三月初，随着程恪大軍一路往北推進，聚集在京城周邊的無數難民開始在沿途官吏的安排下，陸續返回滿是瘡痍的家鄉，重建家園。
三月底，參加省試的各地舉子擠滿了京城，古狀元的文集成了人手一本的必備書，聽說皇上親筆抄了古狀元顯靈在隴州城牆上的詩，賞給那些大臣們，聽說六部正堂上，挂的也是這首詩······聽說······所有的聽說，都昭示着古狀元的不凡。
汝南王一直緊繃着的心漸漸舒緩下來，四月裏，殿試張了榜，新朝頭一批新鮮的血液迅速補進了六部及各地地方，朝局一天比一天穩固，汝南王找了機會告了病，周景然也不多留，新朝需要新氣象，汝南王的告病，昭示着新皇的某種态度，湯丞相身子骨也不好起來，奏了皇上，調了随雲先生的學生，做了十來年安撫使的趙仲明進京，接掌戶部，輔助着湯丞相調度軍需，嚴相也上折子告了病，卻被駁了回來，更替也要慢慢的一步步來。
威遠侯林應龍三月裏生了一場病，沒熬過去，離了世，世子林懿德襲了爵，泣血上書，扶着林應龍的棺木，帶着全家回鄉守靈去了，林懿清升了刑部尚書，林懷業進了戶部，林氏族裏，眼看着林家二房一夜間驟然崛起。
靖北王世子楊遠峰調任北三路巡檢使，鄭季雨升了禮部左侍郎，接旨當天，鄭祭酒将自己關在書房裏仔細想了一夜，第二天上書皇上乞骸骨，薦了錢繼遠做國子監祭酒，周景然準了鄭祭酒的折子，命他在京緻仕養老。
汝南王病休回府，精神着重新張羅起汝南王府第一等的大事：教導聰明絕頂的小阿笨成才。
阿笨已經一歲半了，眼明手快，隻要睜着眼睛，就片刻不閑，老太妃隻盯着他泡藥澡練吐氣，旁的，砸了什麽那都是小事，王妃一來眼睛腿腳都跟不上他，二來，見不得孫子嘴角往下哪怕隻撇上一星半點，不等阿笨哭出來，她自己先心疼的掉眼淚了，就這麽着，阿笨就成了王府第一禍害，唯一能管得了他的，就是李小暖，可偏偏李小暖正裏裏外外忙的片刻不閑，一時也顧不上管教他。
汝南王接了這麽個禍害到手，頭痛了半天，在阿笨咿咿呀呀的‘父之過’中，靈機一動，想起了阿笨那是有先生的！
隔天，汝南王就抱着阿笨，騎着馬往唐府尋随雲先生上學去了。
唐府後園，涼風徐徐吹着，汝南王和随雲先生對面坐着，品着茶，聊着些閑話，看着剛剛睡醒的阿笨轉來轉去的看了一陣子，伸手抓起旁邊幾上的一本古書，攤在小胖腿上，似模似樣的認真看了起來，随雲先生挑着眉梢，滿臉得意之色，
“這孩子就是得跟着明師才好，你看看，這不過幾天功夫，就這樣喜愛讀書了，才這麽大的孩子，若不是我，若不是我這滿園書香，别處、别家，誰能把弟子教成這樣？”
汝南王‘哼’了一聲，正要說話，隻見阿笨長長的舒了口氣，舉起手裏的古書，清楚的說道：
“看完了，撕了吧！”
說着，已經極麻利連撕了幾頁下來，随雲先生一聲慘呼，撲過去奪下阿笨手裏的書和撕下來的書頁，心痛萬分的捧在懷裏，點着阿笨，阿笨兩眼汪滿了淚，委屈萬分的撇着嘴，隻等他敢責備一聲，就要放聲大哭起來，随雲先生眨了幾下眼睛，猛的轉身點着汝南王怒吼起來，
“那混帳小子養的混帳小子！你賠我書！這可是孤本！先賢手書啊！”
汝南王高高揚着眉毛，看看滿臉委屈的孫子，轉頭看着又是心疼又是憤怒的随雲先生，眨了幾下眼睛，又轉頭看着阿笨，緊繃着臉訓斥道：
“混小子，你可知錯？”
阿笨急忙左右轉着身子，沒看到老祖宗，也沒看到祖母，阿笨忙在榻上爬了兩步，站起來，張着胳膊，滿臉委屈的往阿爺懷裏撲着叫道：
“阿呀，阿呀，師之惰。”
汝南王呆了片刻，一把抱起阿笨，大笑着點着随雲先生，得意萬分的說道：
“聽到沒有？聽見沒有？教不嚴，師之惰！明明是你這師父沒教好，還好意思怪我的乖孫子？”
