“嗚……”一聲悠長而遙遠的汽笛聲，驚醒了朱高煦。他睜開眼睛時，便看見一個年輕的女子坐在對面，她立刻露出了溫柔的笑容。她的臉很光潔白皙，充滿了青春活力，看起來非常年輕。
朱高煦随後又看到了、自己枯槁而滿是皺紋的手，這時才回過神來，原來他已經很老了。他一覺醒來差點忘了這茬，最近自己是越來越糊塗，經常精神恍惚，胸内也經常發痛。
他想從椅子上站起來，卻感覺非常吃力。對面的女子起身過來，好言道：“聖上慢點，奴婢扶着您。”她小荷、朱高煦給她取的名字。
朱高煦終于清醒了一些，想起自己正在一輛去往火車站的馬車上。
現在是武德五十六年（公元1465年），朱高煦已經八十二歲，他統|治大明的時間、剛剛過去了半個世紀。
大概是他的身體素質挺好，活得比很多人都長，本有六個兒子、已經老死或病死了兩個。嫡長子瞻壑也沒能活過朱高煦，做了一輩子的皇太子；不過朱高煦讓瞻壑的長子朱祁鋐做了皇儲。朱祁鋐也到了中年，今年四十三歲。
而武德初封的那些妃嫔、以及皇後郭薇，也全都先朱高煦而去，葬在了已經修好的皇帝陵寝中，在那裏等着他團聚。
年輕時候朱高煦認識的那些人，幾乎也老死完了。偏偏他糊塗時，隻記得以前那些人，對身邊的人反而容易忘。所以每當醒過神後，他難免稍微有點惆怅。
人老了往往喜歡回憶，哪怕他是皇帝。
所以朱高煦想去北|京，順便看看尚在人世的唯一老兄弟，定國公王斌。
小荷的聲音道：“禀聖上，銮駕到京師西站，快半個時辰了。奴婢見聖上睡得香，不忍心叫醒聖上。太子殿下（朱高煦的長孫）言聖上勞心國事，好不容易休息一會兒，就讓大家都等着，還叫人去重新調度了火車時刻表。”
朱高煦點了點頭，在她的攙扶下慢慢走到了馬車門口。這是一輛寬大華麗的驷駕馬車，帶有軸承的四輪。
不遠處一列火車正停靠在軌道上，可能已經停了許久。火車外面的站台上，一隊隊整齊的将士身穿灰色制服、頭戴大檐帽站着一動不動，等着啓程前再上車。他們還戴着白色的手套，槍械扛在肩膀上。
近處警戒的人員則穿着錦緞，他們是錦衣衛侍衛。馬車旁邊還有一群人，這時剛剛跪伏在地，呼道：“聖上萬歲。”
“平身，起來罷。”朱高煦道。
朱祁鋐起身後，說了句甚麽話。朱高煦現在的耳朵不太靈光，沒聽清，他便招了招手道：“祁鋐過來，遠了朕聽不見。”
祁鋐上前重新說了一遍：“請皇爺爺以龍體爲重，暫且在京師調養罷。”
朱高煦搖頭，他忽然想起自己還有幾句話，便轉身要重新回到馬車上。
祁鋐趕緊扶着朱高煦，讓他慢慢往回走。
朱高煦在椅子上坐下，又叫朱祁鋐坐剛才小荷的位置。
祁鋐躬身道：“皇爺爺到了北|京，孫兒一定用心監國，每月将政務卷宗呈送過去，凡大事則請皇爺爺裁決。”
“不用。”朱高煦道，接着便從椅子底下拿出了一個匣子，放到桌案上：“大明是你的了。”
祁鋐愣了一下，忙道：“皇爺爺英明神武，孫兒還得多加學習，多多曆練，遠不能擔當重任。”
朱高煦笑了一聲。
祁鋐的腰彎得更低。
朱高煦道：“朕能感覺到自己的身體，好像日子不太多了。今後你怕隻能邊幹邊學，能不能擔當、都得擔着。”
祁鋐神情一變，急忙搖頭道：“皇爺爺萬壽無疆，大明才能昌盛萬載。”
“朕也想活一萬年啊，有時候看着這些皺紋，挺失落的。”朱高煦微笑着說，“可是沒有人能萬壽無疆，當年始皇帝一統六合、也不能幸免，人都會死。”
祁鋐的眼睛紅了，很快被淚水填滿。
朱高煦看着他，也不知道孫子究竟啥心情。就算祁鋐巴不得皇帝早點升天、也沒多大的錯，畢竟祁鋐他爹等了一輩子，也沒坐上龍椅。
祁鋐哽咽道：“三品及以上文武任免，孫兒仍應讓皇爺爺聖裁。”
朱高煦慢慢說道：“别瞎折騰，以後的事朕管不了了，你想怎麽做、便防手去幹；有些事要慎重，但也不用畏手畏腳生怕犯錯，人非神仙哪能不犯錯？就算現在朕多管一年兩年，又有甚麽意義？你該怎麽幹，以前朕教過很多，多說無益。好自爲之罷。”
