老太爺的口頭約定而已，時過境遷，又還有誰會承認呢？宋夫人不免失望，臉色沉了下來。
紀夫人瞧着自家女兒一臉落寞就氣不打一出來，指着她的腦門罵道：“我平時怎麽教導你的？做人最重要就是骨氣，沒了骨氣隻會讓人瞧不起。上趕子去跟人結親家，不是把自己女兒往火坑裏推？别說定親隻是沒影子的事，就是闆上釘釘的事情我也不會同意讓冬娘嫁過去的！”
宋冬娘不明白怎的就扯到自己親事上了，一臉茫然道：“我要嫁給誰？我不想嫁人，我還沒在家裏待夠呢。”
宋夫人被親娘訓斥傷了面子，本來氣就不順，又聽得宋冬娘沒出息的話，轉而就朝着女兒發火：“男大當婚女大當嫁，你不嫁人，難道留在家裏當老姑子啊！”
宋夫人因着女兒親事心煩，鄧老太太也好不到哪裏去。
鄧老太爺年輕時，酒後一句失言，就給自家孫子親事埋下了炸彈。原本這事，隻要當事人不提，不會有人知道，且紀老爺也不是個愛生事的，不會揪着這沒影的事情不放。偏生不知怎的，竟然有言官知曉了口頭婚約之事，如今拿捏着要告鄧家一個忘恩負義之罪。這無妄之災叫鄧家人怎麽受得了？鄧将軍是個正直之人，言明要是查清楚确有此事就履行婚約，可鄧夫人和鄧老太太卻不願意接受，好好的讓鄧岸遷去娶一個鄉野書院先生的外孫女，怎麽想都是配不上的。可是若不履行，隻怕言官那裏不能交待，再在禦前告一狀，鄧将軍因此失了恩寵，也是得不償失。
思來想去，鄧老太太才決定，壓住此事先不告知家中晚輩，到郾城會一會這個故友以及故友的外孫女，再想辦法讓紀家人自己主動退了婚約。
等到了郾城，鄧老太太發現自己的決定太正确了，且不說紀老爺混了一輩子還隻是一個書院院長，就說他一個讀書人居然把獨生女兒嫁給了商人，這就讓人跌破眼鏡了！商賈之家怎麽能跟将軍家做親家？簡直荒唐至極！再說那宋家幾個姑娘，老大還算端莊，卻聽聞早早在外抛頭露面做生意，且已經定了人家，另一個嫡女，看起來傻乎乎的，規矩禮數樣樣不過關。這樣的孩子就算是做鄧家下人都不配，又怎麽能娶進來當孫媳婦？
不行，這個婚約必須要解除！
隻是，紀夫人的精明出乎鄧老太太的意料。本以爲神不知鬼不覺搞壞紀家的名聲，再私下勸說紀老爺同意解除婚約，以後誰出去也不會有人怪到鄧家頭上。沒想到紀夫人好口才，愣是沒在言語上留出一點破綻。
第一步就沒邁出去，以後可該怎麽辦？況且言官那邊可是等不了這麽許久……