随雲先生一口氣悶在胸口，看看手裏的破書，再看看阿笨，又轉頭看着得意的搖頭晃腦汝南王，悶的一句話也說不出來。
五月中，北方各族被盡數趕出了北三路，程恪帶着大軍，一路追擊過去，他要一鼓作氣，打散了北邊各部的元氣，打得他們幾年内都沒有實力擾邊，北三路經此大難，須得有幾年太平日子，以休養生息。
京城周圍的難民在沿途官府的資助下，陸續返回了家鄉，城外的粥棚一天比一天少，最後一個粥棚拆掉後，禮部會同戶部，計算彙總着各家各戶各個粥棚施粥的糧食銀兩數，呈進了宮裏。
施銀最多的，是誠王妃，施糧最多的，是古雲姗，周景然慢慢翻着看到最後，傷感的歎了口氣，誠王妃的銀子裏，除了她的嫁妝，還有靖北王妃的嫁妝，這是爲誠王贖罪，更是爲兒女積福，古雲姗的背後，是李小暖，隻有她，才能有這麽多的銀子，才能有這個眼光見識，趕在去年豐年收糧存糧，存下了這麽多的糧食，兩浙路商人肯将手裏的糧食平粜給官府，也是因了她，周景然站起來，走到窗前，背着手看着窗外滿池早綻的粉荷白蓮，好象就是從那一年起，他就愛上了這荷花蓮葉，那荷花，亭亭玉立，風姿綽約，有她的形，卻沒有那份靈動。
他知道她的用意，更不忍違了她的心意。
表彰的旨意很快自宮中傳下，古雲姗大義爲民，幾傾其所有救助百姓，可作民婦之表率，封一品甯國夫人。
隔幾天，太後去福音寺還願祈福，特意叫了周婉若進去，陪着上了香，細細說了半天話，又命她陪着吃了頓素齋。
從春節以來就大門緊閉的金家，因爲古雲姗的封诏而顯得更加沉悶，金老太爺病骨支離的躺在床上，閉着眼睛，聽小孫子清晰緩慢的念着邸抄，慢慢歎了口氣，睜開眼睛，看着垂手侍立在床前的兒子，聲緩氣短、念叨般說道：
“金家······等了兩三代的機遇，就這麽毀了，毀了······古家二女婿，那個鄭季雨，升了禮部左侍郎，你聽到了？”
金老爺低垂着頭，大氣不敢出，
“鄭祭酒是個聰明人，有大智慧······激流勇退，爲兒孫讓路······”
金老太爺失神般念叨着，
“是個聰明人······要讓路······當斷則斷！”
金老太爺眯着眼睛，望着屋頂，半晌，猛的轉頭看着金老爺，冷冷的問道：
“鄭祭酒能爲兒孫讓路，你可做的到？”
金老爺忙跪倒在地，啞着嗓子答道：
“父親吩咐就是，兒子就死了也甘心！”
“不用你死，我死了，金家，全部基業，家主之位，就交給墨兒！”
金老爺愕然看着父親，金老太爺看着二孫子金志慶，緩緩的說道：
“古家惱着金家，汝南王世子妃······”
金老太爺驟然感慨萬分，
“李家！李家女子！拔盡江南地氣！先李老夫人，令人敬仰，世子妃······李氏小暖，青出于藍！生生把個死人翻成了神！把古家翻成了元徽朝一代名門！她惱着金家，金家這幾十年，就沒有出頭之日！”
金老太爺用力過猛，引出一陣劇烈的咳嗽，金老爺忙膝行上前，撫着父親胸前，金老太爺喘過口氣來，看着兒子和二孫子，歎着氣交待道：
“置于死地而後生，金家一脈，全在墨兒和玉書身上，還有硯兒，女子亦不可小視，看看李家這兩名奇女子！我死後，你帶着全家返鄉守靈，就老死鄉間吧，志揚，讓他剃度出家，替我守一輩子墳地去！小妾庶子，不要記入金家族譜，讓人帶到南邊交給你弟弟，帶着出海，不要再回來了。”
金老爺哽咽着，流着眼淚不停的磕着頭，金老太爺狠狠的瞪着他，
“你聽好，老子的話，你再敢違了半分，我做鬼也饒不了你！你那媳婦，再敢妄爲，老子一根繩子勒死了她！”
金老太爺喘息着，半晌才透出口氣來。
半個月後，金老太爺病死，臨死前由禮部轉了遺折，要兒子爲自己守靈十年，要長孫金志揚爲自己剃度守墳。周景然愕然之後，笑了一陣子，又感慨萬分，在折後批了個朱紅的‘準’字。