“呐。”朱高煦揚了一下頭，示意桌上的匣子，“朕在那把椅子上這麽多年，有些心得與領悟，重要的寫在了裏面。好多東西不那麽光彩，給世人看了不太好，但你做了皇帝可能有用，拿去罷。”
祁鋐有點猶豫，終于伸手捧起：“孫兒謹記皇爺爺教誨。”
“北|京陪都有皇宮，朕到了那裏就住在那邊。”朱高煦道。他又多看了幾眼孫子，忽然想起了幾句話，便随口道，“不管是爺孫、父子，還是夫妻，都是一種緣分，咱們在一起的時候能相處得還好，不錯了哩。”
他隐約想起，很久很久前似乎對妙錦說過類似的話。
祁鋐看起來更加傷感，眼淚滴到了袍服上。他說道：“皇爺爺很關心蘇伊士運河的進展，等埃及總督府報來消息，孫兒便盡快禀奏皇爺爺。”
朱高煦點頭道：“好。”他說罷看了一眼門口，“扶朕起來，朕要上火車了。”
祁鋐走過來，小心攙扶着朱高煦，忽然有些惶恐地問道，“孫兒究竟該怎麽守住大明江山、以及海外那麽多地方？請皇爺爺教我。”
“你這話問得，朕能說清楚嗎？”朱高煦轉頭道。他想了想，“瞧目前的形勢，數百年内大明應該很難落後于世界，咱們國家得到的東西不少了。最麻煩的是，該怎麽分配，這種事可能要命的。朕也很頭疼、幫不了你，你自個琢磨罷。朕老了。”
祁鋐的側臉一副若有所思的表情，與朱高煦竟然有幾分神似。
朱高煦看他的模樣，又笑了一下。
“對了。”朱高煦轉頭看了一眼後面的小荷，“小荷這姑娘，服侍朕很盡心，将來你不要爲難她，讓她去罷。”
祁鋐點頭道：“孫兒記住了。”
小荷的聲音道：“服侍聖上是奴婢的本分。”
三人下了馬車，外面站着的一群人紛紛彎腰作揖。文武大臣都是朱高煦認識的，不過已不是原來那批人，一些武臣倒是那些老兄弟的兒孫。祁鋐親自攙扶着朱高煦上了火車。朱高煦叫他下去了，他才再次磕頭道别。
這列火車中，有四節車廂是朱高煦的起居之所，分别有餐廳、卧房、讀書辦公、沐浴如廁的地方。其他車廂裝的是儀仗随從、以及全副武裝的護衛将士。
朱高煦在作爲書房的車廂裏坐下，掀開窗簾看着外面，向祁鋐等人揮了揮手。
“嗚……”一聲汽笛再次響起了，火車随後便慢慢地移動。太子與大臣們依舊站在站台上，目送着朱高煦，直到逐漸看不見人影。
小荷開始在旁邊默默地做着瑣事，看起來她好像正準備給朱高煦泡茶。
朱高煦閉着眼睛養了一會兒神，總算又有了幾分精神，便開口道：“以前我們若要帶兵去北|京，至少得一個多月。現在不一樣，這輛火車是目前大明最先進的運輸工具，一個時辰就能跑近百裏，咱們兩天兩夜就到地方了。以後會更快。”
小荷轉頭道：“家鄉與京師以外的地方，奴婢從沒去過呢。”
朱高煦道：“以後你可以到四處看看。”
小荷撅着小嘴|兒嬌聲道：“聖上不要奴婢了麽？”
朱高煦笑而不語。
“朕原本可以給你封個名位。”朱高煦道。
小荷忙道：“聖上待奴婢很好了，賞賜了奴婢好多錢。”
朱高煦道：“那你存着，往後日子能過好一些。朕一旦去了，有名分又沒子女的妃嫔，得在皇宮裏呆一輩子，關系皇室顔面的事。衣食自是無憂，卻不一定是好事。”
小荷柔聲道：“聖上對身邊的人都這麽好麽？”
朱高煦道：“大多算是不差罷。到時候你不用回京師了，就呆在北|京，或者換個地方生活。”
小荷道：“聖上隆恩，奴婢會爲聖上守貞一輩子。”
朱高煦又面露笑容，但甚麽也沒說。
就像這偌大的大明帝國，他還能永恒地占有麽？
可能幾乎沒有人想|死，也沒有人願意放棄喜歡的東西，但不管願意不願意，都不會有任何改變。朱高煦已經在心裏開始接受死亡，這是他唯一能豁然的法子，至少不必再恐慌地無益掙紮。
窗外的城鎮景象已經消失了，外面大概是成片的莊稼地，景色在玻璃外面飛過。朱高煦的眼神也不太好，在移動中看東西很模糊，不過他能感受到那新綠的顔色。此刻正是生機重發的春季。